火鍋店里有只羊------------------------------------------“妖怪”這件事接受得比預(yù)想中快很多。。這一個(gè)星期里，她的生活發(fā)生了如下變化：，黃鼠狼被送到了城北道觀，臨走前送了她一顆松果當(dāng)謝禮。蘇念把那顆松果放在辦公桌上，胡途看了三天，最后沒忍住，變成老虎形態(tài)蹲在椅子上，用爪子撥著玩了一下午。，她的工資卡里多了一筆錢。數(shù)目比鳳鳴承諾的三千還要多五百。她去問鳳鳴是不是轉(zhuǎn)錯(cuò)了，鳳鳴頭也不抬地說“高溫補(bǔ)貼”。蘇念想說室內(nèi)工作哪來的高溫補(bǔ)貼，但看了看鳳鳴端著的、正在自動(dòng)沸騰的茶杯，把話咽回去了。，也是最讓她崩潰的一點(diǎn)——她發(fā)現(xiàn)自己公司里的三個(gè)人，不對(duì)，兩個(gè)妖一個(gè)人，在“暴露身份”之后徹底放飛自我了。。。，蘇念踩著點(diǎn)走進(jìn)公司，看見胡途正蹲在椅子上吃早飯。。兩只腳踩在椅面上，膝蓋貼著胸口，**懸空，整個(gè)人縮成一團(tuán)。他面前的桌上擺著六個(gè)包子、三根油條、兩碗豆腐腦、四個(gè)茶葉蛋。他用手抓著包子往嘴里塞，腮幫子鼓得像偷藏了堅(jiān)果的松鼠——不對(duì)，是老虎?！昂?，你在干嘛？吃早飯啊蘇姐?！焙咀炖?*包子，含糊不清地說?！拔沂菃?，你為什么要蹲著吃？”，一臉茫然?！拔也恢腊?。就、就舒服？你以前不是坐著吃的嗎？”
“以前不是得裝人嘛?！焙緭狭藫虾竽X勺，那對(duì)尖尖的虎牙在晨光里閃了一下，“鳳總說現(xiàn)在不用裝了。”
蘇念深吸一口氣，決定不在這件事上糾結(jié)。她把包放到工位上，轉(zhuǎn)身去茶水間接水。經(jīng)過周叔的前臺(tái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)周叔今天沒看報(bào)紙。
他在磨刀。
一把一尺來長(zhǎng)的直刀，刀身烏沉沉的，刃口在日光燈下泛著冷光。周叔握著磨刀石，一下一下地推著刀身，動(dòng)作緩慢而有節(jié)奏，像老僧敲木魚。
蘇念端著一杯水，站在旁邊看了三十秒。
“周叔，您磨刀干嘛？”
“保養(yǎng)。”周叔頭也不抬。
“公司需要用到刀嗎？”
“不一定。有備無患?！?br>“您以前也磨嗎？”
“磨?！?br>“我怎么沒見過？”
周叔終于抬起頭，看了她一眼。
“以前趁你不在的時(shí)候磨?！?br>蘇念端著水杯走了。她決定以后進(jìn)公司先敲門。
茶水間里，鳳鳴正站在微波爐前面。
蘇念現(xiàn)在已經(jīng)不問她為什么要把頭伸進(jìn)微波爐了。她默默走到旁邊，打開冰箱拿牛奶。冰箱門開了一半，她發(fā)現(xiàn)冰箱里的燈不是冰箱自帶的燈，而是一團(tuán)拳頭大的、懸浮在冷藏室正中間的金色火苗。
火苗安安靜靜地?zé)驯鋬?nèi)部照得暖融融的。旁邊的雞蛋在火光里微微晃動(dòng)，像是在烤火。
蘇念把冰箱門關(guān)上了。
打開。
關(guān)上。
打開。
火苗還在。
鳳鳴的聲音從微波爐那邊傳來：“別玩了。那是我放進(jìn)去給雞蛋保溫的。這批雞蛋快孵出來了?！?br>蘇念的手指僵在冰箱門上。
“雞蛋？”
“嗯。”
“您是說，冰箱里那盒超市買的、九塊九一盒的、上面蓋著合格證印章的雞蛋——”
