死亡------------------------------------------，已斂容正色，聲音沉厚，清晰地傳遍整個喜堂：“信中所涉隱秘，他人如何得知，趙某亦無法解釋。諸位問我喉疾舊事，問我私印標(biāo)記，我大可矢口否認(rèn)——”他目光掃過林春良，又緩緩環(huán)視全場，“但我趙川，行得端，坐得正，光明磊落，信‘公道’二字，因此據(jù)實以告?！?，脊背挺得筆直：“數(shù)十年來，與無心劍每一次交鋒，趙某皆身先士卒，從無退縮。石林一戰(zhàn)，我血透重衣，幾死于夏天階劍下，先父亦歿于彼役。若此計為我所設(shè)，趙某何必將自身、將喜見山莊、將老父置于必死之地？”，眼中閃過一絲痛色，隨即化為銳利的光芒：“當(dāng)日，我確得密報，知無心劍將于石林**。然報信者絕非信中所謂‘喜鵲’。彼時**四散，難得齊聚，此乃天賜良機(jī)，趙某方才奔走聯(lián)絡(luò)，共舉**。夏天階伏兵于外，我事先毫不知情，探子亦未察覺。我與諸位一樣，遭其突襲，喜見山莊亦傷亡慘重。若這一切皆是趙某陰謀，趙某何必自蹈死地？”，帶著金石之音：“諸位再想！我趙川若行此等陰私勾當(dāng)，何以用山莊獨有信紙，留此鐵證？何以*蓋私印，授人以柄？此非愚不可及？！送信之人既能得此‘密信’，必知內(nèi)情，何不堂堂正正，于光天化日之下指認(rèn)趙某，偏卻暗夜放箭，射入春良閨閣？！”，射向那幾張攤開的信紙，又緩緩抬起，掃過每一張面孔：“此舉，分明是借刀**！利用春良天真純良，利用諸位喪親之痛，利用我武林同道對無心劍的深仇大恨！諸位方才若對趙某生疑，趙某不怨。石林一戰(zhàn)，在座誰不曾痛失至親摯友？乍聞此等驚天之變，急火攻心，為人所乘，亦是常情。”，語氣轉(zhuǎn)為低沉，帶著長輩的痛心與寬容：“尤其春良，你年幼識淺，家仇刻骨，易受人擺布。孩子，趙伯伯……不怪你。”，他長長吐出一口氣，目光灼灼：“不論幕后之人是誰，其對我過往知之甚詳，模仿筆跡，窺探隱私，更利用諸位報仇心切，意欲攪亂江湖，其心可誅！趙某在此立誓，必窮盡畢生之力，揪出此獠，給石林亡魂，給天下同道，一個交代！”，他靜靜佇立，如山如岳。。那劍拔弩張、一觸即發(fā)的緊繃氣氛，竟在他這一番慷慨陳詞后，悄然緩和了幾分。許多人臉上露出了思索、動搖，乃至慚愧的神色。，見莊主夫人岳君唇角微抿，眼中閃著驕傲的光芒，那姿態(tài)無聲卻清晰：我信我夫，爾等亦當(dāng)信之。，這位少莊主緊繃的肩膀已松懈下來，眼中重燃希望，仿佛卸下了千鈞重?fù)?dān)?！摆w兄！”滄浪派掌門黃有道第一個打破沉默，他踏前一步，抱拳道，“我信你！我也信你！”鳴沙派馬蕭蕭挺著圓實的身軀站出。“縹緲亦相信趙莊主。”邱云澤朗聲說道。
幾大掌門接連表態(tài)，不論真心幾何，堂中附和之聲漸起，越來越多的人起身，拱手，出聲支持。
局面，竟在趙川一番言辭下，悄然扭轉(zhuǎn)。
張照影心下暗哂：人心如草，風(fēng)往哪邊吹，便往哪邊倒。
然而，主和派幾位魁首，三清魏然、玉華曾朗、紫荊蘇碧玉等人，卻仍沉默著，未曾表態(tài)。
林春良怔在原地，心中亂成一團(tuán)。疑惑、不甘、憤怒、動搖交織撕扯。難道……就憑趙川一句“無法解釋”，便可推翻所有證據(jù)？可他言辭懇切，神態(tài)凜然，更是自幼看顧自己的長輩……難道，真是自己錯了？被人利用了？
