，燙得像是剛出鍋的芝麻糊。，密密匝匝掛了三千六百盞。賣糖人的老劉頭手底下轉(zhuǎn)著銅勺，金黃的糖稀在火光里拉成細(xì)絲，落在石板上“滋啦”一聲，惹得圍著的娃娃們直咽口水。巷口那家張記面館的幌子被熱氣頂?shù)弥被危芴玫幕镉?jì)端著海碗在桌椅間穿梭，白生生的面條上頭鋪著厚厚一層燉得爛糊的豬肉，油花浮在湯面上，亮汪汪的。，手里端著個(gè)粗瓷碗。，料子是宮里織造局的上等云錦，可偏偏在腰上系了條灰撲撲的布帶，上頭還沾著點(diǎn)泥星子。身后三步外，站著個(gè)鐵塔似的漢子，一身尋常護(hù)衛(wèi)打扮，可那眼神掃過(guò)街面時(shí)，像刀子刮過(guò)青石板——正是禁軍副統(tǒng)領(lǐng)趙鐵山?！叭钕?，該回了。”趙鐵山壓低聲音，手一直按在腰間那把尋常鐵劍的劍柄上。那劍沒(méi)鞘，只用粗布纏著，可楚都里有點(diǎn)眼力見的人都曉得，去年北蠻刺客摸進(jìn)皇城，趙鐵山就是用這把沒(méi)鞘的鐵劍，一口氣劈碎了七把彎刀，最后那刺客的腦袋是從護(hù)城河里撈上來(lái)的。，吸溜了口餛飩湯。湯是豬骨熬的，里頭撒了蝦皮紫菜，熱乎乎地從喉嚨滑進(jìn)肚里?！袄馅w，你嘗嘗，王婆婆這手藝，宮里的御廚都比不上。殿下……坐?！?br>趙鐵山嘴角抽了抽，到底還是在條凳上坐了半拉**。賣餛飩的王婆婆哆哆嗦嗦端來(lái)另一碗，手指關(guān)節(jié)粗大得像老樹根，碗沿有個(gè)小豁口。趙鐵山摸出兩枚銅錢擱在案板上，王婆婆卻推了回來(lái)，臉上的褶子堆出個(gè)笑：“趙將軍護(hù)著咱們楚都平安，碗餛飩老婆子還請(qǐng)得起。”

楚無(wú)涯忽然抬起頭。

街那頭傳來(lái)馬蹄聲，七八匹高頭大馬沖開人流，馬上人皆是一身錦袍，為首的是個(gè)二十出頭的青年，面皮白凈，眉眼間帶著股子壓不住的驕氣。馬蹄踏翻了一個(gè)糖人攤子，老劉頭慌忙去撿，被馬鞭梢掃過(guò)手背，頓時(shí)一道血痕。

“二皇兄的人?！背o(wú)涯聲音平平的。

趙鐵山的手又摸向劍柄。

那群人卻在面館前勒住了馬。白面青年翻身下馬，一腳踹開擋路的條凳，徑直走向靠窗那桌——桌邊坐著個(gè)穿青布衫的書生，正捧著本舊書看得入神。

“李長(zhǎng)卿？”青年勾起嘴角，“聽說(shuō)你前日在文華殿上，說(shuō)我二皇子府上的人‘行事跋扈，有違圣人之教’？”

書生抬起頭，推了推鼻梁上滑落的眼鏡——那是楚都琉璃坊新磨的水晶片，用細(xì)銅絲架著，稀罕物件。他不慌不忙地起身，作了個(gè)揖：“學(xué)生只是就事論事?！?br>
“好一個(gè)就事論事?！鼻嗄晏?，身后的隨從立刻遞上一卷帛書，“這是青云宗下個(gè)月來(lái)楚都遴選仙苗的薦書。二皇子說(shuō)了，若你肯去府上磕三個(gè)頭，這薦書……就是你的?！?br>
整條街忽然靜了一瞬。

賣糖人的不轉(zhuǎn)銅勺了，吃面的放下筷子，連巷子深處傳來(lái)的皮影戲唱腔都斷了檔。所有人的眼睛都盯著那卷帛書，眼神里有羨慕，有嫉妒，更多的是種說(shuō)不清道不明的畏縮。

青云宗。三十三天第一層“離恨天”的三大仙門之一。每三年一次，來(lái)凡間王朝遴選有靈根的苗子，一旦選中，便是鯉魚躍龍門——不，是螻蟻化真龍。上一個(gè)被選中的是鎮(zhèn)北侯家的庶子，十年前還是個(gè)見了人都低頭的蔫小子，去年回來(lái)省親時(shí)，已經(jīng)是腳踩飛劍、頭懸寶光的筑基仙師。鎮(zhèn)北侯府的門檻，那一個(gè)月被道賀的人踏碎了三回。

李長(zhǎng)卿的手在袖子里微微發(fā)抖。

楚無(wú)涯喝完最后一口湯，把碗輕輕放在案板上。王婆婆正伸著脖子往那邊看，嘴里喃喃：“修仙好啊……修仙就不用交佃租，不用服徭役，見了縣太爺都不用跪……”

“可修仙的人，”楚無(wú)涯站起身，摸出塊碎銀子塞進(jìn)婆婆手里，“也就不算是人了?！?br>
他聲音不大，但在這詭異的寂靜里，像顆石子砸進(jìn)深潭。

