第3章
入侯府------------------------------------------,曉行夜宿,風(fēng)餐露宿,押解隊(duì)伍終于在傍晚時(shí)分抵達(dá)了京城。夕陽(yáng)西下,余暉如碎金般灑在大地之上,將整座京城鍍上了一層暖而沉的光暈,卻驅(qū)不散空氣中彌漫的蕭索與威嚴(yán)。,微微仰起頭,目光怔怔地望著那座巍峨矗立的城門,脖頸仰得發(fā)酸,才勉強(qiáng)將城門的全貌收入眼底。城門高大雄偉,青磚砌就的墻體厚重堅(jiān)實(shí),仿佛能抵御千軍萬(wàn)**侵襲,兩扇朱漆大門上,密密麻麻釘滿了黃銅鉚釘,每一顆都有她的拳頭大小,泛著冷硬的金屬光澤,歷經(jīng)歲月沖刷,依舊透著不容侵犯的威嚴(yán)。門洞深邃幽暗,像一張張開(kāi)的巨獸之口,黑沉沉的,望不見(jiàn)盡頭,仿佛要將所有踏入其中的人,盡數(shù)吞噬。城墻上,持戟的衛(wèi)兵身姿挺拔,鎧甲在夕陽(yáng)的映照下,泛著暗紅色的光,像凝固的鮮血,透著刺骨的寒意,他們目光銳利,如鷹隼般掃視著下方的人群,周身散發(fā)著生人勿近的氣場(chǎng)。。沈家在蘇州,蘇州的城門也算寬闊,卻沒(méi)有這般撼人的氣勢(shì);蘇州的城墻也算高聳,卻沒(méi)有這般逼人的威嚴(yán)。這座城,就像一頭蟄伏在大地上的巨獸,沉默而兇猛,微微張開(kāi)嘴,便讓人心生敬畏,也心生寒意,等著將每一個(gè)踏入其中的人,卷入未知的漩渦。,而是從側(cè)門緩緩進(jìn)入。一踏入城門,嘈雜的聲響便如潮水般涌了過(guò)來(lái),瞬間將她包裹——小販沿街叫賣的吆喝聲,聲調(diào)抑揚(yáng)頓挫,此起彼伏;馬車碾過(guò)青石板路的轆轆聲,沉重而沉悶,夾雜著馬蹄的嘚嘚聲;驢子的嘶鳴聲,尖銳刺耳;孩子的哭鬧聲,清脆響亮,還有婦人的哄勸聲、男子的談笑聲,所有的聲音混在一起,像一鍋煮沸的粥,喧鬧而雜亂,讓她有些手足無(wú)措。,店鋪林立,鱗次櫛比,酒旗、茶旗在晚風(fēng)里輕輕招展,繡著各式紋樣的幌子隨風(fēng)擺動(dòng),格外醒目。行人摩肩接踵,往來(lái)如梭,有的身著錦袍華服,氣度不凡,騎著高頭大馬從街上疾馳而過(guò),馬蹄踏過(guò)石板,濺起細(xì)碎的塵土;有的挑著擔(dān)子,在人縫里艱難鉆行,擔(dān)子上的貨物輕輕晃動(dòng),發(fā)出輕微的聲響;還有的婦人牽著孩子,慢悠悠地走著,低聲說(shuō)著家常。沈檀香從未見(jiàn)過(guò)這么多人,多得像蘇州運(yùn)河里的魚(yú),擠擠挨挨,摩肩擦踵,每個(gè)人都步履匆匆,神色各異,誰(shuí)也不知道,自己要往哪里去,又要奔赴怎樣的命運(yùn)。,只是微微低下頭,斂著眉眼,默默跟著隊(duì)伍往前走。腳上那雙周頭給的舊布鞋,依舊大得不合腳,走一步,鞋尖便拖一下地面,鞋底與青石板摩擦,發(fā)出沙沙的輕響,格外刺耳。腳底的傷口早已結(jié)了厚厚的血痂,硬邦邦地貼在皮膚上,走路雖不似先前那般鉆心的疼,卻依舊能清晰地感覺(jué)到那些凹凸不平的疤痕,每走一步,都像是在提醒她,這段顛沛流離的日子,還未結(jié)束。,穿過(guò)一條條縱橫交錯(cuò)的街巷,避開(kāi)了喧鬧的集市,最終在一座氣勢(shì)恢宏的大宅角門前停了下來(lái)。宅門肅穆,青磚黛瓦,飛檐翹角,雖只是角門,卻也透著侯府的氣派?!吧蚬媚铮降胤搅?,這是鎮(zhèn)北侯府?!崩蠌埱那淖哌^(guò)來(lái),壓低聲音說(shuō)道,語(yǔ)氣里帶著幾分關(guān)切,還特意指了指門楣上那塊烏木匾額。匾額漆黑發(fā)亮,上面用金粉題著“鎮(zhèn)北侯府”四個(gè)大字,筆力遒勁,大氣磅礴,透著一股凜然的正氣。他一路上對(duì)沈檀香頗為照顧,端水送糧,時(shí)常提醒她腳下的碎石,大抵是記著她救過(guò)自己一命的恩情,“姑娘分到了這座侯府當(dāng)差,以后……多保重?!?,目光落在那角門上。角門不算寬大,可門楣上的磚雕卻精細(xì)得令人驚嘆——纏枝蓮花蜿蜒纏繞,花瓣層層疊疊,紋路清晰,栩栩如生;云紋鶴鹿點(diǎn)綴其間,鶴鳥(niǎo)展翅欲飛,鹿兒昂首佇立,一層疊一層,密不透風(fēng),每一刀雕刻,都透著工匠的匠心。她微微側(cè)身,透過(guò)虛掩的門縫往里看,隱約能看到里面錯(cuò)落的回廊和飛檐,一層疊一層,曲徑通幽,仿佛沒(méi)有盡頭。她在蘇州的時(shí)候,曾聽(tīng)府里的老仆說(shuō)過(guò),京城侯府的門檻比人還高,當(dāng)時(shí)只當(dāng)是戲言,如今親眼所見(jiàn),才知所言非虛,這侯府的氣派,遠(yuǎn)非蘇州的世家所能比擬。,一個(gè)管事嬤嬤從角門里走了出來(lái)。她約莫四十來(lái)歲,身形微胖,面容端莊,卻帶著幾分不茍言笑的嚴(yán)肅,穿著一身靛藍(lán)色的綢裙,料子光滑,針腳細(xì)密,頭上戴著兩支素銀簪子,沒(méi)有多余的裝飾,卻收拾得利利落落,周身散發(fā)著一種久居上位的威嚴(yán)。她手里捧著一本泛黃的名冊(cè),指尖輕輕翻動(dòng)著,目光掃過(guò)隊(duì)伍,最終落在名冊(cè)上,緩緩念出沈檀香的名字。“沈檀香,鎮(zhèn)北侯府?!保瑓s清晰有力,帶著一種不容置疑的威嚴(yán),沒(méi)有絲毫波瀾,仿佛只是在念一件無(wú)關(guān)緊要的物件。沈檀香深吸一口氣,緩緩走上前,身姿依舊挺直,沒(méi)有因?yàn)樽约弘A下囚的身份而卑躬屈膝,只是微微垂著眼,斂著神色。管事嬤嬤上下打量了她一眼,目光銳利,先落在她蒼白的臉上,停留了一瞬,似是在審視她的模樣,又緩緩下移,看了看她沾滿塵土的手腳,還有那雙不合腳的舊布鞋,眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的輕視?!鞍咽稚斐鰜?lái)?!惫苁聥邒唛_(kāi)口,語(yǔ)氣依舊冷淡。。她的手不算纖細(xì),指尖有些粗糙,指腹上帶著薄薄的繭子,那是常年做針線、碾藥材、搓藥捻留下的痕跡,是她十幾年學(xué)醫(yī)、持家的印記。管事嬤嬤伸出手,輕輕捏住她的手腕,力道不重,卻帶著審視的意味,翻過(guò)她的手掌,看了看掌心的繭子,又逐一看了看她的手指,拇指在她指腹的繭子上輕輕按了按,眉頭微微皺了一下,似是有些意外,卻終究沒(méi)說(shuō)什么,松開(kāi)了她的手。“跟我來(lái)?!?br>沈檀香默默應(yīng)了一聲,跟在管事嬤嬤身后,踏入了角門。一進(jìn)門,她的腳步便下意識(shí)地慢了下來(lái),鼻尖縈繞著一股淡淡的檀香,混著草木的清芬,還有一絲若有若無(wú)的墨香,與外面的塵土氣息截然不同,透著侯府的雅致與肅穆。
