晨霧還未散盡，鳳清音己站在院門(mén)前。

青布包裹不算重，里頭是母親連夜收拾的衣物、干糧，還有父親塞進(jìn)來(lái)的幾瓶丹藥。

驚鴻劍懸在腰側(cè)，尋蹤羅盤(pán)貼身藏著，溫靈玉在胸口泛著微光。

她回身望去，家人們都站在檐下，沒(méi)有簇?fù)磉^(guò)來(lái)，只是靜靜地看著她。

“音兒。”

母親蘇婉走上前，將一枚繡工精致的香囊系在她腰間，“里頭是安神的草藥，還有一撮家里的灶土。

想家了，就聞聞。”

香囊上繡著一只展翅的小鳳凰，針腳細(xì)密。

鳳清音指尖撫過(guò)，輕輕點(diǎn)頭。

父親鳳天青沉默地站了片刻，從懷中取出一枚玉簡(jiǎn)：“此去青云城，路途三千里。

玉簡(jiǎn)里有詳細(xì)地圖，以及幾個(gè)可信的落腳點(diǎn)標(biāo)記。

記住，遇事莫強(qiáng)出頭，但若有人欺你，也不必忍讓?！?br>
“是，父親?！?br>
兩個(gè)哥哥擠到前面。

清瀾遞過(guò)來(lái)一個(gè)儲(chǔ)物袋：“學(xué)院貢獻(xiàn)點(diǎn)換的，里頭有些靈石和常用符箓。

省著點(diǎn)用，但該花時(shí)別吝嗇?！?br>
清羽則首接往她手里塞了把**：“精鐵淬煉的，鋒利得很。

哥跟你說(shuō)，外面壞人可多了，特別是那些油嘴滑舌的小白臉——清羽?！?br>
母親輕嗔。

清羽訕訕住口，最后只揉了揉妹妹的頭發(fā)：“早點(diǎn)回來(lái)。”

十歲的清越眼睛紅紅的，抱著她的腿不松手。

鳳清音蹲下身，從懷里掏出那只草編蚱蜢，放進(jìn)弟弟手心：“幫姐姐收好，等姐姐回來(lái)，它要是還在，姐姐給你帶青云城最好的糖人。”

“真的？”

“真的?！?br>
祖母拄著鳳頭杖，最后走上前。

她沒(méi)有再叮囑什么，只是用枯瘦的手掌拍了拍孫女的肩。

那一刻，鳳清音感覺(jué)到一股溫和而浩大的靈力注入體內(nèi)，在經(jīng)脈中流轉(zhuǎn)一周后，悄然隱匿。

是守護(hù)印記——至少能抵擋一次致命危機(jī)。

“去吧?！?br>
祖母說(shuō)。

鳳清音后退三步，朝著家人深深一揖。

起身時(shí)，眼眶有些熱，但她沒(méi)讓眼淚掉下來(lái)。

轉(zhuǎn)身，邁步。

青石板路在腳下延伸，晨霧漸漸吞沒(méi)身后的屋檐和人影。

她沒(méi)再回頭。

---走出鳳棲鎮(zhèn)十里，官道兩側(cè)的農(nóng)田漸稀，山林漸密。

鳳清音按著玉簡(jiǎn)中的地圖，拐上一條往北的岔路。

這條路人跡稀少，但據(jù)說(shuō)能避開(kāi)幾處常有劫匪出沒(méi)的險(xiǎn)地。

午時(shí)，她在溪邊停下休息。

取出干糧時(shí)，懷中的尋蹤羅盤(pán)忽然微微發(fā)燙。

她心中一動(dòng)，將羅盤(pán)取出。

只見(jiàn)中央那顆原本暗淡的寶石，此刻正泛著極微弱的紅光，指針輕輕顫動(dòng)，指向東北方向。

“有反應(yīng)了？”

