“蠢貨！”

沈知鶴聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)和冷斥，嚇得沈宏一哆嗦。

“捏死蘇家？”

沈知鶴眼皮微抬，目光如冰冷的刀鋒刮過兒子。

“然后呢？逼得**順勢退婚，讓他毫無負(fù)擔(dān)地去另尋一個真正的世家大族聯(lián)姻？屆時，擁有陛下青睞、自身才名、再加一個實力雄厚的岳家，你是嫌他翅膀不夠硬，非要再送他一陣東風(fēng)嗎？”

沈宏被罵得啞口無言，臉色青白。

“對付敵人，要打其要害，而非為其剪除累贅。”

沈知鶴語氣放緩，卻更顯深沉。

“江琰如今最大的護(hù)身符，是圣心，是才名。在他最得意的地方擊敗他，才能讓他萬劫不復(fù)。此刻動他，乃至動他身邊看似薄弱之處，都是最愚蠢的選擇?！?br>
他看向一旁垂手侍立的心腹幕僚：“先生以為如何？”

那幕僚躬身道：

“大人英明。江琰如今風(fēng)頭正盛，一動不如一靜。其性剛銳，此番得志，少年人難免有張揚之時。我等只需靜觀其變，嚴(yán)密監(jiān)視其一舉一動。待其行差踏錯，或與陛下心生間隙之時，再伺機(jī)而動，一擊**。當(dāng)前首要，仍是穩(wěn)固朝局，勿因小失大?！?br>
沈知鶴微微頷首，閉上眼，不再說話，仿佛已然入定。

沈宏雖心有不甘，卻也不敢再言。

書房內(nèi)只剩下佛珠碰撞的輕微嗒嗒聲，每一響都敲在人心上，冰冷而充滿算計。

然而，京城某處隱秘的宅院內(nèi)，另一股勢力卻瞄向了蘇家。

“江琰……蘇家……”

陰影中，一個聲音低低響起，帶著一絲貪婪與狠戾。

“這蘇家富甲一方，又是一塊現(xiàn)成的肥肉。若是利用得當(dāng)……說不定還能一石二鳥……”

這日，江琰正翻閱前朝水利著述，為可能到來的會試策論積累素材，平安拿著一份拜帖匆匆進(jìn)來。

“公子，國子監(jiān)幾位學(xué)生遞來的帖子?！?br>
江琰接過，打開一看，落款是幾個陌生的名字，為首者名為陳知遠(yuǎn)。

帖中言辭懇切，就此前****之事鄭重道歉，稱當(dāng)時人云亦云，未明真相，沖撞了江琰，如今深感愧疚。

為表歉意，明日特在城中薈英樓設(shè)下薄宴，懇請江琰撥冗蒞臨，給他們一個當(dāng)面謝罪的機(jī)會。

平安有些擔(dān)憂：“公子，這……會不會是鴻門宴？那些人之前那么罵您……”

江琰沉吟片刻，搖頭道：“無論是不是鴻門宴，他們?nèi)绱颂故庍f了拜帖，我若不去，倒顯得我心胸狹窄，依舊落人口實。去走一遭也無妨，大庭廣眾之下，他們又不能對我做什么。”

他提筆回了帖，應(yīng)約前往。

次日晌午，江琰帶上平安、江石二人，準(zhǔn)時赴約。

薈英樓雅間內(nèi)，已有四五名身著襕衫的年輕學(xué)子等候，見江琰到來，立刻起身，面露局促與羞愧。

為首一人年紀(jì)稍長，面容敦厚，上前深深一揖：

“在下陳知遠(yuǎn)，攜諸位同窗，拜見***。此前我等愚昧，聽信流言，參與聯(lián)名，污了公子清譽(yù)，實在無地自容，今日特向公子謝罪！”

說罷，幾人便要行大禮。

江琰伸手虛扶住。

“諸位兄臺不必如此。當(dāng)時情有可原，**以往行止，也確易引人誤解。過往之事，就此揭過，不必再提。”

他態(tài)度溫和，語氣真誠，毫無得理不饒人的驕矜之態(tài)，讓陳知遠(yuǎn)幾人頓時松了口氣，心中敬佩之情油然而生。

席間，初始還有些拘謹(jǐn)，幾杯水酒下肚，氣氛便活絡(luò)起來。

這些學(xué)子多是潛心學(xué)問之人，見識過江琰的詩詞策論，也早已不疑有他。