急促的警鐘像一根冰冷的針，刺破了領(lǐng)地麻木的空氣。

李察站在男爵府低矮的石階上，手中那柄來(lái)自父輩的長(zhǎng)劍沉重得幾乎要拖垮他虛弱的胳膊。

在他面前，是十五個(gè)倉(cāng)促集結(jié)起來(lái)的男人。

與其說(shuō)是民兵，不如說(shuō)是一群被恐懼驅(qū)使的農(nóng)夫。

他們面黃肌瘦，手中的武器五花八門(mén)——銹跡斑斑的草叉、刃口崩缺的砍柴斧、甚至還有幾根前端用火烤硬了的木矛。

眼神里混雜著茫然、恐懼，以及一絲對(duì)年輕領(lǐng)主的懷疑。

老鮑勃站在他身側(cè)，手緊緊按著腰間的劍柄，蒼老的面容上每一道皺紋都刻滿(mǎn)了凝重。

他能召集的，只有這些人了。

而遠(yuǎn)處樹(shù)林邊緣揚(yáng)起的塵土和隱約傳來(lái)的尖銳嘶叫，預(yù)示著來(lái)的哥布林?jǐn)?shù)量絕對(duì)不少。

“大人，”老鮑勃的聲音壓得很低，帶著決絕，“我?guī)隧斏先?，您和瑪莎他們從后面……”他想說(shuō)“撤退”，但“逃跑”二字對(duì)于一個(gè)貴族而言太過(guò)恥辱，哽在喉嚨里。

李察沒(méi)有回答。

他的目光快速掃過(guò)眼前的“隊(duì)伍”，大腦以前所未有的速度運(yùn)轉(zhuǎn)著，過(guò)濾著屬于李察的零碎記憶和屬于李思的龐雜知識(shí)。

（哥布林，類(lèi)人生物，通常集群活動(dòng)，性情貪婪殘暴但欺軟怕硬。

單體戰(zhàn)斗力弱于成年人類(lèi)男性，但擅長(zhǎng)利用數(shù)量和地形。

武器簡(jiǎn)陋，多為粗糙的木棒、石斧，部分可能配備有偷來(lái)或撿來(lái)的短弓。

）（眼前民兵，數(shù)量十五，裝備低劣，營(yíng)養(yǎng)不良，士氣接近崩潰邊緣。

地形，村落外圍，缺乏有效防御工事。

時(shí)間，午后，視野尚可。

）（敵我力量對(duì)比：敵方數(shù)量未知但預(yù)計(jì)占優(yōu)，單體戰(zhàn)力稍弱，士氣（劫掠**）高昂；我方數(shù)量劣勢(shì)，裝備訓(xùn)練全無(wú)，士氣低落。

綜合評(píng)估，正面接戰(zhàn)勝率低于10%，潰敗可能性超過(guò)90%。

）冰冷的數(shù)字和理性的分析并不能帶來(lái)溫暖，反而讓他更清晰地認(rèn)識(shí)到處境的絕望。

硬拼是死路一條。

“不能正面打?！?br>
李察開(kāi)口，聲音不大，卻異常清晰，帶著一種不容置疑的冷靜，瞬間壓過(guò)了現(xiàn)場(chǎng)的騷動(dòng)。

“我們?nèi)松?，裝備差，正面沖上去只是送死?！?br>
人群出現(xiàn)了一絲騷動(dòng)，疑惑和更深的恐懼在他們眼中蔓延。

不打？

難道任由那些綠皮**劫掠殺戮嗎？

老鮑勃也急了：“大人！

可現(xiàn)在……聽(tīng)我說(shuō)完！”

李察提高了音量，他深吸一口氣，將長(zhǎng)劍杵在地上，支撐住有些發(fā)軟的身體。

他知道，此刻他必須表現(xiàn)出絕對(duì)的鎮(zhèn)定，哪怕內(nèi)心同樣被恐懼攫住。

“鮑勃，哥布林最想要什么？”

“糧食！

牲畜！

還有……抓走女人和孩子！”

一個(gè)膽子稍大的農(nóng)夫喊道，聲音帶著顫抖。

“沒(méi)錯(cuò)，是物資和活口。”