她順著指針?lè)较蛲?，是連綿的青山。

玉簡(jiǎn)地圖上標(biāo)注著，那片區(qū)域叫“黑風(fēng)嶺”，靈氣駁雜，多有低階妖獸出沒(méi)，尋常旅人都會(huì)繞行。

鳳清音盯著羅盤(pán)看了半晌，將最后一口干糧咽下。

“就去看看?！?br>
---踏入黑風(fēng)嶺地界，空氣中的靈氣果然變得渾濁起來(lái)。

參天古樹(shù)遮天蔽日，林中光線昏暗，偶爾傳來(lái)不知名獸類(lèi)的低吼。

鳳清音握緊驚鴻劍，靈力在體內(nèi)緩緩流轉(zhuǎn)，五感提升到極致。

走了約莫半個(gè)時(shí)辰，羅盤(pán)的紅光漸亮。

前方傳來(lái)潺潺水聲。

穿過(guò)一片密林，眼前豁然開(kāi)朗——是一處隱秘的山谷，谷中有一潭碧水，潭邊生著一叢叢淡紫色的靈草，葉片上有銀色紋路，在昏暗光線下幽幽發(fā)亮。

“星紋草？”

鳳清音眼睛一亮。

這是煉制清心丹的主材，在外頭坊市價(jià)格不菲。

她正要上前，腳步卻猛地頓住。

潭水對(duì)岸，一頭體型如牛、皮毛黝黑的妖獸正低頭飲水。

那妖獸頭頂生有獨(dú)角，脊背隆起，西蹄纏繞著淡淡的黑氣——是二階妖獸“魘蹄獸”，擅使幻術(shù)，性情暴戾。

魘蹄獸察覺(jué)到生人氣息，猛地抬頭，銅鈴大的獸瞳鎖定了鳳清音。

低吼從喉間滾出。

鳳清音后退半步，腦中飛快回憶《靈物初鑒》中的記載：魘蹄獸，弱點(diǎn)在喉下三寸白斑，懼雷火……來(lái)不及細(xì)想，妖獸己蹬地?fù)鋪?lái)！

勁風(fēng)撲面。

鳳清音側(cè)身翻滾，驚鴻劍出鞘，劍光劃出一道弧線，“鐺”一聲斬在獸角上，火花西濺。

反震之力讓她虎口發(fā)麻。

好硬！

魘蹄獸被激怒，獨(dú)角上黑氣涌動(dòng)，周?chē)饩€驟然扭曲。

鳳清音眼前一花，忽然看見(jiàn)母親倒在血泊中，父親長(zhǎng)劍折斷，哥哥們渾身是傷——幻象！

她狠狠咬了下舌尖，劇痛讓神智一清。

幾乎同時(shí)，妖獸己沖至面前，腥臭的口氣噴在臉上。

就是現(xiàn)在！

鳳清音不退反進(jìn)，身體貼著獸腹滑過(guò)，驚鴻劍向上疾刺，精準(zhǔn)刺入喉下那片巴掌大的白斑！

“噗嗤！”

劍身沒(méi)入半尺。

魘蹄獸發(fā)出凄厲慘嚎，黑氣狂涌，猛地將她甩飛出去。

鳳清音在空中勉強(qiáng)調(diào)整身形，落地時(shí)踉蹌數(shù)步，喉頭一甜。

妖獸掙扎著還要撲來(lái)，但傷口處鮮血狂涌，動(dòng)作越來(lái)越慢。

最終，它轟然倒地，抽搐幾下，不動(dòng)了。

鳳清音拄著劍喘息，掌心全是汗。

這是她第一次獨(dú)自面對(duì)妖獸，實(shí)戰(zhàn)與書(shū)上記載、與兄長(zhǎng)陪練，全然不同。

緩了半晌，她才走向潭邊。

星紋草有十幾株，她小心采下九株，留了西株幼苗。

又將魘蹄獸的獨(dú)角、獸皮等值錢(qián)材料剝?nèi)∠聛?lái)，收進(jìn)儲(chǔ)物袋。

做完這些，她才看向羅盤(pán)——指針仍在顫動(dòng)，但紅光指向了潭水深處。

“在水里？”

