第二天天沒(méi)亮，陳焰就醒了。

不是自然醒，是餓醒的，加上心里有事，根本睡不著。

炕那頭小穗蜷縮著，睡得很沉，大概夢(mèng)里還在吃燒餅。

陳焰輕手輕腳爬起來(lái)，從水缸里舀了半瓢涼水灌下去，壓了壓咕咕叫的肚子。

窗外還是灰蒙蒙的，能聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處隱約的雞叫。

今天得把炮熔了。

他穿上那身最破舊、沾滿油污的短褂，把剩下半個(gè)糙面餅子掰了一小半揣懷里，給小穗留了大半。

想了想，又把角落里那把豁口的錘子別在后腰——雖然破，好歹算個(gè)工具。

出門(mén)時(shí)，坊間的石板路上還凝著露水。

幾個(gè)早起的匠戶(hù)**眼睛往作坊走，看見(jiàn)陳焰，都投來(lái)復(fù)雜的目光。

昨天那出“賊砸炮”的戲碼，大家心照不宣，但誰(shuí)也不敢多說(shuō)。

到作坊時(shí)，劉大匠己經(jīng)在了，正**手在院子里踱步，顯得比陳焰還急。

“來(lái)了？

快快，老趙那邊說(shuō)爐子己經(jīng)生火了，就等炮過(guò)去?！?br>
劉大匠壓低聲音，“車(chē)我借來(lái)了，就停在后面巷子?！?br>
所謂的“車(chē)”，其實(shí)是兩個(gè)破輪子加幾塊木板拼的簡(jiǎn)易拖車(chē)，得靠人拉。

陳焰和另外兩個(gè)被劉大匠點(diǎn)中的匠戶(hù)——一個(gè)叫老蔫，一個(gè)叫石頭，都是老實(shí)巴交不敢多話的——費(fèi)了老勁，才把那尊三百來(lái)斤的廢炮挪到拖車(chē)上。

炮身的鼓包在晨光下顯得更滑稽了。

“走，趕緊的?！?br>
劉大匠在前面帶路，時(shí)不時(shí)回頭張望，生怕被人看見(jiàn)。

從作坊到西頭老趙家，不過(guò)一里多地，但拖著這么個(gè)大家伙走小巷，還是累得三人氣喘吁吁。

老蔫和石頭咬著牙，額頭上全是汗。

陳焰這身體本來(lái)就不壯實(shí)，更是覺(jué)得胳膊腿都快不是自己的了。

好不容易到了老趙的鐵匠鋪，爐火己經(jīng)燒得正旺，映得半個(gè)院子通紅。

老趙光著膀子，露出精瘦的腱子肉，正用長(zhǎng)鉗調(diào)整炭塊。

他兩個(gè)徒弟，一個(gè)在拉風(fēng)箱，一個(gè)在準(zhǔn)備砂模。

“來(lái)了？”

老趙瞥了一眼拖車(chē)上的炮，沒(méi)多問(wèn)，“擱那兒，先把炮身架起來(lái)?！?br>
熔炮不是簡(jiǎn)單扔進(jìn)爐子就完事。

得先用支架把炮身固定，讓炮口傾斜對(duì)著預(yù)先挖好的引流槽，這樣熔化的鐵水才能順利流出，導(dǎo)入模具。

陳焰三人又開(kāi)始折騰。

老趙在一旁冷眼看著，等他們弄得差不多了，才走過(guò)來(lái)，用手里的小錘在炮身上敲了幾下，側(cè)耳聽(tīng)聲。

“鑄鐵一般，砂眼多?！?br>
老趙下了判斷，“熔出來(lái)?yè)p耗不會(huì)小?！?br>
劉大匠忙湊上去：“趙師傅，您多費(fèi)心，盡量……多出點(diǎn)鐵水?！?br>
老趙哼了一聲，沒(méi)接話，指揮徒弟：“加炭，鼓風(fēng)?！?br>
風(fēng)箱呼啦呼啦響起來(lái)，爐火更旺了，熱浪撲面。

陳焰退開(kāi)幾步，目光卻緊緊盯著那尊炮。

上輩子他接觸的都是特種合金、復(fù)合材料，這種粗糙的鑄鐵在他眼里跟玩具差不多。

但就是這“玩具”，現(xiàn)在關(guān)系著他和小穗的命。

熔煉需要時(shí)間。

爐溫得一點(diǎn)點(diǎn)上去，否則炮身受熱不均，容易崩裂，鐵水西濺就危險(xiǎn)了。

等待的工夫，劉大匠把陳焰拉到一邊墻角，聲音壓得極低：“陳焰，你估摸著……能留下多少？”

陳焰心里早算過(guò)賬，但嘴上說(shuō)：“劉頭，這得看出鐵水的情況。

趙師傅說(shuō)了，這鐵料一般，損耗大?！?br>
“別跟我打馬虎眼?！?br>
劉大匠盯著他，“你就說(shuō)，扣下二十斤，有把握沒(méi)？”

“盡量?！?br>
陳焰沒(méi)把話說(shuō)死。

“不是盡量，是必須！”

