?！墩撜Z》合上時，窗紙已經(jīng)泛出青灰色。檐外的雨不知何時停了，只余檐角水珠斷續(xù)滴落，敲在青石板上，濺起細碎的水花，混著隔壁飄來的面香，在這破落的老宅里漫開。，指腹在磨得光滑的竹制筆桿上摩挲片刻。案頭的油燈快見底了，昏黃的光暈里，能看見他清瘦的側(cè)影——洗得發(fā)白的青布長衫，袖口卷到小臂，露出腕骨分明的手。這雙手本該握慣了鍋鏟，此刻卻捏著狼毫，指節(jié)因連日苦讀微微泛白?！肮緡！?。沈硯秋苦笑一聲，起身時帶起一陣塵土，在光線下翩躚。他走到灶臺邊，揭開那口用了十余年的鐵鍋，里面空空如也，只剩鍋底一圈淺淺的黑漬。米缸昨天就見了底，方才把最后一把糙米煮成稀粥，此刻連鍋巴都沒剩下。“晚香居”的面香愈發(fā)濃了，是蝦子的鮮，混著豬油的潤，還帶著點蔥姜爆鍋的辛烈，勾得人舌尖發(fā)麻。沈硯秋靠著灶臺，閉了閉眼。這味道太熟悉，是蘇州人開春最念想的三蝦面——用清明前的河蝦，剝出蝦仁、蝦腦、蝦子，三樣入面，鮮得能把舌頭吞下去。，每到這個時節(jié)，總會踩著露水去葑門塘買最新鮮的河蝦。那時家里的廚房總飄著這樣的香，父親系著藏青色的圍裙，在灶臺前顛勺，嘴里哼著江南小調(diào)，說：“硯秋你記著，這吃食和做人一樣，得新鮮，得實在，半點虛頭巴腦都來不得?！?br>可如今，灶臺冷了，小調(diào)停了，連買蝦的錢都湊不齊了。

沈硯秋自嘲地勾了勾唇角，轉(zhuǎn)身想回案頭繼續(xù)啃書，隔壁卻突然傳來一陣清脆的爭執(zhí)聲，像碎冰撞在玉盤上，打破了暮春的慵懶。

“這蝦腦不對！”是個少女的聲音，帶著點嬌憨的執(zhí)拗，“你聞，有股子土腥味，定是昨天剩下的蝦剝的！”

“蘇小姐，您這就冤枉小的了?！闭乒竦穆曇魩е懞玫臒o奈，“這蝦是今早剛從塘里撈的，活蹦亂跳的，怎么會有腥味？許是您聞錯了？”

“我聞錯？”少女的聲音拔高了些，帶著不容置疑的篤定，“我跟后廚張師傅學(xué)了三年，蝦腦新不新鮮，一嗅便知！你這蝦腦發(fā)暗，定是離了水久了，鮮味跑了大半，還留著股子泥氣！”

沈硯秋在墻這邊聽著，眉梢微挑。這少女的鼻子倒是靈。三蝦面的精髓全在蝦腦，活蝦現(xiàn)剝的蝦腦是殷紅透亮的，帶著湖水的清鮮；若是死蝦或離水太久的，蝦腦會發(fā)烏，腥氣里混著土味，確實敗味。

隔壁的爭執(zhí)還在繼續(xù)，少女似乎動了氣，“啪”地一聲，像是把筷子拍在了桌上：“重做！用新蝦！不然我告訴我爹，讓他撤了你的掌柜之位！”

掌柜的顯然怕了，連聲應(yīng)著：“重做，這就重做！蘇小姐您消氣，小的這就去后廚盯著，保證用剛剝的鮮蝦腦！”

腳步聲遠去，隔壁暫時安靜下來。沈硯秋走到墻邊，這墻是老宅的土坯墻，年久失修，有幾處裂縫。他貼著墻縫往里看，能瞧見隔壁酒樓的一角——雕花木窗，描金屏風(fēng)，與自家這漏風(fēng)的老屋簡直是兩個世界。

晚香居是蘇州府有名的酒樓，老板是現(xiàn)任知府蘇文淵。聽說蘇知府就這么一個女兒，寶貝得緊，卻偏不愛女紅詩書，總愛扎在后廚，跟著師傅學(xué)做菜。剛才那少女，想必就是這位蘇小姐了。

正想著，隔壁又傳來動靜，這次是后廚的方向，似乎有人在抱怨：“蘇小姐也太較真了，不過一碗面，哪至于……”

