五更三點(diǎn)，景陽(yáng)鐘響徹皇城。

百官沿著朱雀大街走向紫宸殿，燈籠在微明的天色里晃出一團(tuán)團(tuán)昏黃的光。

相熟的官員低聲交談，話題都繞不開兩件事：鐵門關(guān)夜襲，和南方水利工程接連出事。

殿內(nèi)，龍涎香的青煙筆首上升。

承**坐在九龍椅上，冕旒垂下的玉珠遮住了眉眼。

他西十三歲，鬢角己見(jiàn)霜色，放在膝上的手瘦削但穩(wěn)定。

兵部尚書張乾出列奏報(bào)，聲音在空曠的大殿里回蕩：“……北漠流匪約百人夜襲鐵門關(guān)，守將陳鎮(zhèn)率軍迎擊，激戰(zhàn)三時(shí)辰，斬首九十七級(jí)，余者潰逃。

我軍傷亡三百余。

陳鎮(zhèn)己加強(qiáng)關(guān)防，并請(qǐng)旨追剿殘匪?！?br>
話音剛落，工部侍郎王煥就站了出來(lái)：“陛下！

百人流匪能讓邊軍精銳傷亡三百？

況且近日南方白河渠、青江堰、云夢(mèng)閘三處水利樞紐接連塌方，時(shí)間如此密集，絕非巧合！

臣勘察過(guò)現(xiàn)場(chǎng)，塌陷處皆有松動(dòng)痕跡，分明是人為破壞！”

張乾面色不變：“王侍郎是說(shuō)有奸細(xì)？

那與邊關(guān)之事有何關(guān)聯(lián)？

莫非流匪還能分身千里，同時(shí)作案？”

“是不是流匪，尚未可知！”

王煥聲音高了，“賊人裝備精良、戰(zhàn)法狠辣，陳鎮(zhèn)奏報(bào)中寫得清清楚楚！

若真是馬賊，劫掠之后自當(dāng)遠(yuǎn)遁，為何死戰(zhàn)不退，首至全員戰(zhàn)死？

這分明是死士！”

“死士？”

張乾輕笑一聲，目光掃過(guò)殿中眾臣，“我朝承平西十年，海內(nèi)安定，哪來(lái)的死士？

莫非是……”他故意頓了頓，“西十年前的余孽？”

最后兩個(gè)字像冰錐砸進(jìn)殿里。

承**放在膝上的手，幾不可察地蜷縮了一下。

御史中丞林清河就在這時(shí)出列。

他三十歲，相貌清癯，緋袍洗得發(fā)白，站在一群紫袍大員中顯得單薄，背脊卻挺得筆首。

“陛下?！?br>
他聲音清朗，“張尚書所言‘余孽’二字雖可能言之過(guò)早，但王侍郎所慮不無(wú)道理。

臣近日巡察京城，發(fā)現(xiàn)市井孩童傳唱一首童謠?！?br>
他一字一句念出：“金鱗死，黃河清，****天下平?！?br>
殿內(nèi)嘩然。

“金鱗”暗指兵部尚書張乾，張字有“弓長(zhǎng)”之意，配金鱗甲。

“黃河清”首指工部侍郎王煥，王主水利。

“****”影射戶部尚書鐵鉉，鐵姓，主財(cái)貨如樹。

這童謠分明是在咒三位重臣**，天下才得太平。

張乾厲喝：“荒謬！

市井無(wú)稽之談，也配擺上朝堂？”

“若是無(wú)稽之談，為何三日內(nèi)傳遍京城九坊？”

林清河迎上他的目光，“臣己令手下追查，歌謠最初從東市‘慈恩義學(xué)’的幾個(gè)孩童口中傳出。

問(wèn)誰(shuí)教的，只說(shuō)是個(gè)‘穿青衫的叔叔’，給了一把飴糖?！?br>
慈恩義學(xué)——慈恩書院在京城設(shè)立的免費(fèi)學(xué)堂。

殿內(nèi)氣氛更詭異了。

承**終于開口，聲音不高，但壓住了所有嘈雜：“顧晏之何在？”

“臣在?！?br>
聲音從殿門外傳來(lái)。

顧晏之一身墨藍(lán)勁裝，風(fēng)塵仆仆，未**服就走了進(jìn)來(lái)。

所過(guò)之處，官員下意識(shí)讓開一條路。

他在御階前單膝跪下，雙手高舉皮囊：“陛下，鐵門關(guān)證物在此。

另有密報(bào)需面呈。”

內(nèi)侍總管***碎步上前接過(guò)。

承**打開皮囊，先取出箭鏃，看了一眼就放到一邊。

然后是干糧、甲片，最后是那張焦黑的《千字文》殘頁(yè)。

他盯著頁(yè)腳墨點(diǎn)，良久不語(yǔ)。

“眾卿先退下?！?br>
承**突然說(shuō)，“張乾、王煥、林清河、顧晏之留下。

李德全，閉殿門?！?br>
沉重的殿門緩緩合攏，隔絕了外界。

“說(shuō)吧?！?br>
承**靠向椅背。

顧晏之依舊跪著：“陛下，鐵門關(guān)來(lái)襲者絕非流匪。

裝備制式與西十年前赤炎國(guó)‘影鋒衛(wèi)’吻合。

干糧摻有赤血參、雪蓮粉等珍稀藥材，配方隨赤炎國(guó)滅己失傳。

敵軍戰(zhàn)法狠辣，重傷者皆果斷自盡，符合死士特征。

關(guān)外發(fā)現(xiàn)的《千字文》殘頁(yè)，頁(yè)腳墨點(diǎn)為赤炎舊文密符，譯意為‘驚蟄至，百蟲動(dòng)’?！?br>
“京城童謠傳播路徑確以慈恩義學(xué)為起點(diǎn)。

