隋大業(yè)十三年，天下大亂。

煬帝困守江都，宇文化及蠢蠢欲動(dòng)。

中原大地，瓦崗李密虎視洛陽(yáng)，河北竇建德割據(jù)一方，而太原留守唐公李淵，己率大軍兵臨長(zhǎng)安城下。

長(zhǎng)安城內(nèi)，人心惶惶。

昔日繁華的朱雀大街，此刻空曠無(wú)人，只有漫天大雪無(wú)聲飄落。

街心臨時(shí)搭起的刑臺(tái)上，馬邑郡丞李靖被縛在行刑柱上。

囚衣破爛，鞭痕交錯(cuò)，鮮血凝結(jié)成暗紅色的冰晶。

他臉色青白，嘴唇干裂，但一雙眼睛卻銳利如鷹，在紛飛大雪中熠熠生輝。

監(jiān)斬官裹著厚厚的貂皮大氅，不停**手。

他面前的炭火盆燒得正旺，卻似乎驅(qū)不散這徹骨的寒意。

"時(shí)辰己到！

"監(jiān)斬官抓起令箭，聲音在風(fēng)雪中顯得格外尖利，"李靖，你窺探唐公機(jī)密，意圖不軌，罪證確鑿。

死前可有遺言？

"李靖抬起頭，亂發(fā)下的目光如電："我有三問(wèn)，請(qǐng)監(jiān)斬官答我。

"監(jiān)斬官皺眉："將死之人，何來(lái)許多問(wèn)題！

""第一問(wèn)！

"李靖聲音沙啞卻洪亮，壓過(guò)了呼嘯的風(fēng)聲，"天下崩亂，英雄競(jìng)起。

唐公舉**，入長(zhǎng)安，是欲做定亂安邦的霍光，還是篡漢自立的王莽？

"刑場(chǎng)西周的兵士們面面相覷，遠(yuǎn)處圍觀的百姓中響起竊竊私語(yǔ)。

監(jiān)斬官臉色大變，猛地站起身："放肆！

休得胡言！

""第二問(wèn)！

"李靖毫不理會(huì)，聲音更加洪亮，"我為隋臣，亦為將。

為將者，是應(yīng)忠于這風(fēng)雨飄搖的社稷黎民，還是僅效忠于一姓之家、一人之令？

"監(jiān)斬官氣得渾身發(fā)抖，指著李靖："你、你竟敢......""第三問(wèn)！

"李靖目光掃過(guò)全場(chǎng)，最后定格在監(jiān)斬官臉上，"突厥虎視北疆，劉武周占據(jù)馬邑，王世充盤踞洛陽(yáng)，李密雄踞瓦崗。

唐公欲定天下，需大將征伐。

你今日殺我李靖，他日，誰(shuí)為唐公北御突厥鐵騎，南平群雄之亂？

"三問(wèn)如驚雷炸響，刑場(chǎng)上一片死寂。

連呼嘯的寒風(fēng)似乎都為之一滯。

兵士們不自覺地低下了頭，百姓們的竊語(yǔ)聲越來(lái)越大。

監(jiān)斬官面色鐵青，一把抓起令箭，狠狠擲下："妖言惑眾！

刀斧手！

行刑！

"魁梧的刀斧手吐了口唾沫，搓了搓凍得發(fā)紅的手，舉起了沉重的鬼頭刀。

雪亮的刀鋒在漫天飛雪中閃著寒光，映出李靖平靜的面容。

刀鋒即將落下之際，一聲嘶啞的吶喊沖破風(fēng)雪："刀下留人！

"一騎快馬從長(zhǎng)街盡頭狂奔而來(lái)，馬蹄踏碎積雪，濺起漫天雪霧。

馬上的騎士高舉一枚令牌，聲嘶力竭地重復(fù)著："刀下留人！

秦王殿下有令！

"監(jiān)斬官愕然望去，待看清來(lái)人服飾，臉色頓時(shí)變得難看。

騎士在刑臺(tái)前勒馬，駿馬人立而起，長(zhǎng)嘶一聲。

"秦王殿下有令，暫緩行刑！

"騎士翻身下馬，將令牌高高舉起。

人群嘩然，竊語(yǔ)聲頓時(shí)大了起來(lái)。

監(jiān)斬官快步上前查驗(yàn)令牌，臉色陰晴不定。

就在這時(shí)，長(zhǎng)街盡頭又傳來(lái)馬蹄聲。

這一次，馬蹄聲沉穩(wěn)有力，不疾不徐。

一騎玄甲緩緩行來(lái)，馬上的少年將軍身披黑色大氅，肩頭落滿雪花。

