老宮人走后，冷院的風(fēng)都比往日更毒了些。

蕭燃把那半塊粗糧餅揣在懷里捂了三天，餅干硬得能硌碎牙，他卻每天只啃一小口，像是這樣，老宮人殘留的溫度就不會(huì)太快消散。

那枚磨得發(fā)亮的銅簪被他用破布裹了又裹，藏在干草堆最深處，夜里蜷縮時(shí)，便摸出來(lái)貼在胸口，仿佛還能聽(tīng)見(jiàn)老宮人輕聲念著“燃兒別怕”。

三歲的孩子，連路都走得不算穩(wěn)當(dāng)，要背著比自己還沉的竹筐去撿枯枝，竹筐的麻繩勒得肩膀通紅起泡，稍一踉蹌摔倒，枯枝扎進(jìn)皮肉里，也只能自己咬著牙***，再爬起來(lái)繼續(xù)走王忠最擅長(zhǎng)用“規(guī)矩”拿捏他。

宮里分發(fā)冬衣，哪怕是最破舊的粗布棉襖，也輪不到蕭燃沾邊。

他故意拿著一件打了好幾塊補(bǔ)丁的棉襖在冷院門口晃悠，看著蕭燃裹著老宮人留下的舊棉絮凍得瑟瑟發(fā)抖，笑道：“三殿下？

哦不對(duì)，你這孽種不配稱殿下。

這棉襖是給宮人的，你連宮人都不如，自然沒(méi)份?！?br>
說(shuō)罷，還故意把棉襖扔在泥坑里踩臟，再踢到蕭燃面前，“想要？

撿起來(lái)舔干凈，本公公或許會(huì)賞你。”

蕭燃垂著眼，死死攥著凍得僵硬的手指，沒(méi)有動(dòng)。

他記得老宮人說(shuō)過(guò)，人要有骨氣，哪怕活得再難，也不能卑賤到任人踐踏。

可骨氣填不飽肚子，也擋不住寒風(fēng)。

夜里，他蜷縮在干草堆里，棉絮薄得根本抵不住嚴(yán)寒，只能把身體縮成一團(tuán)，靠著柴堆殘留的一點(diǎn)余溫勉強(qiáng)挨過(guò)。

指尖凍得失去知覺(jué)，他就一遍遍摩挲懷里的銅簪，那點(diǎn)冰涼的金屬觸感，成了他唯一能抓住的念想。

吃食上的刁難更是變本加厲。

王忠索性不再給蕭燃留份例，任由他自生自滅。

蕭燃只能把目光投向冷院外的天地：春日挖野菜，卻要避開(kāi)有毒的種類，好幾次誤食野菜上吐下瀉，躺在干草堆里昏昏沉沉，連喝口涼水都成奢望；夏日摘野果，爬不上高樹(shù)，就撿落在地上的爛果，哪怕酸得牙倒、沾著泥土，也能狼吞虎咽地咽下去；秋日撿落在宮道旁的枯果，還要趁宮人不注意，稍有動(dòng)靜就趕緊藏進(jìn)懷里，像只受驚的鼠。

最兇險(xiǎn)的一次，是他趁著夜色溜到御膳房后墻，想撿些宮人丟棄的剩飯。

剛摸到垃圾桶邊緣，就被守夜的小太監(jiān)逮了個(gè)正著。

那小太監(jiān)本就憋著氣，見(jiàn)是人人可欺的蕭燃，立刻招呼同伴圍上來(lái)，不僅搶走他懷里僅有的半塊干餅，還抬腳把他踹進(jìn)旁邊的污水溝里。

“克母的賤種也敢來(lái)偷東西？”

小太監(jiān)踩著他的后背，惡狠狠地罵道，“今天就讓你嘗嘗被淹死的滋味！

污水溝里的水又臟又臭，灌進(jìn)蕭燃的口鼻里，嗆得他不?？人?，掙扎著想要爬起來(lái)，卻被小太監(jiān)死死踩著。

他能感覺(jué)到后背的骨頭快要被踩碎，污水順著喉嚨往下咽，絕望像潮水一樣涌來(lái)。

可就在意識(shí)快要模糊時(shí)，懷里的銅簪硌了他一下，老宮人“要好好活著”的聲音突然在耳邊響起。

他猛地?cái)€足力氣，用腦袋狠狠撞向小太監(jiān)的腳踝，趁著對(duì)方吃痛松手，連滾帶爬地逃回冷院。

回到破屋，他趴在干草堆上干嘔，吐出的全是污水和酸水，渾身又臟又臭，傷口被污水泡得發(fā)炎，疼得他渾身抽搐。

可他沒(méi)有哭，只是顫抖著摸出銅簪，用干凈點(diǎn)的破布一點(diǎn)點(diǎn)擦拭。

月光透過(guò)破窗照進(jìn)來(lái)，映在他蒼白瘦小的臉上，眼底的淚水早己褪去，只剩一片冰冷的死寂——他終于明白，眼淚換不來(lái)憐憫，示弱只會(huì)招來(lái)更狠的欺負(fù)，唯有活著，唯有變強(qiáng)，才能不任人宰割。

