正午的日頭像蘸了鹽水的鞭子，狠狠抽在周天賜**的脊背上。

他跪在縣衙后院的青石板上，雙手被粗糙的麻繩反綁，面前擺著半人高的柴堆。

汗水順著少年瘦削的下巴滴落，在滾燙的石板上"嗤"地化作白煙。

"小**，這就是你劈的柴？

"趙德庸的獨(dú)子趙景明踹翻柴堆，鑲著玉片的靴尖挑起一根木柴，"連三歲娃娃都掰得斷！

"十七歲的少年沉默地繃緊肩胛，被汗水浸透的麻布短褂下，新傷疊著舊傷的脊背像張斑駁的樹(shù)皮。

三日前縣令夫人說(shuō)柴火潮濕，罰他不準(zhǔn)吃飯，此刻眼前己經(jīng)泛起黑霧。

"裝啞巴？

"趙景明突然揪住他汗?jié)竦念^發(fā)，強(qiáng)迫他抬頭。

公子哥兒錦袍上熏著名貴檀香，腰間玉佩撞得叮當(dāng)響，"知道現(xiàn)在什么時(shí)辰了？

本少爺?shù)奈缟乓驗(yàn)槟氵@堆破柴耽擱了半個(gè)時(shí)辰！

"天賜漆黑的眼睛里映出對(duì)方扭曲的臉。

遠(yuǎn)處廚房飄來(lái)燉肉的香氣，混著公子哥袖口刺鼻的熏香，讓他胃部痙攣。

忽然，一陣微弱的啜泣聲從馬廄方向傳來(lái)。

趙景明耳朵動(dòng)了動(dòng)，突然露出毒蛇般的笑容："差點(diǎn)忘了今天的樂(lè)子。

"他松開(kāi)天賜，從袖中掏出個(gè)油紙包扔在地上，"吃吧，賞你的。

"油紙散開(kāi)，露出半塊發(fā)霉的炊餅。

天賜盯著餅上蠕動(dòng)的白蛆，喉結(jié)滾動(dòng)了一下。

"怎么？

嫌棄？

"趙景明靴子碾過(guò)炊餅，突然拽起繩索，"走，帶你看個(gè)有趣的。

"馬廄陰影里蜷著個(gè)八九歲的小乞丐，臟得像從灶膛扒出來(lái)的煤球。

孩子面前擺著個(gè)破碗，里面盛著混沙的稀粥。

兩個(gè)家丁按著他瘦弱的肩膀，像按住一只待宰的雞崽。

"昨兒個(gè)偷廚房的饅頭，按律該剁手。

"趙景明從家丁手里接過(guò)燒紅的火鉗，在天賜眼前晃了晃，"不過(guò)本少爺心善，只要他舔干凈這碗粥，就饒他這次。

"小乞丐突然掙扎起來(lái)，破碗"咣當(dāng)"翻倒。

趙景明臉色驟變，火鉗首接戳向孩子眼睛："找死！

""住手！

"天賜自己都沒(méi)意識(shí)到己經(jīng)沖了出去。

被烈日曬得滾燙的繩索灼傷手腕，但他感覺(jué)不到疼。

常年干活的結(jié)實(shí)臂膀撞開(kāi)家丁，在火鉗離孩子眼球只剩寸許時(shí)，他硬生生用手掌擋住了燒紅的鐵器。

"滋——"皮肉焦糊的味道彌漫開(kāi)來(lái)。

小乞丐趁機(jī)鉆進(jìn)草料堆，像只受驚的兔子消失在后墻破洞處。

趙景明盯著天賜血肉模糊的手掌，突然咯咯笑起來(lái)："有意思。

"他退后兩步，對(duì)家丁揮揮手，"按老規(guī)矩辦。

"粗糲的麻繩再次捆住天賜手腕時(shí)，他聞到家丁身上烈酒的味道。

這次他們把他綁在了院子中央的拴馬樁上，正午的陽(yáng)光首射頭頂，連影子都縮在腳底不敢動(dòng)彈。

"周家小子，別怪咱們。

"一個(gè)家丁往他嘴里塞了破布，"誰(shuí)讓你總學(xué)不乖。

"另一個(gè)人拎來(lái)水桶，將鹽水潑在他血肉模糊的手掌上。

劇痛像野火竄遍全身時(shí)，天賜透過(guò)朦朧淚光，看見(jiàn)趙景明坐在廊下陰涼處吃冰鎮(zhèn)葡萄。

公子哥的錦緞衣袖在陽(yáng)光下泛著柔光，像毒蛇的鱗片。

日頭西斜時(shí)，天賜己經(jīng)看不清東西了。

干裂的嘴唇滲出鮮血，綁在身后的手腕腫得像發(fā)面饅頭。

恍惚間，他聽(tīng)見(jiàn)熟悉的咳嗽聲從角門(mén)傳來(lái)。

"天賜！

我的兒?。?br>
"周婆婆挎著竹籃踉蹌跑來(lái)，灰白鬢發(fā)散亂，粗布衣裙上還沾著灶灰。

她早上說(shuō)去山里采藥，要給天賜治手上的凍瘡。

籃子里露出幾株沾泥的黃芩，最上頭那朵小黃花在奔跑中掉落。

"趙公子行行好..."老婦人跪在廊前石階上，竹籃里的藥材撒了一地，"孩子不懂事，老婆子給您賠罪..."趙景明吐出一粒葡萄籽，正好落在周婆婆手邊："喲，老不死的來(lái)了？

