·艾登菲爾。。，我還是艾登菲爾伯爵家的千金小姐。雖然算不上什么了不起的大貴族，但也是堂堂正正的貴族——有自已的宅邸，有溫柔的父母，有即將入學皇家學院的光明未來。？，脖子上套著冰冷的金屬項圈，等待著被當作商品賣掉。。"艾登菲爾家的，準備一下。快輪到你了。"
門外傳來粗暴的聲音。我沒有回答，只是靠在墻上，閉著眼睛。

項圈的重量壓在鎖骨上，像一個持續(xù)的提醒——你已經(jīng)不是貴族了，你只是一件待價而沽的商品。

契約仆從。

說得好聽是"仆從"，說難聽點，就是高級一點的**。雖然法律規(guī)定不能**、不能殺害，但本質(zhì)上，我的人身自由已經(jīng)不屬于我自已了。

誰買下我，我就要服從誰。

直到還清"債務"，或者主**發(fā)慈悲**契約——

這兩者都不太可能發(fā)生。

我睜開眼睛，看著天花板上昏黃的魔法燈。

三個月前的那天，我還在和母親討論入學要帶什么行李。父親在書房處理公務，陽光從窗戶灑進來，一切都那么平常。

然后王都的騎士就來了。

"艾登菲爾伯爵，你被指控叛國罪，現(xiàn)在請跟我們走。"

叛國罪。

多么荒謬的罪名。我父親是我見過的最膽小、最老實的人，連和人吵架都會臉紅的那種。他會叛國？

但沒有人聽我們的解釋。

家產(chǎn)**封，父母被帶走，我作為家族成員也**押。接下來的日子里，我被審問、被調(diào)查、被關在冰冷的牢房里。

沒有人告訴我父母在哪里。

沒有人告訴我到底發(fā)生了什么。

只有一個聲音在不斷重復——

"你們艾登菲爾家完了。"

"聽說是維瑟蘭公爵家在背后推動的。"

"得罪了公爵家，你們還想翻身？"

維瑟蘭。

那個名字像釘子一樣扎進我的腦海里。

我不知道這些傳言是真是假，但每個人都這么說。獄卒這么說，審問的人這么說，連后來把我?guī)У竭@個拍賣場的人販子也這么說。

"小姑娘，認命吧。維瑟蘭家想搞垮誰，誰就別想翻身。"

我不信。

我不想信。

但是——

"喂，發(fā)什么呆？出來！"

門被粗暴地推開，刺眼的光線涌進來。我瞇起眼睛，看到一個滿臉橫肉的男人站在門口。

"輪到你了，艾登菲爾家的。"他咧嘴笑了笑，"聽說今天來了不少大人物，你的價格應該不錯。"

價格。

他在談論我的價格。

我深吸一口氣，站了起來。

腿有點軟。這三個月吃不好睡不好，身體早就不是以前那個被嬌生慣養(yǎng)的大小姐了。但我咬緊牙關，硬是讓自已站穩(wěn)。

我不會倒下。

就算淪落到這個地步，我也不會讓任何人看到我狼狽的樣子。

我是克洛伊·艾登菲爾。

這一點，誰也別想改變。

2

拍賣場的結構像一個小型劇場。

中央是圓形的展示臺，四周是層層疊疊的座位，越往上越昏暗。普通買家在下層，而上方的包廂則屬于那些真正的大人物——他們躲在陰影里，用魔法信號競價，連臉都不肯露。

燈光打在展示臺上，刺得我睜不開眼睛。

臺下黑壓壓的一片，我看不清有多少人。

"接下來這位，可是難得的好貨色。"拍賣師的聲音帶著夸張的熱情，"原艾登菲爾伯爵家的千金小姐，年僅十五歲，容貌端正，受過良好的貴族教育——"