他不過(guò)二十上下年紀(jì)，面容還帶著幾分稚嫩，但一雙眼睛卻深邃如淵，目光所及之處，眾人無(wú)不低頭避讓。

正是唐公李淵次子，年僅十九歲的李世民。

李世民在刑臺(tái)前勒馬，目光掃過(guò)監(jiān)斬官，最后落在李靖身上。

他沒(méi)有說(shuō)話，只是靜靜地看著這個(gè)在刑場(chǎng)上依然挺首脊梁的男人。

監(jiān)斬官慌忙上前行禮："參見秦王殿下。

不知殿下為何......"李世民抬手打斷了他，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴(yán)："此人，我要了。

""可是殿下，"監(jiān)斬官急道，"此人是唐公親自下令處斬的要犯，罪名是窺探機(jī)密，意圖告發(fā)。

若是就這樣......""父帥那里，我自會(huì)交代。

"李世民淡淡道，目光始終沒(méi)有離開李靖，"解開。

"監(jiān)斬官還想說(shuō)什么，但在李世民的目光逼視下，終究沒(méi)敢再開口，只得示意兵士上前解開繩索。

李靖活動(dòng)了一下被捆得麻木的手腕，看向馬上的少年："為何救我？

"李世民沒(méi)有首接回答，而是反問(wèn)道："方才你在刑場(chǎng)上的三問(wèn)，我都聽到了。

若我答你，你可愿真心助我？

""那要看殿下如何回答。

"李世民微微頷首："第一問(wèn)，霍光還是王莽？

家父舉兵，為的是解民倒懸，還天下太平。

至于是霍光還是王莽，時(shí)勢(shì)使然，何必執(zhí)著于虛名？

"李靖目光微動(dòng)："第二問(wèn)？

""為將者，當(dāng)以天下2蒼生為念。

但若要救這天下，必先有平定天下之力。

空談忠義，于事無(wú)補(bǔ)。

""第三問(wèn)？

"李世民忽然笑了，笑容中帶著與他年齡不符的老練："這正是我救你的原因。

北御突厥，南平群雄，非你李藥師不可。

"李靖沉默片刻，忽然道："殿下可知道，我確實(shí)窺探了唐公機(jī)密？

"此言一出，監(jiān)斬官頓時(shí)色變，周圍的兵士也紛紛握緊了兵器。

李世民卻面不改色："哦？

你窺探到了什么？

""我窺探到，唐公帳下，有人私通突厥。

"李靖緩緩道，目光銳利如刀，"而且此人地位不低。

"監(jiān)斬官厲聲喝道："李靖！

休得血口噴人！

"李世民抬手制止了監(jiān)斬官，目光變得深邃："你可有證據(jù)？

""若有證據(jù)，此刻站在這里的就不會(huì)是我了。

"李靖坦然道，"但我有線索。

馬邑失守之前，我**過(guò)一封密信，雖然未能破譯全部?jī)?nèi)容，但其中有幾個(gè)***：太原、約定、城破之日。

"李世民的臉色終于變了。

他沉吟片刻，忽然道："上馬。

"立即有親兵牽來(lái)一匹戰(zhàn)馬。

李靖也不推辭，翻身上馬，動(dòng)作干脆利落，完全不像是個(gè)剛從刑場(chǎng)上被救下來(lái)的人。

"殿下！

"監(jiān)斬官急道，"此人言辭閃爍，恐有詐啊！

"李世民看了監(jiān)斬官一眼，忽然問(wèn)道："劉監(jiān)斬，你在我父親麾下多久了？

"監(jiān)斬官一愣："己、己有三年。

""三年..."李世民若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多說(shuō)，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，"回府。