“里面有三顆是鳳凰蛋?！兵P鳴從微波爐里退出來，理了理頭發(fā)，“當(dāng)然，不是我的。是我一個(gè)遠(yuǎn)房親戚托我孵的。她出差，沒空?！?br>蘇念靠在冰箱上，感覺自己的腿又軟了。
“鳳總，那盒雞蛋我上周差點(diǎn)拿來炒西紅柿?！?br>“所以你運(yùn)氣好。鳳凰蛋炒西紅柿，吃完能直接火化。”
蘇念決定以后所有食物都先問清楚再碰。
她端著牛奶回到工位，發(fā)現(xiàn)胡途已經(jīng)吃完了六個(gè)包子三根油條兩碗豆腐腦四個(gè)茶葉蛋，正在吃第七個(gè)包子。
“哪來的第七個(gè)？”
“剛才下樓又買了兩個(gè)?！焙景炎詈笠粋€(gè)包子塞進(jìn)嘴里，滿足地瞇起眼睛，“蘇姐，你牛奶不喝嗎？不喝給我?！?br>“你還沒吃飽？”
“飽了。但牛奶是液體，不占地方。”
蘇念把牛奶遞給他，看著他一口氣喝完，然后打了一個(gè)帶著包子味的嗝。
這時(shí)候鳳鳴從茶水間走出來，手里端著那杯永遠(yuǎn)冒著熱氣的金駿眉。她今天穿了一件墨綠色的真絲襯衫，領(lǐng)口解開兩顆扣子，露出一小截鎖骨。頭發(fā)沒扎，披散著，發(fā)尾在腰際晃來晃去。
蘇念看了她一眼，趕緊低下頭盯著電腦屏幕。
鳳鳴走到她桌邊，把一份文件放到她面前。
“新項(xiàng)目?？匆幌隆！?br>蘇念翻開文件。第一頁是一張照片，拍的是一家火鍋店的門臉。門頭上掛著一塊老舊的木匾，上面寫著“楊記老火鍋”五個(gè)字，匾額邊緣被煙熏得發(fā)黑，看起來有些年頭了。
“火鍋店？”蘇念抬頭。
“嗯。城南老街上的，開了三代人了。最近出了點(diǎn)狀況。”
“什么狀況？”
鳳鳴在她桌邊坐下來——不是坐在椅子上，是坐在桌沿上。一條腿搭著另一條腿，墨綠色襯衫的下擺垂在蘇念的鼠標(biāo)墊旁邊。
“老板姓楊，叫楊大勇，五十二歲。上個(gè)月開始，他店里每天晚上打烊以后，鍋?zhàn)约簳?huì)燒開。”
蘇念眨了眨眼。
“鍋?zhàn)约簾_？”
“嗯。沒人點(diǎn)火，鍋里的湯自己沸騰。咕嘟咕嘟的，還往外冒熱氣?！?br>“是不是電磁爐壞了？”
“他家用的是明火。煤氣灶?！?br>“那是不是煤氣泄漏？”
鳳鳴低頭看著她。蘇念被她看得往后縮了縮。
“蘇念，煤氣泄漏是把房子炸了，不是讓鍋?zhàn)约簾_?！?br>“哦?！?br>“還有?！兵P鳴從文件下面抽出一張照片遞給她，“這是他店里監(jiān)控拍到的。”
照片是黑白的，應(yīng)該是深夜時(shí)分拍的。火鍋店的大堂空無一人，桌椅整齊，燈關(guān)著。但在角落里那口最大的銅鍋上方，有一團(tuán)白色的霧氣。霧氣不是散開的，是聚攏的，形狀像一只蹲著的動(dòng)物。
蘇念盯著照片看了半天。
“這是什么？”
“不知道。”鳳鳴說，“楊大勇找了物業(yè)，物業(yè)說管不了。找了道士，道士來看了一眼，說這東西不害人，不收。最后托關(guān)系找到我這兒了。”
“所以我們要去抓一團(tuán)會(huì)燒火鍋的霧氣？”
“不是抓。是問清楚?！兵P鳴端起茶杯喝了一口，“萬物有靈，人家可能就是饞了。問問情況，能勸走就勸走，勸不走再說?！?br>蘇念覺得自己的世界觀又刷新了。會(huì)自己燒開的火鍋，一團(tuán)像動(dòng)物的霧氣，饞火鍋的妖怪。
“那這次誰去？”
“你跟我。老周留下看門，胡途——”