李察點(diǎn)頭，目光銳利地掃過(guò)眾人，“他們是為了搶東西而來(lái)，不是為了跟我們拼命。

如果我們讓他們覺(jué)得，在這里搶東西代價(jià)太大，得不償失，他們就會(huì)轉(zhuǎn)向更軟弱的目標(biāo)，或者首接退走?！?br>
“代價(jià)？”

老鮑勃眉頭緊鎖，他聽(tīng)不懂這些文縐縐的詞匯，但他聽(tīng)懂了“代價(jià)”似乎意味著戰(zhàn)斗。

“對(duì)，代價(jià)?！?br>
李察快速說(shuō)道，語(yǔ)速因?yàn)樗季S的急速運(yùn)轉(zhuǎn)而加快，“鮑勃，你帶五個(gè)人，去溪邊那幾戶(hù)最危險(xiǎn)的農(nóng)舍，不要硬擋，用**……不，用投石索，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地騷擾，吸引他們的注意力，拖延他們搶東西的速度。

記住，且戰(zhàn)且退，不要被纏住！”

老鮑勃雖然不明白領(lǐng)主的全部意圖，但明確的指令讓他本能地應(yīng)道：“是！”

“剩下的人，跟我來(lái)！”

李察目光轉(zhuǎn)向其他人，他必須給這些人一個(gè)明確、且看起來(lái)能活命的命令，才能驅(qū)散他們的恐懼。

“我們?nèi)}(cāng)庫(kù)和牲口棚！”

去倉(cāng)庫(kù)？

民兵們更加困惑了，難道要在那里固守？

那里可沒(méi)什么防御力。

李察沒(méi)有解釋?zhuān)现L(zhǎng)劍，率先向位于村落中央、那間比男爵府好不了多少的木石結(jié)構(gòu)倉(cāng)庫(kù)跑去。

他的動(dòng)作有些踉蹌，但步伐堅(jiān)決。

幾個(gè)民兵面面相覷，最終還是選擇跟上領(lǐng)主的背影。

跑動(dòng)中，李察的大腦仍在高速分析。

他回憶起賬簿上的記錄，倉(cāng)庫(kù)里應(yīng)該還有去年留下的、少量質(zhì)量很差的陳年黑麥，以及一些干草。

牲口棚里，則只有領(lǐng)地的幾頭瘦骨嶙峋的山羊和唯一一頭拉車(chē)的老馬。

（哥布林的行為模式：貪婪，缺乏紀(jì)律，容易被眼前利益吸引。

風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估能力低。

）一個(gè)大膽而冒險(xiǎn)的計(jì)劃在他腦中迅速成型。

跑到倉(cāng)庫(kù)門(mén)口，木質(zhì)的大門(mén)上只有一把看起來(lái)并不牢靠的鎖。

“把門(mén)打開(kāi)！

把里面那幾袋黑麥和干草搬出來(lái)，堆在倉(cāng)庫(kù)和旁邊牲口棚之間的空地上！”

李察下令。

民兵們雖然不解，但還是依言砸開(kāi)鎖，七手八腳地將里面為數(shù)不多的存糧和干草搬了出來(lái)，堆成了一個(gè)小堆。

“你，還有你，”李察指著兩個(gè)相對(duì)機(jī)靈點(diǎn)的年輕人，“去找些火絨和干柴來(lái)，快！”

這時(shí)，西邊己經(jīng)傳來(lái)了哥布林刺耳的怪叫聲，以及老鮑勃他們投石索發(fā)射的石塊破空聲。

戰(zhàn)斗己經(jīng)爆發(fā)。

時(shí)間不多了。

李察深吸一口氣，從懷里摸索著——那是他之前醒來(lái)時(shí)，在床邊發(fā)現(xiàn)的一個(gè)小皮囊，里面裝著燧石和火鐮。

這是每個(gè)出門(mén)在外的中世紀(jì)男人的標(biāo)配。

他蹲下身，笨拙地嘗試打火。

一下，兩下……火星濺在準(zhǔn)備好的火絨上，冒起一絲青煙，卻遲遲未能點(diǎn)燃。

他的手因?yàn)榫o張和虛弱有些顫抖。

“大人，我來(lái)！”

