，邊境第七星區(qū)，洛迦爾行星軌道。，一艘老舊的巡邏艦正緩慢穿過小行星帶，艦身涂裝斑駁，裝甲板上還能看到幾道未完全修補(bǔ)的燒蝕痕跡。，節(jié)能模式讓整艘船顯得像一只疲憊的老獸。，靜靜看著那顆漸漸在視野中放大的褐綠色行星——洛迦爾Ⅳ號(hào)行星，人類聯(lián)盟星圖上毫不起眼的一個(gè)資源星，卻是他出生和長大的地方，也是林家唯一的封地根基?！傲稚?，預(yù)計(jì)三十七分鐘后進(jìn)入洛迦爾Ⅳ號(hào)同步軌道，您要先聯(lián)系家主嗎？”。，看向說話的人。，穿著舊式聯(lián)盟軍官制服，肩章已經(jīng)磨得發(fā)白，胸前只有一枚低級(jí)戰(zhàn)功勛章，卻被擦得锃亮——這是退休軍官老周，多年跟在林家身邊，如今是護(hù)送林擎回家的安全負(fù)責(zé)人。
“暫時(shí)不用。”林擎聲音平靜，“先把航線記錄發(fā)給家族航管，讓他們知道我沒在深空迷路就行?！?br>
老周愣了愣，隨即呵呵一笑：“林少說笑了，以您在軍校的成績，真要迷路，那第七星區(qū)導(dǎo)航局該集體謝罪。”

話雖如此，他還是麻利地敲擊操作臺(tái)，將航線記錄加密發(fā)送。

林擎沒有再說話，轉(zhuǎn)身繼續(xù)看向舷窗外的行星。

與繁華核心星區(qū)相比，洛迦爾Ⅳ號(hào)行星的軌道空間冷清得過分，只有零星幾道運(yùn)輸船的光跡劃過，偶爾能看到由家族自有船塢建造的小型貨艦——船型粗糙，線條笨重，和軍校里見到的制式護(hù)衛(wèi)艦完全不是一個(gè)檔次。

“這就是底層小家族的現(xiàn)實(shí)啊……”

林擎在心里默默嘆了一句。

作為邊境小貴族家族的長子，他并不對(duì)這種落差感到意外。

三年前，他離開這顆行星，前往聯(lián)盟軍校就讀，見識(shí)過更先進(jìn)的戰(zhàn)艦，更龐大的艦隊(duì)編制，也聽過無數(shù)關(guān)于核心星區(qū)的輝煌傳說——無數(shù)恒星組成的防御矩陣，規(guī)?？筛采w半個(gè)星域的曲率炮臺(tái)，能夠一擊重創(chuàng)蟲族巢艦的文明級(jí)武器。

而現(xiàn)在，他正重新回到那個(gè)連一艘制式護(hù)衛(wèi)艦都要咬牙分期購買的小家族。

他對(duì)這一切早有心理準(zhǔn)備，也很清楚自已此行的意義：

——畢業(yè)回歸，接過“長子”的位置，扛起林家這塊搖搖欲墜的招牌。

只是，有些東西，即便心理上早已認(rèn)命，真正面對(duì)時(shí)，仍免不了有些微妙的復(fù)雜。

“林少，在軍校受委屈了嗎？”

老周注意到他沉默的神情，猶豫著問。

林擎收回目光，表情恢復(fù)平靜：“沒有，軍校不看出身，只看成績。我畢業(yè)時(shí)，教官給我寫了個(gè)不錯(cuò)的評(píng)語。”

他沒有說的是——

如果不是出身限制，他本可以留在艦隊(duì)序列，進(jìn)入真正的星區(qū)正規(guī)軍，而不是被“建議回鄉(xiāng)發(fā)展”。

你很優(yōu)秀，但你家族太弱。

這是許多教官?zèng)]有說出口的潛臺(tái)詞。

老周似乎想起什么，眼中閃過一絲驕傲：“那是自然，當(dāng)初您進(jìn)入艦隊(duì)預(yù)備軍校的時(shí)候，咱們家主就說了，將來林家得靠您來撐。”