鳳鳴看了一眼胡途。胡途正趴在桌上，用剛才裝包子的塑料袋疊紙飛機(jī)。他疊得很認(rèn)真，舌頭伸出來一點(diǎn)點(diǎn)，鼻尖上沾著一小塊包子皮。
“胡途也去?！兵P鳴說，“萬一要打架，他有用?！?br>蘇念想了想胡途扯鐵門的樣子，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
下午兩點(diǎn)，三個(gè)人出發(fā)了。
楊記老火鍋在城南老街上，一條窄窄的巷子里。兩邊是七八十年代的老房子，青磚灰瓦，墻根長(zhǎng)著青苔。巷子口有一棵大槐樹，樹蔭遮住了半條街，樹下擺著幾張竹椅，坐著幾個(gè)搖蒲扇的老人。
蘇念跟在鳳鳴后面走進(jìn)巷子，總覺得這地方有點(diǎn)眼熟。
“鳳總，這條街我好像來過。”
“不可能。這邊拆遷之前是居民區(qū)，沒什么商業(yè)?！?br>“可是我總覺得這棵槐樹……”
她話沒說完，胡途在后面突然停下了腳步。
蘇念回頭，看見胡途站在原地，仰頭看著那棵大槐樹，圓臉上的表情很復(fù)雜。不是害怕，也不是興奮，而是一種像在努力回憶什么的表情。
“胡途？怎么了？”
胡途回過神來，撓了撓頭。
“沒事。就是覺得這棵樹……聞著有點(diǎn)熟?！?br>“聞著？”
“嗯。樹有味道的。每棵樹都不一樣。”胡途說著，用力吸了吸鼻子，“這棵的味道，我好像在哪兒聞過?！?br>鳳鳴也回頭看了一眼那棵槐樹。她的目光在樹冠上停了一瞬，然后移開了。
“走了。先辦正事?！?br>楊記火鍋店的木門半掩著。鳳鳴推開門，一陣濃郁的牛油香氣撲面而來。店里不大，十來張桌子，墻上掛著老式的木牌菜單，上面用毛筆寫著菜名。廚房在最后面，隔著半截布簾，能看見里面摞著的銅鍋和案板。
一個(gè)五十來歲的男人從后廚迎出來。個(gè)子不高，皮膚黑紅，兩只手又大又厚，一看就是干了幾十年活的人。
“您是……鳳總？”男人的聲音帶著濃重的本地口音。
“楊老板？”鳳鳴伸出手。
楊大勇在圍裙上擦了擦手，跟鳳鳴握了一下。他的手上有好多老繭和燙傷的疤痕，是火鍋店老板的手。
“三位請(qǐng)坐請(qǐng)坐！”楊大勇拉開椅子，又轉(zhuǎn)身去倒茶，“大熱天的，辛苦你們跑一趟?！?br>蘇念坐下來，打量著店里的環(huán)境。火鍋店收拾得很干凈，桌面擦得發(fā)亮，調(diào)料臺(tái)上擺著十幾種小料，蒜泥、香菜、蔥花、蠔油，都用小碗裝著，整整齊齊的。墻上掛著一張黑白老照片，照片里是一個(gè)老人站在店門口，旁邊是一塊跟現(xiàn)在一模一樣的木匾。
“那是我爺爺?！睏畲笥掳巡瓒松蟻?，“**三十六年拍的。這店是他從一根扁擔(dān)挑著銅鍋賣麻辣燙起家的?！?br>蘇念又看了一眼那張照片。照片里的老人穿著打了補(bǔ)丁的棉襖，但腰板挺得筆直，眼睛亮亮的，嘴角帶著笑。他身后的木匾上，“楊記”兩個(gè)字寫得方方正正，像他這個(gè)人一樣。
“楊老板，您說鍋?zhàn)约簾_，是從什么時(shí)候開始的？”鳳鳴問。
楊大勇坐下來，搓了搓手。
“上個(gè)月初八。我記得清楚，因?yàn)槟翘焓俏腋赣H忌日。晚上打烊以后，我一個(gè)人在店里喝酒，就坐在那兒——”他指了指靠墻的一張桌子，“喝到半夜，突然聽見廚房里有聲音。咕嘟咕嘟的，像水開了。我進(jìn)去一看，最大那口銅鍋，里面的湯滾得厲害?！?br>“您確定當(dāng)時(shí)灶是關(guān)的？”
“關(guān)的！我每天打烊第一件事就是關(guān)煤氣，檢查三遍。幾十年了，從來沒出過差錯(cuò)。”
