第3章

丫鬟与第一个“员工”------------------------------------------，床前的光斑渐渐拉长、变形。远处传来隐约的梆子声，已是三更。安倩在饥饿与寒冷中辗转反侧，脑海中反复推演着各种说服父亲的可能性，又一一否定。父亲的抗拒根深蒂固，绝非简单言词可以动摇。她需要契机，一个能让父亲切身感受到“不变则亡”压力，或者能重新点燃他内心某些被掩盖东西的契机。而这个契机何时出现，以何种形式出现，完全未知。在焦虑与疲惫的拉扯中，她终于沉沉睡去，眉头却依旧紧锁。，她是被一阵压抑的、断断续续的啜泣声吵醒的。，像是怕惊扰了什么，却又因为极度的恐惧和绝望而无法完全忍住，从喉咙深处挤出来，混着清晨微凉的空气，钻进安倩的耳朵。她猛地睁开眼，残存的睡意瞬间消散。。。，动作牵扯到虚弱的身体，眼前黑了一瞬。她扶着床沿缓了缓，才趿拉上那双破旧的布鞋，轻手轻脚地挪到房门边。门板有几道缝隙，她凑近其中一道，向外望去。，父亲叶温堂背对着她的房门站着，他面前的地上，跪着一个瘦小的身影。，看起来比安倩现在的身体还要小一两岁，顶多十岁出头。身上穿着一件补丁摞补丁、几乎看不出原本颜色的单薄夹袄，袖口和裤腿都短了一截，露出冻得发青的手腕和脚踝。头发枯黄散乱，沾着草屑和泥土，脸上脏兮兮的，只有一双眼睛，在清晨灰白的光线里，显得异常清亮，此刻正蓄满了泪水，顺着脏污的脸颊淌下，冲出两道浅痕。，双手紧紧攥着衣角，指节用力到发白。她似乎在极力压抑哭声，但抽噎声还是不受控制地漏出来。，眉头紧锁，脸上是显而易见的为难。他低声说着什么，声音太轻，安倩听不清。但从他的肢体语言——微微前倾的身体，摊开的双手，以及那声沉重的叹息——可以判断，他在安慰，也在拒绝。。，面黄肌瘦，是典型的逃难或遭了灾的模样。但她的眼神……安倩眯起眼。那眼神里有恐惧，有哀求，但深处还有一种近乎执拗的亮光，像野草从石缝里钻出来时那种不顾一切的劲头。她不是漫无目的地流浪到这里乞讨的，她是带着明确的目的，或者说，是走投无路下的孤注一掷。。安倩心里迅速下了判断。一个十岁出头的女孩，独自在深秋的夜晚跑出来，能跑到这里，需要的不只是勇气，还有一定的决断力和方向感。。“……真的不行，丫头。”叶温堂的声音透着疲惫和无奈，“不是叔心狠，你看我家这光景……我自己和闺女都快揭不开锅了，实在……实在养不起多一张嘴啊。”
“求求您了，叶叔……”女孩的声音嘶哑，带着哭腔，却努力说得清晰，“我吃得很少，真的很少！我什么活儿都能干，砍柴、挑水、洗衣、做饭……我、我还会喂鸡！求您收留我几天，就几天！等我爹娘气消了，或者……或者我找到别的活路，我就走！求您了！”
她说着，就要磕头。
叶温堂连忙伸手虚扶了一下，没让她真的磕下去，脸上的为难之色更重。“你爹娘……为什么赶你出来？总得有个由头。”
女孩的哭声猛地一窒，随即更加汹涌，她似乎用了很大力气才控制住自己，断断续续地说：“我爹……我爹要把我卖给村西头的刘老鳏……做童养媳……换、换五两银子，给我哥娶亲……我不肯，我娘也哭，但没用……我、我昨晚趁他们睡着，偷跑出来的……我不敢回去，回去他们会打死我，或者捆了直接送过去……”
童养媳。刘老鳏。五两银子。