“撐不撐得起來，還得看蟲族給不給時(shí)間。”

林擎淡淡說了一句，語氣卻不輕浮。

老周臉色微變，原本還算輕松的氣氛一下緊繃起來。

蟲族。

這個(gè)詞，在邊境星區(qū)從來都不只是“傳說”。

“最近的戰(zhàn)報(bào)，你應(yīng)該也看到了?！绷智鏇]有回頭，自顧自說道，“邊境第十四、第十五星區(qū)的防線已經(jīng)局部出現(xiàn)漏洞，蟲族偵察群體多次突破前線，連一些后方補(bǔ)給基地都遭到了襲擊。高層說是‘局部騷擾’，可軍校內(nèi)部的信息可不會(huì)這么樂觀。”

老周咽了咽口水，擠出一絲笑：“那離咱們第七星區(qū)還遠(yuǎn)著呢，蟲族要啃，也得從最脆弱的那幾塊啃起。”

“第七星區(qū)，確實(shí)目前還算偏遠(yuǎn)?！?br>
林擎輕輕點(diǎn)頭，“可也正因?yàn)槠h(yuǎn)，防線一旦吃緊，這些邊境資源星，很可能就是最先被拋棄的炮灰?！?br>
老周張了張嘴，一時(shí)說不出話來。

作為退役**，他當(dāng)然知道戰(zhàn)爭中的優(yōu)先級(jí)排序意味著什么。

在核心星區(qū)的人眼里，像洛迦爾Ⅳ號(hào)這種邊境資源星——失去一顆，也不過是星圖上多一枚灰色的記號(hào)。

“林少，別往那些太遠(yuǎn)的地方想。”老周終于憋出一句，“您先回去接管家族，林家只要能穩(wěn)住自家的封地，就已經(jīng)比很多小家族強(qiáng)了?！?br>
林擎笑了笑，沒有反駁。

他當(dāng)然不會(huì)“只滿足于穩(wěn)住一顆資源星”。

可現(xiàn)在——他還沒有資格說出這種話。

……

艦橋氣氛沉默了一會(huì)兒，通訊官突然回頭喊道：

“長官，收到來自洛迦爾軌道管制中心的通告：前方航道即將進(jìn)入家族防御區(qū)，要求我們降低航速，接受識(shí)別掃描?！?br>
“接入頻道?！绷智娴馈?br>
不多時(shí)， holographic 投影在艦橋中央展開，出現(xiàn)了一張略顯疲憊的中年面孔——林擎的父親，現(xiàn)任林家家主：林致遠(yuǎn)。

“擎兒。”

視頻那頭，林致遠(yuǎn)先是愣了下，隨后臉上擠出笑容，“都畢業(yè)了，怎么也不提前發(fā)個(gè)消息？家里好派艦隊(duì)去迎你?！?br>
“也就一艘老巡邏艦，用不著驚動(dòng)艦隊(duì)。”

林擎微微一禮：“父親?！?br>
林致遠(yuǎn)打量了他幾眼，似乎要確認(rèn)這個(gè)離家三年的少年是否真正長大，目光從他軍校制服上的肩章掃過，又看著那張比記憶中更加冷靜的臉，眼中明顯帶上幾分欣慰。

“回來就好，回來就好?！?br>
他笑容中壓抑著一絲倦意，“艦船跟著導(dǎo)航通道走，直接進(jìn)主港，家里已經(jīng)準(zhǔn)備了接風(fēng)宴。***這幾天忙得很，聽說你要回來，一天在廚房里轉(zhuǎn)上十幾圈?！?br>
“我知道了?！?br>
林擎點(diǎn)頭，“順便問一下，最近家族情況如何？族中幾位長老身體還好？”

林致遠(yuǎn)笑容收斂了一些，避開了他略顯鋒利的目光：“見面再說，這些事視頻里說不清?？傊?，你回來了就好?！?br>
說完，他似乎突然想到什么，壓低聲音補(bǔ)充道：

“還有，今天星港可能會(huì)有幾位……‘特殊客人’，你別多說話，多聽少講?！?br>
林擎心中一動(dòng)。

“明白。”

