，我就被曉月從被窩里拖了出來(lái)?！暗钕?，已經(jīng)六點(diǎn)了。”她拉開(kāi)厚重的窗簾，晨曦刺痛我的眼睛，“您昨天答應(yīng)過(guò)黎深上將，要開(kāi)始準(zhǔn)備測(cè)試。”，看著床頭柜上那份黎深留下的測(cè)試大綱——數(shù)學(xué)、物理、帝國(guó)歷史、星際**，四門學(xué)科，八十的平均分。以我目前三十七分的數(shù)學(xué)和勉強(qiáng)及格的物理來(lái)看，這幾乎是不可能完成的任務(wù)。，這是黎深設(shè)下的第一道關(guān)卡。他在試探，試探我到底有沒(méi)有那份坐穩(wěn)儲(chǔ)位必需的狠勁?！鞍阎八械臄?shù)學(xué)和物理教材都找出來(lái)?！蔽蚁崎_(kāi)被子下床，“還有，告訴皇家學(xué)院的先生們，這三天我請(qǐng)假?！?，最終只是低聲應(yīng)道：“是，殿下?！保膛藖?lái)的牛奶我推到了一邊。母親在長(zhǎng)桌另一端用膳，幾位王夫陪坐在側(cè)。三王夫——七弟的生父，笑著遞過(guò)來(lái)一碟甜點(diǎn)：“殿下今天怎么起這么早？聽(tīng)說(shuō)你昨天偷跑去阿爾法-III星了？”，沒(méi)有看他：“去辦點(diǎn)事。”
“那種邊境荒星能有什么事？”五王夫溫和地接話，“聽(tīng)說(shuō)黎深上將脾氣不太好，殿下沒(méi)受委屈吧？”

母親抬眼看向我，目光里有關(guān)切，但更多的是疲憊。后宮這些年的明爭(zhēng)暗斗消耗了她太多精力，我有時(shí)甚至覺(jué)得，她對(duì)我的寵愛(ài)，一半是真心，一半是對(duì)早逝父親的補(bǔ)償——而這份補(bǔ)償，正在被不斷出生的弟妹稀釋。

“黎深上將很有分寸?！蔽艺f(shuō)完這句，起身行禮，“母親，我這幾天要閉關(guān)復(fù)習(xí)，可能不能按時(shí)請(qǐng)安了。”

母親點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)多問(wèn)。她總是這樣，給我最大限度的自由，卻也從不過(guò)問(wèn)我到底在做什么——或許在她看來(lái)，一個(gè)十三歲的王儲(chǔ)，再折騰也翻不出什么浪。

可我知道，浪已經(jīng)來(lái)了。

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書房成了戰(zhàn)場(chǎng)。

數(shù)學(xué)公式像天書，物理定律如亂麻。我摔了三次筆，撕了五張草稿紙，最后是曉月小心翼翼地把碎片撿起來(lái)，輕聲說(shuō)：“殿下，黎深上將讓人送了這個(gè)來(lái)?！?br>
那是一份手寫筆記。字跡鋒利如刀，每個(gè)步驟都簡(jiǎn)潔到近乎冷酷，卻在最難理解的地方標(biāo)注了極短的提示。比如在微積分公式旁，他只寫了一行字：“想象成艦隊(duì)陣型變化，前鋒速度是導(dǎo)數(shù)。”

我盯著那行字看了很久，突然明白了什么。

接下來(lái)的四十八小時(shí)，我?guī)缀鯖](méi)睡。用戰(zhàn)艦陣列理解數(shù)學(xué)函數(shù)，用軌道力學(xué)推導(dǎo)物理公式，把帝國(guó)歷史當(dāng)成戰(zhàn)略推演來(lái)分析——黎深的筆記像一把鑰匙，打開(kāi)了我從未發(fā)現(xiàn)的理解方式。

第三天凌晨，我趴在書桌上睡著了。曉月給我披毯子時(shí)，我迷迷糊糊抓住她的手腕：“幾點(diǎn)了？”

