陛下，草民有冤??！”

原來(lái)老婆婆是保定府人，去年家鄉(xiāng)遭了災(zāi)，官府不僅不救濟(jì)，還逼著交“遼餉”，兒子被抓去當(dāng)兵，至今沒(méi)消息，兒媳帶著孫子跑了，只剩她一個(gè)人逃到北京。“陛下，您救救我們吧！”老婆婆抓住他的衣袖，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白，“聽(tīng)說(shuō)那闖王說(shuō)了，‘迎闖王，不納糧’，要是……要是真能不納糧，草民寧愿……”

后面的話她沒(méi)敢說(shuō)，但朱由檢已經(jīng)聽(tīng)懂了。他望著街面上那些麻木的流民，突然想起自己即位那年，也曾減免過(guò)三年賦稅，也曾下過(guò)《罪己詔》，說(shuō)要“與民休息”。可這二十年來(lái)，遼東的仗沒(méi)停過(guò)，陜西的災(zāi)沒(méi)斷過(guò)，賦稅一加再加，從“遼餉”到“練餉”，再到“剿餉”，百姓的脊梁早就被壓斷了。

“承恩，”他聲音發(fā)顫，“回宮。”

路過(guò)國(guó)子監(jiān)時(shí)，見(jiàn)墻上貼著張告示，是官府招募士兵的。幾個(gè)年輕的流民圍在那里看，有個(gè)穿破棉襖的小伙子啐了口唾沫：“去當(dāng)兵？還不如跟著闖王殺**！”

“就是，聽(tīng)說(shuō)闖軍里有個(gè)叫劉宗敏的，以前是鐵匠，現(xiàn)在當(dāng)了將軍，專殺那些克扣軍餉的官！”

朱由檢的腳步像灌了鉛，他想起去年冬天，周皇后把自己的棉衣拆了，給禁軍做棉鞋。那時(shí)他握著皇后的手說(shuō)：“等開(kāi)春了，朕就下令，讓各省官倉(cāng)開(kāi)倉(cāng)放糧?！笨涩F(xiàn)在，官倉(cāng)早就空了，陜西的官倉(cāng)甚至被闖軍繳獲了數(shù)十萬(wàn)石糧食——那是百姓的救命糧，卻被**們捂著，等著漲價(jià)。

回到紫禁城時(shí)，已是黃昏。周皇后正在坤寧宮縫補(bǔ)龍袍，見(jiàn)他回來(lái)，連忙起身：“陛下，怎么淋了這么多汗？”她伸手去擦他額頭的泥點(diǎn)，指尖觸到他冰涼的皮膚，突然紅了眼眶，“又去街上了？”

朱由檢點(diǎn)點(diǎn)頭，坐在炕邊，看著皇后手里的針線。那件龍袍的袖口已經(jīng)磨破，皇后正用金線縫補(bǔ)，金線是從她的鳳冠上拆下來(lái)的。“皇后，”他握住她的手，“等闖賊退了，我們?nèi)ツ暇┖貌缓?？那里有秦淮河，有玄武湖，我們什么都不管了，就做?duì)尋常夫妻?！?br>
周皇后笑了，眼角的細(xì)紋里盛著淚：“陛下說(shuō)什么傻話。臣妾嫁的是大明天子，不是尋常百姓。陛