紛亂間，她忽然意識到自己仍是一身大紅嫁衣，頭戴珠冠，而滿堂賓客目光如炬。羞愧與憤怒如潮水般涌上，再加之一天一夜幾乎不眠不休的疲憊，瞬間沖垮了強撐的鎮(zhèn)定。她只覺臉頰滾燙，心臟怦怦亂跳，隨即踉蹌一步，絆到曳地裙擺，“嗤啦”一聲，人已向前撲倒，鳳冠歪斜，烏發(fā)散亂，華美的嫁衣亦撕開一道裂口。
“春良！”趙小橋驚呼上前。
岳君也快步走來。
“——放開她！”
一聲厲喝驟現(xiàn)，眾人循聲望去，只見門廳處，不知何時立著一位中年婦人。一襲胭脂色裙衫，身量嬌小，卻站得筆直。她面染風(fēng)塵，雙頰因急趕而潮紅，幾縷碎發(fā)被汗水浸濕，貼在光潔的額角。身后，十余名紅衣勁裝男子默然肅立，氣勢凜然。
未等眾人看清，那婦人身影一晃，竟已掠至堂中，一把將正欲攙扶林春良的趙小橋格開，將女兒牢牢護(hù)在身后。十余名紅衣男子瞬間移動，如影隨形，結(jié)成護(hù)衛(wèi)陣勢。
“娘！”林春良抬頭，見是母親，淚水再次涌出。
“不哭。”婦人——林氏長子遺孀，如今林家的主心骨付漫——快速打量女兒，見她雖狼狽卻無大礙，眼中厲色稍緩，聲音卻依舊冷硬，“傻孩子，為何不先告知為娘？”
原來，付漫上午親送女兒上轎，囑咐送親之人留意任何意外。結(jié)果不到一個時辰，驚變消息便已飛鴿傳回。林家與喜見山莊本不遠(yuǎn)，她當(dāng)即點齊家將，飛馬趕來。這一路，心中驚濤駭浪，她本對這樁婚事萬分滿意，誰知風(fēng)云突變至此。
林家男兒盡歿于石林，付漫以一介女流，扛起家族重任，處事果決，御下有方，內(nèi)外井井有條，族人無不欽服。她對外人嚴(yán)厲，唯獨對這獨女，視若珍寶，絕不能容她受半分委屈。
“娘，我沒事，只是……”
“不必多說，我已知曉?！备堵財嗯畠旱脑挕Ｋ齽?cè)肷角f，留守的林家仆從已急急將事情原委稟明。喜見山莊仆役見這群人氣勢洶洶，雖認(rèn)得是林家親眷，想攔卻不敢，敢攔亦不能。
“付伯母……”趙小橋?qū)擂螁镜馈?br>岳君剛欲開口，一聲“小漫”還未喚全，付漫已冷冷重復(fù)：“我都知道了！”
岳君話語噎在喉中，面上雖未變色，但眉眼間那一閃而過的惱意，卻未逃過有心人的眼睛。
趙川以目光安撫妻子，轉(zhuǎn)向付漫，平靜道：“既然林夫人都已知曉，可還有疑問？”
付漫嘴角噙著一絲極淡的冷笑，眼神卻銳利如刀：“趙莊主之言，擲地有聲，在場諸位，自然不敢不信。只可惜，話終究是話，而這信——”她目光落向那幾頁紙，“卻是實實在在，在此處擺著。要我相信這一切純屬誣陷，也容易，只需趙莊主答應(yīng)我一事?！?br>“何事？”
“找出寫這封信的人，揪出那始作俑者?！备堵蛔忠活D。
趙川似乎松了口氣，慨然道：“此事不勞夫人囑咐。此事關(guān)乎趙某清白，關(guān)乎喜見山莊聲譽，更關(guān)乎石林英魂！趙某在此起誓，必竭盡全力，擒此奸人，以告天下！”
“好！”付漫環(huán)視四周，“有趙莊主此言，有在場諸位為證，付漫便暫且記下?！?br>趙川神色稍緩，試探道：“既然誤會澄清，林夫人，你看這兩個孩子……”
付漫卻嗤笑一聲，打斷了他：“趙莊主恐怕會錯了意。此事，遠(yuǎn)未了結(jié)?！?br>“哦？”
