測(cè)靈會(huì)前的波瀾------------------------------------------，林寒已經(jīng)將柴房外的木柴堆碼得整整齊齊——整齊到每根木柴之間的縫隙都均勻得像是用尺子量過。，抹了把額頭上細(xì)密的汗珠，感受著體內(nèi)緩緩流動(dòng)的那絲微弱靈氣。距離成功引氣入體已過去月余，雖然靈氣依舊稀薄如霧，但至少現(xiàn)在劈完柴不會(huì)腰酸背疼一整天了。“茍得住，才能活得久。”林寒在心中默念自己定下的準(zhǔn)則，順手將最后一根有些歪斜的木柴擺正，滿意地看了看自己的作品，“這堆柴火的整齊度，怕是比趙師兄那點(diǎn)可憐的修為還要穩(wěn)固些。”，他更加謹(jǐn)慎。靈竹空間的使用被嚴(yán)格控制：只在深夜確認(rèn)無人窺探時(shí)，才會(huì)進(jìn)入其中照料那三株已經(jīng)長(zhǎng)出第三對(duì)葉片的止血草?？臻g的時(shí)間流速約是外界的十五倍——外界一日，空間內(nèi)約過半月。這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓林寒既驚喜又頭疼：喜的是加速效果驚人，愁的是必須更小心計(jì)算作物的生長(zhǎng)周期。，葉片肥厚，脈絡(luò)中隱現(xiàn)的靈光比普通貨色濃郁許多。但林寒不敢再貿(mào)然出售。上次那兩株催熟的止血草雖換來了寶貴的五塊碎靈石和《引氣訣》殘卷，卻也讓他做了好幾天噩夢(mèng)。他將換來的碎靈石貼身藏好，只在修煉感到阻滯時(shí)，才握于掌心汲取其中稀薄的靈氣輔助沖關(guān)，那感覺就像是餓了三天的乞丐突然咬到一口**子——雖然餡兒不多，但足以讓人感動(dòng)?！傲趾∵€愣著做什么？”粗啞的嗓音打斷了他的思緒。，大搖大擺地走過來，三角眼上下打量著柴堆，用腳踢了踢最下面的一根木柴：“這堆的不結(jié)實(shí)，風(fēng)一吹就倒！重新碼！”，掩去眸中一閃而過的無奈，低聲道：“是，趙師兄?！毙睦飬s想著：這堆柴若是能被風(fēng)吹倒，那風(fēng)怕是要把整個(gè)玄云宗都掀了去。，趙大虎的刁難變本加厲，仿佛因林寒日益健壯的身板和始終平靜的態(tài)度而感到某種被冒犯的惱怒。但林寒從不當(dāng)面頂撞，總能“恰好”在管事**前將最難、最臟的活計(jì)完成得挑不出大毛病。這種棉花里藏針的應(yīng)對(duì)，讓趙大虎有火發(fā)不出，愈發(fā)煩躁，活像只憋著氣又找不到洞鉆的土撥鼠。，已是日上三竿。林寒正準(zhǔn)備去靈田區(qū)除草，卻被一個(gè)面生的青衣雜役叫住?！傲趾畮煹?？傳功堂的周管事讓你申時(shí)三刻去一趟后山藥圃。”青衣雜役說完便匆匆離去，那背影快得像是有狗在追。。傳功堂周管事，負(fù)責(zé)低級(jí)雜役的日常分派和基礎(chǔ)訓(xùn)導(dǎo)，平時(shí)極少直接點(diǎn)名找某個(gè)雜役。藥圃更是宗門重地，雖只是培育低級(jí)靈草的后山藥圃，也非尋常雜役能涉足。“難道……”他下意識(shí)摸了摸懷中貼身藏著的竹節(jié)掛墜，“被發(fā)現(xiàn)了？”