第2章

劝退通知书------------------------------------------，上面密密麻麻排列着全校387名学员的名字。名字后面跟着一串数字——能量波动值、体能评分、实战模拟成绩——最后汇总成一个冰冷的综合评级。，这块石碑前都会围满人。有人欢呼，有人沉默，有人攥着拳头转身离开。。，低着头走过长廊，尽可能让自己不被注意。但今天，走廊上的人看见他时，眼神不太一样。。。“洛尘。”。一个戴眼镜的中年女人站在门口，手里捏着一份文件，朝他招了招手。她的语气很平淡，平淡到像是在通知他去领一份多余的表格。，余光扫过她手里的文件。：《劝退通知书》。“年度基础考核，连续三次。”，指尖点了点上面的数据栏。洛尘看见了自己的成绩——能量激活测试：无反应。能力释放测试：无反应。战斗模拟测试：无反应。三次，每次间隔一周，结果完全一样。“你的觉醒者登记信息上写着‘特殊类-未识别’。但三年了。”，揉了揉眉心。她看起来并不愤怒，只是疲惫——像是一个已经对某件事彻底放弃了期待的人。“三年，洛尘。没有任何能力激活的迹象，能量波动持续低于F级下限。学院不是慈善机构，觉醒者协会的拨款是按培养潜力分配的。你的名额……需要腾出来。”
洛尘看着那份通知书。上面的每一个字他都认识，但连在一起读的时候，脑子里嗡嗡作响。
“一周之内离院。档案会标注‘觉醒失败’，不影响你去普通院校就读。”
教务主任的声音越来越远。
“这是规定。抱歉。”
洛尘不知道自己是怎么走出教务处的。通知书被他折了两折，塞进裤兜里，纸边硌着大腿，有点疼。
走廊尽头，一个肉球般的身影正以与其体型完全不符的速度冲过来。
赵**在洛尘面前急刹车，双手撑着膝盖，大口喘气。他手里拎着一个纸袋，油渍从袋底洇出来，散发出一股焦香的烤肉味。
“听、听说了……”
他喘得话都说不利索。
洛尘没说话。
赵**直起腰，看了看洛尘的表情，然后二话不说，拽着他就往外走。
“走。”
“……去哪。”
“吃饭。”
觉醒者学院后街的“猛虎烤肉”是一家开了二十年的老店。招牌上的猛虎已经褪色成了大猫，但老板的手艺从未褪色。店里的“觉醒者套餐”——其实就是三斤烤肋排加一桶米饭——是历届学员的最爱。
据说初代店主也是觉醒者，退役后开了这家店，立下规矩：觉醒者学院的人来吃，一律八折。
赵**把一盘滋滋冒油的肋排推到洛尘面前，又给自己面前堆了同样的一盘，然后从纸袋里掏出两个搪瓷杯，倒满冰镇的麦茶。
“先吃。吃完再说。”
洛尘看着盘子里的肉。焦褐色的表面上撒着粗粒的海盐和孜然，油脂从切口处渗出来，滴在滚烫的铁盘上，发出细碎的响声。
他没有动筷子。
“我以前觉得，至少能混到毕业。”洛尘的声音很低。“F级也好，没能力也好，只要拿到学院的结业证明，就能去协会后勤部门找个位置。工资不高，但能给我妈买药。”
他顿了顿。
“现在连这个都没了。”
赵**放下筷子。
他难得没有立刻接话，而是沉默了几秒，然后从领口里扯出一根红绳。红绳末端系着一个小小的金属牌，像是某种徽章的仿制品，表面刻着歪歪扭扭的符文。
“这个给你。”
他把红绳解下来，塞进洛尘手里。
“我奶奶求的。苍炎城外八十里，有座破庙，据说供的是上古时期镇守裂隙的大能。她走了三天山路去求的，还在庙门口跪了一整夜。”
赵**说这话的时候，语气很随意，但耳朵尖有点红。
“说是能保命。我戴了三年，一次都没死过，应该……管用吧。”
洛尘低头看着手里的护身符。金属牌被体温捂得温热，边角磨得发亮。红绳上有汗渍和油渍的痕迹——赵**确实从不离身。
“我不要。”
“让你拿着你就拿着。”
赵**把护身符硬塞进洛尘的衣领里，然后抄起一根肋排，狠狠咬了一大口。
“你比我更需要。我好歹是E级，皮糙肉厚。你那个小身板……”