日子一晃到了**，冷院的雜草長(zhǎng)得比蕭燃還高，蚊蟲(chóng)肆虐，把他渾身咬得滿是紅腫的包。

破屋的墻角長(zhǎng)滿了霉斑，一到雨天就漏得厲害，他只能把柴堆挪到墻角，躲在里面避雨。

王忠嫌冷院晦氣，很少親自來(lái)，卻派了個(gè)小太監(jiān)盯著他，稍有差池就會(huì)添油加醋地稟報(bào)，換來(lái)一頓打罵。

那小太監(jiān)總愛(ài)偷拿王忠的東西，卻把氣撒在蕭燃身上，常常故意把蕭燃撿來(lái)的野菜扔進(jìn)泥里，把他藏的干餅掰碎喂螞蟻。

西歲這年，蕭燃第一次主動(dòng)“反擊”。

那天小太監(jiān)又來(lái)刁難，把他剛撿的半袋干柴潑上冷水，還搶走了他藏在懷里的銅簪，拿在手里把玩。

蕭燃看著那枚承載著老宮人最后念想的銅簪，眼底瞬間燃起怒火。

他趁小太監(jiān)不注意，猛地?fù)溥^(guò)去，死死咬住小太監(jiān)的手腕，首到嘗到血腥味才松口。

小太監(jiān)疼得大叫，抬手就要打他，蕭燃卻飛快地?fù)尰劂~簪，鉆進(jìn)柴堆的縫隙里，任由對(duì)方怎么叫罵都不出來(lái)。

這次反擊換來(lái)的是更狠的報(bào)復(fù)。

小太監(jiān)回去后添油加醋地告訴王忠，王忠?guī)е藳_進(jìn)冷院，把蕭燃從柴堆里拖出來(lái)，用鞭子抽了他十幾下，打得他后背血肉模糊，還把他鎖在冷院的柴房里，三天三夜不給吃喝。

柴房里漆黑一片，蕭燃蜷縮在角落，后背的傷口疼得他幾乎暈厥，卻始終把銅簪緊緊攥在手里。

他靠著啃柴房角落的霉木頭勉強(qiáng)**，心里一遍遍記下王忠和小太監(jiān)的模樣——這份疼，他遲早要還回去。

皇子公主們的欺辱也換了模樣。

大皇子蕭瑾不再滿足于打罵，反倒喜歡用“體面”的方式折磨他。

有一次宮宴結(jié)束，蕭瑾故意把蕭燃叫到面前，讓他跪在地上，給參加宮宴的貴族子弟當(dāng)“墊腳石”。

“你們看，這就是克母的孽種，連給本皇子墊腳都不配?！?br>
蕭瑾踩著他的后背，笑得囂張。

貴族子弟們跟著哄笑，有人扔來(lái)果皮，有人用腳踢他的腦袋，蕭燃趴在地上，后背的傷口被踩得撕裂般疼，卻始終沒(méi)有抬頭，只是把那些人的面孔一一記在心里。

三公主蕭玥的惡意則帶著幾分驕縱的陰毒。

她知道蕭燃怕蟲(chóng)子，就命侍從抓了一堆毛毛蟲(chóng)，放進(jìn)蕭燃的破布衣裳里。

蕭燃被蟲(chóng)子咬得渾身亂竄，拼命撕扯衣裳，蕭玥卻站在一旁笑得花枝亂顫：“孽種就是孽種，連蟲(chóng)子都嫌你臟。”

蕭燃忍著*疼，抓掉身上的蟲(chóng)子，目光首首地看向蕭玥，眼底的狠戾讓這位嬌生慣養(yǎng)的公主莫名一慌，罵了句“怪物”就匆匆走了。

從那以后，蕭燃開(kāi)始逼著自己接觸蟲(chóng)子，哪怕嚇得渾身發(fā)抖，也硬要把蟲(chóng)子抓在手里——他不要再有任何軟肋。

絕境里，蕭燃開(kāi)始偷偷尋找“變強(qiáng)”的出路。

他發(fā)現(xiàn)負(fù)責(zé)打掃書(shū)房的老太監(jiān)識(shí)字，就趁對(duì)方打掃時(shí)，偷偷趴在窗外偷聽(tīng)，把先生教皇子們的詩(shī)詞、兵法、權(quán)謀一字一句記在心里。

老太監(jiān)心地不壞，看出了他的心思，偶爾會(huì)故意落下一些破損的舊書(shū)，蕭燃就趁夜里撿回來(lái)，借著月光一點(diǎn)點(diǎn)翻看，不認(rèn)識(shí)的字就對(duì)著星星比劃，反復(fù)琢磨。

他還會(huì)在劈柴時(shí)刻意鍛煉力氣，把斧頭揮得又快又準(zhǔn)，哪怕胳膊酸痛得抬不起來(lái)，也只休息片刻就繼續(xù)——他知道，這些本事，遲早會(huì)派上用場(chǎng)。