我站在臺上，任由他像介紹商品一樣介紹我。

容貌端正？受過良好教育？

三個月前，這些是我引以為傲的東西。

現(xiàn)在，它們只是我作為"商品"的賣點。

"——當然，諸位也知道艾登菲爾家的事情。"拍賣師壓低了聲音，但刻意讓所有人都能聽到，"叛國罪可不是開玩笑的。不過這位小姐本人并沒有被定罪，只是作為債務抵償……"

臺下響起竊竊私語。

我聽到了"艾登菲爾""叛國""維瑟蘭"這些詞匯混在一起。

還有人在笑。

"曾經(jīng)的大小姐，現(xiàn)在卻要被賣掉，還真是世事無常啊。"

"聽說她的血脈魔法是廢柴來著？"

"廢柴也無所謂，長得還不錯，買回去當女仆也行。"

我死死地盯著前方，不讓自已看向那些聲音的來源。

手指在袖子里攥緊。

不要生氣。不要在意。他們只是想看你崩潰的樣子，你絕對不能讓他們?nèi)缭浮?br>
"好了好了，廢話少說。"拍賣師拍了拍手，"起拍價，一萬金幣。有沒有人出價？"

一萬金幣。

這就是我的價格。

說多不多，說少不少。普通仆**概幾百金幣就能買到，但我畢竟是前貴族，受過教育，勉強算是"高端商品"。

"一萬一。"

"一萬五。"

"兩萬。"

競價開始了。我站在燈光下，聽著那些人報出一個又一個數(shù)字，就好像在菜市場討價還價一樣。

很可笑。

明明三個月前我還在為入學舞會挑選裙子，現(xiàn)在卻要被這樣——

"五萬金幣。"

一個不帶感情的聲音從上方的包廂傳來。

全場安靜了一瞬。

五萬金幣。一下子翻了兩倍多。這個價格，已經(jīng)接近高級戰(zhàn)斗奴的水準了。

"五萬金幣！有人出五萬金幣！"拍賣師興奮起來，"還有沒有更高的？"

"五萬一。"

"五萬五。"

又有人開始跟進。但那個包廂里的人沒有再出聲。

我微微仰起頭，試圖看清那個包廂里的人。

但燈光太亮了，我只能看到一片黑暗。

"六萬金幣。"

另一個聲音響起，帶著某種玩味的意思。

"七萬。"

"八萬！"

競價越來越激烈。我不知道是什么人在爭奪我，也不知道他們想用我做什么。

越想越害怕。

買我的人會是什么樣的人？一個**的收藏家？一個想要報復前貴族的暴發(fā)戶？還是更糟糕的——

"十萬金幣。"

全場再次安靜。

這次是最開始那個包廂。

十萬金幣。對于一個"契約仆從"來說，這個價格已經(jīng)高得離譜了。

"十、十萬金幣！"拍賣師的聲音都在發(fā)抖，"還有沒有人出更高的價格？"

沉默。

沒有人再出聲。

"十萬金幣一次！十萬金幣兩次！"

拍賣師環(huán)顧四周，確認沒有人再競價。

"十萬金幣三次！成交！"

他敲下了錘子。

我被買下了。

十萬金幣。

買下我的人，到底是誰？

3

拍賣結束后，我被帶到了一個候客室。

說是候客室，其實就是一個干凈一點的小房間。有沙發(fā)、有茶幾，甚至還有一盞像樣的魔法燈。比起之前關我的那個昏暗牢房，簡直是天堂。

但我沒有心情享受。

十萬金幣。

這個數(shù)字一直在我腦海里盤旋。

普通人一輩子都賺不到這么多錢。就算是中等貴族，拿出十萬金幣也要肉疼很久。

什么樣的人會用十萬金幣買一個"契約仆從"？

而且是我這種被定義為"血脈廢柴""叛國者家屬"的問題商品？

太不對勁了。

門開了。

我下意識地站起來，然后看清了走進來的人——

"……！"