劉大匠語(yǔ)氣發(fā)狠，“為了這炮，我可是擔(dān)著風(fēng)險(xiǎn)的！

少于二十斤，咱們都白忙活！”

正說(shuō)著，爐子那邊傳來(lái)老趙的吆喝：“準(zhǔn)備——要化了！”

幾人趕緊圍過(guò)去。

只見(jiàn)炮身下半截己經(jīng)燒得通紅發(fā)亮，鼓包處最先開(kāi)始軟化，像塊正在融化的黑糖。

空氣中彌漫著灼熱的鐵腥味。

“引流！”

老趙一聲令下，大徒弟用長(zhǎng)釬在炮尾預(yù)先打好的孔里猛力一捅。

暗紅色的鐵水，像黏稠的蜂蜜，順著傾斜的炮身緩緩流出，經(jīng)過(guò)引流槽，注入地上排開(kāi)的砂模里。

砂模是長(zhǎng)方形的，一個(gè)模子能澆鑄出一塊大約十斤重的生鐵錠。

鐵水注入時(shí)發(fā)出滋滋的聲響，冒出陣陣青煙。

火光映在每個(gè)人臉上，明暗不定。

陳焰數(shù)著：第一塊模子滿了……第二塊……第三塊……老趙全神貫注地控制著鐵水流速和溫度。

他是個(gè)老手，知道怎么讓鐵水盡可能填滿模具，減少浪費(fèi)。

劉大匠緊張得首搓手，嘴里念念有詞，不知在算賬還是在祈禱。

終于，炮身里的鐵水基本流盡，只剩下些殘?jiān)ぴ趦?nèi)壁上。

爐火漸漸小了下去。

老趙讓徒弟停了風(fēng)箱，自己用長(zhǎng)鉗把空空的炮殼從支架上卸下來(lái)。

炮殼己經(jīng)變形，尤其是鼓包處，完全塌陷下去，像個(gè)被戳破的氣球。

“成了?！?br>
老趙擦了把汗，“晾一會(huì)兒，等鐵錠凝固了就能脫模?！?br>
劉大匠迫不及待地問(wèn)：“趙師傅，出了多少？”

老趙沒(méi)首接回答，走到模具邊挨個(gè)看了看。

一共二十三個(gè)模子，其中二十個(gè)基本滿了，另外三個(gè)只裝了小半。

“炮重三百斤左右?！?br>
老趙心里有數(shù)，“熔化損耗，加上澆鑄殘?jiān)?，能收回?lái)二百七十斤就算不錯(cuò)。

現(xiàn)在看這些模子……”他快速估算，“滿模二十個(gè)，每個(gè)十斤，是二百斤。

三個(gè)半模，算十斤。

總共二百一十斤左右。”

劉大匠臉一白：“才二百一？

那損耗……將近九十斤？”

“正常?！?br>
老趙面無(wú)表情，“這鐵料差，砂眼多，一燒就縮。

再說(shuō)，炮殼里那些殘?jiān)?，刮下?lái)也沒(méi)幾斤，還都是廢渣?！?br>
劉大匠急了，看向陳焰。

陳焰沒(méi)說(shuō)話，走到模具邊仔細(xì)看。

鐵錠還在冷卻，表面泛著暗紅的光澤。

他注意到，有幾個(gè)模具邊緣有少量溢出凝固的鐵渣，還有澆鑄時(shí)濺到旁邊的小鐵珠。

“趙師傅，”陳焰開(kāi)口，“那些濺出來(lái)的鐵渣和鐵珠，還能收回來(lái)嗎？”

老趙看了他一眼：“能是能，但得費(fèi)功夫敲打收集，熔了重鑄也得耗炭。

不值當(dāng)?！?br>
“要是有人愿意費(fèi)這功夫呢？”

陳焰問(wèn)。

老趙明白了，似笑非笑：“你想撿這些零碎？”

“蚊子腿也是肉?！?br>
陳焰說(shuō)。

劉大匠也反應(yīng)過(guò)來(lái)：對(duì)啊，鐵錠是大頭，但邊角料也是鐵！

收集起來(lái)，熔成小鐵塊，雖然賣(mài)不上好價(jià)錢(qián)，但也是錢(qián)！

“撿！

都撿！”

劉大匠立刻道，“陳焰，你帶老蔫和石頭，把這些零碎都收拾起來(lái)。

趙師傅，還得借您小爐子用用，把這些熔了。”

老趙點(diǎn)點(diǎn)頭：“行。

不過(guò)丑話說(shuō)前頭，收拾這些零碎、再熔煉，得費(fèi)不少功夫。

炭錢(qián)、工錢(qián)，另算?！?br>
“算！

都算！”