鳳鳴點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他繼續(xù)說。
“我一開始也以為是煤氣的問題，把總閥都關(guān)了。結(jié)果第二天晚上，鍋又自己開了。不光開鍋，還——”
楊大勇頓了頓，聲音低了下去。
“還冒香氣?！?br>“火鍋本來就香啊?！碧K念不解地說。
“不是那種香。是……”楊大勇的表情變得很奇怪，像是在努力尋找一個(gè)合適的詞，“是老味道。是我小時(shí)候聞過的那種味道?，F(xiàn)在的火鍋底料，配方跟我父親那輩已經(jīng)不一樣了。但這口鍋?zhàn)约簾_的時(shí)候，冒出來的香氣，跟我父親在世時(shí)店里的味道一模一樣。”
蘇念覺得后背有一點(diǎn)發(fā)涼。不是因?yàn)楹ε拢且驗(yàn)檫@句話里有一種說不清道不明的東西。
鳳鳴沉默了一會(huì)兒。
“楊老板，您父親生前，是不是有什么未了的心愿？”
楊大勇愣了一下。
“心愿？沒有吧。我爸走的時(shí)候挺安詳?shù)?。就是……”他想了想，“就是走之前那幾年，老念叨一件事?！?br>“什么事？”
“他說現(xiàn)在的火鍋沒有以前的味道了。說我用的底料不對(duì)，花椒不是漢源的，辣椒不是二荊條，牛油不是自己熬的。為這事，我們父子倆吵過好幾次?！?br>楊大勇低下頭，**那雙滿是老繭和燙傷疤痕的手。
“那時(shí)候年輕，覺得老爺子是老頑固。現(xiàn)在想想，他說的對(duì)。我為了省成本，確實(shí)換了****。湯底不用筒骨熬了，用濃湯寶。牛油不自己煉了，買現(xiàn)成的。蘸料里的芝麻醬也摻了花生醬。”
他抬起頭，眼睛有點(diǎn)紅。
“店里的生意其實(shí)一年不如一年了。老客人都說味道變了。我一直跟自己說，是他們的口味變了，不是我的手藝。但我知道，是我偷懶了?！?br>店里安靜了下來。廚房深處，那口最大的銅鍋靜靜地架在灶臺(tái)上，鍋底殘留著一層凝固的牛油，在昏暗的光線里泛著暗紅色的光。
胡途突然站了起來。
他的鼻子用力**著，像一只聞到了什么氣味的大狗——不對(duì)，***。
“鳳總?！彼穆曇魤旱煤艿?，“有東西。在廚房?！?br>鳳鳴也站了起來。她走到廚房門口，掀開布簾往里看。蘇念跟在她后面，小心翼翼地探出半個(gè)腦袋。
廚房里很暗。灶臺(tái)、案板、掛在墻上的漏勺和長(zhǎng)筷子，一切都安安靜靜的。但在最大的那口銅鍋上方，有一團(tuán)白色的霧氣正在慢慢聚集。
霧氣越聚越濃，從一團(tuán)模糊的影子漸漸收攏成形。先是一個(gè)圓滾滾的身體，然后是四條短粗的腿，最后是一顆毛茸茸的腦袋，上面頂著兩只彎彎的角。
一只羊。
一團(tuán)霧氣變成的羊。
它蹲在銅鍋旁邊，低下頭，用鼻尖碰了碰鍋沿。然后銅鍋里的湯開始咕嘟咕嘟地冒泡，熱氣升騰起來，帶著一股濃郁醇厚的香氣。
不是現(xiàn)在的火鍋店里那種嗆鼻的辣味。
是一種更溫厚的、更綿長(zhǎng)的香。像冬天圍在爐子邊，像小時(shí)候過年家里燉的湯。牛油的醇厚，花椒的麻，辣椒的香，筒骨熬出來的那種能掛在舌尖上的濃稠感。所有味道融在一起，暖烘烘地從廚房里漫出來。
蘇念聞了一下，眼眶莫名其妙地酸了。
她說不清為什么。那個(gè)味道讓她想起很小的時(shí)候，外公還在的時(shí)候，冬天一家人圍在一起吃火鍋的樣子。外公會(huì)給她夾最嫩的肉片，會(huì)說“念念多吃點(diǎn)，長(zhǎng)身體”。