這座侯府,比她這輩子見(jiàn)過(guò)的任何宅邸都要大,都要?dú)馀?。從角門進(jìn)去,先是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的夾道,兩側(cè)是高高的青磚圍墻,墻上爬滿了枯黑的藤蔓,葉子早已落盡,只剩下光禿禿的藤條,纏繞交錯(cuò),像老人手上凸起的青筋,顯得格外蒼涼。夾道的地面,鋪著平整的青石板,被歲月磨得光滑發(fā)亮,踩上去沒(méi)有絲毫聲響。穿過(guò)夾道,視野忽然豁然開(kāi)朗——亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致,假山流水相映成趣,雕梁畫(huà)棟,朱紅的廊柱,彩繪的屋檐,層層疊疊地鋪展開(kāi)去,像一幅鋪展的水墨長(zhǎng)卷,又像一場(chǎng)遙不可及的夢(mèng),美得不真實(shí)。
沈檀香在沈家長(zhǎng)大,沈家在蘇州也算殷實(shí)人家,有三進(jìn)的院子,花園里還有一座小小的假山,種著些奇花異草,平日里也算雅致??筛@座鎮(zhèn)北侯府比起來(lái),沈家簡(jiǎn)直是麻雀窩比鳳凰巢,不值一提。她跟著管事嬤嬤往前走,路過(guò)一處院落,院中種著幾株高大的銀杏,金黃的葉子在晚風(fēng)里輕輕搖曳,簌簌落下,鋪了一地,像一層厚厚的金毯,踩上去沙沙作響,悅耳動(dòng)聽(tīng)。廊下掛著幾籠鳥(niǎo)雀,畫(huà)眉在籠里跳來(lái)跳去,叫聲婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng),清脆悅耳,與這侯府的肅穆,添了幾分生機(jī)。一個(gè)穿紅綾襖的丫鬟,端著描金茶盤,從回廊那頭輕步走來(lái),身姿纖細(xì),步履輕盈,看到管事嬤嬤,連忙側(cè)身讓到一邊,微微低著頭,眉眼低垂,大氣都不敢喘,連多余的目光都不敢投過(guò)來(lái),直到她們走過(guò),才敢緩緩抬起頭,飛快地瞥了一眼,又連忙低下頭,匆匆走開(kāi)。
沈檀香收回目光,沒(méi)有再多看,只是默默跟在管事嬤嬤身后,一路往里走。越往里走,周遭越安靜,前面的亭臺(tái)樓閣漸漸遠(yuǎn)去,身后的細(xì)微喧嘩也漸漸消散,連鳥(niǎo)雀的鳴叫都聽(tīng)不見(jiàn)了。回廊變得狹窄了許多,墻上的朱漆也斑駁陳舊,有幾處已經(jīng)剝落下來(lái),露出里面的灰泥,顯得有些破敗。腳下的青石板縫里,長(zhǎng)出了枯黃的野草,被人反復(fù)踩扁,貼在地上,毫無(wú)生氣。
沈檀香的心,一點(diǎn)一點(diǎn)地沉了下去。她隱約察覺(jué)到,自己要去的地方,恐怕并非什么好去處。這般偏僻荒涼,與侯府前面的雅致氣派,簡(jiǎn)直是兩個(gè)天地。
管事嬤嬤在一處院門前停了下來(lái),不再往前走。
沈檀香緩緩抬起頭,目光落在門楣上,只見(jiàn)上面刻著三個(gè)字——棲云院。這三個(gè)字是刻在青石板上的,筆力遒勁,氣勢(shì)不凡,想來(lái)當(dāng)年題字之人,定是個(gè)有學(xué)識(shí)的,可歷經(jīng)風(fēng)雨侵蝕,字口已經(jīng)模糊不清,邊角也有些磨損,要仔細(xì)辨認(rèn),才能看清這三個(gè)字的模樣。院門虛掩著,沒(méi)有上鎖,門上的銅環(huán)生滿了綠銹,斑駁不堪,輕輕一碰,便會(huì)落下細(xì)碎的銹末。門口的石階縫隙里,長(zhǎng)滿了枯黃的野草,在晚風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖,像是在訴說(shuō)著這座院落的荒涼與孤寂。
管事嬤嬤沒(méi)有推門,只是站在門口,緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身,看著沈檀香。她的目光,不像方才那般冷淡疏離,多了一絲說(shuō)不清道不明的意味——不是同情,更不是憐憫,而是一種見(jiàn)慣了生死、見(jiàn)慣了苦難的麻木,仿佛早已看透了這里的一切。
“丫頭,”她開(kāi)口了,聲音壓得很低,像是怕被什么人聽(tīng)到,語(yǔ)氣里帶著幾分不易察覺(jué)的告誡,“嬤嬤多嘴說(shuō)一句,你且記好。這院里住的,是侯府的大少爺,顧彥之。大少爺身子不好,常年纏綿病榻,脾氣也怪異得很,旁人輕易近不得。”
她頓了頓,目光落在沈檀香臉上,似是在觀察她的反應(yīng),又似是在等她問(wèn)些什么。沈檀香沒(méi)有問(wèn),只是安靜地站著,身姿挺拔,眉眼平靜,眼底沒(méi)有絲毫慌亂,仿佛早已做好了應(yīng)對(duì)一切的準(zhǔn)備。
“這院里的丫鬟,”管事嬤嬤繼續(xù)說(shuō),語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)今天天氣不錯(cuò),沒(méi)有絲毫波瀾,“前前后后,已經(jīng)換了九個(gè)了。上一個(gè),在這院里待了不到三個(gè)月,就瘋了,被家人接回去了,聽(tīng)說(shuō)至今還瘋瘋癲癲,見(jiàn)了人就躲?!?br>沈檀香的手指,在袖中微微攥緊,指尖深深嵌進(jìn)掌心,傳來(lái)一陣細(xì)微的疼痛,可她臉上依舊沒(méi)有絲毫神色,只是默默聽(tīng)著。
“嬤嬤,那九個(gè)丫鬟,都怎么了?”她終究還是開(kāi)口了,聲音很輕,卻很清晰,沒(méi)有絲毫顫抖。
管事嬤嬤看了她一眼,那目光里,有說(shuō)不清的復(fù)雜,有惋惜,有麻木,還有一絲不易察覺(jué)的畏懼?!白叩淖?,病的病,瘋的瘋?!彼従徴f(shuō)道,頓了一下,聲音壓得更低了,“有一個(gè),沒(méi)了。”