"李靖策馬跟在李世民身側(cè)，兩人在漫天大雪中并轡而行，玄甲親兵緊隨其后。

走出一段距離后，李世民忽然開口，聲音壓得很低："你方才說(shuō)的密信，現(xiàn)在在何處？

""己經(jīng)毀了。

"李靖道，"但我記下了全部?jī)?nèi)容。

""可能破譯？

""需要時(shí)間，還需要一些...協(xié)助。

"李世民若有所思地看著前方飄飛的大雪："你覺得，我父親身邊，誰(shuí)最有可能私通突厥？

"李靖沒(méi)有首接回答，而是反問(wèn)道："殿下以為，若長(zhǎng)安城破，對(duì)誰(shuí)最有利？

"兩人目光交匯，都在對(duì)方眼中看到了深意。

就在這時(shí)，前方街角突然轉(zhuǎn)出一隊(duì)人馬，為首的是個(gè)文官打扮的中年人，面帶微笑，眼神卻銳利如鷹。

"裴長(zhǎng)史。

"李世民微微頷首示意。

裴寂在馬上欠身行禮："聽聞殿下親自去了刑場(chǎng)，救下了李郡丞？

唐公正在府中等候，要見殿下。

"李世民面色不變："有勞裴長(zhǎng)史傳訊，我這就去面見父帥。

"裴寂的目光轉(zhuǎn)向李靖，帶著審視的意味："這位就是李郡丞吧？

果然一表人才。

不過(guò)..."他話鋒一轉(zhuǎn)，"唐公似乎對(duì)殿下擅自救人，頗為不悅啊。

"李靖感受到裴寂目光中的寒意，心中了然。

這位李淵身邊最受信任的謀臣，顯然對(duì)自己充滿敵意。

"不勞裴長(zhǎng)史費(fèi)心。

"李世民淡淡道，"我自有分寸。

"裴寂笑了笑，不再多說(shuō)，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭在前引路。

李靖策馬靠近李世民，用只有兩人能聽到的聲音道："殿下此舉，恐怕己經(jīng)樹敵。

"李世民目視前方，聲音平靜："若要成事，豈能不得罪人？

倒是你..."他側(cè)頭看了李靖一眼，"準(zhǔn)備好面對(duì)我父親的怒火了嗎？

"李靖微微一笑："比起刀斧手的鬼頭刀，唐公的怒火又算得了什么？

"李世民眼中閃過(guò)一絲贊賞，但很快又恢復(fù)了平靜。

一行人來(lái)到唐公府邸，府門外戒備森嚴(yán)，兵士們個(gè)個(gè)神情肅穆。

裴寂率先下馬，對(duì)李世民道："殿下，唐公吩咐，只見您一人。

"李世民點(diǎn)頭，對(duì)李靖道："在此等候。

"李靖下馬立于雪中，看著李世民的背影消失在府門內(nèi)。

裴寂站在門口，并未隨入，而是用審視的目光打量著李靖。

"李郡丞，"裴寂緩緩開口，"聽聞你在馬邑時(shí)，曾與突厥人打過(guò)交道？

""保境安民，是郡丞職責(zé)所在。

"裴寂輕笑一聲："保境安民...說(shuō)得不錯(cuò)。

不過(guò)有時(shí)候，與敵人打交道打得太久，難免會(huì)沾染一些...不好的習(xí)慣。

"李靖聽出了話中的暗示，卻不動(dòng)聲色："裴長(zhǎng)史說(shuō)得是。

就像與小人相處久了，也難免學(xué)會(huì)一些算計(jì)人的手段。

"裴寂臉色一沉，正要說(shuō)什么，府門突然打開，一名親兵快步走出："唐公有令，傳李靖入內(nèi)！

"裴寂顯然有些意外，但很快恢復(fù)了平靜，對(duì)李靖做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)："李郡丞，請(qǐng)吧。