二皇子府那青年猛地轉(zhuǎn)頭，眼神刀子似的刮過(guò)來(lái)。待看清是楚無(wú)涯，臉上先是一僵，隨即擠出個(gè)皮笑肉不笑的表情：“原來(lái)是三殿下。怎么，殿下對(duì)這薦書也有興趣？可惜啊，修仙要測(cè)靈根，殿下您這身子骨……”他故意拖長(zhǎng)調(diào)子，周圍幾個(gè)隨從配合地發(fā)出嗤笑。

楚都人都知道，三皇子楚無(wú)涯出生時(shí)難產(chǎn)，生下來(lái)就比貓崽大不了多少。太醫(yī)院的院正當(dāng)年搖著頭說(shuō)“先天不足，恐難成年”，是楚皇耗了半座國(guó)庫(kù)，搜羅天下奇藥才吊住命。如今十八歲了，個(gè)子倒是躥起來(lái)了，可依舊單薄，站在趙鐵山邊上，像個(gè)沒(méi)長(zhǎng)開的竹竿。

楚無(wú)涯笑了笑，沒(méi)接話。他從餛飩攤走出來(lái)，徑直走向面館。

李長(zhǎng)卿還站在那里，手指捏著那卷帛書，指節(jié)泛白。楚無(wú)涯經(jīng)過(guò)他身邊時(shí)，腳步頓了頓，輕聲說(shuō)了句：“書讀進(jìn)肚子里是學(xué)問(wèn)，跪進(jìn)骨頭里……就是奴性?！?br>
書生渾身一震。

“楚無(wú)涯！”那青年終于掛不住臉了，“你罵誰(shuí)是奴？！”

“誰(shuí)應(yīng)就罵誰(shuí)。”楚無(wú)涯頭也不回，繼續(xù)往前走。趙鐵山跟在他身后，經(jīng)過(guò)那青年時(shí)，鐵塔般的身子有意無(wú)意撞了一下，青年踉蹌著倒退三步，一**坐進(jìn)面館門口的水溝里。

滿街寂靜中，不知誰(shuí)先笑了一聲。

緊接著，整條街都爆發(fā)出壓抑的哄笑。賣糖人的老劉頭笑得手抖，糖稀滴了一地；張記面館的掌柜從柜臺(tái)后探出頭，嘴角快咧到耳根；連王婆婆都捂著嘴，肩膀一聳一聳的。

那青年從水溝里爬起來(lái)，袍子下半截全是污泥，臉上紅一陣白一陣。他想放狠話，可看著趙鐵山那只扶在劍柄上的手，到底還是把話咽了回去，咬著牙翻身上馬，帶著人灰溜溜走了。

楚無(wú)涯走到長(zhǎng)街盡頭，那里有座石拱橋。他扶著斑駁的橋欄，看橋下河水里倒映的萬(wàn)家燈火。趙鐵山默默站在他身后三步的位置，像一尊生了根的雕像。

“老趙，”楚無(wú)涯忽然開口，“你說(shuō)，人為什么要修仙？”

趙鐵山沉默了很久，才悶聲道：“為了活得更久，為了……不受欺負(fù)。”

“可修了仙的人，轉(zhuǎn)頭就來(lái)欺負(fù)沒(méi)修仙的人?！背o(wú)涯的聲音在夜風(fēng)里有些飄，“青云宗每三年從楚都帶走三五個(gè)仙苗，可每年送來(lái)的‘仙貢’單子，要抽走楚都三成的賦稅。去年南邊鬧旱災(zāi)，**了一萬(wàn)七千人，戶部請(qǐng)求減免糧稅，你猜青云宗來(lái)的那位仙使怎么說(shuō)？”

趙鐵山?jīng)]說(shuō)話。他知道。

“他說(shuō)，‘凡人**是天道輪回，仙貢一粒米都不能少?！背o(wú)涯的手指摳進(jìn)橋欄的石縫里，指甲縫滲出血絲，“我父皇當(dāng)時(shí)在朝堂上摔了玉璽?？傻诙?，青云宗的山門令就送到了龍案上——要么交貢，要么……換個(gè)人當(dāng)楚皇?！?br>
橋下的河水嘩嘩地流。

遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)更鼓聲，咚咚咚敲了三下。趙鐵山低聲道：“三更了，殿下，該回了。明日卯時(shí)，陛下要在太廟祭祖，所有皇子都要到?！?br>
楚無(wú)涯最后看了一眼河里的燈火，轉(zhuǎn)身走下石橋。他的影子被燈籠拉得很長(zhǎng)，在青石板路上晃晃悠悠的，像棵隨時(shí)會(huì)被風(fēng)吹折的蘆葦。

他沒(méi)注意到，就在石拱橋?qū)γ娴南镒涌?，一個(gè)渾身臟兮兮的小乞丐正縮在墻角，眼睛亮得嚇人，直勾勾盯著他離去的背影。小乞丐懷里抱著個(gè)破碗，碗底躺著半塊不知道從哪個(gè)泔水桶里撈出來(lái)的硬饃。

等楚無(wú)涯走遠(yuǎn)了，小乞丐才伸出黑乎乎的手，從懷里摸出個(gè)小木片。木片是用削尖的炭條寫的，字跡歪歪扭扭：

“三皇子楚無(wú)涯，戌時(shí)三刻出宮，在張記面館對(duì)面的餛飩攤用膳，與二皇子府管事沖突，亥時(shí)一刻經(jīng)永安橋回宮。隨行護(hù)衛(wèi)一人，禁軍副統(tǒng)領(lǐng)趙鐵山?！?br>
寫完了，他把木片塞進(jìn)墻縫深處，又縮回墻角，把破碗摟在懷里，閉上眼睛，嘴里哼起不成調(diào)的兒歌。哼著哼著，聲音漸漸低下去，最后只剩下均勻的呼吸聲。

夜還長(zhǎng)。