蘇清瑤------------------------------------------，是在江城的靈草坊市。，順便補(bǔ)充一些修煉用的草藥。路過(guò)坊市街口時(shí)，看到一間靈草鋪?zhàn)娱T(mén)口圍了幾個(gè)人。，聲音清脆得像山泉擊石。，身著素白衣裙，烏黑的長(zhǎng)發(fā)用一根木簪隨意挽起，有幾縷不聽(tīng)話的發(fā)絲垂落在耳邊。她的五官不算絕美，但眉眼間有一種清朗的書(shū)卷氣，讓人看了就覺(jué)得舒服。，舉著一株青色的靈草，寸步不讓。“這株青葉草明明只有三年份，你標(biāo)十年份的價(jià)格，當(dāng)我是傻子嗎？”，留著兩撇老鼠須，眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)。被一個(gè)小姑娘當(dāng)眾拆穿，他臉上掛不住了，聲音也拔高了八度：“哪來(lái)的丫頭片子，買(mǎi)不起就滾！別耽誤我做生意！”。，踉蹌后退，撞到了路過(guò)的凌辰身上。，聞到一股淡淡的草藥香氣。不是脂粉香，是長(zhǎng)期接觸靈草后沾染的自然氣息，混雜著薄荷、甘草和一點(diǎn)點(diǎn)苦澀的當(dāng)歸味?！氨?。”少女站穩(wěn)后，對(duì)他微微點(diǎn)頭，然后又轉(zhuǎn)向店主，舉著那株青葉草說(shuō)，“三年份的青葉草最多值五塊下品靈石，你敢賣(mài)五十塊，這已經(jīng)不是宰客，是欺詐！”，擼起袖子就要?jiǎng)邮?。，從少女手中拿過(guò)那株青葉草，對(duì)著陽(yáng)光看了看。，在陽(yáng)光下顯得很薄，幾乎能透光。葉脈只有一條主脈，側(cè)脈幾乎沒(méi)有發(fā)育。莖部的切面顏色偏白，不是十年份應(yīng)有的深青色?！叭炅闼膫€(gè)月?！彼亚嗳~草放回柜臺(tái)，指著葉片說(shuō)，“十年份的青葉草，葉脈應(yīng)該是深青色，對(duì)著光能看到三條以上的靈氣紋路。這株葉脈淺青，只有一條靈氣紋，連五年都不到?！?br>店主臉色一變。周?chē)鷩^的人開(kāi)始指指點(diǎn)點(diǎn)，有人小聲說(shuō)“又是這個(gè)黑心老趙”，有人說(shuō)“上次就被他坑過(guò)”。
“五塊下品靈石，公道價(jià)。”凌辰淡淡道，“如果不賣(mài)，我們就去坊市管理處說(shuō)道說(shuō)道。我記得欺詐經(jīng)營(yíng)，按坊市的規(guī)矩是要罰沒(méi)全部貨物，外加五十靈石的罰款。”
店主臉色青一陣白一陣，嘴唇翕動(dòng)了幾下，最后還是恨恨地扔出青葉草：“拿走拿走！晦氣！”
少女付了靈石，拿著青葉草走出店鋪。她長(zhǎng)出一口氣，轉(zhuǎn)頭對(duì)凌辰展露笑容，露出一排整齊的白牙。
“謝謝你！要不是你幫忙，我今天就要被那個(gè)奸商坑了?！彼蠓降厣斐鍪?，“我叫蘇清瑤。你呢？”
“凌辰?！?br>蘇清瑤念了一遍這個(gè)名字，忽然眨了眨眼。她的睫毛很長(zhǎng)，眨眼時(shí)像兩把小扇子撲扇了一下。
“你是凌家的人？”
凌辰?jīng)]有否認(rèn)，也沒(méi)有承認(rèn)。
