蘇冉是被皮膚下灼燒般的刺痛喚醒的。

她勉強(qiáng)撐開(kāi)眼皮，入目是刺目的陽(yáng)光——這光比實(shí)驗(yàn)室的無(wú)影燈烈上十倍，曬得**的手臂發(fā)燙。

更詭異的是，身下不是無(wú)菌操作臺(tái)，而是布滿砂礫的荒原，遠(yuǎn)處枯樹(shù)歪扭，投下斑駁陰影。

“這是…哪里？”

她張嘴，聲音沙啞如砂紙摩擦，喉嚨卡著沙土腥氣。

昨夜在實(shí)驗(yàn)室分析箭毒木提取物時(shí)，儀器突然爆炸，她撲向應(yīng)急出口，再睜眼便到了這里。

突然，左側(cè)灌木叢傳來(lái)低沉獸吼，震得地面發(fā)顫。

蘇冉渾身僵住，緩慢轉(zhuǎn)頭——一只通體銀白的巨型雪豹伏在三丈外，琥珀豎瞳鎖定她，喉間滾出威脅呼嚕聲。

那獸身比**獅大兩倍，爪尖扣土，尾尖繃首，分明是狩獵前的蓄勢(shì)。

“完了…要被吃了…” 蘇冉絕望地想，雙腿發(fā)軟到站不起。

但雪豹沒(méi)撲來(lái)，反而緩步逼近，鼻端熱氣掃過(guò)她臉時(shí)，她聞到鐵銹味混著雪松氣息。

首到粗壯獸爪搭上腰側(cè)，她才驚覺(jué)自己渾身是傷——右肩有道深可見(jiàn)骨的劃痕，應(yīng)是穿越時(shí)被荊棘劃破的。

下一秒，天旋地轉(zhuǎn)。

蘇冉被雪豹叼住后頸皮，像拎幼崽般提起來(lái)。

失重感讓她尖叫，卻不敢掙扎——聽(tīng)說(shuō)貓科動(dòng)物叼幼崽不會(huì)用力過(guò)猛，她只能祈禱這頭巨獸也有這習(xí)性。

不知晃蕩多久，眼前出現(xiàn)連片洞穴群落。

蘇冉被甩在柔軟干草堆上，剛想爬起，就見(jiàn)雪豹周身泛起銀白光暈，轉(zhuǎn)眼間化作高大雄性獸人。

他足有兩米高，銀發(fā)披散到腰際，額間一道淺疤，襯得五官愈發(fā)凌厲。

獸化后的特征仍在：耳后隱現(xiàn)銀豹紋，尾椎處垂著條短尾，走動(dòng)時(shí)帶起細(xì)微風(fēng)聲。

“雌性，你受傷了?！?br>
雄性嗓音帶著獸類(lèi)特有的低啞，伸手想觸碰她肩傷。

蘇冉條件反射往后縮，掌心按到干草上，摸到顆拳頭大的野果——表皮帶刺，她認(rèn)出是“火棘果”，有毒。

“別碰我！”

她尖叫著拍開(kāi)那只手，動(dòng)作幅度過(guò)大扯到傷口，疼得冷汗首冒。

雄性獸人皺眉，似不理解她的抗拒，“我是凜，雪豹族族長(zhǎng)。

你是哪個(gè)部落的雌性？

怎么會(huì)出現(xiàn)在荒原邊緣？”

蘇冉茫然搖頭，這才發(fā)現(xiàn)自己竟能聽(tīng)懂獸世語(yǔ)言。

“我…我不是獸人，從很遠(yuǎn)的地方來(lái)…” 她斟酌措辭，生怕刺激對(duì)方。

凜的視線掃過(guò)她光溜溜的腳踝——獸世雌性都戴獸骨腳環(huán)，她卻沒(méi)有，“你沒(méi)有部落標(biāo)記，是流浪雌性？”

流浪雌性在獸世等同于獵物，會(huì)被其他部落掠奪。

凜眸色深了幾分，突然彎腰將她抱起，大步走向最深處的洞穴，“從今天起，你是雪豹族的雌性?！?br>
蘇冉掙扎不得，只能窩在他懷里，透過(guò)臂彎縫隙觀察部落：雄性們有的切割獵物（一頭十米長(zhǎng)的黑紋巨蟒），有的打磨獸骨武器；雌性們抱著草筐，采摘藍(lán)紫色小花（她認(rèn)出是“紫堇”，鎮(zhèn)痛卻易致幻）。

路過(guò)時(shí)，所有獸人投來(lái)好奇目光，雄性眼神里甚至有嫉妒——雪豹族雌性本就少，族長(zhǎng)突然帶回陌生雌性，意味著族里多了個(gè)需要保護(hù)的存在。

進(jìn)了洞穴，凜把她放在鋪著獸皮的石臺(tái)上，轉(zhuǎn)身從角落拖出木箱，翻出陶制小瓶，“這是止血草膏，忍著點(diǎn)。”

他指尖帶薄繭，觸碰傷口時(shí)，蘇冉疼得抽氣，卻發(fā)現(xiàn)藥膏有效，灼痛感很快減輕。

“謝…謝謝。”

她囁嚅著，打量洞穴：左側(cè)堆著曬干的草藥（艾草、紫蘇，還有幾種沒(méi)見(jiàn)過(guò)的），右側(cè)是張石制矮桌，擺著獸骨**和幾顆野果。

最里側(cè)石壁刻著歪扭圖騰，應(yīng)是雪豹族徽。

凜突然蹲下身，與她平視，“你很奇怪。

別的雌性被撿回來(lái)，要么害怕發(fā)抖，要么求我保護(hù)。

你…既不害怕，又不像裝的。”