“唯有趙莊主親手擒得那寫信真兇，才能洗脫嫌疑。在此之前——”付漫目光掃過眾人，聲音清晰，“趙莊主便算不得我林家的朋友，也算不得……在座諸多喪親同道的朋友。”
幾句話被她輕輕巧巧說出，卻瞬間將趙川置于所有人的對立面。張照影眉梢微動，這婦人，好厲害的話術(shù)。
“林夫人之意，是要趙某再做些什么，以證清白了？”趙川聲音沉了下來。
“很簡單?！备堵币曏w川，“擒得真兇前，春良與小橋的婚事，自然暫停。此外，在趙莊主擒兇期間，希望小橋能移駕，到我沐秀山莊小住?！?br>滿堂寂靜。
“小住”？誰都聽得明白，這是要扣趙小橋為人質(zhì)！
岳君眉峰一挑，強壓怒意：“林夫人，此舉未免欺人太甚?！彼辉俜Q“小漫”，疏離的“林夫人”三字，已劃清界限。
“欺人太甚？”付漫眸中寒光大盛，“石林之戰(zhàn)，不論因果，總歸是由你趙川發(fā)起！如今又憑空冒出這封你無法自辯的信！你們倒來說我欺人太甚？趙莊主若果真光明磊落，又已立誓擒兇，讓小橋在我沐秀山莊住上些時日，有何不可？用你趙莊主的話說，在場諸位，誰不信我林家品行？說得難聽些——”
她聲音陡然拔高，目光如冷電掃過各派掌門：“若萬一，趙莊主真是那幕后主謀，請問各位，有其子在我林家為客，諸位……是否更能安心些？”
最后一句，如同重錘，敲在許多人心里。方才因趙川慷慨陳詞而略偏的天平，似乎又微微晃動。
“娘！我愿去沐秀山莊！”趙小橋急道。他本意是為父親解圍，卻不知此言在趙川聽來，無異于屈服。
趙川臉色一沉。堂堂喜見山莊之主，武林魁首，豈能任由獨子為人所挾，充作人質(zhì)？
岳君狠狠瞪了兒子一眼，示意他噤聲。
“哈，”付漫輕笑，語帶譏諷，“看來，兒子倒比老子更識大體些。”
“妙！妙??！”半面怪俠程遠(yuǎn)游拍著手跳了出來，陰陽怪氣道，“丈母娘看女婿，那是越看越歡喜！趙公子去了林家，定是賓至如歸，樂不思蜀吶！”
堂中竊竊私語聲又起。
付漫不理旁人，只逼視趙川：“趙莊主，給句痛快話，應(yīng)，還是不應(yīng)？”
趙川面沉如水，目光自下而上，緩緩挑起，落在付漫臉上：“若趙某不應(yīng)，林夫人……待要如何？”
付漫嘴角笑意加深，眼中卻無半分溫度：“付漫一介女流，趙盟主威震江湖，若執(zhí)意不允，我能如何？”她話鋒一轉(zhuǎn)，聲音清朗，傳遍喜堂，“但我相信，在座諸位英雄，不會忘記當(dāng)年石林，我林家兒郎是如何浴血斷后，救出各位的先輩同袍！在座諸位好漢，不會坐視恃強凌弱之事，在眾目睽睽之下發(fā)生！我林家所求，從非私利，不過一個真相，一份公道！但凡心中尚有公道二字者，必會支持！”
“好一張利口！”張照影心中暗贊。付漫句句在理，字字誅心。若不考慮所謂“顏面”，趙小橋暫居林家，直至真兇落網(wǎng)，似是平息眼下紛爭、安撫人心的不二法門。
“林夫人放心！”半面怪俠踱步至付漫身側(cè)，笑嘻嘻道，“連我這等粗鄙之人都懂的道理，在座各位俠義之士，豈能不懂？夫人這是為武林安定著想，用心良苦?。　?br>“貧道亦認(rèn)為，此法……并無不妥?！比迮烧崎T魏然緩緩開口。
方才沉默的主和派諸人，玉華曾朗、紫荊蘇碧玉等，相繼頷首。
張照影依舊靜觀，未發(fā)一言。身側(cè)季銳欲言，被他以目光止住。