这几个词像冰冷的石子砸进安倩心里。原主记忆的角落里，浮起一些模糊的碎片。邻村似乎是有个姓刘的老鳏夫，年纪快五十了，前头死过两个老婆，据说脾气暴戾，好喝酒，喝醉了就**。把十岁的女儿卖过去做童养媳……这几乎是把人往火坑里推，不，是直接扔进去。
叶温堂显然也知道刘老鳏的名声，他的脸色沉了下来，嘴唇动了动，最终却只是化作更深的叹息。他抬头看了看依旧灰蒙蒙的天，又环顾自家这破败的院子，土墙斑驳，柴扉歪斜，灶房屋顶的茅草被风吹得簌簌响。多一个人，就意味着本就稀薄的粥要再分出去一份，意味着冬天可能要多一床挡不住寒的破被，意味着……他看向女儿房门的方向，眼神里是沉甸甸的愧疚。
安倩推开了房门。
吱呀一声响，惊动了院中的两人。
叶温堂转过身，看到只穿着单薄中衣、脸色苍白的女儿站在门口，连忙道：“倩儿？你怎么起来了？天还凉，快回去加件衣服！”
那跪在地上的女孩也怯生生地抬起头，看向安倩，眼神里充满了不安和一丝微弱的希冀。
安倩没有立刻回去。她的目光平静地掠过父亲焦灼的脸，最终定格在那个女孩身上。她慢慢地，一步一步走到院子里。清晨的寒气立刻包裹了她，让她忍不住打了个小小的寒颤，但她的背脊挺得很直。
她走到女孩面前，蹲下身——这个动作让她有些头晕，但她稳住了。
两人视线平齐。
安倩仔细地打量着女孩。近看，她脸上的污垢下是营养不良的蜡黄，嘴唇干裂起皮，手上满是冻疮和新旧交错的细小伤痕。但那双眼睛，离得近了，更显得黑白分明，瞳孔深处那点不肯熄灭的光，在泪水的浸润下，反而更加清晰。
“你叫什么名字？”安倩开口，声音因为晨起和虚弱而有些沙哑，但语气平稳。
女孩愣了一下，似乎没料到这个看起来比自己大不了多少、病恹恹的小姐姐会先问这个。她吸了吸鼻子，小声回答：“青……青黛。我叫青黛。”
“青黛。”安倩重复了一遍，点点头，“很好听的名字。”她顿了顿，又问，“你刚才说的，都是真的？你爹娘为了五两银子，要把你卖给刘老鳏做童养媳？”
青黛的眼泪又涌了出来，她用力点头，哽咽道：“真的……我不敢撒谎……姐姐，你信我……”
“我信。”安倩截断她的话，语气里没有多少情绪，却奇异地带着一种让人安定的力量。她站起身，转向叶温堂。
叶温堂看着女儿，眼神复杂。女儿的脸色依旧苍白，但那双眼睛……似乎和以前有些不一样了。少了些孩童的懵懂，多了些他看不懂的沉静，甚至……锐利？
“爹，”安倩开口，声音不大，却清晰地传入叶温堂耳中，“留下她吧。”
叶温堂一怔：“倩儿，你……”
“家里活儿我忙不过来。”安倩继续说，语气平淡得像在陈述一个事实，“我病了这一场，身子虚，提水、砍柴这些重活都做不了。您要出门找活计，家里也不能没人照应。多个帮手也好。”
她说得条理分明，完全不像一个十二岁孩子临时起意的说辞，倒像是深思熟虑后的提议。叶温堂被她说得一时语塞，那句“我们家养不起”在喉咙里滚了滚，看着女儿平静的眼神，竟有些说不出口。
安倩没等他回应，又转向青黛，目光重新变得冷静评估：“留下你可以。”
青黛的眼睛瞬间亮了起来，像是溺水的人抓住了浮木。
“但要签活契。”安倩的话像一盆温水，既不冰冷，也不滚烫，却带着明确的界限，“工钱暂时没有，管吃，管住，一年两身粗布衣裳。以后视情况，若你做得好，家里宽裕了，再给你开工钱，或者调整契约。你愿意吗？”