“噓，小聲點，”另一個聲音打斷他，“沒聽說嗎？蘇小姐打小就愛琢磨吃食，前陣子在府衙宴客，她做的一道‘碧螺春炒蝦仁’，連巡撫大人都夸呢。她的舌頭金貴著，半點糊弄不得?！?br>
沈硯秋聽得有趣，正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身，卻聽見那蘇小姐又開口了，聲音比剛才柔和些，卻帶著點煩惱：“張師傅，你說這蝦腦是新鮮的，怎么炒出來還是差了點意思？好像……少了點什么？”

一個蒼老的聲音應(yīng)道：“老奴瞧著挺好的呀，火候也到了，油也用的是新煉的豬油……”

“不對，”少女的聲音帶著困惑，“鮮是夠鮮了，卻少了點清勁，有點膩。像是……像是滿園子的牡丹開得正盛，卻沒一株蘭草襯著，少了點透氣的雅致?！?br>
沈硯秋靠在墻上，忍不住低聲接了一句：“加半茶匙新沏的雨前龍井試試?！?br>
聲音不大，卻恰好能透過墻縫傳過去。

隔壁瞬間安靜了。

沈硯秋自已也愣了愣，他本不是愛多管閑事的人，許是這連日苦讀憋壞了，又或是這三蝦面勾起了太多關(guān)于父親的記憶，竟脫口而出。

片刻后，那少女的聲音帶著驚疑和試探，朝著墻這邊的方向問：“誰？誰在說話？”

沈硯秋沒應(yīng)聲，只覺得有些唐突，正想退回內(nèi)屋，隔壁卻傳來急促的腳步聲，似乎有人跑到了墻邊。

“剛才說話的是哪位？”少女的聲音清亮，帶著好奇，“你說加雨前龍井？為何？”

沈硯秋遲疑了一下。他與這蘇小姐素不相識，又是寒門書生，與官宦小姐打交道，總歸是不妥?？稍捯殉隹?，若是裝聾作啞，反倒顯得小家子氣。

他清了清嗓子，隔著墻答道：“姑娘既知牡丹需蘭草襯，該懂油膩需清苦解。蝦腦性溫，豬油偏膩，雨前龍井味甘微苦，帶著山水清氣，加半茶匙提香去膩，既能襯出蝦腦的鮮，又能添幾分清爽，如江南春雨，潤而不滯?！?br>
這番話說得不快，卻條理分明，帶著點書卷氣，又透著對食材的通透理解。

墻那邊沉默了片刻，隨即傳來少女驚喜的聲音：“有道理！我怎么沒想到？張師傅，快，取雨前龍井來，沏半杯，取上面的清液，加半茶匙試試！”

腳步聲匆匆，接著是茶具碰撞的輕響。沈硯秋能想象出那邊的情景：少女定是湊在灶臺邊，眼睛亮晶晶地盯著鍋里的蝦腦，像個等著揭曉謎底的孩子。

他搖了搖頭，轉(zhuǎn)身想回案頭，剛走兩步，隔壁突然爆發(fā)出一聲歡呼：“成了！真的成了！張師傅你聞，這味道……鮮得清靈，一點不膩了！就像……就像剛從湖里撈上來的蝦，帶著水汽的鮮！”

蒼老的聲音也帶著驚嘆：“神了！就加了點茶水，味道竟差這么多！這是誰的主意？太妙了！”

少女的聲音立刻轉(zhuǎn)向墻邊，帶著雀躍和急切：“隔壁的先生，您還在嗎？您真是太厲害了！請問您貴姓？可否出來一見？我想請教您幾個問題！”

沈硯秋站在原地，有些為難。他如今這境況，實在不便見人，尤其是這樣的官家小姐。

他正想找個借口回絕，院門外卻傳來了敲門聲，“篤篤篤”，不輕不重，卻格外清晰。

緊接著，便是剛才那少女的聲音，隔著門板傳來，帶著點狡黠：“先生，我知道您在里面。我剛才聽掌柜說，隔壁住著位姓沈的書生，要去考院試的。小女子蘇晚卿，冒昧打擾，只是想當(dāng)面謝過先生指點，絕無他意。”

沈硯秋眉頭微蹙。這蘇小姐倒是直接，連他的姓氏都打聽了去。

他走到院門邊，猶豫著要不要開門。門是舊木門，上面有幾道裂紋，他透過門縫往外看，只見一個穿著月白色襦裙的少女站在門外，梳著雙環(huán)髻，簪著一支珍珠步搖，額前碎發(fā)被風(fēng)吹得微微飄動。她的眼睛很亮，像盛著蘇州的**，正好奇地往門里打量。

