騎馬------------------------------------------。，艾倫正在馬廄里檢查新買的兩匹種馬。，只穿一件白色亞麻襯衫，袖子卷到手肘以上，露出結(jié)實的小臂和交錯的青筋。汗水浸濕了后背的布料，貼在肌肉線條上，勾勒出肩胛骨到腰際那道令人窒息的倒三角輪廓。“卡文迪什先生，”一個莊園工人跑來通報，“有位女士來訪，說是從蒙哥馬利城來的。”，把干草叉**草垛，灰藍色的眼睛微微瞇起?！罢埶娇蛷d，我馬上來?！?，隨意扣了三四顆扣子，領口大敞。頭發(fā)還帶著馬廄里的潮氣，幾縷深褐色的卷發(fā)貼在額角，反倒添了幾分不修邊幅的野性。，伊莎貝拉正站在壁爐前，背對著門，打量墻上掛著的一幅舊油畫。，而是一套墨綠色的騎裝——緊身短外套，及踝的長裙，腳上是一雙小牛皮馬靴。深紅色的長發(fā)編成一條辮子，松松地垂在肩側(cè)，發(fā)尾系著一條墨綠色的緞帶。，卻反而更顯身材——緊身外套勾勒出纖細的腰肢和飽滿的胸線，長裙下隱約可見髖骨擺動的弧度。，轉(zhuǎn)過身來。。，橘紅色的光在她臉上跳躍，把那張濃烈而野性的臉照得忽明忽暗?！翱ㄎ牡鲜蚕壬彼⑽P起下巴，“你說過下次見面要叫我伊莎貝拉。伊莎貝拉，”艾倫念出這個名字，聲音低沉，像是在舌尖上滾了一圈才吐出來，“你來荊棘坡做什么？”
“騎馬，”她面不改色地說，“蒙哥馬利城附近的馬道我都騎膩了。聽說荊棘坡北邊有一片不錯的林地，想來試試?！?br>艾倫挑了挑眉：“荊棘坡北邊的林地離這里十五英里，你打算騎馬過去？”
“所以才來找你，”伊莎貝拉往前走了兩步，抬頭看著他——一米七的身高在一米八八面前，不得不仰起下巴，“借個向?qū)??！?br>兩個人對視了幾秒。
艾倫笑了。
“塞繆爾，”他朝門外喊了一聲，“備兩匹馬。把那匹***母馬給夫人騎?！?br>半個小時后，兩匹馬并排走在荊棘坡北邊的林間小道上。
十一月的亞拉巴馬，林子里的樹葉已經(jīng)黃了大半，陽光穿過枝葉的縫隙灑下來，在地上鋪出一片碎金?？諝饫飵е嗤梁透~的氣味，遠處有溪水的聲音。
伊莎貝拉騎術很好。她坐在馬鞍上，脊背挺直，韁繩握得松松的，身體隨著馬匹的步伐自然地起伏。那匹***母馬被她馴得服服帖帖，每一步都走得穩(wěn)穩(wěn)當當。
“你騎得很好，”艾倫說，目光從她身上掃過，“不像是個剛從查爾斯頓來的?！?br>伊莎貝拉偏過頭看了他一眼：“我在南卡羅來納的種植園長大，會走路之前就會騎馬。”
“那為什么來亞拉巴馬？”
“我說過了，投靠姑媽。”
“我是說，”艾倫頓了頓，“真正的理由?！?br>伊莎貝拉沉默了一會兒，然后輕輕笑了一聲，那笑聲里帶著一絲自嘲。
“我丈夫死之前，在加州欠了一**債。債主們找不到他，就來找我。查爾斯頓待不下去了，我只能跑?！?br>“多少？”
“什么？”
“欠了多少？”
伊莎貝拉看了他一眼，琥珀色的眼睛里閃過一絲復雜的情緒。
“一萬兩千美元?！?br>艾倫吹了聲口哨。這個數(shù)字在1859年是一筆巨款，足夠在紐約買下一整棟公寓樓。
“所以你打算怎么辦？”他問，“找個冤大頭替你填窟窿？”
伊莎貝拉沒有否認，甚至沒有生氣。她只是淡淡地笑了笑，那笑容里有一種看透了世事的疲憊。
“你以為我不知道別人怎么看我嗎？”她說，“威爾遜上校的舞會上，那些男人看我的眼神，像是在看一塊待價而沽的肉。那些女人看我的眼神，像是在看一條該被踩死的蛇?！?br>她頓了頓，轉(zhuǎn)頭看向前方的樹林。