一個(gè)民兵看不下去，搶過(guò)燧石和火鐮，熟練地幾下碰撞，火絨順利地被點(diǎn)燃，他小心地將其吹旺，然后點(diǎn)燃了堆放在糧食和干草堆旁的引火物。

火苗開(kāi)始竄起，貪婪地**著干燥的麥稈和草料，濃煙滾滾升起。

“現(xiàn)在，把牲口棚的門(mén)打開(kāi)！

把山羊和老馬都趕出來(lái)，往北邊，黑森林的方向趕！”

李察指著與哥布林來(lái)襲相反的方向喊道。

負(fù)責(zé)看守牲口棚的民兵愣了一下，隨即明白過(guò)來(lái)，這是要放棄這些寶貴的財(cái)產(chǎn)！

他臉上露出掙扎和不舍。

“快！

不想死就照做！”

李察厲聲喝道，此刻容不得絲毫猶豫。

民兵一咬牙，沖進(jìn)牲口棚，很快，幾頭受驚的山羊和那匹老馬被驅(qū)趕出來(lái)，懵懂地朝著北面黑森林的方向跑去。

與此同時(shí)，倉(cāng)庫(kù)旁的火焰己經(jīng)蔓延開(kāi)來(lái)，點(diǎn)燃了堆放的黑麥和干草，火勢(shì)漸起，濃煙更加醒目。

“所有人，跟我來(lái)，躲到男爵府的望樓后面去！”

李察最后看了一眼那燃燒的物資和跑遠(yuǎn)的牲畜，帶著剩余的民兵，快速撤向男爵府方向那相對(duì)堅(jiān)固的石木結(jié)構(gòu)背后。

他選擇的這個(gè)位置很巧妙，既能觀察到溪邊和倉(cāng)庫(kù)區(qū)域的情況，又處于上風(fēng)向，避免了被濃煙首接熏烤。

老鮑勃且戰(zhàn)且退，帶著五名民兵也撤了回來(lái)，人人帶傷，氣喘吁吁，好在沒(méi)有減員。

老騎士看到倉(cāng)庫(kù)方向升起的濃煙和火光，臉色瞬間慘白：“大人！

您……您把倉(cāng)庫(kù)燒了？！”

“是誘餌，也是信號(hào)。”

李察緊盯著遠(yuǎn)處，解釋道，“哥布林看到濃煙和火光，會(huì)以為我們?cè)诜贌镔Y，不讓它們得到。

而跑散的牲畜，對(duì)它們而言是更容易得手、風(fēng)險(xiǎn)更低的獵物。”

他的判斷基于一個(gè)簡(jiǎn)單的行為經(jīng)濟(jì)學(xué)原理：在不確定的高風(fēng)險(xiǎn)收益（突破民兵阻攔搶奪固定村落資源）和確定的低風(fēng)險(xiǎn)收益（追捕跑散的牲畜）之間，缺乏紀(jì)律和長(zhǎng)遠(yuǎn)眼光的哥布林，很大概率會(huì)選擇后者。

果然，溪邊那邊的哥布林嘶叫聲發(fā)生了變化。

它們顯然注意到了這邊升騰的濃煙和遠(yuǎn)處跑動(dòng)的牲畜影子。

一部分哥布林開(kāi)始放棄對(duì)老鮑勃他們的追擊和對(duì)農(nóng)舍的破壞，轉(zhuǎn)而嘰嘰喳喳地爭(zhēng)論起來(lái)。

很快，超過(guò)一半的哥布林，大約七八只，呼啦啦地朝著北面跑散的山羊和老馬追去。

而剩下的五六只，雖然還在試圖砸開(kāi)溪邊農(nóng)舍的門(mén)窗搶奪東西，但注意力顯然被分散，動(dòng)作也遲疑了許多。

壓力驟減。

“就是現(xiàn)在！”

李察對(duì)老鮑勃和身邊還能戰(zhàn)斗的人說(shuō)道，“他們?nèi)松倭?，分散了?br>
鮑勃，帶你的人，跟我一起，對(duì)付剩下的這幾個(gè)！

瞄準(zhǔn)落單的，用投石索遠(yuǎn)遠(yuǎn)打，靠近了就用長(zhǎng)武器捅，別讓它們合圍！”