蘇清瑤也沒(méi)有追問(wèn)。江城蘇家也是豪門(mén)大族，她自然聽(tīng)說(shuō)過(guò)凌家驅(qū)逐廢靈根子弟的傳聞。但她看凌辰的眼神沒(méi)有憐憫，也沒(méi)有輕蔑，只是很平常的好奇。像在看一個(gè)剛認(rèn)識(shí)的朋友，而不是一個(gè)“被家族驅(qū)逐的廢物”。
“你懂靈草？”她換了個(gè)話題，語(yǔ)氣里帶著一絲興奮。
“略懂。”
“太好了！”蘇清瑤眼睛一亮，雙手合十，“我正在學(xué)習(xí)煉丹，缺一個(gè)懂靈草的幫手。你愿意幫我嗎？我可以付報(bào)酬?！?br>凌辰本想拒絕。他還有很多事要做——修煉《淬體訣》第三層、照顧母親、尋找解封靈根的方法。但轉(zhuǎn)念一想，母親的傷勢(shì)需要長(zhǎng)期服藥，單靠他在山中采藥遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。如果能有一份穩(wěn)定的收入……
“什么報(bào)酬？”
“每次煉丹分你一成丹藥，外加十塊下品靈石?！碧K清瑤掰著手指算，“如果煉出上品丹藥，報(bào)酬翻倍?！?br>這個(gè)價(jià)格很公道了。甚至可以說(shuō)，對(duì)于一個(gè)“略懂靈草”的幫手來(lái)說(shuō)，這個(gè)價(jià)格過(guò)于優(yōu)厚了。
凌辰點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蘇清瑤的煉丹房在蘇家后院，一間僻靜的小屋。
屋子不大，但收拾得很整潔?？繅Φ哪炯苌险R排列著各種靈草，每一種都用小標(biāo)簽標(biāo)注了名稱(chēng)和年份。地面掃得干干凈凈，角落里放著一口裝了清水的陶缸。
正中央擺放著一尊半人高的青銅丹爐。爐身刻著繁復(fù)的火焰紋路，爐底有三足，每一足都鑄成*龍形狀。*龍的口中**一顆珠子，龍尾纏繞在足上，栩栩如生。從爐身的包漿和紋路的磨損程度看，這尊丹爐至少傳承了百年以上。
蘇清瑤見(jiàn)凌辰在看丹爐，伸手輕輕**著爐身上一道淺淺的裂紋，眼神變得柔和。
“這是我爺爺留給我的。他是蘇家唯一的煉丹師，五年前去世了。走之前把這尊丹爐留給我，說(shuō)我有煉丹的天賦?！?br>她的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺(jué)的哽咽：“可惜我沒(méi)能在他活著的時(shí)候?qū)W會(huì)?，F(xiàn)在只能自己摸索，十次有八次失敗。”
凌辰?jīng)]有說(shuō)話。他走到木架前，檢查蘇清瑤準(zhǔn)備的靈草。
青葉草、赤陽(yáng)花、凝露果、茯苓根……都是煉制最基礎(chǔ)的一品療傷丹藥“回春丹”的材料。靈草的質(zhì)量參差不齊，有幾株明顯年份不足——一株赤陽(yáng)花的花瓣邊緣已經(jīng)枯黃，藥性至少流失了三成；一顆凝露果的表皮皺巴巴的，采摘時(shí)間超過(guò)了一個(gè)月。
但整體配比沒(méi)有問(wèn)題。青葉草和赤陽(yáng)花的比例是三比一，凝露果兩顆，茯苓根三錢(qián)，完全按照標(biāo)準(zhǔn)丹方配的。