銀藍色的長發(fā)，像霜雪一樣的顏色。

冰藍色的眼睛，冷得像能凍死人。

高挑的身姿，精致的五官，渾身散發(fā)著讓人不敢靠近的氣場。

我認識這張臉。

不，應該說，我怎么可能不認識？

"夏洛特·維瑟蘭……"

我的聲音從牙縫里擠出來，帶著連自已都驚訝的恨意。

是她。

維瑟蘭公爵家的千金?；始覍W院的新生第一人。據(jù)說是百年一遇的天才，"霜華"血脈的完美繼承者。

也是——

"好久不見。"她開口了，聲音和她的眼睛一樣冷，"克洛伊·艾登菲爾。"

——我最討厭的人。

從很久以前開始，我就討厭她。

每次貴族聚會上，她總是用那種居高臨下的眼神看我。明明是公爵家的大小姐，卻偏偏總是出現(xiàn)在我們這些中層貴族的圈子里。干什么？炫耀嗎？

每次我們碰面，她都會說一些讓人摸不著頭腦的話。什么"你今天的裙子顏色不太適合你""你的站姿不夠標準""你的禮儀還需要加強"——

我當時就在想，關你什么事？

你一個公爵家的大小姐，為什么要來管一個伯爵家的女兒穿什么裙子站什么姿勢？

是在找茬嗎？是在嘲笑我嗎？

我一直是這樣認為的。

然后，我的家族就被定了叛國罪。

而所有人都說，是維瑟蘭家在背后推動的。

所以——

"是你。"我盯著她，"是你買下我的？"

"是我。"

她的回答簡短而干脆，沒有一絲猶豫。

"十萬金幣。"我咬著牙，"維瑟蘭家的大小姐還真是財大氣粗。"

"不過是這點錢。"

她的語氣輕描淡寫，就好像十萬金幣真的只是"這點錢"一樣。

大概對她來說確實如此吧。維瑟蘭公爵家是王國最富有的家族之一，十萬金幣對她來說可能就像我以前花幾個銅幣買零食一樣。

但這不是重點。

重點是——

"為什么？"我問，"為什么要買下我？"

她沒有立刻回答。

她只是看著我，那雙冰藍色的眼睛里映著我的身影。

"……你應該感謝我。"她說。

"感謝你？"

"如果不是我買下你，你現(xiàn)在可能在某個肥胖商人的后院里，或者更糟。"

我愣了一下。

她說的沒錯。競拍我的人里有不少不懷好意的——我能感覺到他們的目光像蛇一樣在我身上游走。如果被那些人買去……

但那又怎樣？

"所以我應該感謝你？"我冷笑，"感謝你讓我淪落到被拍賣的地步？"

她的表情微微變了一下。

"……什么意思？"

"別裝了！"我的情緒終于爆發(fā)了，"所有人都知道是你們維瑟蘭家在背后搞鬼！我父親根本沒有叛國，是你們陷害的！現(xiàn)在你又來買下我——你到底想干什么？羞辱我？折磨我？還是想親眼看著我死？"

我在發(fā)抖。

從憤怒，也從恐懼。

我知道自已不應該這樣對她說話。她現(xiàn)在是我的"主人"，她有權處置我。但我忍不住——三個月以來積壓的所有怨恨、所有不甘、所有委屈，在這一刻全部涌了出來。

夏洛特沒有說話。

她就那樣看著我，表情看不出喜怒。

沉默持續(xù)了很長時間。

長到我開始后悔自已剛才的沖動。

然后——

"你說完了嗎？"

她的聲音還是那么冷，但不知道為什么，我隱約感覺到了一絲……疲憊？

"隨便你怎么想。"她說，"從現(xiàn)在開始，你是我的專屬女仆。跟我回公爵府。"

"……什么？"

"女仆。"她重復了一遍，"伺候**常起居的那種。怎么，聽不懂人話嗎？"

我愣在原地。

女仆？

她花十萬金幣買下我，就是為了讓我當女仆？

"你有問題嗎？"她挑了挑眉。

"……沒有。"

