勾欄奇遇------------------------------------------，我是在一陣悉悉索索的輕微響動(dòng)中醒來(lái)的。睜開(kāi)眼，天色尚早，晨霧未散，屋內(nèi)的光線有些昏暗。只見(jiàn)林翩翩已穿戴整齊，正躡手躡腳地準(zhǔn)備往外走，生怕驚擾了我?！澳阋吡?？”我坐起身，開(kāi)口問(wèn)道。，她回過(guò)身，見(jiàn)我醒了，臉上露出一絲歉意和不安?！爸丁摇业没厝チ恕；厝ィ俊蔽野櫰鹆嗣?，“回柳巷？”，眼神躲閃著，不敢看我?！?姐那邊……我昨日拿了你的銀子去交差，只說(shuō)是遇上一位大方的客人，包了我一日?？山袢杖粼俨换厝ァ俨怀鋈ァ鍪隆齻儭齻儠?huì)打我的?！?，聲音里帶上了一絲無(wú)法抑制的顫抖。我心中一緊，仿佛能看到她口中那無(wú)情的打罵和她瘦弱的肩膀。她就像一株風(fēng)中的蒲草，無(wú)依無(wú)靠，命運(yùn)全由他人拿捏?！安恍?，我能不讓你回去?！蔽?guī)缀跏敲摽诙?。，抬頭看著我，眼中滿是錯(cuò)愕。“可是……別可是了。”我下了床，走到她面前，從錢袋里又?jǐn)?shù)出幾十文錢和一小塊碎銀，塞到她手中，“這些，夠不夠再去搪塞一日？”，像是捧著一塊滾燙的烙鐵，不知所措地看著我：“知宥，你……你為何要這樣？這些錢……我……就當(dāng)是我雇你陪我一日，可好？”我找了個(gè)盡可能不傷她自尊的由頭，“我初到揚(yáng)州不久，對(duì)這二十四橋周遭的景致與門道，皆是一知半解。你久居此地，想必比我熟悉得多。今日，你便做我的向?qū)?，帶我四處逛逛，讓我長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。這銀錢，便是你的酬勞?！?，臉上的神色才稍稍緩和下來(lái)。她低頭看著手里的錢，又抬頭看看我，咬著唇，最終輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！昂谩俏摇蚁然厝ヒ惶?，把銀子交給*姐，也……也換身衣裳。去吧，我等你?！?，快步離去，背影里帶著幾分倉(cāng)惶，也帶著幾分如釋重負(fù)。我站在院中，看著她消失在巷口，心中滋味復(fù)雜。我本是來(lái)尋雁兒姐的，卻不想先被另一個(gè)女孩的命運(yùn)牽絆住了。
約莫一個(gè)時(shí)辰后，翩翩回來(lái)了。她已換下了那身略顯風(fēng)情的青色馬面裙，穿上了一件洗得有些發(fā)白的藕色布衫，頭發(fā)也簡(jiǎn)單地束在腦后，整個(gè)人看上去就像一個(gè)尋常人家的鄰家姑娘，清爽而干凈。
“我們走吧?！彼龑?duì)我笑了笑，那笑容里，少了許多昨日的愁苦，多了幾分輕松。我們并肩走在揚(yáng)州的街頭。
有了“向?qū)А边@個(gè)名頭，翩翩的話也多了起來(lái)。她指著不遠(yuǎn)處的幾座華麗樓閣，對(duì)我說(shuō)道：“知宥，你看，那邊幾座，便是揚(yáng)州城里最出名的青樓，我昨日跟你提過(guò)的‘泠煙閣’，就在最里頭。那些地方，尋常人是進(jìn)不去的，門口的龜奴比官府的衙役還勢(shì)利眼?！?br>接著，她又指了指我們身處的這條熱鬧街道：“這里，叫‘勾欄瓦舍’，也叫‘瓦市’，是賣藝的地方。唱曲的、說(shuō)書的、跳舞的、演雜耍的，三教九流，應(yīng)有盡有?？雌饋?lái)熱鬧，但其實(shí)龍蛇混雜，最易生事?！?br>我們穿過(guò)瓦市，來(lái)到一條更為狹窄陰暗的巷子前。巷口飄散著一股廉價(jià)的脂粉和水溝的混合氣味，幾個(gè)衣著單薄的女子或倚著門框，或坐在門檻上，目光空洞地望著來(lái)往的行人。