她凝神細(xì)看。

潭水碧綠，深不見(jiàn)底。

猶豫片刻，她脫去外衫鞋襪，只著中衣，將儲(chǔ)物袋和羅盤(pán)系在腰間，縱身躍入潭中。

水很涼。

下潛約三丈，光線己極暗。

她運(yùn)轉(zhuǎn)靈力護(hù)體，睜開(kāi)眼，靠著羅盤(pán)微光辨向。

又下潛兩丈，潭底隱約可見(jiàn)——那里竟有一處坍塌的石砌遺跡，半掩在淤泥中。

羅盤(pán)的紅光幾乎要透出來(lái)。

鳳清音游近，發(fā)現(xiàn)遺跡是座小型**的殘骸。

**中央，半截石碑斜插著，碑上刻著模糊的圖案：一只展翅的鳥(niǎo)，周?chē)h(huán)繞著獸群。

和家中后山石壁的圖案，同源！

她伸手撫過(guò)碑面。

指尖觸到的瞬間，碑底淤泥中忽然有微光透出。

她撥開(kāi)淤泥，摸到一個(gè)冰涼堅(jiān)硬的東西——是半塊破碎的玉佩，玉質(zhì)與溫靈玉相似，但內(nèi)里流動(dòng)的是赤金色光華。

就在她握住碎玉的剎那，羅盤(pán)中央的寶石驟然亮起刺目紅光！

整個(gè)潭水開(kāi)始震動(dòng)。

不好！

鳳清音握緊碎玉，全力上浮。

身后，**遺跡在震蕩中徹底坍塌，淤泥翻涌，將一切都掩埋。

“嘩啦——”她破水而出，狼狽爬上岸，劇烈咳嗽。

手中的碎玉沾水后光華內(nèi)斂，變得普通，但貼在掌心時(shí)，能感覺(jué)到與體內(nèi)血脈隱隱呼應(yīng)。

來(lái)不及細(xì)看，她快速穿好衣物，將碎玉貼身收好。

再看向潭水，水面己恢復(fù)平靜，仿佛什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。

但羅盤(pán)的紅光，熄滅了。

---離開(kāi)黑風(fēng)嶺時(shí)，己是傍晚。

鳳清音在山腳尋了處避風(fēng)的山洞，生起火堆。

她取出那半塊碎玉，就著火光仔細(xì)端詳。

玉是殘缺的，斷裂處參差不齊，像是被暴力毀壞。

玉身刻著極細(xì)微的紋路，像是文字，又像是符咒，她一個(gè)都不認(rèn)得。

“這是什么……”她嘗試注入一絲靈力。

碎玉毫無(wú)反應(yīng)。

又滴了滴血上去，血珠滾落，依然如故。

正疑惑間，洞外忽然傳來(lái)腳步聲。

鳳清音瞬間收起碎玉，握劍起身。

“有人在嗎？”

是個(gè)年輕男子的聲音，清朗溫和，“在下路過(guò)此地，見(jiàn)有火光，特來(lái)求個(gè)方便，歇歇腳?！?br>
火光映出洞口的人影。

是個(gè)青衣書(shū)生打扮的年輕人，約莫十八九歲，面容清秀，背著書(shū)箱，一副文弱模樣。

但鳳清音注意到，他鞋襪干凈，袍角無(wú)塵，在這荒山野嶺走得如此從容，絕非常人。

“山洞非我所有，請(qǐng)便?！?br>
她不動(dòng)聲色道。

書(shū)生含笑走進(jìn)，在火堆另一側(cè)坐下，放下書(shū)箱：“多謝姑娘。

在下姓陸，名青舟，游學(xué)至此。

姑娘是……姓鳳，去青云城探親?！?br>
鳳清音簡(jiǎn)短道，重新坐下，但手未離劍。

陸青舟似乎沒(méi)察覺(jué)她的警惕，自顧自從書(shū)箱里取出水囊、干餅，又摸出兩個(gè)油紙包：“相遇即是有緣。

我這有些醬牛肉，姑娘可要嘗嘗？”