沒(méi)了。這兩個(gè)字,從她嘴里說(shuō)出來(lái),輕飄飄的,像風(fēng)吹走一片落葉,沒(méi)有絲毫重量,卻像一把冰冷的**,狠狠扎進(jìn)沈檀香的心底。她的后背,一陣發(fā)涼,一股寒意順著脊椎直躥頭頂,讓她忍不住打了個(gè)寒顫。她隱約明白,這座看似平靜的棲云院,藏著不為人知的兇險(xiǎn),而她,即將踏入這片漩渦之中。
“能不能活著出來(lái),”管事嬤嬤把名冊(cè)合上,輕輕拍了拍,目光緊緊盯著沈檀香,語(yǔ)氣里帶著幾分宿命般的意味,“看你造化了?!?br>她說(shuō)完,沒(méi)有再等沈檀香回答,轉(zhuǎn)身便走,步履不緊不慢,身影很快就消失在回廊的盡頭,只留下沈檀香一個(gè)人,站在棲云院的門口,迎著微涼的晚風(fēng),周身被一股孤寂與寒意包裹。
沈檀香站在門口,沒(méi)有推門,也沒(méi)有動(dòng)。她聽(tīng)到身后傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲,還有幾道壓得極低的說(shuō)話聲,斷斷續(xù)續(xù),飄進(jìn)她的耳朵里——是那幾個(gè)和她一起來(lái)的新丫鬟,她們被分到了侯府的其他院子,路過(guò)這里,看到了站在門口的她。
“就是她?那個(gè)被分到棲云院的丫頭?”一個(gè)丫鬟的聲音,帶著幾分好奇,又帶著幾分畏懼。
“噓,小聲點(diǎn),別讓她聽(tīng)到!”另一個(gè)丫鬟連忙壓低聲音,語(yǔ)氣里滿是緊張,“聽(tīng)說(shuō)那棲云院,已經(jīng)趕走九個(gè)丫鬟了,沒(méi)一個(gè)有好下場(chǎng)的?!?br>“可憐見(jiàn)的,年紀(jì)這么小,就要待在那種地方。我聽(tīng)我院里的老嬤嬤說(shuō),上一個(gè)丫鬟,是被抬出去的,整個(gè)人都傻了,見(jiàn)了人就哭,嘴里不知道念叨著什么,嚇?biāo)廊肆?。?br>“你們說(shuō),侯府大少爺?shù)降资鞘裁疵??真的是瘋病嗎?還是有什么別的隱情?”
“誰(shuí)知道呢!反正咱們可千萬(wàn)別靠近那院子,免得惹禍上身?!?br>“走走走,別站在這兒了,怪瘆人的,再晚了,管事嬤嬤該罰咱們了?!?br>腳步聲漸漸遠(yuǎn)去,消失在回廊盡頭,周遭又恢復(fù)了寂靜,只剩下晚風(fēng)穿過(guò)枯枝的嗚咽聲。沈檀香深吸了一口氣,晚風(fēng)帶著深秋的寒意,吸入肺腑,讓她清醒了許多。祖父的話,又一次在耳邊響起——活下去,不管在哪里,不管多難,都要活下去。
她伸出手,輕輕推開(kāi)了那扇虛掩的院門。門軸發(fā)出一聲刺耳的“吱呀”聲,尖銳而綿長(zhǎng),像是什么東西在暗處發(fā)出的慘叫,在寂靜的院落里,格外突兀,聽(tīng)得人心里發(fā)慌。她深吸一口氣,跨進(jìn)院門,入目的景象,讓她的腳步瞬間頓住,心底涌起一股難以言喻的荒涼。
荒涼。這是她腦子里冒出的第一個(gè)詞,也是最貼切的詞。
院中的花草,全都枯死了。不是秋天該有的那種枯萎——葉子落盡,枝干挺拔,等著來(lái)年春天再抽枝發(fā)芽。這里的枯,是死枯,是根都爛在了泥土里的枯,枝干干癟發(fā)黑,歪歪扭扭地倒在地上,毫無(wú)生氣。殘枝敗葉鋪了一地,厚厚的一層,踩上去不是沙沙的輕響,而是咔嚓咔嚓的碎裂聲,像是踩在干枯的骨頭上,令人心悸。院中的石桌石凳,歪歪斜斜地倒在一旁,石桌面上有一道深深的裂痕,從中間一直裂到邊緣,像是被雷劈過(guò),又像是被人用利器砸過(guò),裂痕里積滿了灰塵和枯葉。墻角的角落里,堆著一堆碎瓷片,青花的、粉彩的、霽紅的,雜亂地混在一起,分不清原本是什么器皿,也分不清被砸了多久——碎片上積了厚厚的一層灰,灰上又長(zhǎng)了淡淡的霉斑,透著一股潮濕的霉味。
廊下,一架古琴倒扣在那里,落滿了灰塵,像是被人丟棄的垃圾。沈檀香走過(guò)去,小心翼翼地蹲下身,伸出手,輕輕拂去琴身上的一層薄灰。琴是上好的蕉葉式,琴面是百年梧桐木,紋理清晰,質(zhì)地溫潤(rùn),琴底是梓木,堅(jiān)硬耐用,琴軫是上好的白玉,雖蒙塵已久,卻依舊能看出溫潤(rùn)的光澤。只是,琴弦已經(jīng)全斷了,斷口參差不齊,琴身上布滿了深深淺淺的劃痕,像是被人用利器反復(fù)刮過(guò),還有幾處凹陷,顯然是被人狠狠砸過(guò)。她小心翼翼地把琴翻過(guò)來(lái),看到琴腹里,用朱砂刻著兩個(gè)字——“澗素”。這是琴的名字,她在沈家的時(shí)候,曾聽(tīng)祖父說(shuō)過(guò),“澗素”是前朝流傳下來(lái)的名琴,音色悠揚(yáng),價(jià)值連城,乃是世間難得的珍品。
可如今,這張價(jià)值連城的名琴,卻像垃圾一樣,被隨意丟棄在廊下,蒙塵受辱,無(wú)人問(wèn)津。沈檀香輕輕嘆了口氣,把琴小心翼翼地放回去,動(dòng)作輕柔,像是在對(duì)待一件易碎的珍寶,眼底閃過(guò)一絲惋惜。她站起身,目光掃過(guò)整個(gè)院落,發(fā)現(xiàn)院中只有兩個(gè)人。一個(gè)頭發(fā)花白的老仆,正蹲在井邊打水,動(dòng)作遲緩而笨重,每彎腰一次,都像是身上的每一根骨頭都在疼,發(fā)出輕微的**聲。他穿著一件補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的短褐,膝蓋和肘部都磨得發(fā)白,布料粗糙,緊緊貼在身上,顯得格外單薄。另一個(gè)是年輕的丫鬟,坐在廊下的石階上,低著頭,專注地縫補(bǔ)著一件破舊的衣裳,頭發(fā)用一根木簪簡(jiǎn)單挽著,露出一截細(xì)瘦蒼白的脖頸。她穿著一件半舊的青布襖子,袖口磨出了毛邊,手指上纏著一塊破舊的布條,像是受了傷,縫補(bǔ)的動(dòng)作有些笨拙,卻依舊很認(rèn)真。
老仆最先看到了沈檀香,他愣了一下,停下手中的動(dòng)作,緩緩放下水桶,站起身,瞇著眼睛,仔細(xì)看了她一會(huì)兒,眼神渾濁,似是有些看不清。
“你是……”他開(kāi)口,聲音沙啞干澀,像是被砂紙磨過(guò),帶著歲月的滄桑。
“老人家,我是新來(lái)的丫頭,被管事嬤嬤分到棲云院的?!鄙蛱聪阄⑽⑶飞恚Z(yǔ)氣恭敬,沒(méi)有絲毫怠慢,“不知老人家怎么稱呼?”