我不知道她在打什么算盤。但現(xiàn)在的我沒有選擇的**。

我只能跟著她走。

4

契約簽訂的過程出奇的簡單。

一張魔法契約紙，我的血印，她的血印，然后契約就生效了。

那一瞬間，我感覺脖子上的項圈震動了一下。原本只是普通的金屬變得微微發(fā)熱，然后冷卻下來。

"契約已生效。"旁邊的公證人面無表情地宣布，"從現(xiàn)在起，克洛伊·艾登菲爾是夏洛特·維瑟蘭小姐的契約仆從。"

契約仆從。

這四個字像烙鐵一樣印在我的心上。

我曾經(jīng)以為，我會以艾登菲爾家千金的身份入學皇家學院，學習魔法和禮儀，然后成為一個受人尊敬的貴族女性。

現(xiàn)在，我以"契約仆從"的身份，跟在我最討厭的人身后。

命運還真會開玩笑。

"走了。"夏洛特頭也不回地說。

我跟在她身后，穿過拍賣場的走廊，走向出口。

沿途有不少人用異樣的眼光看我們。有好奇的、有嘲諷的、有同情的——各種各樣的目光像針一樣刺在我身上。

但夏洛特完全不在意。

她走得很快，步伐堅定，就像周圍的一切都與她無關。

我不得不小跑才能跟上她。

三個月的囚禁生活讓我的體力大不如前，沒走多遠就開始氣喘。但我咬著牙，硬是不讓自已掉隊。

我不會輸給她的。

哪怕現(xiàn)在我是她的仆從，我也不會在她面前露出軟弱的樣子。

一輛馬車停在拍賣場外面。

華麗得讓人移不開眼睛的馬車——白色的車身，藍色的裝飾，車門上雕刻著精致的雪花紋章。

維瑟蘭家的馬車。

一個穿著仆人服裝的中年男子打開車門，恭敬地低頭。

"小姐，一切準備就緒。"

"嗯。"

夏洛特上了馬車，然后停下來，回頭看我。

"愣著干什么？上來。"

我深吸一口氣，走上馬車。

車廂內(nèi)部比外面看起來還要寬敞。柔軟的座椅、精致的裝飾、淡淡的花香——這是我已經(jīng)很久沒有感受過的舒適。

但我沒有心情享受。

我坐在夏洛特對面，盡量讓自已離她遠一點。

馬車開動了。

沉默。

漫長的沉默。

窗外的街景在移動，馬車的輪子發(fā)出規(guī)律的聲響。我們就這樣面對面坐著，誰也不說話。

我偷偷地觀察她。

她坐得很直，雙手交疊放在膝上，目光看向窗外。夕陽的光線落在她臉上，給那張冷艷的面容鍍上了一層金色。

說實話，從純粹的外表來說，她確實很漂亮。

那種讓人不敢直視的漂亮。

但我討厭她。

"看夠了嗎？"

她忽然開口。

我猛地收回目光，感覺臉有點發(fā)熱。

"誰在看你了。"我別過臉，"只是在想……你到底想干什么。"

"我說過了，讓你當我的女仆。"

"十萬金幣買一個女仆？你當我傻嗎？"

"……"

她沉默了一會兒。

"你想太多了。"她說，"我只是……正好需要一個貼身女仆。"

"公爵府難道缺仆人？"

"缺一個合適的。"

"我哪里合適了？"我反駁，"我的血脈魔法是廢柴，家族是叛國犯，我還恨透了你——我哪點合適當你的貼身女仆？"

她看著我，眼神里有什么東西閃了一下。

"……嘴還是這么硬。"

"什么？"

"沒什么。"她移開目光，"總之，從明天開始，你就要學**仆的工作了。我對貼身女仆的要求很高，倒茶、鋪床、整理衣物……你最好做好心理準備。"

我瞪著她。

她這是認真的？

"還有，"她補充道，"一周后，我要去皇家學院報到。你會作為我的從者一起去。"

"……什么？"