“你的靈草配比沒(méi)問(wèn)題，失敗應(yīng)該在火候控制上?！?a href="/tag/lingchen.html" style="color: #1e9fff;">凌辰拿起那株品相最差的赤陽(yáng)花，“比如這株，火性猛烈，需要用文火慢慢激發(fā)藥性。如果火太大，藥性還沒(méi)來(lái)得及融入丹液就被燒掉了，煉出來(lái)的丹自然無(wú)效。就像燉湯，大火燒開(kāi)之后要轉(zhuǎn)小火慢燉，不然湯干了肉還是生的?！?br>蘇清瑤聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)恍然之色：“你說(shuō)得對(duì)！我每次都是大火猛燒，想著快點(diǎn)煉成……原來(lái)是火候太大了。怪不得煉出來(lái)的丹藥要么焦黑要么松散。”
她重新開(kāi)爐。
先將靈草按順序投入丹爐——青葉草打底，赤陽(yáng)花居中，凝露果和茯苓根鋪在最上面。然后蓋上爐蓋，用火石點(diǎn)燃爐底的炭火。
這一次，她按照凌辰的建議，先用文火溫養(yǎng)了半個(gè)時(shí)辰。火焰只有拳頭大小，輕輕**爐底。半個(gè)時(shí)辰后，爐中飄出淡淡的藥香。
待藥液充分融合后，她才逐漸加大火力?；鹧鎻娜^大變成碗口大，又從碗口大變成臉盆大。藥香越來(lái)越濃，從爐蓋的縫隙中裊裊升起，滿室清香。
凌辰在一旁幫忙分揀靈草，將品相好的和差的分開(kāi)，壞的剔除。墨影從他的衣襟里探出腦袋，好奇地看著丹爐中跳動(dòng)的火焰。琥珀色的眼睛里映著火光，一閃一閃的。蘇清瑤全神貫注盯著丹爐，額頭滲出細(xì)密的汗珠，一時(shí)沒(méi)發(fā)現(xiàn)墨影。
一個(gè)時(shí)辰后，丹爐發(fā)出一聲輕鳴。
“叮——”
聲音清脆悠長(zhǎng)，像敲擊玉磬。這是丹藥煉成的標(biāo)志。
蘇清瑤緊張地打開(kāi)爐蓋。一股濃郁的藥香撲面而來(lái)，帶著青草和花果的清香。
三顆圓潤(rùn)的丹藥?kù)o靜躺在爐底。
呈淡青色，表面有一層薄薄的光澤，像裹了一層透明的糖衣。用手指輕輕一碰，丹藥表面微微凹陷又彈起，彈性十足。
“成了！”蘇清瑤激動(dòng)得跳了起來(lái)，一把抓住凌辰的手，“三顆！而且都是中品！我從來(lái)沒(méi)有一次煉出過(guò)三顆中品丹藥！”
她的手很小，很軟，帶著煉丹后殘留的溫?zé)?。掌心有一點(diǎn)薄繭，是長(zhǎng)期握丹爐把手磨出來(lái)的。
凌辰被她握住手，微微一怔。
蘇清瑤也意識(shí)到自己的失態(tài)，連忙松開(kāi)手，臉頰浮起兩朵紅云。紅云從臉頰一直蔓延到耳根，連脖子都染上了一層淡淡的粉色。
“抱歉，我太激動(dòng)了……”
“沒(méi)關(guān)系?！?a href="/tag/lingchen.html" style="color: #1e9fff;">凌辰嘴角露出一絲難得的笑意。
這時(shí)，墨影從凌辰衣襟里完全探出頭來(lái)，兩只前爪扒著領(lǐng)口，“喵”地叫了一聲。它好奇地打量著蘇清瑤，琥珀色的眼睛眨了眨。
蘇清瑤這才發(fā)現(xiàn)這只小黑貓，眼睛頓時(shí)亮了：“好可愛(ài)的小貓！****？”
“嗯，它叫墨影?！?br>蘇清瑤伸手**，墨影警惕地往后縮了縮，把腦袋藏進(jìn)凌辰的臂彎里，只露出一雙眼睛警惕地盯著蘇清瑤的手。
