北美新約克城外圍的“鐵銹帶”，空氣里常年飄著一股混合了劣質(zhì)源能燃料、過(guò)期營(yíng)養(yǎng)膏和金屬銹蝕的渾濁氣味。

霍南浦把最后一口黏糊糊的合成蛋白條塞進(jìn)嘴里，舌尖嘗到一股揮之不去的化學(xué)苦味。

她舔了舔有些干裂的嘴角，干澀的嘴皮刮過(guò)舌尖。

她瞇起眼睛，望向窗外。

灰撲撲的鉛云低低壓著遠(yuǎn)處新約克城中心區(qū)那些反射著冰冷金屬光澤的尖塔輪廓，像一群沉默的鋼鐵巨人。

更近些，則是源質(zhì)時(shí)代科技高度發(fā)達(dá)社會(huì)下的亂葬崗——“鐵銹帶”，連綿起伏、層巒疊嶂的廢棄工廠(chǎng)殘骸。

幾條破舊但加裝了額外裝甲板的懸浮公交線(xiàn)路，在低空軌道上發(fā)出沉悶的嗡鳴，搖搖晃晃地穿梭在破敗的居民區(qū)，透著股悠閑自在的氣兒。

在最上方飛速滑過(guò)幾架流線(xiàn)體飛船，和下方倒形成了別樣的景致。

所謂源質(zhì)時(shí)代，則是一場(chǎng)源自宇宙深空的、無(wú)法解釋的能量脈沖——“源質(zhì)潮汐”席卷全球。

地球磁場(chǎng)與生物圈發(fā)生劇變，部分人類(lèi)體內(nèi)沉睡的基因被激活，覺(jué)醒出被稱(chēng)為“源質(zhì)異能”的超自然能力。

同時(shí)，部分動(dòng)植物甚至非生命體也發(fā)生了不可預(yù)測(cè)的異變，尤其突出的便是蟲(chóng)族文明——噬源蟲(chóng)族的“播種”行為。

此時(shí)他們正處于卵期或半進(jìn)化狀態(tài)，僅在海域深處和部分島嶼生存，人類(lèi)剛面對(duì)源質(zhì)尚僅能分出一絲精力關(guān)注。

經(jīng)過(guò)十余年的動(dòng)蕩、沖突與談判，一個(gè)由幾個(gè)超級(jí)大國(guó)主導(dǎo)、眾多中小**參與的“全球源質(zhì)安全理事會(huì)”成立，旨在管理異能者、研究源質(zhì)科技、抵御異化威脅、維持脆弱的和平。

然而出乎意料的是，隨之而來(lái)的就是大量處于若蟲(chóng)期、幼蟲(chóng)期和成蟲(chóng)期蟲(chóng)族組成的蟲(chóng)潮蠢蠢欲動(dòng)，甚至浪潮迭起逐漸占領(lǐng)了的南半球。

它們以源質(zhì)能量為食，并致力改造星球生態(tài)為適合它們生存繁衍的“巢穴”人類(lèi)為此處于高壓狀態(tài)，縮短受教育期限，加大教育力度，草木皆兵的氣氛無(wú)時(shí)無(wú)刻充斥。

這里則是北美新約克城的邊緣，被默認(rèn)遺忘的工業(yè)廢棄角落，源質(zhì)時(shí)代繁榮表皮上的一道丑陋疤痕。

霍南浦就縮在這道疤痕深處一棟舊公寓的一樓里。

窗外樓下，幾個(gè)穿著打補(bǔ)丁外套的孩子正在布滿(mǎn)油污和碎玻璃渣的空地上追逐一只吱呀作響的廢料回收機(jī)器人，笑聲蕩漾。

其中一個(gè)高個(gè)子纖瘦的黑皮男孩打頭陣趴在霍南浦的臥室窗戶(hù)上，眼睛機(jī)靈地轱轆轱轆轉(zhuǎn)。

“小霍姐，晚上黑天兒了你還能給我們放火花看嗎…”還沒(méi)說(shuō)完，就被一輛滿(mǎn)載著源能礦石、轟鳴而過(guò)的重型運(yùn)輸卡車(chē)的噪音碾碎尾音。

“嘖，真吵。”

她嘟囔一句，隨手抓起桌上一罐勉強(qiáng)能看出原本印著橘子圖案、如今標(biāo)簽早己脫落留膠的玻璃罐頭，指尖微微用力錘還不忘擠出時(shí)間回。

“小豆兒，你還敢放，上次燒著你發(fā)型了，你追著我要讓我跟你剪成一樣的…我可是真怕了，本墊底王還要在學(xué)校保持為數(shù)不多的體面呢。”