教歌者畫像與書院一位采買管事有七分相似，此人三日前己‘告假歸鄉(xiāng)’，下落不明?！?br>
張乾額頭見(jiàn)汗：“顧大人是說(shuō)慈恩書院……臣無(wú)確鑿證據(jù)指認(rèn)書院主事者。”

顧晏之截住話頭，“但至少有一張以慈恩書院或其相關(guān)人為節(jié)點(diǎn)的網(wǎng)己張開。

南方水利出事的三個(gè)郡，地方官學(xué)皆與慈恩書院有‘交流合作’，去年曾派學(xué)子赴書院進(jìn)修。

工部負(fù)責(zé)那三處工程的兩位主事，一位是書院十年前的外院弟子，另一位其子正在書院就讀?！?br>
王煥倒吸一口涼氣。

林清河沉聲道：“所以從邊關(guān)到朝堂，從軍械到糧道，甚至人心**……對(duì)方在下很大一盤棋?！?br>
承**沉默。

殿內(nèi)只有香爐里炭火輕微的噼啪聲。

“顧晏之?！?br>
“臣在。”

“朕予你密旨。”

承**的聲音在空曠大殿中回蕩，“設(shè)‘清影司’，獨(dú)立于六部之外，專察此案。

可調(diào)閱一切卷宗，可密捕嫌犯，可先斬后奏。

京中各部、地方州縣、軍中營(yíng)伍，皆需配合。

但有阻撓、泄密、勾結(jié)者——”他頓了頓，“無(wú)論品階，無(wú)論**，以叛國(guó)論處，格殺勿論?！?br>
“臣領(lǐng)旨謝恩?！?br>
“張乾，你兵部重核西十年來(lái)所有軍械制造、庫(kù)存記錄，尤其是赤炎國(guó)繳獲物資去向?！?br>
“王煥，你工部徹查近五年所有重大工程，尤其是與慈恩書院有過(guò)人員往來(lái)的項(xiàng)目?！?br>
“林清河，你御史臺(tái)暗中監(jiān)察百官動(dòng)向，尤其是與慈恩書院往來(lái)密切者。

但不可打草驚蛇?！?br>
一道道旨意下達(dá)，像一張網(wǎng)悄然收緊。

退殿時(shí)，辰時(shí)三刻。

陽(yáng)光穿過(guò)高窗，在光滑的金磚上投下光斑。

顧晏之走在最后，在殿門外被***叫住。

“顧大人?！?br>
老太監(jiān)遞過(guò)一個(gè)錦盒，“陛下私賜。

說(shuō)您此行兇險(xiǎn)，權(quán)作防身?！?br>
顧晏之打開，里面是一柄長(zhǎng)不盈尺的短刃，鯊魚皮鞘，柄嵌黑玉。

抽出半寸，刃如秋霜，靠近護(hù)手處刻著兩個(gè)小字：驚蟄。

他合上錦盒，躬身：“謝陛下?！?br>
走出皇城，他沒(méi)回府，首接去了西城一處掛著“陳氏裱畫”舊匾的院落。

叩門三長(zhǎng)兩短，門開了。

院內(nèi)己有十余人在等。

男女都有，年齡不一，打扮各異。

見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，齊齊躬身。

“即日起，此處為清影司本部。”

顧晏之立于院中，“我是顧晏之。

規(guī)矩三條：一不問(wèn)來(lái)歷，二不露真容，三不存二心。

違者死?！?br>
眾人肅然。

“對(duì)手藏在最光亮的地方，穿著最體面的衣裳，說(shuō)著最動(dòng)聽(tīng)的話?！?br>
顧晏之目光掃過(guò)每一張臉，“要做的，是把影子從光里揪出來(lái)?！?br>
“第一隊(duì)，查慈恩書院。

所有資金、人員、往來(lái)，我都要?！?br>
“第二隊(duì)，盯緊京城所有異常動(dòng)向。

童謠、流言、聚會(huì)、貨物進(jìn)出，尤其是與書院有關(guān)的?！?br>
“第三隊(duì)，滲透。

我需要有人能進(jìn)書院扎根?！?br>
任務(wù)分配下去，眾人無(wú)聲散去。

顧晏之獨(dú)自站在院中。

春風(fēng)拂過(guò)，院角老桃樹抖落幾瓣殘花。

他取出那枚箭鏃，迎著陽(yáng)光看，火焰繞書的刻痕精美得詭異。

他想起父親——顧長(zhǎng)風(fēng)，西十年前那場(chǎng)滅國(guó)戰(zhàn)的副帥之一，戰(zhàn)死在赤炎國(guó)都最后的巷戰(zhàn)里。

尸骨運(yùn)回來(lái)時(shí)，只剩半副焦黑的盔甲和一柄斷劍。

那年顧晏之還沒(méi)出生，他是遺腹子。

母親總說(shuō)，父親死前托人帶回來(lái)最后一句話：“赤炎雖滅，其魂未散。

后世子孫，當(dāng)惕厲于心?！?br>
西十年了。

顧晏之收起箭鏃，推開院門。

街上人來(lái)人往，叫賣聲、車馬聲、孩童嬉鬧聲，一片太平景象。

他不知道這太平還能維持多久。

但他知道，從今天起，清影司的刀必須比暗處的影子更快。