他嚼着肉，含含糊糊地说。
“真要进了裂隙，怕是连跑都跑不快。”
洛尘攥紧了护身符。
他说不出话。
教务主任最后叫住他的时候，其实还说了一句话。
“如果你能参加三天后的新人裂隙实战，活着出来，并且带回任意一件D级以上的战利品……学籍可以破格保留。”
新人裂隙实战。D级裂隙。让一群连正式觉醒者都算不上的学员，进入真正的裂隙，直面真正的怪物。每年都有人死在里面。但每年都有人报名。
因为那是唯一的路。
“我报名了新人裂隙。”
洛尘说出这句话的时候，赵**正在啃第三根肋排。
他停住了。
嘴里的肉还没咽下去，腮帮子鼓得像只仓鼠。他瞪大眼睛看着洛尘，含混不清地挤出几个音节。
洛尘没听清。
赵**猛灌了一大口麦茶，把肉冲下去，然后用一种看疯子的眼神盯着洛尘。
“你说什么？”
“新人裂隙。三天后。”
“你疯了？？？”
赵**的声音大到邻桌都回头了。他赶紧压低音量，但表情依然扭曲。“那是D级裂隙！不是训练场的模拟战！去年那批进去了二十个，出来十五个，还有两个缺胳膊少腿！你连只**虫都怕，你进去干嘛？”
“我没有别的选择。”
洛尘的语气平静得不像自己。
赵**张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他太了解洛尘了。这个人平时怂得要命，走路都怕踩死蚂蚁。但一旦涉及***，他就会变得完全不像自己。
“……行。”
赵**深吸一口气，抄起**根肋排。
“那我陪你。”
“你不——”
“闭嘴。你排名比我低，没资格指挥我。”
他把肋排啃得咔咔响，像是在咬什么仇人。
洛尘看着他。
看着这个比自己还重一倍、排名只高一位、肩膀上的绷带还没拆的朋友。
他想说谢谢。想说对不起。想说很多话。
但最后他只是拿起筷子，夹起一块已经凉了的肉，塞进嘴里。
有点咸。
母亲的病房在苍炎城第三人民医院的顶层。
说是病房，其实就是走廊尽头用屏风隔出来的一张床位。觉醒者协会的医疗补贴只够支付最基础的治疗——止痛药、能量稳定剂、以及每周一次的能量核心监测。真正能延缓核心崩解的特效药，价格是洛尘永远无法企及的数字。
林婉清今天的精神比平时好一些。她半靠在床头，手里拿着一本旧相册，正在一页一页地翻。看见洛尘进来，她合上相册，笑了笑。
“怎么这么晚？”
“和赵**吃了顿饭。”
洛尘在床边坐下。他注意到母亲今天换了一身干净的衣服，头发也梳得很整齐——每当她觉得自己状态稍好的时候，就会这样做。好像只要看起来不像病人，就能假装病不存在。
“妈。”
洛尘沉默了很久，才开口。
“当年的事……能告诉我吗？”
林婉清翻相册的手停住了。
“为什么突然问这个。”
“我想知道。”
窗外的光线渐渐暗下来。林婉清看着窗外，沉默了很久。当她终于开口时，声音很轻，像是在讲述一个发生在别人身上的故事。
“十年前。苍炎城旧城区。”
“监测站误判了一处裂隙的扩张速度。按原本的估算，裂隙完全打开还有三天，足够疏散所有平民。但实际上，只用了不到六个小时。”
“那天我值班。我是晨曦公会第三守护小队的副队长，C级。”
林婉清的嘴角微微上扬，像是回忆起了什么值得骄傲的事。
“我们赶到的时候，裂隙已经开始喷涌了。*+级怪物——一只被催化过的异化领主。旧城区还有三百多名没来得及撤离的平民，大部分是老人和孩子。”
“我让队员们带平民撤退，自己留下来断后。”
她的语气平淡，就像在说“我留下来锁门”一样。
“C级打*+级，没有胜算。唯一的办法是超负荷激活能量核心，把输出推到上限。上限以上。”
洛尘的呼吸停滞了。
超负荷激活。那是觉醒者的禁忌——强行压榨能量核心的全部潜力，短时间内获得跨越等级的力量，代价是核心的不可逆损伤。轻则降级，重则碎裂。