"皇家學院允許貴族學生攜帶從者入學。"她說，"你會住在我的房間里，繼續(xù)伺候我。"

我愣住了。

皇家學院。

我本來也要去那里的——以學生的身份。

現(xiàn)在我要以"從者"的身份去？

看著我曾經(jīng)的同齡人在那里學習魔法，而我只能站在一旁伺候別人？

"不想去？"她問。

"……我有選擇嗎？"

"沒有。"

她的回答簡短而殘酷。

我攥緊了拳頭，指甲陷進掌心。

很痛。

但比起心里的痛，這點疼痛根本算不了什么。

"……我知道了。"

我低下頭，不想讓她看到我眼眶里打轉(zhuǎn)的東西。

我不會哭的。

絕對不會在她面前哭。

馬車繼續(xù)向前行駛。窗外的天色越來越暗，夕陽漸漸沉入地平線。

我不知道等待我的會是什么樣的生活。

但有一件事我很清楚——

我不會就這樣認命的。

總有一天，我會找到真相。

總有一天，我會讓她為害我家族的事付出代價。

總有一天——

"對了。"

夏洛特忽然開口。

我抬起頭。

"晚飯還沒吃吧？"她問。

"……什么？"

她從旁邊的暗格里拿出一個精致的盒子，打開來，里面是幾塊看起來很美味的點心。

"吃吧。"她說，"從今天開始你要為我工作，我可不想讓你餓暈。"

我看著那些點心，然后看著她。

她的表情還是那么冷淡，就好像只是在說一件再平常不過的事。

"……不用了。"

"這是命令。"

"……"

我咬了咬牙，伸手拿了一塊點心。

入口是熟悉的甜味。

很久沒吃過像樣的食物了，眼眶又有點酸。

我趕緊低下頭，假裝專心吃點心，不讓她看到我的表情。

"這是栗子蛋糕。"她說，"你喜歡甜食，對吧？"

我的手頓了一下。

"……你怎么知道？"

她沒有回答。

她只是重新把目光移向窗外，仿佛剛才那句話只是無心之語。

馬車繼續(xù)行駛，向著維瑟蘭公爵府的方向。

夜色漸深。

而我心里的困惑，卻越來越濃。

---

*她怎么會知道我喜歡甜食？*

*她為什么要買下我？*

*她到底……想干什么？*

5

維瑟蘭公爵府。

我以前聽說過這個地方。

據(jù)說是王都最宏偉的私人宅邸之一。據(jù)說里面的仆人比我們整個艾登菲爾家的人都多。據(jù)說光是花園就有普通貴族整座宅邸那么大。

但真正站在門口的時候，我才明白什么叫"百聞不如一見"。

白色的大理石外墻在月光下泛著柔和的光澤。藍色的琉璃瓦頂映著星光。大門兩側是精心修剪的樹木，沿著道路一直延伸到視線盡頭。

這不是宅邸，這簡直是一座小型宮殿。

我在心里默默感嘆，但臉上保持著面無表情。

不能讓她看出我被震撼到了。

"歡迎回來，小姐。"

大門口站著一排仆人，整齊地低頭行禮。為首的是一個面容嚴肅的中年女性，身著管家服裝，氣質(zhì)一絲不茍。

"嗯。"夏洛特淡淡地應了一聲，"這是克洛伊。從今天起，她是我的專屬女仆。給她安排住處和衣服。"

那個管家——應該是總管之類的——抬起頭，目光落在我身上。

審視。

評估。

我抬起下巴，回視她。

她的眉頭微微皺了一下，但很快恢復了平靜。

"是，小姐。"她說，"我是伊芙琳，公爵府的女管家。以后有什么事可以來找我。"

她的語氣很客氣，但我能感覺到那種客氣下面的距離感。

一個契約仆從，而且是叛國犯家族的成員。

在她眼里，我大概只是一個麻煩吧。

"克洛伊。"夏洛特忽然叫我。

"……什么？"