通訊中斷，影像消散。

“林少，怎么感覺家主看著有點(diǎn)……憔悴？”老周忍不住小聲嘀咕。

“家族這三年過得并不容易?！?br>
林擎淡淡道，“邊境資源稅一年比一年高，各種軍備攤派名目層出不窮，蟲族威脅又越來越近。對(duì)一個(gè)只有一顆資源星封地的小家族來說，任何一個(gè)環(huán)節(jié)出問題，都足以致命?！?br>
老周欲言又止，最終只重重嘆了一口氣。

……

半小時(shí)后。

洛迦爾Ⅳ號(hào)行星同步軌道，主星港。

林擎站在舷梯上，透過透明合金護(hù)罩，看著外面的星港結(jié)構(gòu)——巨大的金屬環(huán)形框架懸浮在軌道上，船塢的燈光一排排排列整齊，卻顯出一種廉價(jià)的蒼白。

停泊區(qū)里，稀稀拉拉地停著幾艘運(yùn)輸船和一艘林家唯一的制式護(hù)衛(wèi)艦。

那艘護(hù)衛(wèi)艦的艦身上，噴涂著醒目的林家族徽：一枚被彎刀環(huán)繞的星球。

彎刀已經(jīng)有些舊了，星球的顏色也因歲月而斑駁。

舷梯放下，星港內(nèi)已經(jīng)有一排人等候在那里。

最前方是穿著深色禮服的林致遠(yuǎn)，其旁是一位穿著傭人制服卻明顯氣質(zhì)不俗的中年婦人——林擎的母親，蘇瑤。

再往后，則是少數(shù)幾名族內(nèi)重要成員，以及負(fù)責(zé)星港警備的官員。

“擎兒！”

蘇瑤幾乎是快步?jīng)_了上來，完全不顧所謂貴族禮儀，將林擎一把拉進(jìn)懷里，上下打量。

“你怎么瘦了？軍校的飯菜不好嗎？有沒有人欺負(fù)你？”

“媽……”

林擎被她弄得有些哭笑不得，只得任由她檢查。

“咳?！?br>
一旁，林致遠(yuǎn)輕咳一聲，臉上既有無奈，也有幾分掩飾不住的欣慰。

“孩子剛下艦，你就當(dāng)眾這樣，注意點(diǎn)形象。”

蘇瑤白了他一眼，卻還是松開手，退到一旁，眼圈卻有些微紅。

林擎整理了一下有些凌亂的衣領(lǐng)，向父親行禮：“父親。”

“回來就好?！绷种逻h(yuǎn)伸手拍了拍他的肩膀，掌心的力度有些重，仿佛要通過這種方式傳遞什么，“家族這幾年……唉，一會(huì)兒再說。你先跟我回主堡，趁接風(fēng)宴開始前，我要把一些事先跟你交代清楚?！?br>
他頓了頓，又壓低聲音：

“還有，今天星港里不止我們林家的人。天瀾星區(qū)駐邊境監(jiān)察使也到了，說是例行視察資源稅收。你跟在我身后，別亂說話。”

“天瀾星區(qū)……”

林擎腦海里掠過一張臉——在軍校時(shí)，曾在**學(xué)課程資料中看到過的一個(gè)名字。

那是這片星區(qū)真正的上層人物。

蟲族威脅日益加劇，資源稅收卻還在增加；邊境家族快被壓榨得喘不過氣來，如今監(jiān)察使親自到場(chǎng)，說是“例行視察”，誰信？

“我知道了?！?br>
林擎目光微沉，看向星港另一側(cè)。

在那里，停著一艘線條流暢、艦身涂裝光潔如新的中型公務(wù)艦，艦身上噴涂著星區(qū)**標(biāo)志，周圍警戒森嚴(yán)。

幾名身著星區(qū)制式禮服的官員從艦內(nèi)走出，為首的是一個(gè)年輕男子，衣冠楚楚，嘴角帶著一絲習(xí)慣性的微笑，周身氣質(zhì)卻透出上位者的傲然。

