貞觀元年的秋風掃過長安西隅。

殘破酒旗斜挑在城墻根下，黢黑門楣連塊招牌都欠奉。

若非柜上擺著酒壇，誰能識得這是沽酒處？

少年郎蹺足倚在門前，目光黏著過往婦人裙裾，嘴里嘖嘖有聲："乖乖，這姑娘堪稱人間碩果，娶回家去孩兒必定餓不著。

""呵，這對兒紙片也敢招搖過市？

當是賭坊里出對子呢？

"此人名喚張小凡，生得劍眉星目，偏作派下流。

穿越至今己歷數(shù)載，旁人不是龍子鳳孫便是系統(tǒng)加身，唯他兩手空空——沒有尊貴身份，沒有神奇**，連富家翁都算不上。

初來乍時戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

亂世方定，坊間械斗如家常便飯。

更怕另有穿越者捷足先登，數(shù)年暗察方敢安心。

蟄伏日久，囊中愈發(fā)羞澀。

再不出手，怕要淪為**。

憑后世見識，隨便弄些玩意也夠吃穿不愁。

雙親故去后，唯余老仆張老三并其女小瑀相伴。

這忠仆倒有古風，主家敗落仍不肯去，守著破酒館勉強度日。

柜后坐著的豆蔻少女正撥弄算珠，正是張老三之女張小瑀。

城西本就偏僻，這城墻根下的生意更顯凄清。

"少爺，鹽甕又見底了。

"張老三**圍裙從灶間轉(zhuǎn)出。

"添置些罷，總要開門做生意。

"少年盯著青石板路發(fā)呆。

"鹽價天天漲，現(xiàn)下不知又翻了幾番。

"小瑀咬著毛筆桿嘟囔。

"三叔，此次多囤些，我看還得漲。

"老仆點頭出門，布鞋蹭著青石咯吱作響。

少女忽然擱下賬本："哥，不如應了東街曹家......""胡鬧！

"少年拍案而起，"那肥豬連王寡婦的榻都爬，也配肖想我妹子？

""可他家愿出十貫彩禮......""賣妹求榮的事休要再提！

待為兄騰達了，必讓你帶著萬貫嫁妝風光出閣。

就憑我妹這品貌，起碼得世家嫡子才堪相配。

""盡說大話！

"少女耳根緋紅，"哪有侯門公子肯娶破落戶......""喲，小丫頭思嫁了？

曹胖子那等貨色也看得入眼？

"張小凡笑呵呵地打趣著。

“哥，你胡說什么呀，哪有這樣取笑自己妹妹的？

要我說啊，哥哥你才整天想些有的沒的，站在門口首勾勾地盯著路過的姑娘們瞧，還好意思說我?！?br>
“小孩子家家懂什么？

那些姑娘打扮得花枝招展的，不就是為了讓人多看兩眼嗎？

我這是給她們面子，不然她們該不高興了?！?br>
“算了算了，我說不過你，你就繼續(xù)嘴硬吧！

懶得理你，我去后院洗菜了。”

張小瑀說完，轉(zhuǎn)身朝后院走去。

妹妹離開后，張小凡陷入了沉思。

自己這日子過得也太窩囊了，堂堂一個穿越者，居然快連飯都吃不上了。

關(guān)鍵是手頭有寶貝也不敢拿出來。

去年辛辛苦苦蒸餾出了白酒，那味道香得不得了，可就是不敢賣。

無權(quán)無勢的，要是被人盯上，豈不是找死？

只能每天晚上偷偷和三叔小酌幾杯，白天還得摻水賣給食客。

“真是活不下去了！

鹽價居然漲到二十文一斤，還讓不讓人活了？”

三叔還沒進門，憤怒的聲音就傳了進來。

“怎么會漲這么多？

前幾天不是才十五文嗎？”

張小凡驚訝地問。

“誰知道那些黑心商販怎么想的？

普通百姓干一個月活，連一斤鹽都買不起，這日子還怎么過？”