。若靈竹空間暴露，來的絕不會(huì)只是一個(gè)輕描淡寫的傳話——更可能是幾位執(zhí)法堂的師兄“熱情”地請(qǐng)他過去“喝茶”。他定了定心神，決定靜觀其變。反正光腳的不怕穿鞋的，自己一個(gè)雜役，最壞能壞到哪去？總不能比前世996還慘吧？，林寒準(zhǔn)時(shí)來到后山腳下。一片被淡淡白霧籠罩的藥圃映入眼簾，空氣中彌漫著混雜的草木清香和泥土氣息，聞起來像是某種高級(jí)草藥味兒的空氣清新劑。幾塊劃分整齊的靈田中，依稀可見各種低階靈草：泛著微光的月光草、葉片如星點(diǎn)的七星葉、還有他曾催熟過的止血草，只是這里的止血草年份明顯更足，葉片肥厚得像是吃得過飽的胖子。
一個(gè)穿著灰色短褂、頭發(fā)花白的老者，正背對(duì)著他，佝僂著腰，小心翼翼地為一株葉片焦黃的靈草松土，那專注勁兒像是在給自家孫子梳頭。
“弟子林寒，奉周管事之命前來?！绷趾Ь葱卸Y。
老者頭也沒回，聲音沙啞得像砂紙磨木頭：“過來，看看這株‘清心蘭’?！?br>林寒走上前，蹲下身仔細(xì)端詳。這株清心蘭狀態(tài)很糟，根部土壤板結(jié)得如同被踩實(shí)的泥地，邊緣葉片枯黃卷曲，中心嫩芽也無精打采地耷拉著腦袋。他伸出手指輕輕撥開表土，又湊近嗅了嗅——土壤中殘留著一絲極其微弱、但又很不協(xié)調(diào)的燥熱氣息。
《百草雜記》里提過，清心蘭性喜陰潤(rùn)，最忌火燥之物。最近藥圃頻頻出事……林寒心里轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎，試探性地開口：“根須微腐，土氣燥結(jié)，似是……遭了火燥之物侵害？”
老者手中動(dòng)作一頓，緩緩直起身，轉(zhuǎn)過頭來。
這是一張布滿深刻皺紋的臉，像是被歲月用刻刀精心雕琢過，但那雙眼睛卻異常清亮銳利，看過來時(shí)仿佛能穿透皮肉直抵心底。他上下打量著林寒，目光在林寒那雙因?yàn)槌Ｄ陝谧鞫植凇⒋丝虆s沾著泥土的手上停留片刻，才扯了扯嘴角：“有點(diǎn)眼力。確實(shí)是火炎砂粉，極微量，尋常雜役弟子根本感知不到?！?br>林寒心里松了口氣——猜對(duì)了方向，具體名字是對(duì)方補(bǔ)充的，這樣顯得合理多了。
“你這眼力，”周管事拍了拍手上的土，語氣里帶著點(diǎn)說不清是贊許還是調(diào)侃的意味，“不去當(dāng)個(gè)盯梢的探子可惜了，比某些修煉了靈目術(shù)的還尖?！?br>“弟子只是平日喜歡翻看雜物間的舊書，胡亂猜測(cè)罷了?！绷趾３种t遜。
“胡亂猜測(cè)？”周管事哼了一聲，那聲音像是從破風(fēng)箱里擠出來的，“猜得倒準(zhǔn)。老夫這藥圃近日總有些靈草莫名衰敗，查來查去，原來是澆灌的水源被人動(dòng)了手腳，混入了針對(duì)不同靈草屬性的相克之物，手段隱蔽得很——像是地老鼠打洞，專挑你不注意的地方啃?！?br>林寒低頭不語，心中卻飛快盤算。周管事叫他來，絕非只為看一株生病的靈草。