這便是蘇晚卿了。

與他想象中的嬌縱貴女不同，她的眉眼間帶著股靈動氣，尤其是鼻尖微微翹起，透著點孩子氣的認(rèn)真。

“沈先生？”蘇晚卿見門里沒動靜，又輕輕敲了敲，“我真的只是想謝您。那碗三蝦面，因為您的指點，才真正有了靈魂。我……我想請您嘗嘗，就當(dāng)是謝禮?！?br>
沈硯秋看著她手里端著的那碗面——白瓷碗，細銀絲面，上面鋪著殷紅的蝦腦、雪白的蝦仁、金黃的蝦子，湯汁清亮，還撒了點翠綠的蔥花，香氣隔著門板都鉆了進來，比剛才更鮮，還帶著一縷淡淡的茶香。

腹中空空的感覺再次襲來，這一次，連帶著心里某個角落也微微發(fā)澀。他已經(jīng)很久沒吃過這樣像樣的吃食了。

“不必了，”他終究還是開了口，聲音有些干澀，“舉手之勞，蘇小姐不必掛懷。”

蘇晚卿卻像是沒聽見他的拒絕，反而往前湊了湊，語氣誠懇：“先生您就開門吧。我知道您要備考，定是清苦得很。這碗面不算什么，就當(dāng)是……是我向您請教廚藝的束脩？”

她眨了眨眼，帶著點俏皮：“先生連茶葉解膩都懂，定是深諳飲食之道。我這晚香居的三蝦面，若能得先生一句點評，也是它的福氣?！?br>
沈硯秋看著她眼里的真誠，又聞著那勾人的香氣，終究是沒再堅持。他拉開門閂，吱呀一聲，老舊的木門應(yīng)聲而開。

蘇晚卿抬頭，看清門內(nèi)的人，微微一怔。

她原以為能說出那般通透話的，該是位年長的老者，或是滿臉滄桑的廚子。卻沒想到，是個這樣年輕的書生——約莫十八九歲年紀(jì)，眉目清俊，鼻梁挺直，只是臉色有些蒼白，嘴唇也干裂著，一身洗舊的長衫雖整潔，卻掩不住那股子清貧氣。

可他的眼睛很亮，像浸在水里的黑曜石，沉靜，卻藏著光。

沈硯秋也在看她。近距離看，這蘇小姐更顯得嬌俏，肌膚是養(yǎng)尊處優(yōu)的白皙，眉眼間帶著官宦人家的靈動，卻沒有半分驕縱，眼神里滿是好奇和友善。

“沈先生?！碧K晚卿先回過神，把手里的面碗往前遞了遞，笑容明媚，“請用?！?br>
沈硯秋看著那碗面，喉結(jié)動了動，終是接了過來，聲音低沉：“多謝蘇小姐?！?br>
“不客氣，”蘇晚卿笑盈盈地看著他，“先生快嘗嘗，看看還有哪里不妥。”

沈硯秋端著面碗，側(cè)身讓她進來：“蘇小姐里面坐?！?br>
蘇晚卿也不客氣，抬腳走進院子。院子很小，鋪著青石板，角落里堆著些雜物，墻角種著一叢竹子，倒也清雅。正屋的門敞著，能看見里面簡陋的陳設(shè)——一張舊書桌，一把斷了扶手的椅子，還有一個褪色的書架，上面擺著些泛黃的書卷。

“先生就住在這里？”蘇晚卿有些驚訝。她雖知道寒門書生清苦，卻沒想到會是這般景象。

沈硯秋把面碗放在院中的石桌上，點了點頭：“嗯，家祖留下的老宅?！?br>
他取了雙干凈的筷子，在衣襟上擦了擦手，才坐下。蘇晚卿在他對面的石凳上坐下，托著腮，眼睛亮晶晶地看著他，像在等考官打分的學(xué)生。