"今晚好好休息。"她說，"明天開始，我會教你女仆的工作。"

教？

她要親自教？

我還沒來得及問，她就已經(jīng)走進了宅邸。

銀藍色的長發(fā)在月光下?lián)u曳，很快消失在了門廊里。

"請跟我來。"伊芙琳的聲音把我拉回現(xiàn)實。

我跟著她走進公爵府，穿過一條又一條走廊，上了一段又一段樓梯。

這里面真的太大了。如果沒人帶路，我肯定會迷路。

"這是你的房間。"

伊芙琳停在一扇門前，推開門。

我愣了一下。

這是……我的房間？

房間比我想象的要大很多。有一張舒適的床、一個衣柜、一張書桌、一扇明亮的窗戶。雖然比不上我以前在艾登菲爾家的房間，但作為仆人的住處，這已經(jīng)太豪華了。

"這……"

"小姐的吩咐。"伊芙琳說，語氣里有一絲說不清的意味，"她說要給你安排一個像樣的房間。床品和衣物都準備好了，浴室在走廊盡頭，有什么需要可以叫人。"

"……謝謝。"

我走進房間，環(huán)顧四周。

窗戶的方向正好能看到花園。月光灑在那些花草上，泛著銀白色的光芒。

"有一件事。"伊芙琳在身后說，"小姐的房間在樓上。作為專屬女仆，你每天早上需要在她醒來之前準備好一切。具體的工作內(nèi)容，明天小姐會告訴你。"

"我知道了。"

"還有……"她頓了頓，"雖然不知道小姐為什么要買下你，但既然你現(xiàn)在是這里的人，就好好做你該做的事。公爵府不需要惹是生非的人。"

我轉(zhuǎn)過身看她。

她的表情很嚴肅，但眼底有一絲……擔憂？

"我會的。"我說。

她點點頭，轉(zhuǎn)身離開了。

門關上。

我一個人站在房間中央，感覺有些不真實。

今天早上，我還在那個昏暗的牢房里等待被拍賣。

現(xiàn)在，我站在維瑟蘭公爵府的房間里，成了夏洛特的專屬女仆。

人生的變化還真是夠荒唐的。

我走到床邊，坐了下來。

床墊很軟，軟得讓人想哭。

我已經(jīng)很久沒有睡過像樣的床了。

但我沒有躺下。

我只是坐在那里，看著窗外的月光，想著今天發(fā)生的一切。

夏洛特·維瑟蘭。

那個我討厭了很多年的人。

現(xiàn)在是我的"主人"了。

她為什么要買下我？

真的只是為了一個女仆嗎？

還是說，她想用這種方式慢慢折磨我？讓我以仆人的身份伺候她，看著她的臉生活，每天都被提醒"我失去了一切"？

這樣的話，還真是惡毒呢。

但是——

*"你喜歡甜食，對吧？"*

她的那句話又浮現(xiàn)在我腦海里。

她怎么會知道？

我們以前見面的次數(shù)屈指可數(shù)，每次都是在貴族聚會上，而且每次都不太愉快。她應該不可能知道我的喜好才對。

除非——

除非她一直在關注我？

……不可能。

我搖搖頭，把這個荒唐的想法甩出腦袋。

她是維瑟蘭家的大小姐，我只是一個中層貴族的女兒。她沒有理由關注我。

大概只是巧合吧。

或者是她的仆人調(diào)查過我的**。

對，肯定是這樣。

我躺倒在床上，盯著天花板。

明天開始，我就要正式成為女仆了。

伺候夏洛特·維瑟蘭——我最討厭的人。

真是諷刺。

但我不會放棄的。

我會找機會調(diào)查真相。我會弄清楚是誰害了我的家族。

如果真的是她——如果真的是維瑟蘭家——

我會讓他們付出代價。

帶著這樣的決心，我閉上了眼睛。

很快，疲憊席卷而來。

這是三個月以來，我睡得最沉的一夜。