一縷細(xì)小的、帶著噼啪聲的幽藍(lán)電弧從指間竄出，精準(zhǔn)地?fù)舸蛟诠揞^的拉環(huán)接口處。

“滋啦——”一聲輕響，伴隨著一絲金屬熔化的焦糊味。

拉環(huán)應(yīng)聲而開(kāi)。

她晃了晃罐頭，里面粘稠的、顏色詭異的糊狀物隨之晃動(dòng)。

這就是她今天的晚餐，或者說(shuō)是“能量補(bǔ)充劑”——來(lái)自街角雜貨鋪老約翰的“無(wú)私饋贈(zèng)”，以她昨天幫他修好那臺(tái)老掉牙的源能冰箱壓縮機(jī)為代價(jià)換來(lái)的。

“謝了，老約翰。”

霍南浦對(duì)著空氣說(shuō)了一句，聲音里帶著點(diǎn)慣常的笑意。

她仰頭，把那糊狀物一股腦倒進(jìn)嘴里，囫圇吞下，喉嚨里泛起一股難以形容的工業(yè)甜膩和酸澀混合的味道。

胃里有了點(diǎn)實(shí)在的東西，驅(qū)散了那種因長(zhǎng)期半饑餓狀態(tài)帶來(lái)的輕微眩暈感。

她拍了拍肚子，冷漠無(wú)情地關(guān)上了窗戶(hù)，隔絕小豆兒憤慨的表情和他領(lǐng)導(dǎo)的小隊(duì)隊(duì)員們委屈巴巴的神色，對(duì)著窗玻璃上自己模糊的倒影做了個(gè)鬼臉。

生存和生命，在這片被源質(zhì)時(shí)代選擇性遺忘的銹蝕之地，從來(lái)不是什么壯麗的詩(shī)篇，而是日復(fù)一日的精打細(xì)算、察言觀(guān)色和恰到好處的示弱。

門(mén)被敲響了，節(jié)奏帶著點(diǎn)小心翼翼的試探。

“南浦？

在嗎？”

是隔壁的瑪莎大嬸，聲音透過(guò)薄薄的門(mén)板傳來(lái)，帶著點(diǎn)老舊管道里漏氣般的雜音。

霍南浦臉上的憊懶瞬間如同潮水般褪去，換上一種混合著親近和恰到好處依賴(lài)的神情。

她幾步蹦到門(mén)口，拉開(kāi)門(mén)栓。

“瑪莎嬸兒！”

她笑得眉眼彎彎，臉頰上甚至擠出點(diǎn)自然的紅暈，剛才吞食糊狀物的不適感仿佛從未存在過(guò)，“快進(jìn)來(lái)！

外面冷颼颼的?！?br>
瑪莎大嬸裹著一條洗得發(fā)白的厚圍巾，手里端著一個(gè)冒著微弱熱氣的、邊緣磕破了的搪瓷杯。

“就知道你這丫頭又湊合。

喏，剛煮的‘菜根湯’，熱乎的，加了點(diǎn)你上次弄來(lái)的那包合成調(diào)味粉，聞著香多了?！?br>
她把杯子塞到霍南浦手里，渾濁但溫暖的目光掃過(guò)房間角落里堆著的幾本破舊電子課本，“又在用功呢？

我們的小天才?！?br>
杯子里是一種用地下種植場(chǎng)廉價(jià)塊莖熬煮的稀湯，飄著幾片蔫巴巴的菜葉。

那點(diǎn)微弱的“香氣”，在霍南浦敏銳的嗅覺(jué)里，不過(guò)是各種廉價(jià)添加劑笨拙的模仿。

但她捧緊了杯子，指尖傳來(lái)的暖意是真的。

“嗨，瞎看唄?！?br>
霍南浦縮了縮脖子，像個(gè)真正為學(xué)業(yè)煩惱的普通十六歲少女，臉上適時(shí)地浮現(xiàn)出一點(diǎn)不好意思的赧然，“您也知道，青藤那邊…作業(yè)多得像蟲(chóng)族一樣，殺不完?！?br>
她開(kāi)了個(gè)拙劣的玩笑，自己先嘿嘿笑了起來(lái)。

瑪莎大嬸被她逗樂(lè)了，布滿(mǎn)皺紋的臉舒展開(kāi)：“你這孩子！

青藤多好??！

多少人擠破頭都進(jìn)不去！

你可是我們‘鐵銹帶’的驕傲！”