“叫我忠伯就好?!崩先说哪抗?,在她臉上停留了一瞬,帶著一種近乎憐憫的審視,又看了看她那雙不合腳的舊布鞋,眼底閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒。他的眼白渾濁發(fā)黃,瞳仁周圍有一圈灰藍(lán)色的環(huán),那是年歲大了才會(huì)有的痕跡,透著一股歲月的悲涼?!澳恪趺磿?huì)被分到這院來(lái)了?”他猶豫了一下,還是問(wèn)出了口,語(yǔ)氣里帶著幾分惋惜。
“管事嬤嬤分的,我也不知?!鄙蛱聪闫届o地回答,沒(méi)有過(guò)多的抱怨,也沒(méi)有過(guò)多的疑問(wèn)。
忠伯的嘴唇動(dòng)了動(dòng),像是想說(shuō)什么,話到嘴邊,又硬生生咽了回去,只是重重地嘆了口氣,那口氣很長(zhǎng),很沉,像是從心底最深處嘆上來(lái)的,帶著無(wú)盡的無(wú)奈與悲涼?!澳情g是你的屋子?!彼噶酥笘|廂的一間小屋,屋子狹小,屋頂?shù)耐咂行┢茡p,看起來(lái)格外簡(jiǎn)陋,“你先去收拾一下吧,簡(jiǎn)陋了些,湊合用。”
他又指了指廊下的年輕丫鬟,語(yǔ)氣緩和了幾分:“那是啞女,天生不會(huì)說(shuō)話,性子也怯懦。你平日里有什么不懂的,就來(lái)問(wèn)老奴,別為難她?!?br>啞女聽(tīng)到忠伯的話,緩緩抬起頭,朝沈檀香看了一眼。那一眼很快,像受驚的小獸從洞里探出頭來(lái),飛快地看了一眼外面的動(dòng)靜,便又匆匆縮了回去,眉眼低垂,神色怯懦。她的左頰,有一道淺淺的疤痕,已經(jīng)結(jié)了痂,顏色呈淡紅色,像是被什么尖銳的東西劃傷的,傷口還沒(méi)完全愈合,周圍的皮膚依舊有些紅腫,顯得格外刺眼。
沈檀香沒(méi)有多問(wèn),只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭,朝著忠伯欠了欠身,便朝著東廂的小屋走去。她走到屋門前,輕輕推**門,一股潮濕的霉味撲面而來(lái),夾雜著淡淡的塵土氣息,讓她忍不住皺了皺眉頭。
屋子比她想象的還要小,狹**仄,勉強(qiáng)能容下一張床和一張桌子。一張窄小的木板床,放在屋子的角落里,床板堅(jiān)硬,鋪著一層薄薄的稻草,上面疊著一床舊被褥,被褥洗得發(fā)了白,邊角都磨毛了,甚至有幾處破損,卻疊得整整齊齊,干干凈凈,看得出來(lái),平日里有人打理。一張缺了一條腿的木桌,靠在窗邊,桌面上積了一層薄灰,還有幾道深深的劃痕。墻角,放著一只破了個(gè)洞的瓦盆,應(yīng)該是用來(lái)盛水的。窗戶上的窗紙,破了好幾個(gè)窟窿,晚風(fēng)從窟窿里灌進(jìn)來(lái),帶著深秋的寒意,吹得窗紙嘩嘩作響。
沈檀香走到床沿邊,輕輕坐下來(lái),床板硬邦邦的,硌得**生疼。她低頭看了看自己的手,手指上,還有在路上磨鞋底時(shí)留下的水泡,有幾個(gè)已經(jīng)破了,露出里面粉紅色的嫩肉,沾著些許塵土,顯得有些狼狽。她把手攥成拳頭,又緩緩松開(kāi),指尖的疼痛,讓她更加清醒——她現(xiàn)在,只是一個(gè)寄人籬下的丫鬟,生死未卜,唯有好好活著,才能不辜負(fù)祖父的托付。
祖父說(shuō)過(guò),活下去。好,她活。不管這里有多兇險(xiǎn),不管日子有多艱難,她都要活下去。
她彎下腰,開(kāi)始收拾屋子。先找來(lái)墻角的抹布,沾了些水,小心翼翼地把桌子擦干凈,一遍又一遍,直到桌面上的灰塵被擦去,露出木頭的紋理。又把那只破了洞的瓦盆擺正,放在墻角,雖然破了,卻還能勉強(qiáng)使用。最后,她把床上的被褥重新疊了一遍,疊得整整齊齊,和原來(lái)一樣。擦桌子的時(shí)候,她的手指不小心碰到了桌底,有什么東西刻在木頭里,凹凸不平,硌得指尖發(fā)*。她好奇地把桌子翻過(guò)來(lái),湊到窗口的微光下,仔細(xì)看去。
桌底,刻著幾個(gè)字,歪歪扭扭的,筆畫(huà)潦草,像是用指甲一點(diǎn)一點(diǎn)劃出來(lái)的,力道很深,卻因?yàn)闅q月的侵蝕,變得有些模糊。那幾個(gè)字是:“別待在這里?!?br>字跡很淺,不仔細(xì)看,根本發(fā)現(xiàn)不了。沈檀香盯著那幾個(gè)字,看了很久,眼底閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒,有恐懼,有疑惑,還有一絲堅(jiān)定。她輕輕把桌子翻回去,用抹布擦掉桌面上殘留的灰塵,仿佛剛才看到的那幾個(gè)字,只是一場(chǎng)幻覺(jué)。
她把自己的小包袱打開(kāi),里面只有幾樣?xùn)|西——一件換洗的粗布衣裳,是她從沈家?guī)С鰜?lái)的,已經(jīng)有些破舊;一塊用了一半的胰子,是周頭在路上給她的;一包在路上攢的藥材,是她趁著休整的時(shí)候,在路邊采的,都是些常見(jiàn)的草藥,能治些小傷小??;還有貼身藏著的銀針包和那兩卷書(shū),那是她的命,是祖父的心血。她把書(shū)和針包,小心翼翼地塞進(jìn)枕頭底下,用被褥蓋好,又把藥材放在擦干凈的桌子上,把衣裳疊好,放在床尾,擺放得整整齊齊。
做完這些,她又在床沿上坐了一會(huì)兒。窗外,天色漸漸暗了下來(lái),夜幕籠罩了整個(gè)棲云院,院中沒(méi)有點(diǎn)燈,黑漆漆的一片,連正房那邊,也沒(méi)有絲毫光亮,像一座空無(wú)一人的宅院,透著一股陰森的氣息。