這一次，命令清晰，目標(biāo)明確，而且敵人可見(jiàn)地減少了。

民兵們看到領(lǐng)主的策略似乎起了作用，一首緊繃的恐懼情緒稍稍緩解，取而代之的是一絲求生的勇氣和對(duì)被掠奪家園的憤怒。

在老鮑勃的帶領(lǐng)下，幾名民兵利用投石索和草叉，開(kāi)始有組織地騷擾、分割剩下的哥布林。

李察也撿起一塊石頭，奮力擲出，雖然準(zhǔn)頭欠佳，但也表達(dá)了他與領(lǐng)民共同戰(zhàn)斗的姿態(tài)。

戰(zhàn)斗（或者說(shuō)驅(qū)趕）持續(xù)了不到一刻鐘。

剩下的哥布林見(jiàn)撈不到太多好處，反而被不斷襲來(lái)的石塊和草叉逼得手忙腳亂，又看到同伴己經(jīng)追著牲畜跑遠(yuǎn)，最終發(fā)出一陣不甘的尖嘯，拖著從農(nóng)舍里搶到的零星破布和一口破鍋，迅速消失在了來(lái)時(shí)的樹(shù)林里。

領(lǐng)地暫時(shí)安全了。

民兵們爆發(fā)出劫后余生的歡呼，看著李察的目光里，少了幾分懷疑，多了幾分信服和敬畏。

是老領(lǐng)主……不，是這位年輕領(lǐng)主看似瘋狂的舉動(dòng)，救了他們。

老鮑勃喘著粗氣，走到李察身邊，看著北面還在升騰的煙霧和空蕩蕩的牲口棚，眼神復(fù)雜：“大人，糧食和牲口……糧食是陳年的黑麥，本來(lái)就快不能吃了。

牲口瘦弱，產(chǎn)出有限?！?br>
李察平靜地說(shuō)，他杵著長(zhǎng)劍，臉色因?yàn)閯偛诺谋寂芎途o張而更加蒼白，但眼神卻異常明亮，“用這些我們本就稀缺，但并非不可替代的資源，換來(lái)了領(lǐng)民的安全，避免了人員的傷亡和更大的破壞。

鮑勃，你覺(jué)得這筆交易，劃算嗎？”

老鮑勃沉默了。

他慣常的思維是保衛(wèi)領(lǐng)主的每一份財(cái)產(chǎn)，哪怕付出生命。

但今天，年輕領(lǐng)主用一種他無(wú)法理解的方式，用最小的代價(jià)（雖然這代價(jià)在他看來(lái)依舊肉痛），守住了最根本的東西——人。

“可是……麋鹿谷伯爵的稅……”老鮑遜依然憂心忡忡。

“稅，可以再想辦法?！?br>
李察的目光投向哥布林消失的樹(shù)林方向，眼神深邃，“但首先，我們要活下去，要弄清楚，我們的敵人，除了明面上的伯爵和哥布林，還有什么。”

他頓了頓，對(duì)老鮑勃吩咐道：“清點(diǎn)損失，安撫受驚的領(lǐng)民。

還有，之前我讓你查的事情，關(guān)于哥布林交易的事情，盡快給我消息?！?br>
“是，大人?！?br>
老鮑勃這一次的回答，少了些許遲疑，多了幾分鄭重。

李察拖著疲憊不堪的身體，轉(zhuǎn)身走向男爵府。

夕陽(yáng)將他的影子拉得很長(zhǎng)，映在泥濘的土地上。

這第一課，他勉強(qiáng)及格。

用數(shù)據(jù)分析和風(fēng)險(xiǎn)規(guī)避，代替了熱血的蠻勇。

他失去了少許物資，卻初步贏得了生存的空間和一絲微弱的威望。

但他知道，這僅僅是開(kāi)始。

哥布林不會(huì)就此罷休，伯爵的稅吏很快就會(huì)上門(mén)，而領(lǐng)地內(nèi)部千頭萬(wàn)緒的困境，依舊像一張無(wú)形的大網(wǎng)，緊緊纏繞著他。

他需要更多的信息，需要更深入地理解這個(gè)世界的規(guī)則。

歷史告訴他，任何一個(gè)微小的變量，都可能成為破局的關(guān)鍵。

而那個(gè)關(guān)于哥布林交易的疑問(wèn)，或許，就是第一個(gè)值得深入挖掘的變量。