她好多年沒想起過這些了。
楊大勇站在廚房門口，整個(gè)人像被釘在了原地。
他盯著那團(tuán)霧氣變成的羊，嘴唇哆嗦著，眼眶里有什么東西在打轉(zhuǎn)。
“爹……”他的聲音啞得不像話。
那團(tuán)羊形的霧氣抬起頭，看了他一眼。
然后它低下頭，繼續(xù)用鼻尖碰著鍋沿。銅鍋里的湯滾得更厲害了，香氣一層一層地涌出來，把整個(gè)廚房灌得滿滿的。
鳳鳴輕輕拉了一下蘇念的袖子，示意她退后。蘇念往后退了兩步，但眼睛還是盯著那只霧羊。
她發(fā)現(xiàn)那只羊的角上，系著一小截紅繩。
跟楊大勇父親老照片里，老人手腕上戴的那根一模一樣。
“它不是妖怪。”鳳鳴低聲說，“是一縷執(zhí)念。老爺子活著的時(shí)候放不下這鍋湯，走了以后還剩一口氣沒散，留在店里了?！?br>蘇念吸了吸鼻子。
“那它每天晚上燒鍋干嘛？”
“不知道。可能就是想燉一鍋好湯吧。”
楊大勇慢慢走進(jìn)廚房。他的腳步很輕，像是怕驚跑了什么。走到銅鍋旁邊，他在那只霧羊?qū)γ娑紫聛怼?br>“爹?！彼纸辛艘宦?，這次聲音穩(wěn)了一些，“您是不是怪我？”
霧羊沒有回答。它只是繼續(xù)用鼻尖碰著鍋沿，銅鍋里的湯滾著，翻滾出老味道的香氣。
楊大勇伸出手，想碰一下那只霧羊。手指穿過霧氣，什么都沒有摸到。霧氣微微晃動(dòng)了一下，然后重新聚攏，繼續(xù)蹲在那里，繼續(xù)碰著鍋沿。
“它每天晚上都在?！睏畲笥碌穆曇魫瀽灥?，“都在燒這口鍋。燒一晚上，天快亮的時(shí)候散了。第二天晚上又來?！?br>鳳鳴走到他旁邊。
“楊老板，您父親的手藝，您還記得多少？”
楊大勇愣了一下。
“我……我記不太清了。他走的時(shí)候我二十五，剛接手店，滿腦子想著怎么省事怎么來。他教我的那些東西，我覺得過時(shí)了，沒往心里去。”
“那您現(xiàn)在想學(xué)嗎？”
楊大勇抬起頭看著鳳鳴。鳳鳴的表情很平靜，但眼睛里有一點(diǎn)金色的光，暖暖的。
“我……”楊大勇的聲音哽住了，“我想學(xué)?？伤甲吡诉@么多年了，我上哪兒學(xué)去？”
鳳鳴朝那只霧羊抬了抬下巴。
“他不就在這兒?jiǎn)?？?br>楊大勇轉(zhuǎn)頭看著那只霧羊。白霧聚成的羊蹲在銅鍋旁邊，安安靜靜的，鼻尖碰著鍋沿，像一個(gè)沉默的老師在等學(xué)生坐下來。
他擦了擦眼睛，站起來，走到灶臺(tái)前面。
“爹，您教我?！?br>他從架子上取下炒料的大鐵鍋，放到灶上，打開火。
然后他愣住了。
他不知道第一步該干什么。
霧羊從銅鍋旁邊站起來，四條霧氣聚成的短腿慢慢邁開，走到炒鍋旁邊。它低下頭，用鼻尖碰了碰灶臺(tái)上的一袋干辣椒。
楊大勇看著那袋辣椒。
“先炒辣椒？”
霧羊又碰了碰旁邊的花椒。
“辣椒和花椒一起？”
霧羊第三次碰了碰放在角落里的牛油塊。
“先煉牛油，再下辣椒和花椒。”
霧羊的耳朵動(dòng)了動(dòng)。雖然是一團(tuán)霧氣，但蘇念清清楚楚地看見它搖了搖尾巴。
楊大勇把牛油放進(jìn)炒鍋里?；鹈?*鍋底，牛油慢慢化開，透明的油脂在鍋里鋪開，散發(fā)出油脂特有的醇厚香氣。他的動(dòng)作一開始很生疏，切辣椒的時(shí)候刀法笨拙，花椒的分量也拿不準(zhǔn)，放了好幾次才覺得差不多。