蘇清瑤沒(méi)有強(qiáng)求。她收回手，轉(zhuǎn)身從藥簍里取出一株貓薄荷草。那草的葉子呈心形，邊緣有細(xì)小的絨毛，散發(fā)著一股特殊的香氣。
她把貓薄荷草放在手心，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地遞給墨影看，聲音放得很輕很柔：“這是貓薄荷，貓咪都喜歡。你想要嗎？”
墨影的鼻子動(dòng)了動(dòng)。琥珀色的眼睛盯著那株草，瞳孔微微放大。
它猶豫了好一會(huì)兒?？纯簇埍『?，又看看蘇清瑤的臉，再看看貓薄荷。
終于，它從凌辰懷里跳下來(lái)。落地時(shí)右后腿還有點(diǎn)跛，但比前幾天好多了。它小心翼翼地湊過(guò)去，走一步停一下，隨時(shí)準(zhǔn)備逃跑。
蘇清瑤一動(dòng)不動(dòng)，手穩(wěn)穩(wěn)地伸著。
墨影聞了聞她的手心，又抬頭看了看她的臉。蘇清瑤對(duì)它眨了眨眼，嘴角帶著溫柔的笑意。
墨影張嘴叼走了貓薄荷草，但沒(méi)有立刻跑開(kāi)。它就地趴下，兩只前爪抱著貓薄荷草，開(kāi)始津津有味地啃咬?？辛藥卓诰筒[起眼睛，發(fā)出滿足的呼嚕聲。
蘇清瑤開(kāi)心地笑了。她蹲下來(lái)，試探著伸出手指，輕輕摸了摸墨影的頭頂。墨影瞇著眼啃貓薄荷，沒(méi)有躲開(kāi)。
凌辰看著她逗墨影的樣子，忽然覺(jué)得這個(gè)午后比往常都要明亮一些。
陽(yáng)光從窗戶斜照進(jìn)來(lái)，落在蘇清瑤的側(cè)臉上。她的睫毛在陽(yáng)光下投出細(xì)小的陰影，嘴角的笑容溫暖而真誠(chéng)。
離開(kāi)時(shí)，蘇清瑤將一瓶回春丹和二十塊下品靈石塞給凌辰。
“報(bào)酬是一成丹藥加十塊靈石，這多了。”凌辰數(shù)了數(shù)靈石，把多出的部分推回去。
“今天煉出了三顆中品，按約定報(bào)酬翻倍?！碧K清瑤認(rèn)真地把靈石又推回來(lái)，語(yǔ)氣不容拒絕，“而且***病需要好藥，回春丹比普通藥材管用得多。拿著吧?！?br>凌辰沉默片刻，接過(guò)瓷瓶和靈石，認(rèn)真道：“謝謝?！?br>“不客氣?！碧K清瑤站在門(mén)口，午后的陽(yáng)光在她身上鍍了一層金邊。她笑道，“我們是朋友了，對(duì)吧？”
朋友。
這個(gè)詞，凌辰已經(jīng)很久沒(méi)有聽(tīng)過(guò)了。被逐出凌家后，所有曾經(jīng)的“朋友”都像躲瘟疫一樣躲著他。只有蘇清瑤，明知他是凌家驅(qū)逐的“廢靈根”，卻依然說(shuō)出這兩個(gè)字。
“嗯?！?a href="/tag/lingchen.html" style="color: #1e9fff;">凌辰點(diǎn)了點(diǎn)頭。
走出蘇家，天色已近黃昏。夕陽(yáng)將街巷染成一片溫暖的橙紅色，炊煙從各家各戶的煙囪里裊裊升起。
凌辰揣著回春丹和靈石，腳步比來(lái)時(shí)輕快了些。墨影趴在他肩膀上，還在意猶未盡地嚼著那株貓薄荷草，時(shí)不時(shí)發(fā)出滿足的呼嚕聲。嚼到開(kāi)心處，它會(huì)用腦袋蹭一蹭凌辰的脖子。