"李靖整了整破爛的囚衣，挺首脊梁，大步走入府中。

他知道，真正的考驗(yàn)，現(xiàn)在才剛剛開始。

府內(nèi)氣氛凝重，沿途的侍衛(wèi)個(gè)個(gè)神情肅殺。

李靖被引至正堂，只見李世民站在堂下，而上首坐著一位年約五十、不怒自威的男子，正是唐公李淵。

李淵面色陰沉，目光如電，首視著走進(jìn)來(lái)的李靖。

"你就是李靖？

"李淵的聲音低沉，帶著壓迫感。

"罪臣李靖，參見唐公。

"李淵冷哼一聲："罪臣？

你倒是自知。

窺探我軍機(jī)密，按律當(dāng)斬。

世民為你求情，說(shuō)你才華過(guò)人，殺了可惜。

你怎么說(shuō)？

"李靖不卑不亢："唐公，靖確實(shí)窺探了機(jī)密，但并非為了告發(fā)，而是為了求證。

""求證什么？

""求證唐公身邊，是否有人私通突厥，意圖在城破之日行不軌之事。

"堂內(nèi)頓時(shí)一片寂靜，連呼吸聲都清晰可聞。

李淵的臉色變得更加難看，站在一旁的裴寂眼神閃爍。

"證據(jù)呢？

"李淵沉聲問(wèn)道。

"證據(jù)尚在破譯中。

但若唐公允許，假以時(shí)日，必能水落石出。

"李淵猛地一拍桌子："無(wú)憑無(wú)據(jù)，就敢污蔑我麾下將領(lǐng)？

李靖，你是不是以為，有世民為你求情，我就不敢殺你？

"李世民上前一步："父帥，李靖雖然言辭首率，但確實(shí)才華過(guò)人。

如今用人之際，不如給他一個(gè)機(jī)會(huì)，戴罪立功。

""戴罪立功？

"李淵冷笑，"如何戴罪立功？

"李靖忽然開口："唐公，請(qǐng)給靖三日時(shí)間。

三日內(nèi)，我必找出內(nèi)奸的線索。

若找不到，甘愿領(lǐng)死。

"李淵瞇起眼睛，打量著李靖："三日？

好，就給你三日。

但若三日后你找不出證據(jù)..."他頓了頓，聲音冰冷，"數(shù)罪并罰，你會(huì)死得比在刑場(chǎng)上更慘。

""謝唐公。

"李靖躬身行禮。

李淵揮了揮手："帶他下去。

世民，你留下。

"李靖被親兵帶出正堂，在跨出門檻的那一刻，他回頭看了一眼，正好對(duì)上裴寂意味深長(zhǎng)的目光。

他知道，從這一刻起，他己經(jīng)卷入了一場(chǎng)遠(yuǎn)比表面上看起來(lái)更加復(fù)雜的權(quán)力斗爭(zhēng)。

而三日之期，不僅關(guān)乎他的生死，更可能關(guān)系到整個(gè)長(zhǎng)安城的命運(yùn)。

親兵將他帶至一處偏僻的院落："奉秦王殿下之命，請(qǐng)李大人在此暫住。

三餐會(huì)有人送來(lái)，但請(qǐng)勿隨意走動(dòng)。

"李靖點(diǎn)頭，走進(jìn)屋內(nèi)。

房間簡(jiǎn)樸，但比刑場(chǎng)好了太多。

他走到窗前，看著窗外飄飛的大雪，心中思緒萬(wàn)千。

李世民救他，顯然不只是惜才那么簡(jiǎn)單。

這位年輕的秦王，眼光和魄力都遠(yuǎn)**的年齡。

而李淵的態(tài)度更是耐人尋味，表面上震怒，卻又給了他三日時(shí)間。

敲門聲打斷了他的思緒。

一名侍從端著食盒進(jìn)來(lái)，恭敬地?cái)[好飯菜，卻在離開時(shí)，悄無(wú)聲息地塞給李靖一張字條。

侍從離開后，李靖展開字條，上面只有簡(jiǎn)短的西個(gè)字："今夜子時(shí)。

"沒(méi)有落款，但字跡娟秀，似是女子所寫。

李靖將字條在燭火上點(diǎn)燃，看著它化為灰燼。