不多時(shí),忠伯端著一碗粥和半個(gè)饅頭,走了進(jìn)來(lái)。粥是涼的,米粒硬邦邦的,上面還浮著一層淡淡的浮沫,饅頭是陳的,顏色發(fā)黃,掰開(kāi)的時(shí)候,掉了一地的碎渣。他把碗和饅頭放在桌子上,猶豫了一下,還是停住了腳步。
“丫頭,”他開(kāi)口,聲音壓得很低,像是怕被什么人聽(tīng)到,語(yǔ)氣里帶著幾分告誡,“晚上不管聽(tīng)到什么聲音,都別出來(lái),待在自己的屋子里,關(guān)好門,別出聲。”
沈檀香抬起頭,看著忠伯。老人的臉上,皺紋很深,深得像刀刻的一樣,每一道皺紋里,都藏著說(shuō)不盡的話,藏著無(wú)盡的滄桑與無(wú)奈,可他一句也不肯多說(shuō),只是深深地看著她,眼神里滿是憐憫。
“忠伯,”她叫了一聲,聲音很輕,“大少爺他……為什么要趕走那些丫鬟?那些丫鬟,真的是因?yàn)樗獠缓?,才走的嗎??br>忠伯沉默了很久,久到沈檀香以為他不會(huì)回答了,久到窗外的天色,徹底黑了下來(lái)。他緩緩抬起頭,看向正房的方向,眼神復(fù)雜,有惋惜,有畏懼,還有一絲不易察覺(jué)的悲傷。
“不是趕走?!崩先私K于開(kāi)口了,聲音比方才更低了,低到像是在跟自己說(shuō)話,“是留不住。”
他說(shuō)完,沒(méi)有再多說(shuō)一個(gè)字,轉(zhuǎn)身便走,佝僂的背影,在漆黑的院落里,顯得格外孤寂,很快就消失在暮色之中。
沈檀香端起桌上的粥,喝了一口。粥是涼的,帶著一股淡淡的糊味,米粒硬得像沙子,難以下咽,可她還是耐著性子,一口一口地喝完了。又把那半個(gè)陳饅頭,掰成小塊,塞進(jìn)嘴里,慢慢嚼著,一點(diǎn)一點(diǎn)地咽下去。祖父說(shuō)過(guò),餓的時(shí)候,要慢慢吃,吃太快,傷胃。這句話,她一直記在心里。
她把碗洗干凈,放在門口,又回到屋里,關(guān)上房門,靠著門板,靜靜地坐了一會(huì)兒。門板冰涼,寒意透過(guò)門板,傳到她的身上,讓她忍不住打了個(gè)寒顫。
天徹底黑了。整個(gè)棲云院,沒(méi)有一點(diǎn)光亮,黑漆漆的,伸手不見(jiàn)五指。窗外,一片漆黑,只有晚風(fēng)穿過(guò)枯枝的嗚咽聲,像有人在暗處哭泣,又像是有人在低聲冷笑,聽(tīng)得人心里發(fā)慌。沈檀香從枕頭底下,摸出那只鹿皮銀針包,輕輕摩挲著,指尖感受到針包的溫潤(rùn),心底才稍稍安定了一些。她摸了摸里面的銀針,又小心翼翼地把針包塞回枕頭底下,仿佛那是她唯一的依靠。
她躺下來(lái),躺在床上,睜著眼睛,看著頭頂黑漆漆的房梁,毫無(wú)睡意。隔壁的正房,一片寂靜,沒(méi)有腳步聲,沒(méi)有說(shuō)話聲,連一絲呼吸聲都聽(tīng)不到,安靜得像一座墳?zāi)?,透著一股陰森的氣息?br>沈檀香緩緩閉上眼睛,腦海里,又浮現(xiàn)出周頭給她的那雙舊布鞋。鞋太大了,不合腳,走一步拖一步,磨得腳底生疼,可她穿著它,走完了剩下的路,熬過(guò)了最艱難的時(shí)光。她想,這座棲云院,大概就是那雙舊布鞋——太大了,不合腳,藏著未知的兇險(xiǎn)。
這座侯府,比她這輩子見(jiàn)過(guò)的任何宅邸都要大,都要?dú)馀?。從角門進(jìn)去,先是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的夾道,兩側(cè)是高高的青磚圍墻,墻上爬滿了枯黑的藤蔓,葉子早已落盡,只剩下光禿禿的藤條,纏繞交錯(cuò),像老人手上凸起的青筋,顯得格外蒼涼。夾道的地面,鋪著平整的青石板,被歲月磨得光滑發(fā)亮,踩上去沒(méi)有絲毫聲響。穿過(guò)夾道,視野忽然豁然開(kāi)朗——亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致,假山流水相映成趣,雕梁畫(huà)棟,朱紅的廊柱,彩繪的屋檐,層層疊疊地鋪展開(kāi)去,像一幅鋪展的水墨長(zhǎng)卷,又像一場(chǎng)遙不可及的夢(mèng),美得不真實(shí)。
沈檀香在沈家長(zhǎng)大,沈家在蘇州也算殷實(shí)人家,有三進(jìn)的院子,花園里還有一座小小的假山,種著些奇花異草,平日里也算雅致??筛@座鎮(zhèn)北侯府比起來(lái),沈家簡(jiǎn)直是麻雀窩比鳳凰巢,不值一提。她跟著管事嬤嬤往前走,路過(guò)一處院落,院中種著幾株高大的銀杏,金黃的葉子在晚風(fēng)里輕輕搖曳,簌簌落下,鋪了一地,像一層厚厚的金毯,踩上去沙沙作響,悅耳動(dòng)聽(tīng)。廊下掛著幾籠鳥(niǎo)雀,畫(huà)眉在籠里跳來(lái)跳去,叫聲婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng),清脆悅耳,與這侯府的肅穆,添了幾分生機(jī)。一個(gè)穿紅綾襖的丫鬟,端著描金茶盤,從回廊那頭輕步走來(lái),身姿纖細(xì),步履輕盈,看到管事嬤嬤,連忙側(cè)身讓到一邊,微微低著頭,眉眼低垂,大氣都不敢喘,連多余的目光都不敢投過(guò)來(lái),直到她們走過(guò),才敢緩緩抬起頭,飛快地瞥了一眼,又連忙低下頭,匆匆走開(kāi)。
沈檀香收回目光,沒(méi)有再多看,只是默默跟在管事嬤嬤身后,一路往里走。越往里走,周遭越安靜,前面的亭臺(tái)樓閣漸漸遠(yuǎn)去,身后的細(xì)微喧嘩也漸漸消散,連鳥(niǎo)雀的鳴叫都聽(tīng)不見(jiàn)了。回廊變得狹窄了許多,墻上的朱漆也斑駁陳舊,有幾處已經(jīng)剝落下來(lái),露出里面的灰泥,顯得有些破敗。腳下的青石板縫里,長(zhǎng)出了枯黃的野草,被人反復(fù)踩扁,貼在地上,毫無(wú)生氣。