“這里……便是柳巷了。”翩翩的聲音低了下去，腳步也下意識(shí)地放慢了。
我看到一個(gè)年約二十的女子，看到一個(gè)路過(guò)的行商，立刻堆起滿臉的笑迎了上去，拉著那人的衣袖，口中膩聲說(shuō)著什么。那行商一臉不耐煩地將她甩開(kāi)，她踉蹌了一下，臉上的笑容僵住了，但很快，她又轉(zhuǎn)向了下一個(gè)人。
“我們拉客，有個(gè)不成文的規(guī)矩，叫‘拉客不拉空’?！濒骠嬖谖疑砼暂p聲解釋道，“若是拉了半天，一個(gè)客人都沒(méi)拉到，回去是要被*母責(zé)罰的。所以你看她們，哪怕被人罵，被人推，也得硬著頭皮湊上去?！?br>我沉默地看著眼前這一幕幕，心中感慨萬(wàn)千。我自詡讀過(guò)圣賢書，明曉天下大義，可對(duì)于這市井底層、風(fēng)塵角落里的生存法則，卻是一無(wú)所知。這些活生生的、殘酷的細(xì)節(jié)，是任何書本都無(wú)法教給我的。
我不由得嘆道：“想不到，我雖讀了些書，但論及這世間的人情世故，卻遠(yuǎn)不如你知曉得多?！?br>翩翩聽(tīng)了，微微一怔，隨即苦笑道：“我知曉這些，又有什么用呢？不過(guò)是些在泥地里打滾學(xué)來(lái)的本事，上不得臺(tái)面。不像你們讀書人，知曉的是家國(guó)天下的大道理?！彼恼Z(yǔ)氣里，透著一股深深的自卑。
“走吧，這里氣味不好?！蔽也幌朐倏聪氯?，便拉著她離開(kāi)了柳巷。
“我們?nèi)ス礄诼?tīng)聽(tīng)曲子吧？”她提議道，“走了半日，也有些乏了?！?br>我點(diǎn)了點(diǎn)頭。約莫半個(gè)時(shí)辰過(guò)后，我們尋了一家名為“百樂(lè)坊”的勾欄走了進(jìn)去。里面已是人聲鼎沸，一個(gè)不大的戲臺(tái)上，幾個(gè)身著胡服的**正隨著急促的琵琶鼓點(diǎn)跳著胡旋舞，身姿曼妙，引得臺(tái)下看客陣陣叫好。
我們找了個(gè)角落的位置坐下，伙計(jì)端來(lái)了茶水和幾碟瓜子。
翩翩看著臺(tái)上的**，對(duì)我說(shuō)道：“別看她們?cè)谂_(tái)上風(fēng)光，其實(shí)和我們一樣，都是苦命人。這勾欄里的茶水錢，只夠她們勉強(qiáng)糊口。真正賺錢的，是那些‘尋花問(wèn)柳’的臺(tái)下勾當(dāng)。”
“臺(tái)下勾當(dāng)？”我有些不解。
“就是……”翩翩的臉微微一紅，“若是有客人看中了哪個(gè)**或歌女，私下里多使些銀錢，便可以……便可以帶出去**。這百樂(lè)坊的掌柜，暗地里也做著這皮肉生意。說(shuō)白了，這揚(yáng)州城里，除了那幾家頂級(jí)的青樓還講些才藝風(fēng)雅，其余的地方，歸根結(jié)底，都是拿身子換飯吃。”
她的一番話，將這風(fēng)月場(chǎng)最后的遮羞布也撕了下來(lái)?！澳恰粝朊撾x這行，該怎么辦？”我下意識(shí)地問(wèn)道。