“叫你來的原因有兩個(gè)。”周管事用沾著泥土的手指了指旁邊一塊長(zhǎng)勢(shì)稍顯凌亂的藥田——那模樣活像是頑童的頭發(fā)被狗啃過，“第一，原本負(fù)責(zé)這片藥圃除草、捉蟲的雜役弟子李石，三天前‘失足’摔下山崖，死了。他的活計(jì)，需要人頂上?！?br>林寒心中一震。雜役弟子命如草芥，這話不假，但一個(gè)負(fù)責(zé)藥圃的雜役“意外”身亡，緊接著藥圃又被發(fā)現(xiàn)有人做手腳……這巧合多得像是夏夜的蚊子，讓人不得不懷疑。
“第二，”周管事目光如炬，盯著林寒，那眼神讓他想起前世學(xué)校門口總盯著學(xué)生有沒有戴?；盏闹抵芾蠋?，“李石死前，有人看見趙大虎在山崖附近出現(xiàn)過。而趙大虎，最近似乎對(duì)你格外‘關(guān)照’？”
林寒后背泛起一絲涼意。周管事知道趙大虎對(duì)他的欺凌，甚至可能知道更多。這是在敲打，也是在……給他選擇？
“弟子……只知埋頭做事，不敢過問其他?！绷趾遄弥~句。
“埋頭做事？”周管事嗤笑一聲，“還有兩個(gè)月就是測(cè)靈會(huì)，你以為躲著忍著，就能平安熬到那時(shí)？趙大虎那小子，卡在引氣入體門檻上兩年了，心性越發(fā)偏激乖戾，他若覺得你是他測(cè)靈會(huì)前的阻礙，或僅僅是想找點(diǎn)樂子……嘖，你知道吧，憋急了的野狗，連路過的小孩都敢咬?！?br>話未說盡，但意思已明。
“這片藥圃，靈氣比你們住的雜役區(qū)濃郁些許，在此勞作，對(duì)感應(yīng)靈氣有微末好處?！敝芄苁罗D(zhuǎn)身，繼續(xù)侍弄那株清心蘭，聲音平淡得像是在說今天天氣不錯(cuò)，“活計(jì)是每日辰時(shí)至午時(shí)，除草、捉蟲、按我要求澆灌。做得不好，滾回你的柴房。做得好……或許能讓你在測(cè)靈會(huì)前，多一分把握。就像往快見底的粥鍋里添一瓢水——雖然還是稀，但總比全是米湯強(qiáng)?！?br>這是機(jī)會(huì)，也是漩渦。
林寒幾乎瞬間就明白了利弊。接手藥圃，意味著更靠近宗門資源（哪怕是邊緣的），有更合理的理由接觸靈植知識(shí)，甚至可能從周管事這里得到些許指點(diǎn)。但同時(shí)，他也被卷入了藥圃被破壞、李石之死的風(fēng)波，更直接地站到了趙大虎的對(duì)立面——如果李石真是趙大虎所害，那自己這個(gè)接替者，無疑成了新的靶子。
茍道，不是一味退縮。當(dāng)退無可退，或前方有不得不爭(zhēng)的機(jī)緣時(shí)，需審時(shí)度勢(shì)，行險(xiǎn)一搏——就像餓極了的人看到樹上有個(gè)果子，哪怕樹上有馬蜂窩，也得試試。
“弟子愿盡力一試。”林寒躬身，做出了選擇。
周管事擺擺手，那姿勢(shì)像是在趕**：“明日辰時(shí)過來。記住，多看，多學(xué)，少問，管住自己的手和嘴。藥圃里的一草一木，都有記錄。少了片葉子，老夫都能看出來?！?br>接下來的幾天，林寒開始了藥圃的勞作。工作確實(shí)繁瑣，需要辨認(rèn)不同靈草的習(xí)性，區(qū)分雜草和靈草幼苗（有些雜草長(zhǎng)得比靈草還像靈草，簡(jiǎn)直是植物界的**犯），捕捉特定的靈蟲（有些害蟲需活捉交給周管事處理，林寒懷疑這老頭是不是有收集蟲子的怪癖）。但正如周管事所說，藥圃的靈氣濃度確實(shí)比雜役區(qū)高出一線，在此處運(yùn)轉(zhuǎn)《引氣訣》，效率略有提升，就像從慢車道并入了快車道——雖然還是輛破自行車。