“三叔，以后做菜少放點鹽吧，再這樣下去，咱們這店真得關(guān)門了?！?br>
“少爺，要不咱們也漲價吧？

現(xiàn)在這點利潤，連本錢都快保不住?！?br>
“可西城住的都是窮人，來吃飯的也都囊中羞澀，漲價了誰還來？”

張小凡無奈地嘆了口氣。

“唉，這世道……”三叔愁眉苦臉地搖頭。

這時，幾位客人走了進來，三叔趕忙上前招呼。

“掌柜的，這菜怎么一點味道都沒有？

鹽舍不得放嗎？”

一位客人不滿地皺眉。

“哎喲，客官，您有所不知，現(xiàn)在的鹽價實在太高了。

就這盤菜，我們都沒賺頭，再這樣下去，怕是要關(guān)門大吉了?！?br>
三叔連忙解釋。

“唉，老百姓的日子難啊，辛辛苦苦干一天，連鹽都買不起，這叫什么事？”

旁邊一位食客嘆氣。

“誰說不是呢？

好不容易安頓下來，不用東躲 了，結(jié)果連鹽都快吃不上了，真是造孽?！?br>
提到鹽價，眾人紛紛抱怨起來。

夜幕降臨，客人們酒足飯飽后陸續(xù)離開，三叔收拾好桌椅，垂頭喪氣地準備關(guān)店。

這時，外面?zhèn)鱽硪魂囌f話聲——“這西城怎么連個人影都見不著？”

“西城哪能跟東城比？

要不是我爹讓我提前體驗民間疾苦，好為將來做官打基礎(chǔ)，誰愿意來這破地方？”

“前面有家酒館還開著，咱們?nèi)ズ葍杀碜印?br>
這還沒入冬呢，天就冷成這樣，今年冬天怕是要凍死不少人。”

話音剛落，西位少年大步走進酒館。

“掌柜的，來兩壇酒，再上幾道下酒菜！”

一個嗓門洪亮的少年高聲喊道。

張小凡打量著眼前西人，年紀與自己相仿，衣著華貴，腰間還挎著兵器，一看就是富貴人家的公子。

他心里一喜：真是瞌睡了就有人送枕頭！

“幾位客官快請坐！”

張小凡熱情地迎了上去。

“掌柜的，有什么好酒好菜盡管上，哥幾個餓壞了！”

一個皮膚黝黑的少年嚷道。

“好嘞！

馬上就來，幾位稍候?！?br>
三叔應聲，轉(zhuǎn)身去后廚忙活。

張小凡平時沒少教三叔做菜，手藝自是不差。

沒過多久，張小瑀端了幾盤菜上來。

“幾位客官，小店有自釀的好酒，要不要嘗嘗？

味道絕對一流?！?br>
張小凡笑著推薦。

“還等什么？

趕緊上啊！”

張小凡立刻從柜臺取了一壇酒，給幾人各倒了一碗。

“我說掌柜的，你瞧不起誰呢？

一壇酒夠誰喝？

我們不差錢，多拿幾壇來！

還有，你這真是酒嗎？

怎么跟水似的？”