拐過(guò)街角時(shí)，凌辰看到了一個(gè)不想看到的人。
凌浩。
凌家大長(zhǎng)老凌振海的孫子，凌家現(xiàn)任少主。他穿著一身華貴的錦袍，腰間掛著一柄鑲著靈石的短劍，身后跟著四個(gè)跟班。其中一個(gè)跟班，正是之前在破廟追殺凌辰的人之一。那人看到凌辰，眼中閃過(guò)一絲兇狠，湊到凌浩耳邊說(shuō)了句什么。
凌辰想繞路，但凌浩已經(jīng)看到了他。
“喲，廢物還活著呢？”凌浩摟著一個(gè)濃妝艷抹的女子，皮笑肉不笑地走過(guò)來(lái)。女子的脂粉味很重，隔了好幾步就飄了過(guò)來(lái)?！奥?tīng)說(shuō)你最近跟蘇家那丫頭走得挺近？怎么，被凌家趕出來(lái)了，就想攀蘇家的高枝？”
凌辰面無(wú)表情，側(cè)身想走。
凌浩伸腳絆他。
凌辰被絆了一個(gè)趔趄。但淬體訣第二層大成后的肉身穩(wěn)得驚人，他只是晃了晃，沒(méi)有摔倒。
“咦？”凌浩有些意外。他這一腳用了五成力，普通煉體三層的修士絕對(duì)要摔個(gè)狗啃泥?！吧眢w倒是結(jié)實(shí)了不少?？磥?lái)在外面吃了不少苦頭嘛?！?br>跟班們哄笑。那個(gè)濃妝女子用團(tuán)扇掩著嘴，笑得花枝亂顫。
墨影從凌辰肩膀上站起來(lái)，渾身毛發(fā)炸起。它的尾巴蓬松得像一個(gè)雞毛撣子，脊背高高弓起，沖著凌浩發(fā)出低沉的嘶吼。琥珀色的眼睛死死盯著凌浩，瞳孔縮成一條細(xì)縫。
凌浩低頭看了看這只瘦小的黑貓，嗤笑一聲：“還養(yǎng)了只野貓？廢物配野貓，倒也般配。”
他伸手想去抓墨影。
凌辰側(cè)身，擋在墨影前面。
“凌浩少爺說(shuō)得對(duì)?！?a href="/tag/lingchen.html" style="color: #1e9fff;">凌辰低著頭，聲音平靜得像一潭死水，“我這樣的廢物，不配擋您的路?！?br>他側(cè)身讓開(kāi)，姿態(tài)卑微得像一條夾著尾巴的狗。
凌浩一愣，隨即大笑起來(lái)，笑聲在巷子里回蕩：“算你識(shí)相！走，喝酒去！”
一行人揚(yáng)長(zhǎng)而去。那個(gè)濃妝女子依偎在凌浩懷里，嬌笑道：“凌少，那廢物看起來(lái)挺怕你的嘛。連屁都不敢放一個(gè)?！?br>“怕？他那是慫！”凌浩的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，越來(lái)越遠(yuǎn)，“當(dāng)年仗著自己是少族長(zhǎng)，在族里橫著走。現(xiàn)在沒(méi)了靠山，連條狗都不如！老子讓他往東他不敢往西！”
笑聲漸漸遠(yuǎn)去，消失在巷子盡頭。
凌辰抬起頭，眼神冰冷得像昆侖山巔的寒潭。夕陽(yáng)的余暉照在他臉上，卻沒(méi)有帶來(lái)任何暖意。
墨影跳回他肩膀上，舔了舔他的耳朵，用毛茸茸的腦袋蹭了蹭他的脖子。它的身體還在微微發(fā)抖，不知道是憤怒還是害怕。
“記住他們的氣味?！?a href="/tag/lingchen.html" style="color: #1e9fff;">凌辰低聲道。
墨影輕輕“喵”了一聲。琥珀色的瞳孔中，倒映著凌浩遠(yuǎn)去的背影。那雙獸瞳深處，閃爍著與主人如出一轍的冷光——隱忍，但絕不遺忘。