周管事大多數(shù)時(shí)間沉默寡言，只偶爾指點(diǎn)一二，卻往往切中要害。比如：“澆月光草要等日頭完全落山，它害羞，見不得光。捉七星葉上的斑紋蟲，得從葉子背面下手，那蟲傻，以為看不見你就是你看不見它。”林寒如饑似渴地吸收著這些知識(shí)，并暗中與自己在靈竹空間種植止血草的經(jīng)驗(yàn)相互印證，收獲頗大。
他很快發(fā)現(xiàn)，藥圃被破壞的痕跡并未完全消失，只是變得更加隱秘。有幾處土壤的靈氣流動(dòng)有細(xì)微的不暢，像是被某種東西輕微污染過。他默默記下位置，沒有聲張——在沒搞清楚水深水淺之前，貿(mào)然下水可能會(huì)被淹死。
趙大虎果然沒讓他“失望”。
接手藥圃的**天下午，林寒結(jié)束勞作返回雜役院的路上，在一條僻靜的山道旁，被趙大虎和三個(gè)跟班堵住了。那陣仗，像是街頭混混收保護(hù)費(fèi)。
“林師弟，最近攀上高枝了？藥圃的活計(jì)可還輕松？”趙大虎抱著胳膊，臉上掛著虛偽的笑，眼神卻陰冷如毒蛇。他身上的氣血波動(dòng)比月前強(qiáng)盛了一些，似乎離引氣入體更近了，但氣息浮躁不穩(wěn)，像是燒開了的水壺，蓋子一直在噗噗跳。
“承蒙周管事看重，弟子只是做好分內(nèi)之事?！绷趾届o道，身體微微繃緊，留意著四周環(huán)境。山道偏僻，少有人行，兩旁的樹影在夕陽下拉得老長(zhǎng)，活像張牙舞爪的鬼怪。
“分內(nèi)之事？”趙大虎逼近一步，壓低聲音，帶著濃濃的惡意，“李石那蠢貨，就是沒做好‘分內(nèi)之事’，才摔成了肉泥。林寒，你覺得自己比他聰明多少？”
果然是他！林寒心中一凜。
“弟子愚鈍，只知聽命行事?！绷趾贿呎f，一邊悄然將手縮入袖中，指尖觸碰到藏在袖袋里的兩個(gè)紙包——里面是他在靈竹空間里培育的、磨成細(xì)粉的強(qiáng)力止血草，混合了藥圃里某種能讓人皮膚刺*的紅棘粉。這是他這幾天利用藥圃材料私下準(zhǔn)備的“小玩意”，本想用來防身，沒想到這么快就可能用上。
“聽命？我看你是想踩著別人的尸骨往上爬！”趙大虎突然翻臉，一拳直搗林寒面門，拳風(fēng)呼嘯，遠(yuǎn)超普通雜役的力道，顯然用了某種粗淺的武功。
林寒早有防備，腳步一錯(cuò)，《引氣訣》帶來的那絲微弱靈氣流轉(zhuǎn)至雙腿，身形向后飄退半步，險(xiǎn)險(xiǎn)避開拳鋒。同時(shí)右手從袖中揮出，袖中紙包悄無聲息破裂，一團(tuán)紅綠相間的塵霧在趙大虎鼻尖前炸開！
“什么東西？！”趙大虎一驚，下意識(shí)閉眼揮袖格擋，仍吸入少許粉末。旁邊那個(gè)跟班則被撒了個(gè)正著，頓時(shí)感覺臉上手上**刺*，像是被一百只螞蟻同時(shí)啃咬，慘叫起來：“我的臉！好*！好痛！”
趙大虎只覺得鼻腔一嗆，一股混合著辛辣與草腥的怪味直沖天靈蓋，眼淚瞬間不受控制地涌出，視線一片模糊?！芭?！咳咳！小子你敢用毒？”他又驚又怒，聲音都變了調(diào)。