“四點(diǎn)，殿下。測(cè)試是上午九點(diǎn)?！?br>
我還有五個(gè)小時(shí)。

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皇家學(xué)院的測(cè)試廳空曠得讓人心慌。監(jiān)考官是學(xué)院院長(zhǎng)本人，這位白發(fā)蒼蒼的老先生看我的眼神充滿復(fù)雜——大概是在想，這位常年逃課的王儲(chǔ)，怎么突然轉(zhuǎn)了性。

試卷發(fā)下來(lái)時(shí)，我深吸一口氣。

數(shù)學(xué)題，一道星際航道優(yōu)化計(jì)算。我握緊筆，腦海里浮現(xiàn)的是黎深筆記上畫的艦隊(duì)陣型圖。

物理題，關(guān)于曲速引擎的能量損耗。我想起他標(biāo)注的那句：“能量守恒和兵力調(diào)配是一個(gè)道理。”

筆尖劃過(guò)紙張的聲音成了唯一的聲響。三個(gè)小時(shí)，當(dāng)我放下筆時(shí)，手心全是汗。

院長(zhǎng)收走試卷，目光掃過(guò)答題區(qū)時(shí)，眉毛微微揚(yáng)起。他沒(méi)說(shuō)話，只是示意我可以離開(kāi)了。

回宮的路上，曉月小聲問(wèn)：“殿下覺(jué)得能過(guò)嗎？”

我沒(méi)回答。靠在飛行器座椅上，看著王星繁華的街景從窗外掠過(guò)——那些閃爍的霓虹、穿梭的車流、仰頭望向皇家徽記的行人，他們都不知道，這座宮殿里，一個(gè)十三歲的王儲(chǔ)正在為自已的位置拼命。

也不需要知道。

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成績(jī)?cè)诎沓鰜?lái)。

曉月捧著數(shù)據(jù)板跑進(jìn)書房時(shí)，我在看書——黎深送來(lái)的那本《邊境防御戰(zhàn)術(shù)基礎(chǔ)》。她喘著氣，眼睛發(fā)亮：“殿下！平均分八十一！”

我接過(guò)數(shù)據(jù)板。數(shù)學(xué)七十九，物理八十二，歷史八十五，星際**七十八。剛好壓線。

手指在數(shù)據(jù)板邊緣收緊，指節(jié)泛白。然后我笑了，笑得肩膀都在抖。

“準(zhǔn)備飛行器?！蔽艺酒鹕?，“去阿爾法-III星?！?br>
“現(xiàn)在？殿下，已經(jīng)……”

“現(xiàn)在。”

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阿爾法-III星正是深夜。我的飛行器這次規(guī)規(guī)矩矩地在軍用空港降落，提前報(bào)備了航線，連躍遷模塊都卸了。

黎深在指揮室等我。他依舊穿著訓(xùn)練服，面前的全息星圖投射出邊境防線的布防情況。聽(tīng)到腳步聲，他關(guān)閉星圖，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

三色瞳在指揮室的冷光下顯得格外銳利。

“成績(jī)單?！蔽野褦?shù)據(jù)板遞過(guò)去。

他接過(guò)來(lái)掃了一眼，表情沒(méi)什么變化：“剛好八十一點(diǎn)二?！?br>
“你說(shuō)過(guò)八十就行。”

“我說(shuō)的是‘考慮’?！崩枭罘畔聰?shù)據(jù)板，走向旁邊的戰(zhàn)術(shù)桌，“現(xiàn)在，我們來(lái)談條件?！?br>
我跟著他走過(guò)去。桌上攤開(kāi)一份手寫的協(xié)議——字跡和那份筆記一樣鋒利。

“第一條?！彼麤](méi)有看我，指尖點(diǎn)在第一行，“所有課程由我安排，不得以任何理由缺席、遲到、早退?！?br>
“可以?！?br>
“第二條，功課必須按時(shí)完成，質(zhì)量由我評(píng)判。不合格者重做，三次不合格者受罰?！?br>
我抿了抿唇：“什么樣的罰？”