“脫離？”翩翩像是聽(tīng)到了什么天方夜譚，她愣了半晌，才幽幽地說(shuō)道，“只有一條路，便是‘贖身’。得有個(gè)人，愿意出錢將你的**契從*母或掌柜手里買回來(lái)，你才能恢復(fù)自由身?！?br>她掰著手指，像是算賬一樣，對(duì)我細(xì)細(xì)道來(lái)：“這贖身的價(jià)錢，可差得遠(yuǎn)了。像蘇憐煙姑娘那樣的頭牌花魁，琴棋書畫樣樣精通，還是揚(yáng)州城難得一遇的清倌人，是樓里的搖錢樹，身價(jià)早已被捧上了天。要想為她贖身，我聽(tīng)說(shuō)……起碼得這個(gè)數(shù)。”她伸出兩個(gè)指頭，在我面前晃了晃。
“二百兩？”
她搖了搖頭，輕聲說(shuō)：“是兩千兩，而且……是起碼。說(shuō)不定三千、五千兩都有可能?！?br>兩千兩！這個(gè)數(shù)字讓我倒吸一口涼氣。
“那……像你們柳巷的姑娘呢？”我看著她，小心翼翼地問(wèn)道。
“我們？”她自嘲地笑了一聲，那笑容里滿是苦澀，“我們這些不值錢的，倒是便宜得很。沒(méi)什么才藝，年歲也熬不了幾年，*母只想趁著年輕，趕緊把我們身上的油水榨干。若真有人愿意贖，給個(gè)三四十兩銀子，*母也就放人了。畢竟，她還能拿著這筆錢，再去買幾個(gè)更年輕的回來(lái)?！?br>三四十兩……這個(gè)數(shù)字，像一道閃電，瞬間擊中了我的腦海。
我忽然想起了我那座空曠的院子。自分家以來(lái)，偌大的宅院只有我一人居住，平日里冷冷清清，連個(gè)說(shuō)話的人都沒(méi)有，灑掃漿洗，也全靠自己動(dòng)手，著實(shí)不便。我一直想著，等安頓下來(lái)，該雇一個(gè)傭人打理家務(wù)。
我又想起了我分家時(shí)所得的家資。伯母雖刻薄，但大伯家底殷實(shí)，我分得的三成家產(chǎn)，折合成現(xiàn)銀，足足有三千兩之多。
這筆錢，我本打算作為**后著書立說(shuō)、云游四方的本錢。
三千兩……贖一個(gè)蘇憐煙，是癡人說(shuō)夢(mèng)。
可是，贖一個(gè)林翩翩，卻只需三四十兩。這筆錢，不及我總家資的零頭。
一個(gè)念頭，不可抑制地在我心中瘋長(zhǎng)起來(lái)。
她身世可憐，心地也不壞。若是將她贖出來(lái)，讓她在我家中做個(gè)傭人，不僅救她脫離了苦海，也解了我缺少人手打理家務(wù)的窘境。她有了安身立命之所，我也有了個(gè)知冷知熱的身邊人，這……這豈非兩全其美之策？
我越想，越覺(jué)得此計(jì)可行。我甚至開(kāi)始盤算起來(lái)，贖身之后，每月該付她多少工錢，該讓她住哪間廂房，平日里該讓她做些什么活計(jì)……
我的目光落在翩翩身上，眼神不由得帶上了幾分審視和盤算。她正專注地看著臺(tái)上的舞蹈，渾然不覺(jué)我內(nèi)心的波濤洶涌。她那清秀的側(cè)臉在昏暗的光線下顯得有些柔和，讓人很難將她與方才那個(gè)對(duì)風(fēng)月場(chǎng)規(guī)矩如數(shù)家珍的女孩聯(lián)系在一起。
就在我沉浸在自己的盤算中，一個(gè)略帶蒼老卻中氣十足的聲音，忽然從我們鄰桌傳來(lái)。
“呵呵，這位小哥，當(dāng)真是好雅興。”
我循聲望去，只見(jiàn)一位身著灰色長(zhǎng)衫、留著一撮山羊須的老者，正端著茶杯，似笑非笑地看著我們。他的眼神很是銳利，卻又滿是溫和。
他放下茶杯，對(duì)我說(shuō)道：“這百樂(lè)坊的曲子，不過(guò)是些靡靡之音，聽(tīng)個(gè)熱鬧罷了。尋常來(lái)此的，多是為了一親芳澤。老夫倒是頭一回見(jiàn)，有像小哥這般，正兒八經(jīng)地帶一位如此美貌的姑娘前來(lái)聽(tīng)曲的，著實(shí)有些不常見(jiàn)啊?！?