“只是些草藥粉，趙師兄言重了。弟子告退?！绷趾么藱C(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)身便朝雜役院人多的大路方向疾走。他不敢跑得太快顯露出異常體力，但步伐急促得像是趕著去茅房。
“攔住他！”趙大虎怒吼，另外兩個(gè)沒中招的跟班連忙追來，那架勢(shì)活像兩條被激怒的野狗。
林寒頭也不回，又將兩個(gè)小紙包向后擲出——這次只是普通的塵土和辣椒粉混合物，是他從灶房“順”來的。
紙包在半空中散開，揚(yáng)起的塵土混著刺鼻的辣椒粉撲了追兵滿臉?！翱瓤?！我的眼睛！阿嚏！阿嚏！”兩人被嗆得連連咳嗽打噴嚏，速度一滯，狼狽得像是剛在沙地里打過滾。
等趙大虎勉強(qiáng)能視物，暴跳如雷地帶著人追到大路時(shí)，林寒的身影已經(jīng)消失在收工歸來的雜役人流中，就像一滴水匯入了河流。
“小**……你給我等著！”趙大虎看著自己刺*發(fā)紅的手背，和旁邊抓耳撓腮、臉腫得像豬頭的跟班，氣得渾身發(fā)抖，眼中殺意幾乎凝成實(shí)質(zhì)，“測(cè)靈會(huì)前……定要你好看！”
遠(yuǎn)處，林寒混在人群中，心跳尚未完全平復(fù)，手心都是汗。他知道，這次的沖突將趙大虎的敵意徹底表面化、激烈化了。距離測(cè)靈會(huì)還有近兩個(gè)月，這段時(shí)間，必將更加兇險(xiǎn)——就像走在結(jié)冰的河面上，隨時(shí)可能裂開掉下去。
回到簡(jiǎn)陋的居所，林寒反鎖房門，第一時(shí)間進(jìn)入靈竹空間。翠綠的靈氣如同溫柔的手，撫慰著他緊繃的神經(jīng)。他看向那三株已有四對(duì)葉片、隱隱散發(fā)靈光的止血草，又看了看旁邊一小塊空地上，他用藥圃廢棄的土壤嘗試種植的幾顆“凝露草”種子——這是他從《百草雜記》中看到的最基礎(chǔ)的低階靈草之一，有微弱寧神之效，在藥圃也有種植。在空間十五倍的時(shí)間流速下，種子已經(jīng)破土，冒出嫩綠的芽尖，長(zhǎng)勢(shì)喜人。
“時(shí)間不多了?！绷趾?。他必須更快地提升實(shí)力。靈竹空間是他最大的依仗，但如何更安全、更有效地利用它？
他的目光落在空間中央那株小小的、翠綠欲滴的靈竹本體上。經(jīng)過這段時(shí)間他引氣入體后微薄靈氣的無意滋養(yǎng)，以及種植靈草反哺的草木靈氣，靈竹似乎……長(zhǎng)高了一丁點(diǎn)，葉片也更加瑩潤(rùn)，在空間中散發(fā)著柔和的光暈。
“或許，除了種植，它還有其他未發(fā)現(xiàn)的功能？”林寒心中升起一個(gè)念頭，“比如……幫助修煉？”
他盤膝坐在靈竹旁，嘗試運(yùn)轉(zhuǎn)《引氣訣》。這一次，他刻意引導(dǎo)那絲微弱的靈氣，在流經(jīng)胸前掛墜（空間入口）附近時(shí)，嘗試著向靈竹方向探去。
仿佛一滴水落入平靜的湖面。
靈竹的葉片無風(fēng)自動(dòng)，輕輕搖曳，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲，如同低語。緊接著，竹身上泛起一層肉眼可見的翠綠光暈，光暈蕩漾開來，化作無數(shù)細(xì)小的光點(diǎn)，如同夏夜的螢火蟲，緩緩飄向林寒，融入他的身體。