此刻，輪到主戰(zhàn)派沉默了。支持趙川否認(rèn)指控時，他們義無反顧；可面對付漫這“合情合理”的要求，他們?nèi)粼購娪卜磳Γ吹癸@得心虛。
趙川一步步走**階，來到付漫面前。他身形高大，付漫嬌小，他垂眸看她，目光沉沉。
“林夫人，”他聲音平穩(wěn)，聽不出情緒，“今日婚事，看來是辦不成了。此事，容后再議。至于你所提之事……趙某，難以從命?！?br>他略一停頓，語氣轉(zhuǎn)為送客的淡然：“但趙某說過的話，必會做到，請夫人放心。夫人若愿在敝莊歇息，趙某即刻安排；若欲回府，趙某便命人備馬?！?br>說罷，他不再看付漫，轉(zhuǎn)向眾人，拱手道：“諸位同道，今日變故，實出意料。趙某招待不周，深感慚愧。還請諸位在敝莊多盤桓幾日，讓趙某略盡**之誼。”
回絕得干脆利落，不留半分余地。他的意思很清楚：婚，不結(jié)了；人，不給。
付漫也不糾纏，冷笑一聲，拉起林春良的手：“我們走！”
“等等！林伯母！春良！”趙小橋急追上前，擋在她們面前，看著林春良，千言萬語堵在胸口，卻一句也說不出來。林春良想到他可能是殺父仇人之子，姻緣恐成泡影，亦是心碎神傷，不忍再看他。兩人淚眼相望，竟是無語凝噎。
付漫忽然伸手，握住趙小橋手腕，語氣竟柔和下來：“小橋，伯母知你是個好孩子……你便隨伯母走一趟吧！”
話音未落，異變陡生——
付漫右手猛地將趙小橋往懷中一帶，左手疾如閃電，將一粒赤紅藥丸拍入他口中，隨即在他胸口一按。趙小橋猝不及防，“咕咚”一聲，已將藥丸咽下。
一切發(fā)生在電光石火之間，眾人尚未反應(yīng)，付漫已松手后退。
“你——！”趙川目眥欲裂，身形暴起，腰間“綠岸劍”清吟出鞘，化作一道碧光，直刺付漫，付漫身側(cè)十余名紅衣家將齊聲怒喝，刀劍出鞘，結(jié)成陣勢，便要拼死護(hù)主。
眼看血濺當(dāng)場，付漫厲聲喝道：“是炎毒！”
劍光，在距付漫咽喉三寸處，戛然而止。
趙川硬生生收住去勢，長劍低垂，劍尖猶自嗡鳴。岳君驚呼一聲，看向付漫的眼神已帶上刻骨恨意：“毒婦！你好狠的心！”
趙小橋愣在原地。他聽過“炎毒”之名，乃付家秘傳奇毒，中者七七四十九日內(nèi)必死，發(fā)作時如烈火燒身，痛苦萬分。奇怪的是，他心中并無太多恐懼，反而有種塵埃落定的恍惚。如此……父親便不得不讓他去林家了吧？待到真相大白，一切都會好的。在那里，還能日日見到春良……
他偷偷望向林春良，見她正滿臉驚惶與關(guān)切地望向自己，心頭驀地一暖，輕聲道：“我沒事?！眱扇四抗庀嘟樱俑薪患?。
趙川落在付漫身前一步，死死盯著她，從牙縫中擠出笑聲：“好，好，好！趙某竟不知，林夫人有如此手段！”
季銳在張照影耳邊低語：“明月丹可能解？”
張照影微微搖頭：“緩兵而已，解不了根本。炎毒與寒毒乃付家不傳之秘，互為解藥，卻又相生相克。外人即便拿到寒毒，不知劑量用法，貿(mào)然使用，頃刻便能致命。她這是要將趙小橋的命，牢牢攥在手心?！?br>堂中眾人此刻方才回過神來，黃有道、凌天、魏然、曾朗等各派掌門紛紛圍攏。
黃有道怒道：“林夫人！這便是你的不是了！何以用此等手段，對付晚輩！”
“是啊，林夫人，萬事好商量，何至于此！”曾朗雖先前支持付漫，卻也未料到她竟直接下毒。
魏然長嘆：“趙莊主，林夫人，你二人如此行事，正是那幕后奸人所樂見。切莫意氣用事，****??！”