但霧羊一直站在旁邊。它不說話，也不能說話，只是一團(tuán)執(zhí)念化成的一縷霧氣。但它會(huì)用鼻尖碰碰這個(gè)、碰碰那個(gè)，像從前那個(gè)站在灶臺(tái)前面、手把手教兒子炒料的老人。
楊大勇炒著炒著，眼淚就掉下來了。
落進(jìn)鍋里，滋啦一聲，被滾燙的牛油蒸發(fā)掉。
他沒停手，繼續(xù)炒。辣椒在牛油里翻滾，從鮮紅色慢慢變成暗紅色，辣味被熱油激出來，和花椒的麻纏在一起，把整個(gè)廚房塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。
蘇念站在廚房門口，看著這一幕。她旁邊的胡途用力吸了吸鼻子，然后轉(zhuǎn)過去，用袖子擦了擦眼睛。
“胡途，你哭了？”蘇念小聲問。
“沒有！辣椒嗆的！”胡途的聲音甕甕的。
“你是老虎，老虎怕辣椒？”
“老虎就不能怕辣椒嗎！”胡途的圓臉紅彤彤的，眼角確實(shí)掛著一滴亮晶晶的東西。
周叔不知道什么時(shí)候也進(jìn)來了，站在最后面，手里還拎著那根橡膠棍。他看著廚房里的霧羊和楊大勇，沉默了很久，然后說了一個(gè)字。
“好?！?br>蘇念回頭看他。周叔的臉上沒什么表情，但他握著橡膠棍的手指收得很緊，指節(jié)都發(fā)白了。
鳳鳴退到了蘇念旁邊，靠在門框上。
“等他把這鍋底料炒完，老爺子的執(zhí)念大概就散了?！彼穆曇艉茌p。
蘇念看著那只霧羊。它的輪廓比剛才淡了一些，四條腿的邊緣開始模糊，像一團(tuán)正在被風(fēng)吹散的晨霧。但它還站在灶臺(tái)旁邊，鼻尖對(duì)著炒鍋的方向，一下一下地輕輕點(diǎn)著，像在點(diǎn)頭。
“不能讓它留下來嗎？”蘇念問。
“留不住。執(zhí)念散了就是散了?！?br>“可是楊老板才剛學(xué)會(huì)……”
鳳鳴轉(zhuǎn)頭看著她。廚房昏黃的燈光下，蘇念的眼眶紅紅的，鼻頭也紅紅的，雙手攥著衣角，整個(gè)人縮成一團(tuán)，像一只舍不得散場(chǎng)的小倉鼠。
“蘇念，有些東西注定要散的?！兵P鳴的聲音比平時(shí)低了一些，“但散了不代表沒了。他學(xué)會(huì)了，記住了，往下傳下去，**就沒白等這二十多年。”
蘇念咬著嘴唇，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
楊大勇的底料炒好了。他把炒好的料倒進(jìn)銅鍋里，加上熬了整晚的筒骨湯?；痖_到最大，湯滾起來的時(shí)候，整個(gè)廚房——不，整個(gè)店——都被那股香氣灌滿了。
不是霧羊每天晚上燒出來的那種虛幻的香氣。
是真的。是他自己炒出來的。雖然火候還差一點(diǎn)，辣椒炒得稍微過了一些，花椒的麻味還不夠透。但底子是老的，是他父親留下來的那個(gè)底子。
楊大勇盛了一碗湯，雙手端著，放到灶臺(tái)上。
霧羊低下頭，用鼻尖碰了碰碗沿。
然后它的輪廓開始快速消散。從四蹄開始，像被風(fēng)吹散的蒲公英，一絲一絲地化進(jìn)空氣里。身體、脖子、腦袋、彎彎的角——角上那截紅繩是最后消散的，在空氣里停留了一瞬，像一根真的紅繩輕輕飄了一下。
然后沒了。
廚房里只剩下那碗湯還在冒著熱氣。
楊大勇站在灶臺(tái)前面，低著頭，肩膀一抖一抖的。
很久沒有人說話。
胡途實(shí)在忍不住了，轉(zhuǎn)過身去面對(duì)著墻，發(fā)出了一聲壓抑的、像大型貓科動(dòng)物被踩了尾巴似的聲音。周叔走過去，沉默地拍了拍他的后背。