剎那間，他感覺全身毛孔舒張，對(duì)外界靈氣的感知敏銳了數(shù)倍！體內(nèi)那絲靈氣運(yùn)轉(zhuǎn)的速度也加快了一分，原本晦澀的經(jīng)脈像是被溫水潤(rùn)過，變得順暢了些許！
雖然效果微弱，且持續(xù)了不到十息就恢復(fù)了原狀——靈竹的光暈暗淡下去，像是耗盡了力氣——但這無疑是一個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)！
靈竹空間，不僅能加速植物生長(zhǎng)，還能在一定程度上輔助修煉，提高靈氣感知和吸納效率！
狂喜之后是更深的謹(jǐn)慎。這個(gè)功能絕不能暴露。而且，輔助修煉似乎會(huì)消耗靈竹本身儲(chǔ)存或匯聚的靈氣，需要時(shí)間恢復(fù)，不能無節(jié)制使用。
“即便如此，這也是天大的助力！”林寒眼中閃爍著希望的光芒。至少，在應(yīng)對(duì)趙大虎的威脅和準(zhǔn)備測(cè)靈會(huì)上，他多了幾分底氣——雖然這底氣目前還薄得像張紙，但有總比沒有強(qiáng)。
接下來的日子，林寒更加忙碌而警惕。白日里在藥圃辛勤勞作，學(xué)習(xí)靈草知識(shí)，暗中留意任何異常；晚上則更加小心翼翼地進(jìn)入靈竹空間，利用那短暫的修煉輔助效果，鞏固引氣入體的境界，并嘗試沖擊第一條經(jīng)脈的關(guān)卡。每次修煉后，他都會(huì)細(xì)心觀察靈竹的狀態(tài)，確認(rèn)它慢慢恢復(fù)光澤，才放心退出。
凝露草在空間里繼續(xù)生長(zhǎng)，雖然速度不如直接用靈氣催熟的止血草快（那種催熟方式消耗太大，林寒不敢常用），但比起外界，也已堪稱神速。按照這個(gè)進(jìn)度，測(cè)靈會(huì)前應(yīng)該能收獲第一批。
他與趙大虎的沖突似乎暫時(shí)沉寂下去，但山雨欲來的壓抑感始終籠罩，像是暴風(fēng)雨前的悶熱。周管事對(duì)他的態(tài)度依舊平淡，但偶爾會(huì)丟給他一本更詳細(xì)的《基礎(chǔ)靈草圖解》舊冊(cè)，或是指點(diǎn)他如何處理某些棘手的靈蟲：“這種蟲叫‘瞌睡蟲’，專吃月光草的根，捉的時(shí)候動(dòng)作要輕，它醒著的時(shí)候跑得比兔子還快?！?br>林寒知道，自己正走在一條越來越窄的獨(dú)木橋上。前方是測(cè)靈會(huì)改變命運(yùn)的希望，兩側(cè)是趙大虎等人充滿惡意的深淵，腳下是必須隱藏至深的靈竹之秘。
但他別無選擇，只能握緊手中那微不足道的力量，在陰影中，向著那一線微光，謹(jǐn)慎而堅(jiān)定地前行。就像夜行的人提著盞小油燈，燈焰雖弱，卻足以照亮腳下的路，讓他不至于跌進(jìn)溝里。
測(cè)靈會(huì)的日子，一天天近了。
而此刻，后山藥圃的陰影里，一雙眼睛正靜靜注視著林寒離去的方向。那目光深沉難辨，在暮色中停留片刻，便悄無聲息地隱入更深的黑暗之中，仿佛從未出現(xiàn)過。