“天瀾星區(qū)監(jiān)察署，高級(jí)監(jiān)察官，陸淵?！?br>
這個(gè)名字，在不久前發(fā)來的星港簡報(bào)里出現(xiàn)過。

對(duì)方也看向這邊，目光在林致遠(yuǎn)身上停留片刻，略一點(diǎn)頭，算是遠(yuǎn)遠(yuǎn)行禮，隨后帶著人往星港另一側(cè)的貴賓通道走去，連多看林家一眼的興趣都沒有。

在這位代表星區(qū)權(quán)力的年輕官員眼里，林家不過是眾多邊境小貴族之一。

可在林擎眼里，卻不得不認(rèn)真打量對(duì)方——在未來的很長一段時(shí)間里，這樣的人，很可能決定著包括林家在內(nèi)的諸多勢(shì)力的生死。

“走吧，回家?！?br>
林致遠(yuǎn)收回目光，嘆了口氣。

……

洛迦爾主城，林家主堡。

這是洛迦爾Ⅳ號(hào)行星上最早的建筑之一，曾經(jīng)是行星初期開發(fā)者的總部，后來幾經(jīng)易主，最終落入林家手中，經(jīng)過多次修繕，勉強(qiáng)維持著“貴族主堡”的體面。

此刻，主堡議事廳內(nèi)，燈光明亮。

長桌之上，擺著一份份厚重的電子文件，幾位林家長老已經(jīng)坐在兩側(cè)，面色各異。有人見林擎進(jìn)來，表情復(fù)雜；有人只是淡淡點(diǎn)頭，視線很快又落在桌面數(shù)據(jù)上。

“擎兒，先坐。”

林致遠(yuǎn)走到主位，卻沒有立刻坐下，而是站在椅后，手按在椅背上，像是撐著某種看不見的重?fù)?dān)。

林擎在他右側(cè)落座，目光掃過桌上的文件——上面的標(biāo)題一行行跳入眼簾：

第七星區(qū)資源征用補(bǔ)充協(xié)議（草案）

邊境防線緊急征召預(yù)備資源清單

天瀾星區(qū)第七分署例行審計(jì)預(yù)告

蟲族邊境襲擾戰(zhàn)況簡報(bào)

每一行都沉甸甸地壓在人心上。

“擎兒?！?br>
林致遠(yuǎn)沉默片刻，終于開口：“你剛從軍?；貋?，本該讓你先好好休息幾天，熟悉一下家族情況。但現(xiàn)在情況不允許了。”

“我知道?！?br>
林擎直視父親，“說吧，家族遇到了什么問題？”

“問題很多?！?br>
一位滿頭白發(fā)的長老冷哼一聲，“簡單一句話——錢不夠，兵不夠，人也不夠了?！?br>
他抬眼看向林擎，眼中帶著審視：“你是長子，按族規(guī)，該在回來的一個(gè)月內(nèi)正式被列入繼承序列。但在此之前，你得先弄清楚，林家還能不能撐過這一年?！?br>
林擎沒有被這冷硬的態(tài)度嚇退，反而更冷靜：“資源稅加重了？”

“何止加重？”

另一位長老苦笑，“天瀾星區(qū)上個(gè)月下發(fā)的新條例，把蟲族戰(zhàn)爭列為最高優(yōu)先級(jí)，所有邊境資源星的資源征用比例上調(diào)百分之十五，其中有一半直接進(jìn)入‘戰(zhàn)備物資池’，也就是說——我們連是否出售、賣給誰都沒有選擇權(quán)?！?br>
“資源被征走，軍備攤派也加重，行星防御體系卻沒有同步升級(jí)。”

林致遠(yuǎn)接著道，“這個(gè)月以來，我們已經(jīng)拒絕了三次來自星區(qū)軍部的‘志愿艦隊(duì)籌建倡議’，每一次拒絕，都是得罪人。”

“而這次——”

白發(fā)長老冷冷道，“天瀾星區(qū)監(jiān)察署親自來了?！?br>
議事廳一時(shí)寂靜。

“父親的意思是……”