沈檀香的心,一點(diǎn)一點(diǎn)地沉了下去。她隱約察覺(jué)到,自己要去的地方,恐怕并非什么好去處。這般偏僻荒涼,與侯府前面的雅致氣派,簡(jiǎn)直是兩個(gè)天地。
管事嬤嬤在一處院門前停了下來(lái),不再往前走。
沈檀香緩緩抬起頭,目光落在門楣上,只見(jiàn)上面刻著三個(gè)字——棲云院。這三個(gè)字是刻在青石板上的,筆力遒勁,氣勢(shì)不凡,想來(lái)當(dāng)年題字之人,定是個(gè)有學(xué)識(shí)的,可歷經(jīng)風(fēng)雨侵蝕,字口已經(jīng)模糊不清,邊角也有些磨損,要仔細(xì)辨認(rèn),才能看清這三個(gè)字的模樣。院門虛掩著,沒(méi)有上鎖,門上的銅環(huán)生滿了綠銹,斑駁不堪,輕輕一碰,便會(huì)落下細(xì)碎的銹末。門口的石階縫隙里,長(zhǎng)滿了枯黃的野草,在晚風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖,像是在訴說(shuō)著這座院落的荒涼與孤寂。
管事嬤嬤沒(méi)有推門,只是站在門口,緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身,看著沈檀香。她的目光,不像方才那般冷淡疏離,多了一絲說(shuō)不清道不明的意味——不是同情,更不是憐憫,而是一種見(jiàn)慣了生死、見(jiàn)慣了苦難的麻木,仿佛早已看透了這里的一切。
“丫頭,”她開(kāi)口了,聲音壓得很低,像是怕被什么人聽(tīng)到,語(yǔ)氣里帶著幾分不易察覺(jué)的告誡,“嬤嬤多嘴說(shuō)一句,你且記好。這院里住的,是侯府的大少爺,顧彥之。大少爺身子不好,常年纏綿病榻,脾氣也怪異得很,旁人輕易近不得。”
她頓了頓,目光落在沈檀香臉上,似是在觀察她的反應(yīng),又似是在等她問(wèn)些什么。沈檀香沒(méi)有問(wèn),只是安靜地站著,身姿挺拔,眉眼平靜,眼底沒(méi)有絲毫慌亂,仿佛早已做好了應(yīng)對(duì)一切的準(zhǔn)備。
“這院里的丫鬟,”管事嬤嬤繼續(xù)說(shuō),語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)今天天氣不錯(cuò),沒(méi)有絲毫波瀾,“前前后后,已經(jīng)換了九個(gè)了。上一個(gè),在這院里待了不到三個(gè)月,就瘋了,被家人接回去了,聽(tīng)說(shuō)至今還瘋瘋癲癲,見(jiàn)了人就躲?!?br>沈檀香的手指,在袖中微微攥緊,指尖深深嵌進(jìn)掌心,傳來(lái)一陣細(xì)微的疼痛,可她臉上依舊沒(méi)有絲毫神色,只是默默聽(tīng)著。
“嬤嬤,那九個(gè)丫鬟,都怎么了?”她終究還是開(kāi)口了,聲音很輕,卻很清晰,沒(méi)有絲毫顫抖。
管事嬤嬤看了她一眼,那目光里,有說(shuō)不清的復(fù)雜,有惋惜,有麻木,還有一絲不易察覺(jué)的畏懼?!白叩淖?,病的病,瘋的瘋?!彼従徴f(shuō)道,頓了一下,聲音壓得更低了,“有一個(gè),沒(méi)了。”
沒(méi)了。這兩個(gè)字,從她嘴里說(shuō)出來(lái),輕飄飄的,像風(fēng)吹走一片落葉,沒(méi)有絲毫重量,卻像一把冰冷的**,狠狠扎進(jìn)沈檀香的心底。她的后背,一陣發(fā)涼,一股寒意順著脊椎直躥頭頂,讓她忍不住打了個(gè)寒顫。她隱約明白,這座看似平靜的棲云院,藏著不為人知的兇險(xiǎn),而她,即將踏入這片漩渦之中。
“能不能活著出來(lái),”管事嬤嬤把名冊(cè)合上,輕輕拍了拍,目光緊緊盯著沈檀香,語(yǔ)氣里帶著幾分宿命般的意味,“看你造化了?!?br>她說(shuō)完,沒(méi)有再等沈檀香回答,轉(zhuǎn)身便走,步履不緊不慢,身影很快就消失在回廊的盡頭,只留下沈檀香一個(gè)人,站在棲云院的門口,迎著微涼的晚風(fēng),周身被一股孤寂與寒意包裹。
沈檀香站在門口,沒(méi)有推門,也沒(méi)有動(dòng)。她聽(tīng)到身后傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲,還有幾道壓得極低的說(shuō)話聲,斷斷續(xù)續(xù),飄進(jìn)她的耳朵里——是那幾個(gè)和她一起來(lái)的新丫鬟,她們被分到了侯府的其他院子,路過(guò)這里,看到了站在門口的她。
“就是她?那個(gè)被分到棲云院的丫頭?”一個(gè)丫鬟的聲音,帶著幾分好奇,又帶著幾分畏懼。
“噓,小聲點(diǎn),別讓她聽(tīng)到!”另一個(gè)丫鬟連忙壓低聲音,語(yǔ)氣里滿是緊張,“聽(tīng)說(shuō)那棲云院,已經(jīng)趕走九個(gè)丫鬟了,沒(méi)一個(gè)有好下場(chǎng)的?!?br>“可憐見(jiàn)的,年紀(jì)這么小,就要待在那種地方。我聽(tīng)我院里的老嬤嬤說(shuō),上一個(gè)丫鬟,是被抬出去的,整個(gè)人都傻了,見(jiàn)了人就哭,嘴里不知道念叨著什么,嚇?biāo)廊肆?。?br>“你們說(shuō),侯府大少爺?shù)降资鞘裁疵??真的是瘋病嗎?還是有什么別的隱情?”