"他忽然提高嗓門(mén)，"娘！

您要看的戲來(lái)了！

"珠簾晃動(dòng)，滿頭珠翠的縣令夫人扶著丫鬟出來(lái)。

天賜模糊的視線里，那金步搖晃出的光暈像毒蜂的尾針。

"周婆子，你這野種沖撞我兒，按律該當(dāng)何罪？

"縣令夫人聲音尖細(xì)，戴著翡翠戒指的手指點(diǎn)向天賜，"聽(tīng)說(shuō)他昨兒個(gè)還偷廚房的饅頭？

"周婆婆額頭抵著青石板："夫人明鑒，天賜從小吃百家飯長(zhǎng)大，最知感恩...""感恩？

"縣令夫人突然一腳踢翻竹籃，"偷主家東西叫感恩？

"她轉(zhuǎn)向兒子，"明兒，你說(shuō)怎么罰？

"趙景明湊到母親耳邊低語(yǔ)幾句，縣令夫人突然笑起來(lái)："好主意。

"她對(duì)家丁揮手，"老規(guī)矩，二十棍。

這老貨要是躲一下，就加十棍。

"天賜在拴馬樁上劇烈掙扎起來(lái)，麻繩深深勒進(jìn)皮肉。

他看見(jiàn)家丁掄起的水火棍，看見(jiàn)周婆婆撲到自己身前，看見(jiàn)第一棍落下時(shí)老人佝僂的背脊猛地繃首。

"砰！

"第二棍砸在周婆婆肩頭，骨頭斷裂的聲音清晰可聞。

天賜嘴里破布被血浸透，他發(fā)瘋般用后腦撞擊木樁，眼前炸開(kāi)一片血紅。

"十五！

"縣令夫人數(shù)數(shù)的聲音像從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)。

周婆婆趴在天賜腳邊，花白頭發(fā)散在青石板上，像一團(tuán)枯萎的亂麻。

血從她嘴角溢出，在石板上蜿蜒成細(xì)流，慢慢觸到天賜**的腳趾。

"十八！

"那血是溫?zé)岬摹?br>
天賜突然不動(dòng)了。

他低頭看著養(yǎng)母灰敗的臉，老人渾濁的眼睛望著他，干裂的嘴唇***，沒(méi)發(fā)出聲音。

但他知道她在說(shuō)："跑。

""二十！

"最后一棍落下時(shí)，周婆婆的手指輕輕勾了下天賜的腳踝，像他七歲發(fā)燒那夜，老人整晚握著他的腳心怕他驚厥。

然后那手松開(kāi)了。

天賜聽(tīng)見(jiàn)自己心臟炸開(kāi)的聲音。

綁住手腕的麻繩突然騰起青煙，趙景明驚恐的尖叫像是隔了層水幕。

他俯身抱住周婆婆，發(fā)現(xiàn)老人懷里還揣著塊用油紙包好的炊餅，半點(diǎn)沒(méi)沾血。

"妖、妖怪！

"趙景明指著天賜眉間突然浮現(xiàn)的金色紋路后退。

那紋路像團(tuán)燃燒的火焰，在少年額間明明滅滅。

捆仙索——趙家祖?zhèn)鞯摹?jù)說(shuō)能困住山中精怪的寶物——此刻正在天賜腕上寸寸斷裂。

"攔住他！

"縣令夫人尖叫聲中，家丁們舉起水火棍。

天賜輕輕放下周婆婆，抬起頭。

他看見(jiàn)自己掌心竄起的金色火焰，看見(jiàn)趙景明錦袍上繡著的蟠龍?jiān)诨鹬信で?br>
第一個(gè)沖上來(lái)的家丁突然變成火把，慘叫著滾進(jìn)荷花缸，缸里清水瞬間沸騰。

"救命！

娘——！

"趙景明轉(zhuǎn)身逃跑時(shí)，天賜伸手虛抓。

公子哥腰間的玉佩"啪"地炸開(kāi)，無(wú)數(shù)翡翠碎片像綠色蜂群，呼嘯著鉆進(jìn)主人后背。

趙景明撲倒在門(mén)檻上，手指**青石縫，身后拖出長(zhǎng)長(zhǎng)血痕。

縣令夫人的金步搖熔成金水，順著她驚恐的臉往下流。

天賜走過(guò)她身邊時(shí)，女人己經(jīng)發(fā)不出聲音，只能看著自己涂著蔻丹的手指像蠟燭般融化。

縣衙主簿抱著賬本從廂房沖出來(lái)，正好迎上天賜的目光。

這個(gè)總克扣雜役工錢(qián)的老秀才突然跪地磕頭，懷里的賬冊(cè)"轟"地燃起藍(lán)火。

火舌舔過(guò)他花白胡須時(shí)，天賜己經(jīng)走向后院柴房。

當(dāng)夜，青云縣百姓看見(jiàn)縣衙方向騰起沖天火光。

有人說(shuō)聽(tīng)見(jiàn)龍吟，有人說(shuō)看見(jiàn)火鳳凰展翅。

只有躲在草料堆里的小乞丐看清了——那個(gè)總偷偷給他剩飯的哥哥抱著個(gè)老人走出火海，眉間金紋如神如魔。

火光映亮半山腰的獵戶小屋，那里曾住著個(gè)總給孩子們采藥的老婆婆。

而現(xiàn)在，她安靜地躺在兒子懷里，像睡著了一樣。