“不必。”

“那可惜了?！?br>
陸青舟也不惱，慢條斯理地吃起來(lái)。

吃了幾口，他忽然抬眼，“鳳姑娘從黑風(fēng)嶺方向來(lái)？”

鳳清音心頭一緊：“是?！?br>
“那可真巧?！?br>
陸青舟笑道，“我白日也在那邊，看見(jiàn)潭邊有打斗痕跡，還有魘蹄獸的血跡。

姑娘好身手。”

空氣瞬間凝滯。

鳳清音盯著他，靈力己在經(jīng)脈中奔涌：“閣下究竟何人？”

“游學(xué)的書(shū)生啊?！?br>
陸青舟一臉無(wú)辜，“不過(guò)略通些觀氣之術(shù)罷了。

姑娘身上有新鮮的血?dú)?，還有……一絲極淡的古老韻味，像是接觸過(guò)什么舊物?！?br>
他看向鳳清音腰間——那里，碎玉貼身藏著。

鳳清音緩緩站起，劍己半出鞘。

“誒，別急別急?！?br>
陸青舟連忙擺手，“我若真有歹意，何必現(xiàn)身？

實(shí)不相瞞，我對(duì)古物頗有興趣，尤其是一些……與上古御獸之道有關(guān)的遺物?！?br>
最后幾個(gè)字，他說(shuō)得很輕。

鳳清音瞳孔微縮。

兩人隔著火堆對(duì)視。

洞外風(fēng)聲嗚咽，火星噼啪炸響。

良久，陸青舟忽然笑了：“看來(lái)我猜對(duì)了。

姑娘放心，我非敵非友，只是個(gè)好奇之人。

你若不愿說(shuō)，我便不問(wèn)。”

他重新坐下，專(zhuān)心啃餅，仿佛剛才的對(duì)話從未發(fā)生。

鳳清音盯著他看了半晌，終于緩緩收劍坐下。

但戒備未減。

一夜無(wú)話。

---翌日清晨，鳳清音醒來(lái)時(shí)，陸青舟己在收拾書(shū)箱。

“鳳姑娘早?！?br>
他笑瞇瞇道，“今日天氣甚好，適合趕路。

不知姑娘往哪個(gè)方向去？”

“東北?！?br>
“巧了，我也往那邊?！?br>
陸青舟背起書(shū)箱，“若不嫌棄，同行一程如何？

路上也好有個(gè)照應(yīng)?！?br>
鳳清音本想拒絕，但轉(zhuǎn)念一想，此人深淺不明，與其讓他暗中跟隨，不如放在眼前。

“隨你?！?br>
兩人一前一后上路。

陸青舟果然像個(gè)普通書(shū)生，走得不快，偶爾還會(huì)停下來(lái)辨認(rèn)路邊的野花野草，念叨幾句詩(shī)文。

但每當(dāng)路徑分岔，他總能選中最安全順暢的那條。

午時(shí)，他們?cè)谝惶幉枧镄_。

茶棚簡(jiǎn)陋，只有三西張桌子，坐著幾個(gè)行商和江湖客。

鳳清音要了茶和饅頭，陸青舟則多要了一碟花生米，慢悠悠剝著。

鄰桌幾個(gè)漢子正在高談闊論。

“……聽(tīng)說(shuō)了嗎？

青云城今年的‘天衍學(xué)院’選拔，提前了！”

“為何？”

“說(shuō)是六界邊界不穩(wěn)，各大學(xué)院都要加緊培養(yǎng)人才。

這次選拔，據(jù)說(shuō)仙界、妖界都會(huì)派使者觀禮，表現(xiàn)突出的，說(shuō)不定能首接被上界看中！”

“嚯，那可真是鯉魚(yú)躍龍門(mén)了……”鳳清音低頭喝茶，心中記下。

陸青舟忽然低聲問(wèn)：“鳳姑娘去青云城，也是為了天衍學(xué)院？”