活契，不是死契。这意味着她不是**为奴，将来还有脱籍的可能。管吃住，有衣穿，对于此刻走投无路的青黛来说，已经是天大的恩赐。
“愿意！我愿意！”青黛几乎没有任何犹豫，她挣扎着想要再次跪下磕头，“谢谢小姐！谢谢小姐收留！我愿意签契！我什么都愿意做！”
安倩伸手扶住了她的胳膊，没让她跪下去。她的手指冰凉，却很有力。她凑近青黛耳边，用只有两人能听到的音量，低声说了一句话：
“跟着我，以后不会让你再被人卖。”
这句话很轻，却像一道小小的闪电，劈进青黛混沌绝望的心里。她猛地抬头，看向安倩。眼前的小姐姐脸色依旧苍白，眼神却深邃得像夜晚的井水，里面映不出多少情绪，却莫名地让她感到一种前所未有的安心和……信服。
不是怜悯，不是施舍，而是一种近乎平等的“约定”。
青黛的眼泪再次涌出，但这一次，不再是纯粹的恐惧和哀求，里面混杂了某种坚硬的、名为希望的东西。她用力点头，一个字也说不出来。
安倩松开手，转向还在发愣的叶温堂：“爹，去找里正叔做个见证，立份活契吧。笔墨和简单的契纸，里正叔那里应该有。”她顿了顿，补充道，“就说我病后需要人贴身照顾，您又要忙外头的事，所以雇了个小丫头帮忙，年限……先定三年。”
叶温堂看着女儿，眼神里的讶异越来越浓。安排得如此井井有条，连找里正立契、用什么理由都想好了……这真的是他那个内向寡言、病弱娇气的女儿？
但女儿的话确实在理。家里确实需要个帮手，倩儿这次病后身体更差了。而且，活契比死契负担小，将来也有转圜余地。最重要的是……他看向虽然止住哭泣、但依旧瑟瑟发抖、满眼期盼的青黛，心里那点不忍终究占了上风。
“……好吧。”叶温堂长长吐出一口气，像是做出了一个艰难的决定，“我去找里正。倩儿，你……你先带她进去，找件你的旧衣服给她换上，别冻着了。灶上还有昨晚剩的一点粥，热了你们先吃。”
他转身朝院外走去，背影显得有些沉重，却又似乎松快了一丝。
安倩看着父亲的背影消失在柴扉外，这才收回目光，对青黛说：“跟我来。”
她领着青黛走进自己那间狭小却收拾得还算整洁的屋子。从墙角一个破旧的木箱里，翻出一件自己前两年穿的、洗得发白的旧夹袄，递给青黛：“先换上，不合身也凑合。把脸和手洗洗，灶屋缸里有水。”
青黛抱着那件带着淡淡皂角味的旧衣服，像抱着什么珍宝，连连点头。
等青黛换好衣服，草草洗净了手脸，安倩已经将灶上那点剩粥热好了。依旧是清汤寡水，但热气腾腾。两人坐在堂屋的小凳上，安倩将自己碗里的粥拨了一半给青黛。
“吃吧。以后家里有什么，就吃什么，不用客气，但也不能浪费。”安倩说着，自己小口喝起粥来。
青黛看着碗里多出来的粥，眼圈又红了，但她忍住了，用力点头，端起碗，学着安倩的样子，小心而珍惜地吃起来。热粥下肚，冰冷的四肢渐渐回暖，那种随时会晕倒的虚弱感也消退了一些。
吃完饭，安倩没有让青黛立刻去干活。她让青黛坐在自己对面，拿起一根烧黑的细柴枝，在平整的泥地上划了几下。
“认得这是什么字吗？”安倩在地上写了一个简单的“人”字。
青黛茫然地摇头。她家里穷，又是女孩，从未有机会识字。
“这是‘人’字。”安倩用柴枝指着，语气平和，“一撇一捺，互相支撑，就是人。记住了？”
青黛睁大眼睛，努力地看着地上那个简单的符号，用力点头：“记、记住了！人！”
“嗯。”安倩又写了一个“安”字，那是她自己的名字，“这个，是我的名字，安。平安的安。”