“但我沒辦法。一個女人，沒有父親，沒有丈夫，沒有兄弟，在這個世界上只有兩條路——要么嫁人，要么**。”
艾倫沒有說話。
他策馬靠近了一些，兩匹馬之間的距離從三步變成了兩步。
“那你為什么來找我？”他問，“整個蒙哥馬利城，有錢的冤大頭多得是。我是個快破產(chǎn)的窮鬼，欠的債不比你的少?！?br>伊莎貝拉轉(zhuǎn)過頭，琥珀色的眼睛直視著他。
“因為那些有錢的冤大頭，”她說，聲音低了下來，“看我的眼神，像是在看一件東西。而你看我的眼神——”
她停頓了一下。
“像是在看一個人。”
風穿過樹林，帶起她肩側(cè)辮子上的墨綠色緞帶，在空中飄了一下。
艾倫伸手，捉住了那條飄動的緞帶。
伊莎貝拉沒有躲。
他慢慢地、一根手指一根手指地松開緞帶，指尖沿著緞帶的邊緣滑下去，若有若無地擦過她肩頭的布料。
“伊莎貝拉，”他的聲音低得像砂紙磨過木頭，“你知不知道，一個女人單獨來一個單身男人的莊園，意味著什么？”
她的呼吸微微一滯，但沒有后退。
“意味著，”她說，聲音也低了下來，帶著那種特有的沙啞煙嗓質(zhì)感，“她想知道，這個男人是不是真的像他說的那么危險?！?br>兩個人對視著，空氣里有什么東西在升溫。
林間的光線暗了下來——不知道什么時候，西邊涌上來一片厚厚的烏云，遮住了太陽。風變大了，帶著潮濕的涼意。
“要下雨了，”艾倫抬頭看了看天，“前面有個廢棄的獵屋，先去避一避?！?br>他們策馬小跑了一刻鐘，在一座石頭壘的小屋前停下。屋子不大，顯然是獵人臨時歇腳用的，里面有一張粗糙的木板床、一個石頭砌的壁爐，和幾把散落的干草叉。
艾倫推開吱呀作響的木門，先走進去檢查了一遍。屋頂完好，壁爐能用，角落里堆著一些干柴。
“進來吧?！?br>伊莎貝拉拎著裙擺跨過門檻，剛走進屋，第一滴雨就落了下來。緊接著是第二滴、第三滴，幾秒鐘之內(nèi)，暴雨傾盆而下，砸在石頭屋頂上發(fā)出密集的噼啪聲，像有一千個人同時在敲鼓。
艾倫關上門，蹲下來生火。他的動作熟練而利落，三兩下就引燃了干柴，火苗在壁爐里跳起來，橘紅色的光填滿了整間小屋。
“你還會生火？”伊莎貝拉坐在木板床邊，看著他的背影，語氣里帶著一絲意外。
“你以為我只會喝酒和打架？”艾倫頭也不回，往壁爐里添了幾根柴。
“據(jù)我所知，你確實只會這兩樣?！?br>“人都會變的?！?br>他轉(zhuǎn)過身，火光從側(cè)面打在他臉上，把那張棱角分明的臉切成明暗兩半?；宜{色的眼睛在火光中變成了一種近乎透明的淺色，像冬天結(jié)冰的湖面被鑿開了一個洞。
伊莎貝拉看著他，目光從他的眉眼慢慢滑到下巴上的那道疤，再滑到敞開的領口處那一片結(jié)實的胸膛。
她的目光在那里停了一秒。
然后她移開了視線，耳尖微微泛紅。
“你冷不冷？”艾倫問，聲音在狹小的空間里顯得格外低沉。
“有一點?！?br>他站起身，從屋角的干草堆上拿了一條不知道誰留下的舊毛毯，抖了抖灰，走過去披在她肩上。
動作很自然，像是做過一千遍。
但他的手沒有立刻收回來。
他就那么站在她面前，一只手搭在她肩頭的毛毯上，居高臨下地看著她。
伊莎貝拉抬起頭。
兩個人之間的距離，不到一個拳頭。
壁爐里的火噼啪作響，雨聲密集得像要把整個世界都淹沒。但在這個小小的石頭屋子里，在這個被火光填滿的空間里，所有的聲音都變得遙遠而模糊，只剩下兩個人的呼吸聲，清晰得像心跳。
“艾倫，”她第一次叫他的名字，聲音低得像囈語，沙啞的煙嗓在火光中顯得格外曖昧，“你到底想要什么？”