黎深抬眼看向我。那雙三色瞳里的情緒我看不懂，但聲音很平靜：“軍校的標(biāo)準(zhǔn)。你會(huì)知道的。”

“第三條?！彼^續(xù)往下，“在教導(dǎo)期間，你只是學(xué)生，不是王儲(chǔ)。這里沒(méi)有**，只有紀(jì)律?！?br>
我沉默了幾秒，然后點(diǎn)頭：“我接受?！?br>
“**條?！崩枭畹闹讣馔Ｔ谧詈笠恍校@是他第一次停頓，“今天的違規(guī)飛行——私自離開(kāi)王星、使用未改裝完成的訓(xùn)練飛行器、穿越星際塵埃帶——這些賬，要在教學(xué)開(kāi)始前結(jié)清?！?br>
心臟猛地一跳。我看著他，試圖從那三重色彩里找出玩笑的痕跡，但什么都沒(méi)有。他是認(rèn)真的。

“什么……意思？”

黎深從桌下取出一個(gè)長(zhǎng)方形的木盒，打開(kāi)。里面是一把深色木戒尺，邊緣被打磨得光滑，表面能看到常年使用的痕跡。

“軍校第一課。”他說(shuō)，“為自已的行為負(fù)責(zé)?！?br>
我后退了半步：“我是王儲(chǔ)……”

“你剛才同意了第三條?！崩枭畲驍辔遥曇粢廊黄椒€(wěn)，“這里沒(méi)有王儲(chǔ)，只有學(xué)生。而那個(gè)學(xué)生三天前差點(diǎn)死在塵埃帶，因?yàn)樗斆?、沖動(dòng)、不計(jì)后果?！?br>
我的臉開(kāi)始發(fā)燙，是羞恥也是憤怒：“我通過(guò)測(cè)試了！”

“測(cè)試是未來(lái)?！彼闷鸾涑?，長(zhǎng)度剛好到他小臂，“這筆賬，是過(guò)去?！?br>
指揮室陷入沉默。只有通風(fēng)系統(tǒng)低低的嗡鳴聲。

我知道他在等我做選擇。轉(zhuǎn)身離開(kāi)，這場(chǎng)拜師就此結(jié)束；或者留下來(lái)，接受這個(gè)下馬威。

我想起父親去世那年，母親抱著我在寢宮哭了一整夜。想起六歲那年，二弟出生時(shí)，四王夫看我的眼神。想起上個(gè)月，母親宴會(huì)上，幾位大臣私下議論“女王還年輕，儲(chǔ)位未必不會(huì)變”。

然后我走到戰(zhàn)術(shù)桌邊，雙手撐著桌面，背對(duì)著他。

“多少下？”我的聲音有點(diǎn)抖，但沒(méi)回頭。

黎深走到我身側(cè)。他很高，陰影籠罩下來(lái)時(shí)，我下意識(shí)閉上眼睛。

“十下?！彼f(shuō)，“記住這個(gè)數(shù)。以后每犯一次規(guī)，加罰五下?！?br>
第一下落下來(lái)時(shí)，我整個(gè)人繃緊了。

不是想象中的劇痛，而是種沉重的、灼熱的鈍痛。戒尺很厚，打下來(lái)的力道控制得極其精準(zhǔn)——足夠疼，但不會(huì)真的傷到?？蛇@種疼痛里帶著某種屈辱，讓我咬住了嘴唇。

“一?！崩枭畹穆曇粼谏砗箜懫穑椒€(wěn)得像在報(bào)數(shù)，“理由：擅離王星?！?br>
第二下疊在第一下的位置，疼痛翻倍。我悶哼一聲，手指摳緊了桌沿。

“二。理由：使用不合格飛行器。”