“誰(shuí)知道呢!反正咱們可千萬(wàn)別靠近那院子,免得惹禍上身?!?br>“走走走,別站在這兒了,怪瘆人的,再晚了,管事嬤嬤該罰咱們了?!?br>腳步聲漸漸遠(yuǎn)去,消失在回廊盡頭,周遭又恢復(fù)了寂靜,只剩下晚風(fēng)穿過(guò)枯枝的嗚咽聲。沈檀香深吸了一口氣,晚風(fēng)帶著深秋的寒意,吸入肺腑,讓她清醒了許多。祖父的話,又一次在耳邊響起——活下去,不管在哪里,不管多難,都要活下去。
她伸出手,輕輕推開(kāi)了那扇虛掩的院門。門軸發(fā)出一聲刺耳的“吱呀”聲,尖銳而綿長(zhǎng),像是什么東西在暗處發(fā)出的慘叫,在寂靜的院落里,格外突兀,聽(tīng)得人心里發(fā)慌。她深吸一口氣,跨進(jìn)院門,入目的景象,讓她的腳步瞬間頓住,心底涌起一股難以言喻的荒涼。
荒涼。這是她腦子里冒出的第一個(gè)詞,也是最貼切的詞。
院中的花草,全都枯死了。不是秋天該有的那種枯萎——葉子落盡,枝干挺拔,等著來(lái)年春天再抽枝發(fā)芽。這里的枯,是死枯,是根都爛在了泥土里的枯,枝干干癟發(fā)黑,歪歪扭扭地倒在地上,毫無(wú)生氣。殘枝敗葉鋪了一地,厚厚的一層,踩上去不是沙沙的輕響,而是咔嚓咔嚓的碎裂聲,像是踩在干枯的骨頭上,令人心悸。院中的石桌石凳,歪歪斜斜地倒在一旁,石桌面上有一道深深的裂痕,從中間一直裂到邊緣,像是被雷劈過(guò),又像是被人用利器砸過(guò),裂痕里積滿了灰塵和枯葉。墻角的角落里,堆著一堆碎瓷片,青花的、粉彩的、霽紅的,雜亂地混在一起,分不清原本是什么器皿,也分不清被砸了多久——碎片上積了厚厚的一層灰,灰上又長(zhǎng)了淡淡的霉斑,透著一股潮濕的霉味。
廊下,一架古琴倒扣在那里,落滿了灰塵,像是被人丟棄的垃圾。沈檀香走過(guò)去,小心翼翼地蹲下身,伸出手,輕輕拂去琴身上的一層薄灰。琴是上好的蕉葉式,琴面是百年梧桐木,紋理清晰,質(zhì)地溫潤(rùn),琴底是梓木,堅(jiān)硬耐用,琴軫是上好的白玉,雖蒙塵已久,卻依舊能看出溫潤(rùn)的光澤。只是,琴弦已經(jīng)全斷了,斷口參差不齊,琴身上布滿了深深淺淺的劃痕,像是被人用利器反復(fù)刮過(guò),還有幾處凹陷,顯然是被人狠狠砸過(guò)。她小心翼翼地把琴翻過(guò)來(lái),看到琴腹里,用朱砂刻著兩個(gè)字——“澗素”。這是琴的名字,她在沈家的時(shí)候,曾聽(tīng)祖父說(shuō)過(guò),“澗素”是前朝流傳下來(lái)的名琴,音色悠揚(yáng),價(jià)值連城,乃是世間難得的珍品。
可如今,這張價(jià)值連城的名琴,卻像垃圾一樣,被隨意丟棄在廊下,蒙塵受辱,無(wú)人問(wèn)津。沈檀香輕輕嘆了口氣,把琴小心翼翼地放回去,動(dòng)作輕柔,像是在對(duì)待一件易碎的珍寶,眼底閃過(guò)一絲惋惜。她站起身,目光掃過(guò)整個(gè)院落,發(fā)現(xiàn)院中只有兩個(gè)人。一個(gè)頭發(fā)花白的老仆,正蹲在井邊打水,動(dòng)作遲緩而笨重,每彎腰一次,都像是身上的每一根骨頭都在疼,發(fā)出輕微的**聲。他穿著一件補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的短褐,膝蓋和肘部都磨得發(fā)白,布料粗糙,緊緊貼在身上,顯得格外單薄。另一個(gè)是年輕的丫鬟,坐在廊下的石階上,低著頭,專注地縫補(bǔ)著一件破舊的衣裳,頭發(fā)用一根木簪簡(jiǎn)單挽著,露出一截細(xì)瘦蒼白的脖頸。她穿著一件半舊的青布襖子,袖口磨出了毛邊,手指上纏著一塊破舊的布條,像是受了傷,縫補(bǔ)的動(dòng)作有些笨拙,卻依舊很認(rèn)真。
老仆最先看到了沈檀香,他愣了一下,停下手中的動(dòng)作,緩緩放下水桶,站起身,瞇著眼睛,仔細(xì)看了她一會(huì)兒,眼神渾濁,似是有些看不清。
“你是……”他開(kāi)口,聲音沙啞干澀,像是被砂紙磨過(guò),帶著歲月的滄桑。
“老人家,我是新來(lái)的丫頭,被管事嬤嬤分到棲云院的?!鄙蛱聪阄⑽⑶飞恚Z(yǔ)氣恭敬,沒(méi)有絲毫怠慢,“不知老人家怎么稱呼?”
“叫我忠伯就好?!崩先说哪抗?,在她臉上停留了一瞬,帶著一種近乎憐憫的審視,又看了看她那雙不合腳的舊布鞋,眼底閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒。他的眼白渾濁發(fā)黃,瞳仁周圍有一圈灰藍(lán)色的環(huán),那是年歲大了才會(huì)有的痕跡,透著一股歲月的悲涼?!澳恪趺磿?huì)被分到這院來(lái)了?”他猶豫了一下,還是問(wèn)出了口,語(yǔ)氣里帶著幾分惋惜。
“管事嬤嬤分的,我也不知?!鄙蛱聪闫届o地回答,沒(méi)有過(guò)多的抱怨,也沒(méi)有過(guò)多的疑問(wèn)。
忠伯的嘴唇動(dòng)了動(dòng),像是想說(shuō)什么,話到嘴邊,又硬生生咽了回去,只是重重地嘆了口氣,那口氣很長(zhǎng),很沉,像是從心底最深處嘆上來(lái)的,帶著無(wú)盡的無(wú)奈與悲涼?!澳情g是你的屋子?!彼噶酥笘|廂的一間小屋,屋子狹小,屋頂?shù)耐咂行┢茡p,看起來(lái)格外簡(jiǎn)陋,“你先去收拾一下吧,簡(jiǎn)陋了些,湊合用。”
他又指了指廊下的年輕丫鬟,語(yǔ)氣緩和了幾分:“那是啞女,天生不會(huì)說(shuō)話,性子也怯懦。你平日里有什么不懂的,就來(lái)問(wèn)老奴,別為難她?!?br>啞女聽(tīng)到忠伯的話,緩緩抬起頭,朝沈檀香看了一眼。那一眼很快,像受驚的小獸從洞里探出頭來(lái),飛快地看了一眼外面的動(dòng)靜,便又匆匆縮了回去,眉眼低垂,神色怯懦。她的左頰,有一道淺淺的疤痕,已經(jīng)結(jié)了痂,顏色呈淡紅色,像是被什么尖銳的東西劃傷的,傷口還沒(méi)完全愈合,周圍的皮膚依舊有些紅腫,顯得格外刺眼。
沈檀香沒(méi)有多問(wèn),只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭,朝著忠伯欠了欠身,便朝著東廂的小屋走去。她走到屋門前,輕輕推**門,一股潮濕的霉味撲面而來(lái),夾雜著淡淡的塵土氣息,讓她忍不住皺了皺眉頭。