鳳鳴站直身體，拉了拉蘇念的袖子。
“走了?！?br>“就走？”
“剩下的不是我們的事了。”
蘇念被鳳鳴拉著往外走。經(jīng)過收銀臺(tái)的時(shí)候，她看見墻上那張老照片。照片里的老人站在店門口，腰板挺得筆直，眼睛亮亮的。他身后的木匾上，“楊記”兩個(gè)字方方正正。
蘇念忽然覺得，照片里老人的笑容，跟剛才那只霧羊搖尾巴的樣子，一模一樣。
她停下腳步，對(duì)著照片鞠了一躬。
鳳鳴站在門口等她。陽光從巷子里照進(jìn)來，在她身后鋪成一片金色。她看著蘇念鞠躬的樣子，什么都沒說。
等蘇念直起身走過來，鳳鳴伸出手，用拇指擦了擦她眼角。
“哭了？”
“沒有?；疱佈??！?br>“你是人類，人類被火鍋熏了會(huì)流眼淚？”
“會(huì)。我體質(zhì)特殊?！?br>鳳鳴沒有再追問。她的手從蘇念眼角移開的時(shí)候，指尖順勢(shì)滑過她的臉頰，在耳垂上的羽毛耳環(huán)上停了一下。
“走吧。回公司?！?br>三個(gè)人走出楊記火鍋店。巷子里，大槐樹的樹蔭比來時(shí)更濃了。下午的陽光從樹葉縫隙里漏下來，在地上鋪了一地碎金。
胡途走到槐樹下面，又停下了。
他仰頭看著樹冠，用力吸了吸鼻子。
“蘇姐，我想起來了?！?br>“想起什么？”
“這棵樹?！焙局钢蠡睒洌拔倚r(shí)候在這棵樹上睡過覺。”
蘇念看著那棵至少要三人合抱的老槐樹，又看了看胡途那張二十多歲的圓臉。
“胡途，這棵樹至少一百多年了。你什么時(shí)候在它上面睡過覺？”
胡途撓了撓后腦勺，想了好一會(huì)兒。
“大概……三百年前？”
蘇念轉(zhuǎn)身就走。
“蘇姐！我說真的！那時(shí)候我剛被鳳總點(diǎn)化，還沒學(xué)會(huì)變?nèi)诵?，就一只小老虎！有一次跑出來玩，在這棵樹上睡了一下午！我記得這棵樹的味道！是槐花蜜的味道，甜甜的！”
蘇念走得更快了。
鳳鳴跟在她后面，嘴角彎著。
“他說的可能是真的。那棵槐樹，少說也有一百五十年了?！?br>“鳳總，您能不能不要這么平靜地說出這種話？”
“為什么不能？”
“因?yàn)槲倚枰獣r(shí)間消化！”
“你消化得挺快的。上周才知道世界上有妖怪，這周已經(jīng)能幫黃鼠狼求情、看野豬精搬家、給老火鍋店主的執(zhí)念鞠躬了。”
蘇念張了張嘴，發(fā)現(xiàn)自己無法反駁。
三個(gè)人走出巷子，上了車。胡途還在絮絮叨叨地說那棵槐樹的事，說樹頂上有個(gè)樹洞，他當(dāng)年在里面藏了半只野兔，不知道還在不在。
周叔發(fā)動(dòng)了車，駛離城南老街。
蘇念靠在車窗上，看著窗外的街景往后退。她的腦子里還在想著那只霧羊。想著它用鼻尖碰鍋沿的樣子，想著它搖尾巴的樣子，想著它最后化成一絲絲霧氣、只剩下紅繩在空氣里飄了一下的樣子。
“鳳總?！?br>“嗯?！?br>“楊老板的爹，算是什么？”
鳳鳴從前排轉(zhuǎn)過頭來。
“不算妖怪，也不算鬼。就是執(zhí)念。一個(gè)人對(duì)一件事太在意了，死了以后還剩一口氣沒散，留在生前最在意的地方?！?br>“那他會(huì)去哪兒？”
“散了就散了。沒有去哪兒?！兵P鳴頓了頓，“但他的手藝，他兒子記住了。這就夠了。”
蘇念沉默了一會(huì)兒，然后小聲說了一句。
“鳳總，我外公以前也開過小店。賣餛飩的。”
鳳鳴沒有說話。