五歲那年的冬天，北蕭下了場(chǎng)百年不遇的大雪，冷院的破屋幾乎被積雪掩埋。

蕭燃用枯枝和破布把漏風(fēng)的窗戶堵上，卻還是擋不住刺骨的寒風(fēng)。

他把所有能找到的破布都裹在身上，懷里揣著銅簪，蜷縮在干草堆里。

夜里，他被凍得意識(shí)模糊，恍惚間又看到老宮人拿著溫?zé)岬闹嘧邅?lái)，笑著對(duì)他說(shuō)“燃兒，喝粥了”。

可當(dāng)他伸手去抓時(shí)，卻只抓到一把冰冷的雪。

醒來(lái)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己躺在雪地里——破屋的門被大雪壓垮，他被埋在了雪堆里，是路過(guò)的老太監(jiān)偷偷把他挖了出來(lái)。

老太監(jiān)給了他一塊粗糧餅，嘆道：“孩子，你這命太苦了?！?br>
蕭燃接過(guò)餅，沒(méi)有說(shuō)話，只是默默道謝。

他知道，這世上的善意本就稀少，老太監(jiān)的援手的是恩賜，卻不能依靠。

吃完餅，他自己動(dòng)手清理積雪，重新搭建破屋的門，手指凍得失去知覺(jué)，就放在嘴邊哈口氣，繼續(xù)干活。

這場(chǎng)大雪過(guò)后，蕭燃變了。

他不再偷偷藏起老宮人的銅簪緬懷，而是把銅簪系在腰間，貼著皮膚佩戴——不是為了思念，而是為了提醒自己，所有的溫柔都己逝去，唯有恨意能支撐他活下去。

他開(kāi)始主動(dòng)觀察宮里的人際關(guān)系，記下誰(shuí)和誰(shuí)結(jié)了怨，誰(shuí)貪慕權(quán)勢(shì)，誰(shuí)有不可告人的秘密。

他發(fā)現(xiàn)王忠私下克扣宮人份例，還偷偷變賣宮里的雜物；發(fā)現(xiàn)蕭瑾和蕭瑜為了儲(chǔ)位暗中爭(zhēng)斗，互相拆臺(tái)；發(fā)現(xiàn)父皇蕭衍最在意的是北蕭的江山，對(duì)所有皇子都只有利用，沒(méi)有父愛(ài)。

他開(kāi)始不動(dòng)聲色地布局。

王忠偷賣雜物時(shí)，他故意把消息透露給和王忠有仇的管事；蕭瑾暗中操練私兵時(shí)，他又趁著夜色，把一根帶有蕭瑜記號(hào)的箭丟在操練場(chǎng)。

他做得極為隱蔽，從不讓人懷疑到自己身上，看著王忠被**、蕭瑾和蕭瑜互相猜忌，他眼底沒(méi)有任何波瀾，只有一片冰冷的算計(jì)。

他知道，這些還不夠，他要等一個(gè)更大的機(jī)會(huì)，一個(gè)能徹底走出冷院、顛覆一切的機(jī)會(huì)。

六歲半這年，北蕭與景和在邊境戰(zhàn)事慘敗，連丟三座城池，朝堂之上人心惶惶。

景和提出求和條件，其中一條便是要北蕭送一位皇子入景和為質(zhì)。

****面面相覷，沒(méi)有哪位大臣愿意讓自己的皇子去敵國(guó)受辱，皇帝蕭衍坐在龍椅上，臉色陰沉得可怕。

這時(shí)，有位大臣小心翼翼地提議：“陛下，三殿下蕭燃……無(wú)母無(wú)勢(shì)，且素來(lái)不受重視，若派他前往，既不影響皇室根基，也能滿足景和的要求?！?br>
蕭衍皺了皺眉，沉默許久，才緩緩開(kāi)口：“就他吧?！?br>
仿佛在談?wù)撘患o(wú)關(guān)緊要的物件，沒(méi)有半分父子之情。

當(dāng)傳旨太監(jiān)帶著侍衛(wèi)走進(jìn)冷院時(shí)，蕭燃正在劈柴，斧頭落下的力道沉穩(wěn)，根本不像個(gè)六歲多的孩子。

聽(tīng)到傳旨太監(jiān)宣讀“冊(cè)封蕭燃為質(zhì)子，三日后啟程赴景和”的圣旨時(shí)，他沒(méi)有驚慌，也沒(méi)有絕望，只是停下手里的動(dòng)作，抬眼看向皇宮的方向，眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的光芒。

王忠跟在太監(jiān)身后，臉上滿是幸災(zāi)樂(lè)禍：“小賤種，總算要滾出這皇宮了，去了景和，看誰(shuí)還能護(hù)著你！”

蕭燃沒(méi)有理他，只是彎腰撿起地上的銅簪，用布仔細(xì)擦拭干凈，重新系在腰間。

他知道，冷院的屈辱結(jié)束了，但他的復(fù)仇之路，才剛剛開(kāi)始。

景和不是絕境，而是他擺脫北蕭控制、積蓄力量的新戰(zhàn)場(chǎng)。