屋子比她想象的還要小,狹**仄,勉強(qiáng)能容下一張床和一張桌子。一張窄小的木板床,放在屋子的角落里,床板堅(jiān)硬,鋪著一層薄薄的稻草,上面疊著一床舊被褥,被褥洗得發(fā)了白,邊角都磨毛了,甚至有幾處破損,卻疊得整整齊齊,干干凈凈,看得出來(lái),平日里有人打理。一張缺了一條腿的木桌,靠在窗邊,桌面上積了一層薄灰,還有幾道深深的劃痕。墻角,放著一只破了個(gè)洞的瓦盆,應(yīng)該是用來(lái)盛水的。窗戶上的窗紙,破了好幾個(gè)窟窿,晚風(fēng)從窟窿里灌進(jìn)來(lái),帶著深秋的寒意,吹得窗紙嘩嘩作響。
沈檀香走到床沿邊,輕輕坐下來(lái),床板硬邦邦的,硌得**生疼。她低頭看了看自己的手,手指上,還有在路上磨鞋底時(shí)留下的水泡,有幾個(gè)已經(jīng)破了,露出里面粉紅色的嫩肉,沾著些許塵土,顯得有些狼狽。她把手攥成拳頭,又緩緩松開(kāi),指尖的疼痛,讓她更加清醒——她現(xiàn)在,只是一個(gè)寄人籬下的丫鬟,生死未卜,唯有好好活著,才能不辜負(fù)祖父的托付。
祖父說(shuō)過(guò),活下去。好,她活。不管這里有多兇險(xiǎn),不管日子有多艱難,她都要活下去。
她彎下腰,開(kāi)始收拾屋子。先找來(lái)墻角的抹布,沾了些水,小心翼翼地把桌子擦干凈,一遍又一遍,直到桌面上的灰塵被擦去,露出木頭的紋理。又把那只破了洞的瓦盆擺正,放在墻角,雖然破了,卻還能勉強(qiáng)使用。最后,她把床上的被褥重新疊了一遍,疊得整整齊齊,和原來(lái)一樣。擦桌子的時(shí)候,她的手指不小心碰到了桌底,有什么東西刻在木頭里,凹凸不平,硌得指尖發(fā)*。她好奇地把桌子翻過(guò)來(lái),湊到窗口的微光下,仔細(xì)看去。
桌底,刻著幾個(gè)字,歪歪扭扭的,筆畫(huà)潦草,像是用指甲一點(diǎn)一點(diǎn)劃出來(lái)的,力道很深,卻因?yàn)闅q月的侵蝕,變得有些模糊。那幾個(gè)字是:“別待在這里?!?br>字跡很淺,不仔細(xì)看,根本發(fā)現(xiàn)不了。沈檀香盯著那幾個(gè)字,看了很久,眼底閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒,有恐懼,有疑惑,還有一絲堅(jiān)定。她輕輕把桌子翻回去,用抹布擦掉桌面上殘留的灰塵,仿佛剛才看到的那幾個(gè)字,只是一場(chǎng)幻覺(jué)。
她把自己的小包袱打開(kāi),里面只有幾樣?xùn)|西——一件換洗的粗布衣裳,是她從沈家?guī)С鰜?lái)的,已經(jīng)有些破舊;一塊用了一半的胰子,是周頭在路上給她的;一包在路上攢的藥材,是她趁著休整的時(shí)候,在路邊采的,都是些常見(jiàn)的草藥,能治些小傷小??;還有貼身藏著的銀針包和那兩卷書(shū),那是她的命,是祖父的心血。她把書(shū)和針包,小心翼翼地塞進(jìn)枕頭底下,用被褥蓋好,又把藥材放在擦干凈的桌子上,把衣裳疊好,放在床尾,擺放得整整齊齊。
做完這些,她又在床沿上坐了一會(huì)兒。窗外,天色漸漸暗了下來(lái),夜幕籠罩了整個(gè)棲云院,院中沒(méi)有點(diǎn)燈,黑漆漆的一片,連正房那邊,也沒(méi)有絲毫光亮,像一座空無(wú)一人的宅院,透著一股陰森的氣息。
不多時(shí),忠伯端著一碗粥和半個(gè)饅頭,走了進(jìn)來(lái)。粥是涼的,米粒硬邦邦的,上面還浮著一層淡淡的浮沫,饅頭是陳的,顏色發(fā)黃,掰開(kāi)的時(shí)候,掉了一地的碎渣。他把碗和饅頭放在桌子上,猶豫了一下,還是停住了腳步。
“丫頭,”他開(kāi)口,聲音壓得很低,像是怕被什么人聽(tīng)到,語(yǔ)氣里帶著幾分告誡,“晚上不管聽(tīng)到什么聲音,都別出來(lái),待在自己的屋子里,關(guān)好門,別出聲。”
沈檀香抬起頭,看著忠伯。老人的臉上,皺紋很深,深得像刀刻的一樣,每一道皺紋里,都藏著說(shuō)不盡的話,藏著無(wú)盡的滄桑與無(wú)奈,可他一句也不肯多說(shuō),只是深深地看著她,眼神里滿是憐憫。
“忠伯,”她叫了一聲,聲音很輕,“大少爺他……為什么要趕走那些丫鬟?那些丫鬟,真的是因?yàn)樗獠缓?,才走的嗎??br>忠伯沉默了很久,久到沈檀香以為他不會(huì)回答了,久到窗外的天色,徹底黑了下來(lái)。他緩緩抬起頭,看向正房的方向,眼神復(fù)雜,有惋惜,有畏懼,還有一絲不易察覺(jué)的悲傷。
“不是趕走?!崩先私K于開(kāi)口了,聲音比方才更低了,低到像是在跟自己說(shuō)話,“是留不住。”
他說(shuō)完,沒(méi)有再多說(shuō)一個(gè)字,轉(zhuǎn)身便走,佝僂的背影,在漆黑的院落里,顯得格外孤寂,很快就消失在暮色之中。
沈檀香端起桌上的粥,喝了一口。粥是涼的,帶著一股淡淡的糊味,米粒硬得像沙子,難以下咽,可她還是耐著性子,一口一口地喝完了。又把那半個(gè)陳饅頭,掰成小塊,塞進(jìn)嘴里,慢慢嚼著,一點(diǎn)一點(diǎn)地咽下去。祖父說(shuō)過(guò),餓的時(shí)候,要慢慢吃,吃太快,傷胃。這句話,她一直記在心里。
她把碗洗干凈,放在門口,又回到屋里,關(guān)上房門,靠著門板,靜靜地坐了一會(huì)兒。門板冰涼,寒意透過(guò)門板,傳到她的身上,讓她忍不住打了個(gè)寒顫。
天徹底黑了。整個(gè)棲云院,沒(méi)有一點(diǎn)光亮,黑漆漆的,伸手不見(jiàn)五指。窗外,一片漆黑,只有晚風(fēng)穿過(guò)枯枝的嗚咽聲,像有人在暗處哭泣,又像是有人在低聲冷笑,聽(tīng)得人心里發(fā)慌。沈檀香從枕頭底下,摸出那只鹿皮銀針包,輕輕摩挲著,指尖感受到針包的溫潤(rùn),心底才稍稍安定了一些。她摸了摸里面的銀針,又小心翼翼地把針包塞回枕頭底下,仿佛那是她唯一的依靠。
她躺下來(lái),躺在床上,睜著眼睛,看著頭頂黑漆漆的房梁,毫無(wú)睡意。隔壁的正房,一片寂靜,沒(méi)有腳步聲,沒(méi)有說(shuō)話聲,連一絲呼吸聲都聽(tīng)不到,安靜得像一座墳?zāi)?,透著一股陰森的氣息?br>沈檀香緩緩閉上眼睛,腦海里,又浮現(xiàn)出周頭給她的那雙舊布鞋。鞋太大了,不合腳,走一步拖一步,磨得腳底生疼,可她穿著它,走完了剩下的路,熬過(guò)了最艱難的時(shí)光。她想,這座棲云院,大概就是那雙舊布鞋——太大了,不合腳,藏著未知的兇險(xiǎn)。
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