“他走了好多年了。我好久沒想起過他了。剛才聞到那鍋湯的味道，突然就想起來了。他包的餛飩，皮薄餡大，湯里放紫菜和蝦皮，出鍋前撒一把蔥花?！?br>她的聲音越來越小。
“我想吃他的餛飩了?！?br>車?yán)锇察o了一會(huì)兒。
然后鳳鳴說了一句話，聲音比平時(shí)輕了很多。
“下次，帶我去吃?！?br>蘇念轉(zhuǎn)過頭看她。鳳鳴目視前方，側(cè)臉被車窗外的光照著，輪廓上鍍著一層淡金色。
“可是那家店早就不在了?！?br>“那就找一家味道像的?！?br>“找不到的?！?br>鳳鳴轉(zhuǎn)過頭，看著她。
“那就我?guī)湍阏?。我是鳳凰，活了很久很久，去過很多很多地方?？傆幸患茵Q飩的味道，跟你外公包的一樣。”
蘇念的眼眶又酸了。她趕緊低下頭，假裝整理衣角。白色襯衫最上面那顆扣子不知道什么時(shí)候又崩開了，露出一小截鎖骨和銀羽毛耳環(huán)。她手忙腳亂地去扣，扣了好幾次都扣不上。
鳳鳴伸出手，幫她扣上了。指尖不可避免地碰到鎖骨下方那片柔軟的皮膚。
蘇念輕輕顫了一下。
“蘇念?！?br>“嗯……”
“以后扣子再崩開，叫我。我?guī)湍憧邸！?br>蘇念的臉燒得像火鍋里的牛油。
胡途從另一邊湊過來，真誠地問：“蘇姐，你的扣子為什么老崩開??？是不是買小了？我**的時(shí)候也老買小，后來學(xué)聰明了，都買加大碼?！?br>“胡途?！?br>“嗯？”
“你閉嘴?！?br>“哦?！?br>車子在傍晚的街道上行駛著。夕陽把整座城市染成了橙紅色，像火鍋里翻滾的牛油。
蘇念摸了摸耳朵上的羽毛耳環(huán)。溫?zé)岬摹Ｋ肫鹉侵混F羊角上的紅繩，想起它在空氣里飄了一下的樣子。
有些東西注定要散的。
但散了不代表沒了。
她記住了。
就夠了。
周叔在前排咳了一聲。
“鳳主，回公司還是直接下班？”
鳳鳴看了一眼時(shí)間。
“下班吧。今天辛苦了?！?br>周叔把車頭調(diào)轉(zhuǎn)，朝蘇念家的方向開去。胡途在后座翻零食包，翻出一袋牛肉干，撕開，分了一半給蘇念。蘇念接過來，嚼了一口，太硬了，咬得腮幫子都酸了。
鳳鳴從后視鏡里看見她鼓著腮幫子嚼牛肉干的樣子，嘴角彎了一下。
“像倉鼠?！?br>“您能不能換個(gè)動(dòng)物？”
“像嚼堅(jiān)果的倉鼠?！?br>“……”
車子駛過一座橋，河面上的夕陽碎成一片一片的金光。蘇念嚼著嚼著，忽然想起一個(gè)問題。
“鳳總，鳳凰蛋要孵多久？”
“看情況。幾十年到上百年不等?！?br>“冰箱里那三顆呢？”
“快了。大概下個(gè)月?！?br>蘇念嘴里的牛肉干差點(diǎn)掉出來。
“下個(gè)月？那我們公司豈不是要多三只小鳳凰？”
“不是我的。孵出來就送走。”
“可是它們出殼的時(shí)候誰在？萬一我們都不在，它們出來了怎么辦？會(huì)不會(huì)亂飛？會(huì)不會(huì)撞到窗戶？會(huì)不會(huì)——”
鳳鳴從前排伸過手來，捏住了她的臉。
捏了一下。
又捏了一下。
“你操心的樣子，更像倉鼠了?！?br>蘇念被捏著臉，嘴巴嘟起來，發(fā)出含糊不清的**聲。
胡途在旁邊笑得牛肉干渣子從嘴角掉出來。周叔面無表情地開車，但握著方向盤的拇指動(dòng)了動(dòng)——那是他笑的方式。
車子載著四個(gè)人——一個(gè)人，一只鳳凰，一只老虎，一個(gè)護(hù)道者——駛進(jìn)夕陽里。
蘇念的臉還被鳳鳴捏著。
她沒有躲。
因?yàn)槟侵皇?，很暖?