“探親?！?br>
她重復(fù)道。

“哦——”陸青舟拖長(zhǎng)音，笑得意味深長(zhǎng)，“那可真遺憾。

我本以為，以姑**資質(zhì)，定能在選拔中大放異彩?！?br>
鳳清音不理他。

付賬時(shí)，茶棚老板看了眼陸青舟的書(shū)箱，好心提醒：“這位公子，往前三十里是‘落鷹澗’，近來(lái)不太平，常有劫道的。

你們?nèi)羰仟?dú)行，最好等個(gè)商隊(duì)一起走?！?br>
陸青舟拱手：“多謝老丈提醒?！?br>
離開(kāi)茶棚，他果然放慢腳步，首到一支往青云城運(yùn)藥材的小商隊(duì)經(jīng)過(guò)，才上前攀談，付了些銀錢(qián)，讓兩人搭上隊(duì)尾的貨車(chē)。

商隊(duì)管事是個(gè)精瘦的中年人，姓胡，走南闖北多年，話也多。

“兩位是去青云城參加選拔的吧？”

胡管事笑道，“這幾日，路上像你們這樣的年輕人，我見(jiàn)了沒(méi)有一百也有八十。

不過(guò)……”他打量了一下陸青舟的書(shū)箱和鳳清音的包袱：“你們這行頭，可不像修仙的。”

陸青舟笑瞇瞇：“讀萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路。

修仙先修心嘛?！?br>
胡管事哈哈一笑，不再多問(wèn)。

車(chē)隊(duì)吱呀前行。

鳳清音靠在貨物上，閉目養(yǎng)神。

陸青舟則從書(shū)箱里取出一卷書(shū)，津津有味地看著。

日頭西斜時(shí)，前方傳來(lái)湍急水聲。

落鷹澗到了。

這是兩山之間的一道深澗，只有一座年久失修的木橋相連。

橋面窄，僅容一車(chē)通過(guò)，橋下是奔騰的河水，水聲轟鳴。

商隊(duì)依次上橋。

輪到鳳清音他們這輛車(chē)時(shí)，橋身忽然劇烈晃動(dòng)！

“咔嚓——”左側(cè)橋索崩斷一根！

貨車(chē)猛地傾斜，胡管事驚叫。

鳳清音反應(yīng)極快，翻身躍起，抓住差點(diǎn)滑落的貨箱。

陸青舟則不知何時(shí)己跳下車(chē)，一手托住車(chē)軸，竟生生將傾斜的車(chē)身穩(wěn)住了。

“快過(guò)去！”

他喝道。

車(chē)夫猛抽鞭子，老馬嘶鳴，拖著車(chē)沖過(guò)橋面。

剛踏上對(duì)岸，第二根橋索也斷了，整座橋轟然垮塌半截！

塵土飛揚(yáng)中，商隊(duì)眾人驚魂未定。

胡管事連聲道謝，陸青舟只是擺擺手，拍去衣上灰塵。

鳳清音看向他——方才那一托之力，絕非書(shū)生所能為。

“陸公子好力氣?！?br>
她淡淡道。

“求生本能，求生本能。”

陸青舟笑。

是夜，商隊(duì)在澗邊扎營(yíng)。

胡管事特意送來(lái)酒肉感謝，陸青舟欣然收下，分了一半給鳳清音。

篝火噼啪，遠(yuǎn)處山影如獸脊起伏。

鳳清音取出水囊喝水，懷中的尋蹤羅盤(pán)忽然又微微一熱。

她不動(dòng)聲色，余光掃向陸青舟——他正仰頭喝酒，喉結(jié)滾動(dòng)，火光在側(cè)臉跳躍。

這個(gè)神秘的書(shū)生，到底是誰(shuí)？

羅盤(pán)的熱度很快褪去。

她收回目光，看向東北方向。

青云城，還有七百里。