林擎開口，“他們這次來，是為了找‘典型’？”

“邊境資源星中，小家族最多?！?br>
林致遠(yuǎn)目光深沉，“真要?dú)㈦u儆猴，我們林家是最合適的對(duì)象：資源不算少，軍力不算強(qiáng)，背后沒有什么大人物撐腰，***一頓，沒人會(huì)替我們說話。”

“甚至——”

他頓了頓，壓低聲音，“如果蟲族威脅繼續(xù)加劇，上面可能會(huì)考慮在邊境第七星區(qū)‘騰出’幾個(gè)資源星，用來做防御緩沖區(qū)。你明白這意味著什么?！?br>
“放棄封地，讓行星去擋蟲族？”

林擎眉頭微皺，“人呢？”

“能撤走多少，就撤多少?！?br>
白發(fā)長老冷笑，“剩下的，就當(dāng)炮灰?！?br>
“至少，在他們眼里是這樣?！?br>
大廳里的空氣，仿佛都沉重了幾分。

林擎沒有立刻說話，他在沉默中迅速消化這些信息。

——資源稅加重、軍備攤派、監(jiān)察署視察、蟲族威脅逼近。

——小家族封地可能被當(dāng)成“緩沖區(qū)”。

這就是他回家后要面對(duì)的局面。

而他現(xiàn)在能依靠的，是一個(gè)資源捉襟見肘、內(nèi)部**復(fù)雜的小貴族家族，以及……

他自已。

“所以?！?br>
林擎抬起頭，聲音平靜卻帶著一絲鋒意，“父親叫我回來，不只是為了‘繼承人’名義上的安排吧？”

林致遠(yuǎn)看著他，慢慢點(diǎn)頭：“你在軍校學(xué)的是艦隊(duì)指揮與戰(zhàn)略，教官評(píng)價(jià)很高，對(duì)吧？”

“軍校教官的評(píng)價(jià)，”林擎淡淡道，“不會(huì)改變我林家只有一艘制式護(hù)衛(wèi)艦的事實(shí)。”

“護(hù)衛(wèi)艦可以再買，軍隊(duì)可以再建?！?br>
林致遠(yuǎn)眼中閃過一絲狠色，“但我們必須讓天瀾星區(qū)看到——林家不是一塊任人宰割的肥肉，而是一顆有價(jià)值的棋子?！?br>
他握緊椅背：“擎兒，我需要你幫我——在天瀾星區(qū)監(jiān)察官陸淵面前，證明林家有**潛力，有承擔(dān)戰(zhàn)區(qū)任務(wù)的能力。只有這樣，我們才有資格討價(jià)還價(jià)，而不是被當(dāng)成隨時(shí)可以丟掉的炮灰。”

議事廳里的目光，不約而同地落在林擎身上。

在這一刻，他不再只是剛從軍校畢業(yè)的年輕人，而是被推上了家族前臺(tái)的“重要**”。

“……我明白了?！?br>
林擎緩緩點(diǎn)頭，“那就從我能掌控的那一艘護(hù)衛(wèi)艦開始。”

他眼中有冷靜的火光在燃燒：“給我權(quán)限，我要接手護(hù)衛(wèi)艦的戰(zhàn)術(shù)系統(tǒng)與訓(xùn)練編制——全面改造?！?br>
幾位長老面面相覷，有人露出難以置信的神情，有人則不以為然——一艘護(hù)衛(wèi)艦?zāi)芨某鍪裁椿ǎ?br>
只有林致遠(yuǎn)，目**雜地看著兒子，緩緩道：

“權(quán)限可以給你，但時(shí)間不多。今晚接風(fēng)宴之后，就是和陸淵的正式會(huì)面。你只有——”

“最多一個(gè)月。”

白發(fā)長老冷冷補(bǔ)充，“一個(gè)月后，第七星區(qū)將進(jìn)行一次邊境聯(lián)合作戰(zhàn)演習(xí)，所有邊境小家族都要派出兵力參加。這就是天瀾星區(qū)給我們的‘機(jī)會(huì)’——演習(xí)成績好，或許能活；成績太差……”