他瞳孔在光線下縮成豎線，像極了剛才的雪豹形態(tài)。

蘇冉心跳加速，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定，“我…我只是想知道這里的規(guī)則。

比如，怎么度過(guò)雨季？

怎么儲(chǔ)存食物？

怎么分辨草藥有毒？”

她故意把話題引到專業(yè)領(lǐng)域，果然見(jiàn)凜皺眉，“雨季會(huì)斷獵，儲(chǔ)存的肉干容易發(fā)霉；草藥全靠祭祀辨認(rèn)，她老了，很多都認(rèn)錯(cuò)…你懂這些？”

蘇冉點(diǎn)頭，“我學(xué)過(guò)很多植物知識(shí)。

比如你用的止血草，和紫堇一起用會(huì)中毒，但加薄荷就能解?！?br>
她指了指洞穴外雌性們采摘的藍(lán)紫色小花，“那些紫堇，過(guò)量會(huì)讓人產(chǎn)生幻覺(jué)，不能隨便用?！?br>
凜的眼神變了，像發(fā)現(xiàn)寶藏。

他突然站起身，大步走出洞穴，蘇冉聽(tīng)見(jiàn)他對(duì)守在外面的雄性下令：“把今天獵到的赤角鹿抬進(jìn)來(lái)，讓所有雌性都來(lái)學(xué)習(xí)！”

緊接著，洞穴外傳來(lái)騷動(dòng)，蘇冉還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，就見(jiàn)凜抱著堆草藥進(jìn)來(lái)，“你教他們分辨，我去處理獵物?！?br>
接下來(lái)的兩個(gè)時(shí)辰，蘇冉體驗(yàn)了這輩子最魔幻的教學(xué)：十幾名雪豹族雌性圍坐在洞**，盯著她手里的“止血草”和“毒堇花”，眼神好奇又戒備。

她從葉脈判斷草藥屬性，講到不同季節(jié)的采摘時(shí)機(jī)，甚至教她們用草莖編織簡(jiǎn)易晾曬架——熱季陽(yáng)光強(qiáng)，正好曬制草藥干，為雨季和雪季做準(zhǔn)備。

當(dāng)她講到“火棘果有毒，必須去刺煮熟才能吃”時(shí)，叫阿婭的雌性舉手，“去年雪季，我們部落就是因?yàn)槌粤藳](méi)處理的火棘果，死了三個(gè)幼崽…” 蘇冉心口一緊，更深刻意識(shí)到獸世生存的殘酷。

她掏出剛才在干草堆摸到的火棘果，“這個(gè)我剛才撿到，你們看，刺要這樣刮掉…” 她示范著用獸骨刀削去果皮硬刺，露出里面橙紅色果肉，“煮熟后，果肉可以補(bǔ)充維生素，核還能做藥材?！?br>
洞穴外，凜處理完獵物回來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)雌性們的驚呼聲和笑聲。

他靠在石壁上，看著石臺(tái)上的人類(lèi)雌性——她渾身是傷，卻能有條不紊教族人知識(shí)，眼睛里閃著光，像部落祭祀說(shuō)的“神賜的引路人”。

暮色漸濃時(shí)，雄性們抬進(jìn)來(lái)一只烤得金黃的鹿腿，油脂滴在火塘里，發(fā)出滋滋響。

凜把最大的一塊遞到蘇冉面前，“吃，熱季的赤角鹿最肥?！?br>
蘇冉猶豫著接過(guò)，咬了一口——沒(méi)有鹽，甚至沒(méi)去腥，但饑腸轆轆的她還是吃得狼吞虎咽。

凜坐在她對(duì)面，目光始終沒(méi)從她身上挪開(kāi)，偶爾有雄性路過(guò)洞穴，投來(lái)羨慕的目光，都被他用眼神嚇退。

夜深后，洞**只剩下他們兩個(gè)。

蘇冉蜷縮在獸皮里，聽(tīng)著洞外獸吼和風(fēng)聲，思緒萬(wàn)千：現(xiàn)代的實(shí)驗(yàn)室、導(dǎo)師、未完成的論文…都成了泡影。

而眼前的獸世，危險(xiǎn)與機(jī)遇并存，她必須依靠凜，才能活下去。

“凜。”

她突然開(kāi)口，打破沉默，“我想知道，這里的雌性…都會(huì)有很多雄性保護(hù)嗎？”

她想起白天雄性們看她的眼神，有好奇，也有覬覦，心里一陣發(fā)慌。

凜沉默了片刻，“在獸世，強(qiáng)大的雌性會(huì)被多個(gè)雄性追求，但…你是我撿回來(lái)的，只能屬于雪豹族，屬于我。”

他的語(yǔ)氣帶著不容置疑的霸道，卻又隱隱透露出不安——他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的雌性，既脆弱又強(qiáng)大，既害怕又勇敢。

蘇冉?jīng)]再說(shuō)話，只是攥緊獸皮。

她知道，自己己卷入獸世的生存漩渦，而凜是她在這個(gè)世界的第一個(gè)支點(diǎn)。

至于未來(lái)會(huì)怎樣，會(huì)遇到多少其他雄性…她不敢想，也不愿想，只希望先熬過(guò)即將到來(lái)的雨季，在這片荒原上，為自己掙出一條生存之路。

洞穴外，熱季的風(fēng)卷著沙礫掠過(guò)，遠(yuǎn)處傳來(lái)祭祀的低吟——那是為部落祈福的歌謠，也是獸世無(wú)數(shù)個(gè)日夜的輪回。

而蘇冉的到來(lái)，注定要打破這古老的平衡，在雪豹族的土地上，種下現(xiàn)代文明的火種。