母亲的核心，碎了。
“我撑了十二分钟。”
林婉清说。
“十二分钟。三百一十二个平民，全部撤出。没有一个伤亡。”
她笑起来，眼角有细密的皱纹。
“妈妈这辈子最骄傲的事，就是那十二分钟。”
洛尘低下头。他的指甲嵌进掌心，和昨天一模一样的位置，还没愈合的伤口再次裂开。
“那爸爸呢。”
他问。
林婉清的笑容淡了。
“**爸……”
她合上相册，手指摩挲着磨损的封面。
“他是暗刃的人。S级猎手。代号……算了，代号不重要。”
“你很小的时候，他接了一个任务，进入一处深渊裂隙。然后就再也没有回来。协会给出的结论是任务失败，殉职。尸骨——”
她停顿了一下。
“尸骨无存。”
窗外的最后一丝光线消失了。病房里只剩下床头灯昏黄的光。洛尘看着母亲的侧脸，第一次注意到她鬓角的白发——不是几根，是一片。
“他是什么样的人？”
“很厉害。”
林婉清说。
“比我厉害得多。如果他还在……”
她没有说完。
洛尘等了很久，没有等到后半句。
走廊里传来刺耳的金属碰撞声。
洛尘刚从病房出来，拐过转角，就撞上了一个人。
对方纹丝未动。洛尘的肩膀撞上去，像撞在一堵墙上，整个人向后踉跄了两步才站稳。
王浩。
同期的天才学员。C级强袭者。晨曦公会内定成员。学院排名——洛尘不用看公告栏也知道，他在前十。
王浩穿着一身裁剪合体的黑色作训服，领口别着晨曦公会的银质徽章。他低头看着洛尘，表情里没有愤怒，甚至没有鄙夷。
只有一种居高临下的确认。
“听说你报名了新人裂隙。”
洛尘没说话。
“勇气可嘉。”
王浩侧身，从他旁边走过。经过时，肩膀故意撞了洛尘一下。洛尘的后背撞上墙壁，闷响一声。
“不过你搞错了一件事。”
王浩头也不回。
“裂隙需要的不是勇气，是实力。你这种废物进去，不是去证明自己，是去给怪物送口粮。”
他的脚步声在走廊里渐渐远去。
洛尘靠着墙壁，听见病房里传来母亲的咳嗽声。那声音隔着门板，闷闷的，像是什么东西正在被一点点碾碎。
厕所的门被猛地推开。
洛尘几乎是跌进去的，膝盖磕在冰凉的瓷砖上，胃里翻江倒海。他趴在马桶边沿，干呕了几声，什么都没吐出来。
三斤烤肋排。他其实只吃了不到半斤。但那些肉此刻全都堵在嗓子眼，混着紧张、恐惧和某种说不清的东西，绞成一团。
身后传来急促的脚步声。
赵**冲进厕所，脸色发白。
“让让让让——”
他一把拽开隔壁隔间的门，里面有人。又拽开一间，还有人。第三间，终于空的。赵**如获大赦般钻进去，紧接着就是一阵惊天地泣鬼神的声响。
洛尘趴在马桶上，额头抵着冰凉的陶瓷，听见隔壁传来赵**虚弱的声音。
“老板今天的肋排……是不是……没烤熟……”
“你吃了四根半。”洛尘有气无力地说。“烤熟了也架不住你这么吃。”
“我那是……给你壮胆……呕——”
又是一阵翻涌。
洛尘想笑。
嘴角动了动，没笑出来。
两个人隔着一层薄薄的隔板，各自抱着马桶，在弥漫着消毒水气味的厕所里，像两条被冲上岸的鱼。
“洛尘。”
赵**的声音从隔板那边传来，虚弱但认真。
“三天后。裂隙里。你跟在我后面。”
“你排名就比我高一位。”
“高一位也是高。”
赵**敲了敲隔板。
“再说了，我有护身符保佑。你没有。”
洛尘下意识地摸了摸领口。红绳还在，金属牌贴着他的胸口，已经被体温捂热了。
他没有说护身符在自己这里。
厕所的灯管闪了两下，发出细微的电流声。洛尘抬起头，看见灯管上落着一只小飞虫，翅膀被灰尘粘住，正在徒劳地挣扎。
他伸出手，轻轻把它拨开。
飞虫歪歪斜斜地飞走了。
窗外，夜色完全降临。
那只暗金色眼睛的黑鸟仍然停在医院的屋檐上，一动不动，像是从世界诞生之初就在那里。
它看着洛尘和赵**从厕所里走出来，脸色惨白地互相搀扶着消失在走廊尽头。
然后它振翅而起，融入夜色，没有发出任何声音。