她的語(yǔ)氣陡然嚴(yán)肅起來(lái)，帶著不容置疑的關(guān)切。

“南浦，聽(tīng)嬸兒的，別總想著省錢(qián)，該買(mǎi)的源能補(bǔ)充劑得買(mǎi)！

身體是本錢(qián)！

街坊們都看著你呢，有啥難處，跟大伙兒說(shuō)！

大家伙兒勒緊褲腰帶，也不能耽誤了你這棵好苗子！”

她的眼神真摯而熱切，里面承載著整個(gè)“鐵銹帶”貧民區(qū)對(duì)一個(gè)意外覺(jué)醒“天賦”的孩子那沉重又樸素的期望——仿佛霍南浦真是什么了不得的天才，是他們灰暗生活中唯一能抓住的、通往光明的微光。

霍南浦低下頭，小口啜飲著那寡淡的湯水，滾燙的液體滑過(guò)食道，熨帖著胃，也帶來(lái)一絲不易察覺(jué)的滯澀。

街坊們的好意，像一張溫暖卻密實(shí)的網(wǎng)。

不善于表達(dá)的嚴(yán)肅老約翰偷偷塞給她的罐頭，雜貨鋪老板娘偶爾“算錯(cuò)賬”多找的幾個(gè)信用點(diǎn)，還有眼前這杯瑪莎大嬸省下的“根莖湯”……都是情分，沉甸甸的情分。

她懂。

在這片用鋼鐵廢料和絕望搭建起來(lái)的街區(qū)里，人情債最難還，也最不能欠，不知道什么時(shí)候人就突然沒(méi)了，也不知道什么時(shí)候自己就沒(méi)了。

所以對(duì)于青藤她必須及時(shí)止損！

“知道啦，瑪莎嬸兒。”

她抬起頭，臉上重新掛起那副沒(méi)心沒(méi)肺、讓人不忍心苛責(zé)的笑容，眼睛亮晶晶的，“我可有勁兒了！

您看！”

她甚至還象征性地曲起胳膊，拍了拍自己那裹在寬大舊衛(wèi)衣下、其實(shí)并不算強(qiáng)壯的肱二頭肌位置，“等我以后出息了，把咱‘鐵銹帶’的地板都鋪上金磚！”

瑪莎大嬸被她夸張的動(dòng)作和豪言壯語(yǔ)逗得前仰后合，眼淚都快笑出來(lái)：“你這丫頭，就這張嘴甜！

行行行，鋪金磚！

嬸兒等著！”

她笑夠了，又叮囑了幾句注意身體、好好學(xué)習(xí)之類(lèi)的話(huà)，才裹緊圍巾，心滿(mǎn)意足地離開(kāi)了。

其實(shí)像這樣活著也很平靜安定，只用注意孩子們奔跑時(shí)不要在鐵軌周?chē)?、鄰居家的孤苦女孩有沒(méi)有好好學(xué)習(xí)并慶幸前線(xiàn)的“高個(gè)子”又抗住了天。

門(mén)關(guān)上，隔絕了外面樓道里混雜的氣味和隱約的爭(zhēng)吵聲。

房間里瞬間安靜下來(lái)，只剩下那杯“根莖湯”散發(fā)的微弱熱氣。

霍南浦臉上的笑容苦澀的咧著，漸漸消失。

她走到窗邊，看著樓下空地上那群等著她放火花的孩子還在追逐著那個(gè)破機(jī)器人，引擎的轟鳴聲由遠(yuǎn)及近，又漸漸遠(yuǎn)去。

手指無(wú)意識(shí)地摩挲著沖鋒衣粗糙的袖口，那下面，是常年訓(xùn)練留下的薄繭。

她低頭，看著杯中倒映的自己模糊的、沒(méi)什么血色的臉。

青藤高中？

天梯榜墊底？

驕傲？

她扯了扯嘴角，一絲近乎自嘲的弧度。

雷系*級(jí)？

夠用了，墊底剛剛好。

貧民窟長(zhǎng)大的孩子，最懂什么叫藏鋒守拙。

出頭的椽子先爛，站得最高的樹(shù)，也最先被蟲(chóng)族母巢意志盯上，被風(fēng)暴折斷。

她只想活著，像野草一樣，卑微但堅(jiān)韌地活著。

不被注意，不被期待，更不被那名為“責(zé)任”的沉重枷鎖套牢。

至于鐵銹帶的家人，她會(huì)守好。