他沒有回答。
他只是低下頭，慢慢地，給她足夠的反應時間。
伊莎貝拉沒有躲。
她的睫毛顫了顫，然后閉上了眼睛。
艾倫的嘴唇落在她的額頭上，很輕，像一片羽毛。
然后是眉心。
然后是鼻尖。
最后，在嘴角。
他沒有急著吻上去，而是停在那里，嘴唇若有若無地擦過她的唇角，像在試探，像在詢問。
伊莎貝拉的手指攥住了他的襯衫前襟，用力到指節(jié)發(fā)白。
“你別折磨我了，”她低聲說，聲音里帶著一絲顫抖，和某種壓抑了很久的東西。
艾倫低低地笑了一聲，那笑聲從胸腔里滾出來，震得她攥著他衣襟的手指也跟著顫了顫。
他伸手，指尖挑起她的下巴，讓她抬起頭。
灰藍色的眼睛對上琥珀色的眼睛。
火光在兩個人的瞳孔里跳動。
這一次，他沒有再猶豫。
壁爐里的火越燒越旺，木柴偶爾發(fā)出“啪”的一聲脆響，濺起幾點火星。
雨還在下，砸在石頭屋頂上，密集得像一首沒有歌詞的歌。風從門縫里擠進來，帶著泥土和雨水的氣味，和屋子里漸漸升起的溫度混在一起，氤氳出一種令人眩暈的曖昧。
那條舊毛毯不知道什么時候滑到了地上。
墨綠色的緞帶散開了，深紅色的長發(fā)像瀑布一樣鋪在粗糙的木板床上。
窗外，暴雨如注。
窗內(nèi)，只有兩個人的呼吸聲，和壁爐里火焰**木柴的聲音。
不知道過了多久。
雨漸漸小了，從密集的噼啪聲變成了淅淅瀝瀝的細響，像有人在遠處彈一架走音的鋼琴。
伊莎貝拉靠在艾倫的胸口，深紅色的長發(fā)散落在他的臂彎和枕頭上，有幾縷貼在她汗?jié)竦念~角和頸側(cè)。
她的呼吸還沒有完全平復，胸口隨著每一次呼吸微微起伏，鎖骨上的那顆紅寶石頸帶歪到了一邊，淚滴形的寶石垂在肩窩里，隨著她的呼吸輕輕晃動。
艾倫一只手枕在自己腦后，另一只手搭在她的腰側(cè)，指尖無意識地在她皮膚上畫著圈。
兩個人誰都沒有說話。
“你果然很危險，”伊莎貝拉終于開口，聲音比平時更沙啞，像是被什么東西磨過一樣，帶著一種饜足的慵懶。
“后悔了？”
她抬起頭，琥珀色的眼睛在火光中亮得驚人，嘴角勾起一個意味不明的笑。
“我從來不后悔?！?br>她撐起身體，長發(fā)從肩側(cè)垂下來，掃過他的胸膛和手臂。她低頭看著他，目光從他的眉眼慢慢滑到下巴，再到喉結(jié)，最后停在他灰藍色的眼睛上。
“但是艾倫·卡文迪什，”她低聲說，每一個字都像是用舌尖仔細挑揀過的，“你要是以為睡了我就能怎樣，那你可就錯了?！?br>艾倫笑了。
他伸手，把她垂下來的長發(fā)攏到耳后，指腹擦過她耳廓的弧度，然后滑下來，停在她頸側(cè)那條黑天鵝絨頸帶上。
他輕輕一勾，紅寶石從她肩窩里彈起來，在他指尖晃了晃。
“伊莎貝拉，”他說，聲音低得像夜色本身，“我從沒想過要怎樣你?！?br>他頓了頓，把紅寶石放在她掌心，然后合攏她的手指。
“我只是想讓你知道——”
他的目光落在她被吻得微腫的嘴唇上，嘴角勾起一個危險的弧度。
“咬鉤的魚，從來不是魚的問題。是魚餌的問題?！?br>伊莎貝拉愣了一下，然后笑了。
那笑容里沒有惱怒，沒有羞怯，只有一種棋逢對手的暢快。
“你這個**，”她低聲罵了一句，然后低頭，咬住了他的下唇。
不是吻，是咬。
輕微的刺痛在唇齒間蔓延，帶著一絲血腥味。
艾倫沒有躲，反而伸手扣住了她的后腦勺，加深了這個帶著血腥味的吻。
雨停了。
夕陽從云層后面探出頭來，橘紅色的光透過門縫擠進來，在地上畫出一道長長的光帶。
光帶一直延伸到床邊，照在兩個人交疊的身影上。
遠處，有雷聲滾過。