第三下時(shí)，眼淚開(kāi)始往外涌。不是疼哭的，是氣哭的——我從小到大，從來(lái)沒(méi)被人這樣對(duì)待過(guò)。

“三。理由：穿越危險(xiǎn)星域?！?br>
**下，我忍不住縮了一下。黎深的手輕輕按在我背上，不是安慰，只是固定位置。

“別動(dòng)?！彼f(shuō)，“動(dòng)了重新計(jì)數(shù)?！?br>
我眼圈泛紅，死死咬住嘴唇，不讓自已哭出聲來(lái)，血腥味在口腔里蔓延。接下來(lái)的五下，每一下他都報(bào)出理由，每一下都精準(zhǔn)地落在同一個(gè)區(qū)域，疼痛疊加得像要燒起來(lái)。

到第九下時(shí)，我已經(jīng)徹底失控了，不止是抽泣，是控制不住的、狼狽的大哭。

黎深停頓了片刻。然后最后一落下得很輕，幾乎只是碰了碰。

“十。”黎深的聲音依然平穩(wěn)，“理由：活著回來(lái)了?！?br>
戒尺被放回木盒的聲音。我趴在桌上，身后隔著衣料傳來(lái)**辣的鈍痛，眼淚把戰(zhàn)術(shù)圖的邊角暈濕了一小塊。

“站起來(lái)?！彼f(shuō)。

我撐起身，雙腿發(fā)軟。轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)，看見(jiàn)黎深已經(jīng)坐回指揮椅，手里拿著那份協(xié)議。

“簽字?！彼褏f(xié)議推過(guò)來(lái)，又遞過(guò)一支筆。

我接過(guò)筆，手指在抖。簽下名字時(shí)，墨跡有些歪斜。

黎深收起協(xié)議，從柜子里拿出一個(gè)小醫(yī)療箱，取出一管藥膏放在桌上。

“自已處理?！彼哪抗鈷哌^(guò)我依然泛紅的眼眶，“明天上課前，傷必須不影響訓(xùn)練?！?br>
我拿起藥膏，指尖發(fā)涼。這意味著我需要獨(dú)自面對(duì)剛才發(fā)生的一切——包括處理傷痕。

“飛行器在外面等你。”黎深已經(jīng)重新調(diào)出星圖，側(cè)臉在藍(lán)光映照下顯得冷硬，“下周見(jiàn)，殿下?！?br>
我握緊藥膏，拉開(kāi)門走了出去。

回程的飛行器上，曉月看到我紅腫的眼睛和手里攥著的藥膏，似乎明白了什么，默默地調(diào)暗了艙內(nèi)燈光。

在寢宮的浴室里，我解開(kāi)制服，對(duì)著鏡子看到身后那片明顯的紅腫時(shí)，突然理解了黎深的用意——

他給了我足夠記住的疼，但又控制在不會(huì)真正造成傷害的程度。藥膏是提醒：疼痛可以過(guò)去，但教訓(xùn)必須留下。

而自已上藥的過(guò)程，本身就是這堂課的一部分。

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指揮室里，黎深站在觀測(cè)窗前。

副官低聲匯報(bào)：“醫(yī)療官確認(rèn)過(guò)，殿下離開(kāi)時(shí)行動(dòng)無(wú)礙。藥膏是標(biāo)準(zhǔn)軍用款，三天內(nèi)能完全消退?！?br>
“嗯?！?br>
“不過(guò)上將……這樣對(duì)待王儲(chǔ)，是否過(guò)于嚴(yán)厲了？”

黎深看著窗外無(wú)盡的星空，三色瞳里神色難辨。

“她走進(jìn)這里時(shí)，就已經(jīng)不是王儲(chǔ)了?！彼D(zhuǎn)身走向控制臺(tái)，“而我要教給她的第一課，就是在這座宮殿之外，沒(méi)有人會(huì)因?yàn)樗钦l(shuí)而手下留情。”

“包括疼痛，包括狼狽，包括自已處理傷口——這些她早該學(xué)會(huì)?！?br>
副官沉默片刻：“如果女王陛下問(wèn)起……”

“她不會(huì)問(wèn)?！崩枭钫{(diào)出下一周的課程表，“那個(gè)孩子比任何人都清楚，有些路只能自已走?！?br>
“而有些教訓(xùn)，”他頓了頓，“必須疼過(guò)才能記住。”