“連爭取資源的資格都沒了?！?br>
林擎慢慢吐出一口氣。

一個(gè)月時(shí)間，從零開始，打造一支足以在演習(xí)中一鳴驚人的艦隊(duì)？

不，嚴(yán)格說來，他甚至不是從“零”開始——而是從“負(fù)數(shù)”開始。

因?yàn)樗粌H要考慮戰(zhàn)力，還要考慮資源、內(nèi)部協(xié)調(diào)、訓(xùn)練時(shí)間、軍心士氣、上層**，等等。

普通人聽到這種任務(wù)，多半只會(huì)覺得絕望。

可林擎的眼神，卻反而變得冷靜而銳利。

“一個(gè)月是吧。”

他聲音低沉，卻極為堅(jiān)定：“夠了?！?br>
議事廳內(nèi)，幾位長老同時(shí)皺眉——他們聽到了狂妄的味道。

而就在這時(shí)——

林擎腦海深處，一道冰冷而清晰的陌生聲音，毫無征兆地響了起來：

——意識(shí)波動(dòng)異常穩(wěn)定，邏輯清晰，風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估合格。

文明進(jìn)化輔助系統(tǒng)初始化完成。

當(dāng)前文明：人類聯(lián)盟邊境第七星區(qū)—洛迦爾Ⅳ號(hào)行星文明分支。

文明等級(jí)判定：二級(jí)未滿—恒星利用率不足0.7%。

外來滅世性威脅檢測(cè)中……

警報(bào)：檢測(cè)到蟲族文明活動(dòng)頻率增高，文明滅絕風(fēng)險(xiǎn)指數(shù)：Ⅳ級(jí)（嚴(yán)重）。

宿主綁定成功：林擎。

宿主基礎(chǔ)信息加載中——

林擎的瞳孔，驟然一縮。

那聲音機(jī)械、冷漠，卻每一個(gè)字都如同直接在他腦海中回響，清晰無比。

宿主性格匹配度：87%。

宿主文明發(fā)展意愿：強(qiáng)。

宿主對(duì)生存環(huán)境不滿程度：高。

綜合評(píng)估通過。

“文明進(jìn)化輔助系統(tǒng)”，已為宿主服務(wù)。

宿主，歡迎加入——“星河序列”。

一瞬間，林擎感覺到自已的世界，仿佛被悄無聲息地撕開了一道口子，有某種前所未見的龐大信息和可能性，從那道口子后緩緩涌入。

議事廳內(nèi)，眾人還在討論邊境演習(xí)與監(jiān)察署的壓力，沒有任何人注意到——

主位右側(cè)，那位剛剛從軍校歸來的年輕長子，正微微低頭，指尖輕敲桌面，眼底深處，掠過一道極其短暫，卻鋒銳得近乎可怕的光。

“系統(tǒng)？”

林擎在心中輕聲開口。

是。

那個(gè)聲音毫無情緒波動(dòng)地回應(yīng)。

宿主有三十秒新手咨詢時(shí)間，請(qǐng)慎重使用。

“……”

林擎看了一眼正激烈爭論的幾位長老，又看向父親略顯疲憊卻仍竭力撐起威嚴(yán)的背影，目光劃過那些沉甸甸的文件標(biāo)題，最終緩緩閉上眼。

在黑暗中，他仿佛看見了一整片星河在緩緩展開。

“那就從第一個(gè)問題開始?！?br>
他在心中，冷靜而清晰地發(fā)問：

“在當(dāng)前條件不變，家族資源總量有限、只擁有一艘制式護(hù)衛(wèi)艦、一個(gè)月后參加邊境聯(lián)合作戰(zhàn)演習(xí)的前提下——”

“你，能否給我一條，讓林家不被當(dāng)成炮灰、并在未來五年內(nèi)擁有獨(dú)立艦隊(duì)雛形的路徑？”

——問題接收。

開始進(jìn)行演算。

預(yù)計(jì)演算時(shí)間：3.7秒。

宿主，請(qǐng)做好，改變命運(yùn)的準(zhǔn)備。