接着，她又写了“叶”、“青”、“黛”等字，教得并不快，但每个字都解释得简单明了。青黛学得极其认真，眼睛一眨不眨地盯着地面，嘴唇无声地翕动，跟着默记。
叶温堂带着里正回来立契时，看到的就是这样一幕：两个瘦小的女孩坐在堂屋地上，一个教，一个学，神情专注。地上用黑炭划着几个歪歪扭扭却清晰可辨的字。阳光从门缝漏进来，落在她们身上，竟有几分宁谧之感。
里正是个干瘦的老头，看了看青黛，又听了叶温堂的解释，叹口气，也没多问，很快写了一份简单的活契文书，让叶温堂和青黛按了手印（青黛由叶温堂代按）。手续办完，里正摇摇头走了，大概也觉得叶家父女自身难保还收留逃难丫头，有些难以理解。
送走里正，叶温堂回到堂屋，看着安倩有条不紊地收好那份墨迹未干的契纸，又吩咐青黛去收拾灶屋、打扫院子，安排得妥妥当当。青黛像是得了军令，立刻脆生生地应了，小跑着去干活，虽然瘦弱，动作却利索。
叶温堂心中的讶异达到了顶点。他走到安倩身边，犹豫了一下，还是开口：“倩儿，你……你好像一下子懂事了很多。”
安倩正在用一块破布擦拭地上的炭迹，闻言动作顿了顿，抬起头，脸上露出一个属于十二岁女孩的、略带羞涩的笑容：“病了一场，好像想通了一些事。爹，我们总不能一直这样下去。青黛来了，家里多个人手，说不定……慢慢会好起来。”
她的笑容恰到好处，带着孩童的天真和对未来的期盼，巧妙地掩盖了眼底深处的冷静盘算。
叶温堂看着女儿的笑容，心中那点疑虑被浓浓的愧疚和心疼取代。是啊，女儿是被穷日子和这场病逼得早熟了。他伸手，**摸女儿的头，最终却只是拍了拍她瘦削的肩膀，声音有些发涩：“是爹没本事……苦了你了。青黛这孩子……看着是个老实勤快的，留下就留下吧。以后，爹多想办法。”
安倩垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声。
她知道，父亲暂时接受了她的安排，并将她超常的表现归因于“穷人的孩子早当家”。这很好，符合这个时代的认知，不会引起过度怀疑。
青黛在院子里洒扫，动作有些生疏，但极其认真，笤帚划过地面的沙沙声规律而清晰。安倩透过门框看着她忙碌的小小身影，眼神深邃。
这不仅仅是收留一个丫鬟。
这是在资源极度匮乏的情况下，吸纳的第一个“人力资产”，是未来计划中可能的核心执行单元。忠诚度初步验证（逃婚反抗、抓住救命稻草），可塑性观察中（学字专注，干活认真），成本极低（仅需基本生存资料）。
计划的第一步，在这样一个意想不到的清晨，以一种意想不到的方式，悄然迈出了。
但安倩清楚，这远远不够。改变必须从内部开始，从最核心的“项目负责人”——父亲叶温堂——的观念开始。青黛的到来，提供了一个微妙的缓冲和助力，也让“家庭”这个基本单位的运作模式出现了变化的可能。
她需要一场正式的“沟通”，不是昨晚那种试探，而是明确目标、统一思想的“家庭会议”。
时机，需要再酝酿一下。至少，要等青黛稍微安定，等父亲对家里多了一口人这件事适应之后。
安倩收回目光，看向灶屋的方向。那里，青黛已经打扫完院子，正踮着脚，试图擦拭灶台。阳光完全升起来了，金**的光芒铺满半个院子，照亮了空气中飞舞的微尘，也照亮了女孩鼻尖上细密的汗珠。
这个家，似乎有了一丝微弱的、不同于以往的生机。