勸解之聲四起。付漫卻只是搖頭，神色決絕：“諸位不必再勸。我意已決。若將來證實我錯怪趙莊主，付漫任憑處置，絕無怨言！”
趙川長長吸了一口氣，又緩緩?fù)鲁觯曇羲茙е鵁o限疲憊：“既然如此……諸位不必再勸了……”
話音未落，他眼中寒芒暴漲，毫無征兆地，一掌拍向付漫天靈蓋！掌風(fēng)凌厲，內(nèi)力澎湃洶涌，竟是要立斃其于掌下！
兩人距離太近，付漫全無防備，倉促間只得雙掌上舉，硬接這雷霆一擊。于戰(zhàn)國、黃有道反應(yīng)極快，幾乎同時出手，四掌齊出，意欲攔截。黃有道更是大吼：“趙兄！不可！”
三方掌力即將對撞，后果不堪設(shè)想！
就在這電光石火的一瞬，趙川身形鬼魅般連退數(shù)步，竟已收掌后撤。
眾人愕然，定睛看時，只見莊主夫人岳君不知何時已悄然移至人群外圍，此刻正與趙川并肩而立，而她手中扣著的，赫然是林春良。
“娘！”林春良驚呼掙扎。
“春良！”付漫目眥欲裂，便要撲上，卻被趙川橫劍攔住。
“放開春良！我愿意去！我愿意去沐秀山莊！娘！你放了春良吧！”趙小橋急得滿頭大汗，語無倫次。
“閉嘴！”岳君見兒子此時還替林家人說話，不由怒斥。
原來方才趙川暴起發(fā)難是假，吸引眾人注意、制造混亂是真。岳君與他夫妻多年，默契十足，一個眼神便知其意，趁亂出手，制住了離她不遠(yuǎn)、心神大亂的林春良。
“林夫人，”岳君聲音冰冷，“只要你好好為小橋調(diào)理，待趙郎擒得真兇那日，春良自會安然回返?！?br>半面怪俠又在一旁怪聲怪氣：“嘖嘖，早前無心劍還罵咱們武林聯(lián)盟陰險虛偽，我看吶，咱們是直接得很，一點不虛偽嘛！”
趙川與付漫皆不理會，黃有道卻是老臉一紅，氣得一甩袖子：“趙兄！林夫人！你們……你們這是做什么！拿小輩性命相脅，成何體統(tǒng)！”
“那黃掌門可有更好的法子？”岳君冷聲反問。
“這……”黃有道一時語塞。
魏然再次苦勸：“諸位，看在老道薄面，萬事皆可商榷，切不可如此兒戲！請趙莊主、夫人先放了林姑娘，也請林夫人為趙公子解毒。趙林兩家世代交好，何以至此啊！”
眾人紛紛附和。
便在此時，付漫突然發(fā)出一聲凄厲尖叫：“春良！你怎么了？！”
只見被岳君扣住的林春良，雙手猛地扼住自己喉嚨，喉中發(fā)出“嗬嗬”怪響，仿佛喘不過氣來。隨即，她身子一軟，雙目一閉，竟似昏厥過去。
岳君一驚，下意識低頭查看。付漫狀若瘋狂，便要撲上，被趙川再次攔下。趙川沉聲高喝：“莫神醫(yī)！莫問先生可在？快請來看看！”
一個瘦小干枯的老者從人群中擠出，正是有“神醫(yī)”之稱的莫問。他快步上前，岳君已將林春良平放于地。莫問蹲下身，手指急搭其腕脈，又翻看其眼瞼、口舌。
突然，林春良雙眼猛然瞪大，瞳孔渙散，全身劇烈抽搐。
“春良！春良！”付漫嘶聲哭喊，猛地推開趙川，撲到女兒身邊，“莫神醫(yī)！救我女兒！救她！”
莫問手指仍搭在林春良腕上，臉色卻越來越白。他緩緩抬頭，看向付漫，又看向周圍無數(shù)道驚疑的目光，干澀的嘴唇動了動，吐出幾個字：
“脈息已絕……林姑娘，去了?！?br>付漫如遭雷擊，整個人僵住，隨即癱軟下去，被林家仆從慌忙扶住。
“你……你說什么？”她抓住莫問的手臂，指甲幾乎掐進(jìn)肉里，聲音抖得不成樣子，“……去了？”
莫問點了點頭。