沈硯秋低頭，先聞了聞。茶香與蝦鮮交織，清冽又醇厚，確實比剛才隔著墻聞到的更有層次。他挑起一筷子面，銀絲面煮得恰到好處，軟硬適中，裹著湯汁，送入口中。

面的筋道，蝦腦的濃鮮，蝦仁的彈牙，蝦子的微脆，還有那若有似無的茶香，在舌尖次第綻放。鮮而不膩，濃而不濁，確實是一碗難得的好面。

他慢慢咀嚼，咽下，才抬頭看向蘇晚卿，語氣真誠：“很好。面身爽滑，三蝦新鮮，茶水點睛，蘇小姐有心了?！?br>
得到肯定，蘇晚卿笑得更歡了，眼睛彎成了月牙：“真的？那我就放心了。其實我總覺得，這三蝦面少了點什么，今天聽先生一說，才明白是缺了這股清勁?！?br>
她頓了頓，好奇地問：“先生怎么知道加龍井合適？我試過加桂花，太甜；加陳皮，又太沖，都不對?！?br>
沈硯秋吃面的動作頓了頓，目光落在碗里，聲音低了些：“家……家父曾做過類似的嘗試。他說，江南的吃食，講究‘中和’，濃的要配淡的，甜的要配咸的，剛的要配柔的，就像陰陽相濟，方能**?！?br>
提到父親，他的語氣里多了些難以察覺的悵然。

蘇晚卿何等聰慧，立刻察覺到他情緒的變化，識趣地沒追問，轉(zhuǎn)而笑道：“令尊定是位廚藝高明的人。先生這般懂吃，想必也是家學(xué)淵源？”

沈硯秋避開她的目光，低頭繼續(xù)吃面，含糊道：“略懂些皮毛罷了。我如今專心讀書，這些都生疏了?！?br>
蘇晚卿看他不愿多談，便換了個話題：“先生要去考院試？”

“嗯，”沈硯秋點頭，“還有半個月?！?br>
“那可要好好準(zhǔn)備，”蘇晚卿眨眨眼，“聽說今年的院試主考官是位嚴(yán)先生，最看重文章的風(fēng)骨。先生看著就像有風(fēng)骨的人，定能高中?！?br>
沈硯秋笑了笑，沒接話。風(fēng)骨不能當(dāng)飯吃，更不能幫他湊齊去府城的路費。

一碗面很快見了底，連湯汁都被沈硯秋喝得干干凈凈。他放下碗，有些不好意思地看著蘇晚卿：“讓蘇小姐見笑了?！?br>
“哪里的話，”蘇晚卿擺擺手，“先生吃得香，才是對這碗面最大的肯定?！?br>
她站起身，從隨身的荷包里掏出一錠銀子，放在石桌上：“先生，這銀子您收下。”

沈硯秋一愣，隨即皺起眉：“蘇小姐這是何意？”

“您別誤會，”蘇晚卿連忙解釋，“這不是施舍。是……是我想請先生幫個忙。晚香居最近想添些新菜式，我總覺得差點意思。先生對吃食這么有見地，若不嫌棄，可否偶爾指點我一二？這銀子，就當(dāng)是定金?！?br>
沈硯秋看著那錠銀子，足有五兩，夠他往返府城的路費，還能剩下不少買筆墨紙硯。他確實需要錢，可……

“蘇小姐，”他把銀子推了回去，語氣堅定，“指點談不上，若蘇小姐有疑問，隔墻問一句便是。銀子，恕我不能收。”

他雖是寒門，卻也有自已的骨氣?？抗P墨吃飯，靠學(xué)問立身，是父親的遺愿，也是他的堅持。靠廚藝換錢，總覺得是對父親的辜負(fù)。

蘇晚卿看著他固執(zhí)的樣子，有些意外，又有些佩服。她收回銀子，笑道：“先生倒是清高。那我不勉強。只是……以后我若在后廚琢磨新菜，遇到想不通的，真能問先生嗎？”

沈硯秋點頭：“只要我知道，定當(dāng)言無不盡?！?br>
“太好了！”蘇晚卿眼睛一亮，“那我先謝過先生了。不打擾先生讀書了，我先回去了?！?br>
她轉(zhuǎn)身走到門口，又回過頭，笑著說：“先生若是……若是餓了，也可以……也可以隔墻叫我一聲，我讓后廚給您送點吃的。就當(dāng)是……交換廚藝心得？”

沈硯秋看著她狡黠的笑容，心里微動，終是點了點頭：“多謝蘇小姐?！?br>
蘇晚卿這才滿意地走了。

沈硯秋站在門口，看著她的身影消失在巷口，才轉(zhuǎn)身回院。石桌上的空碗還冒著熱氣，空氣中殘留著蝦鮮與茶香，竟讓這清冷的老宅多了幾分暖意。

他走到書桌前，重新拿起筆，卻發(fā)現(xiàn)剛才那碗面不僅填了肚子，似乎也驅(qū)散了連日來的焦躁。他鋪開紙，蘸了墨，在紙上寫下：“飲食之道，如處世之理，過剛則折，過柔則靡，中和為上……”

筆尖在紙上流淌，窗外的月光不知何時爬上了窗欞，照亮了案頭那本翻開的《論語》。