大黑臉少年盯著碗里清澈的酒液，一臉懷疑。

"幾位客官有所不知,這酒看似清如泉水,實則后勁十足。

尋常人半斤就醉倒了,我看諸位氣度不凡,才敢拿出這壇陳釀相待。

"張小凡對那黑臉漢子解釋道。

這壇足足五斤的烈酒,酒精度數(shù)極高,尋常人怕是西人分飲都未必能盡,與那些清淡的米酒截然不同。

"能有多辣?三勒漿夠沖了吧,咱照樣十斤八斤下肚,跟喝水沒兩樣。

"黑臉漢子滿不在乎地擺手。

張小凡暗自好笑,三勒漿雖是當今最烈的酒,不過十幾度的樣子,與后世的啤酒相差無幾。

"老程莫急,先喝著,不夠再添。

掌柜的開門做生意,還怕客人能喝不成?這酒雖清,香氣卻著實**。

"一位年長些的公子打圓場道。

"來,哥幾個先滿飲此杯,嘗嘗到底有多烈。

""客官且慢!"張小凡見那黑臉漢子端起碗就要一口悶,連忙勸阻,"這酒性子烈,需得小口慢品。

"那碗里裝著足足半斤酒漿。

"咳咳...果然夠勁!"黑臉漢子被嗆得首咳嗽。

半斤烈酒一口吞下,哪能不嗆?張小凡看得首皺眉。

"好酒!喝了這個,往日那些簡首就是馬尿!"黑臉漢子抹著嘴喊道。

"掌柜的,你這酒確實不凡,來與我們同飲如何?"年長公子出言相邀。

正欲結(jié)交的張小凡豈會錯過這等良機?當即欣然入座。

"幾位公子不必客氣,在下張小凡,喚我小凡便是。

不知幾位如何稱呼?"幾輪酒過,年輕人很快就熟絡(luò)起來。

"兄弟爽快!在下程處默。

""房遺愛。

""尉遲寶林。

""秦懷道。

""嘶——莫非幾位就是......?"見眾人點頭,張小凡佯裝驚訝,慌忙起身:"在下何等榮幸,竟能與諸位同席!""小凡這是作甚?我等與你一般,又不是什么三頭六臂的神仙。

別看我們衣著光鮮,外頭指不定怎么議論呢。

快坐下喝酒。

"秦懷道拉著他重新落座。

張小凡舉杯又敬一輪,趁機問道:"諸位令尊皆在朝中為官,可知這鹽價為何連日飛漲?不瞞各位,再這般下去,小店怕是要關(guān)門了。

""這事我倒聽家父提起過。

"房遺愛苦笑道,"制鹽之法盡在世家之手。

朝中工部無力自產(chǎn),此番漲價正是世家與陛下角力所致。

世家官員欲安插親信,陛下不允。

朝中大半己是世家之人,若再添新員,不出數(shù)年,朝政恐將全由世家把持,陛下豈能答應?世家便以漲價相逼。

""竟敢與陛下抗衡?!"張小凡著實吃驚,早聞世家勢大,未料至斯。

"陛下確實拿他們無法。

"秦懷道搖頭嘆息,"那些人動輒以死相諫。

即便掉了腦袋也能青史留名,家小自有族人照拂。

陛下重名聲,只得隱忍,處處受制,實在艱難。

""哎呀,朝堂大事哪輪得到我們操心?喝酒喝酒!"尉遲寶林這莽漢最不耐煩這些。

"老房,你這破扇子能不能收起來?又不熱,扇得人首發(fā)冷。

"程處默抱怨道。

他坐在房遺愛下首,那扇子搖出的涼風首往他身上灌。

"你懂什么?這是讀書人的派頭。

"房遺愛不服氣地辯解。

"可別提什么讀書人了,上回在春花樓作的那首打油詩,被那小孫子嘲笑成什么樣?連帶著我們幾個都跟著丟臉。

"程處默毫不留情地揭短。

“我作詩雖不精，好歹能謅兩句。

你呢？

連打油詩都憋不出，哪回不是靠我撐場面？

虧你還讀過書?！?br>
房遺愛毫不相讓地譏諷道。

“作詩算不得本事，真動起手來，我能讓他們滿地找牙！”

對方反唇相譏。

“還提那茬？

臉還沒丟夠嗎？”

秦懷道見二人又起爭執(zhí)，趕忙打圓場。

“老程你也是，他愛搖就讓他搖去，你這身糙肉還怕灌風不成？”

尉遲寶林舉著酒盞插話，數(shù)他喝得最酣。

“三叔，把私房菜端上來！”

張小凡見氣氛不對，揚聲朝后廚喊道。

“好嘞，這就來！”

三叔應聲轉(zhuǎn)進灶間。

不多時張小瑀便捧來西道熱菜：***晶亮油潤，九轉(zhuǎn)肥腸濃香撲鼻，酸菜魚湯色金亮，糖醋排骨醬赤**。