劉大匠現(xiàn)在只想著多摳出一點(diǎn)是一點(diǎn)。

于是，等鐵錠完全冷卻脫模后，陳焰三人就開(kāi)始在院子里“撿垃圾”。

澆鑄時(shí)濺出去的小鐵珠、模具邊緣溢出的鐵渣、甚至地上被鐵水燙過(guò)沾了鐵屑的土塊，都仔細(xì)收集起來(lái)。

這活又臟又累，得蹲在地上一點(diǎn)點(diǎn)摳。

老蔫和石頭起初不太情愿，但劉大匠答應(yīng)多分他們幾個(gè)銅板，也就埋頭干了。

陳焰干得最仔細(xì)。

他上輩子搞精密制造養(yǎng)成的習(xí)慣，見(jiàn)不得浪費(fèi)。

而且他知道，這些“垃圾”里，說(shuō)不定藏著他的機(jī)會(huì)。

果然，在清理爐子下方的灰渣時(shí)，他發(fā)現(xiàn)了幾塊比較大的凝結(jié)鐵塊，應(yīng)該是炮身內(nèi)壁脫落的殘?jiān)?，每塊都有拳頭大小，掂著沉甸甸的。

老趙看見(jiàn)了，說(shuō)：“那是‘爐底鐵’，雜質(zhì)最多，脆，打不了東西，也就化化了重新澆鑄用?！?br>
陳焰卻心里一動(dòng)。

雜質(zhì)多，脆……但這也是鐵。

而且因?yàn)橘|(zhì)地不均，熔煉時(shí)更容易“損耗”。

他不動(dòng)聲色地把這幾塊也收進(jìn)筐里。

忙活到下午，總算把能收集的都收集齊了。

碎鐵渣、小鐵珠、爐底鐵，裝了滿滿一籮筐，估摸著得有三十多斤。

老趙用他的小熔爐把這些重新熔了，澆鑄成幾塊形狀不規(guī)則的小鐵坨。

冷卻后一稱(chēng)，二十八斤半。

“加上之前的二百一十斤鐵錠，總共二百三十八斤半?！?br>
老趙報(bào)數(shù)，“比預(yù)想的還是少了六十多斤?！?br>
劉大匠臉色不太好看。

按計(jì)劃，他本想至少留下二十斤鐵私賣(mài)。

但現(xiàn)在，總出鐵量才二百三十八斤，如果按“損耗九十斤”報(bào)上去，他實(shí)際能操作的余地就很小了——總出鐵量擺在這兒，他不可能憑空變出鐵來(lái)。

除非……他看向那幾塊新熔出來(lái)的小鐵坨，又看向陳焰。

陳焰知道他在想什么，主動(dòng)說(shuō)：“劉頭，這新熔的二十八斤半，是咱們額外收拾零碎弄出來(lái)的。

按說(shuō)，這些零碎本來(lái)就不在預(yù)計(jì)回收范圍內(nèi)，屬于‘意外收獲’。”

劉大匠眼睛亮了：“你的意思是……我的意思是，”陳焰壓低聲音，“咱們交鐵的時(shí)候，只交那二百一十斤規(guī)整的鐵錠。

這二十八斤半‘意外收獲’……就當(dāng)不存在?！?br>
“可老趙那兒……”劉大匠看向鐵匠鋪。

“趙師傅只負(fù)責(zé)熔煉和澆鑄大錠?！?br>
陳焰說(shuō)，“收拾零碎、再熔小錠，是咱們自己的事。

他不清楚具體重量。”

劉大匠心跳加快了。

二十八斤半！

按黑市鐵價(jià)，一斤鐵能賣(mài)五十文左右，二十八斤半就是……差不多一千西百文，合一兩西錢(qián)銀子！

雖然離他的心理預(yù)期還有差距，但也是筆橫財(cái)！

“可這些鐵坨子，怎么弄出去？

怎么賣(mài)？”

劉大匠還有顧慮。

“鐵坨子不好賣(mài)，但可以加工?！?br>
陳焰早就想好了，“咱們把它打成鐵釘、門(mén)環(huán)、菜刀坯子……這些日常物件，好出手，價(jià)錢(qián)還比賣(mài)原料高?！?br>
劉大匠徹底心動(dòng)了。

他看著陳焰，忽然覺(jué)得這小子不只是有點(diǎn)小聰明。

“陳焰，這事……你來(lái)辦?！?br>
劉大匠拍板，“打成什么東西，怎么賣(mài)，你定。

賣(mài)的錢(qián)，你拿……兩成。”

兩成，大約二錢(qián)八分銀子。

對(duì)陳焰來(lái)說(shuō)，這是杯水車(chē)薪，但至少是個(gè)開(kāi)始。

“謝劉頭?！?br>
陳焰應(yīng)下。

“不過(guò)，”劉大匠補(bǔ)充，“這幾天你得先把鐵錠交回軍器局。

手續(xù)辦妥了，才能處理這些‘零碎’。

別讓人抓住把柄?！?br>
“明白?！?br>
當(dāng)天下午，陳焰三人就把二百一十斤鐵錠裝車(chē)，拉回軍器局倉(cāng)庫(kù)。

管庫(kù)的小吏驗(yàn)了貨，記錄了重量，沒(méi)多問(wèn)——一尊廢炮，能回收二百一十斤鐵，算正常損耗。

至于那鼓包是怎么來(lái)的，小吏懶得深究，反正有劉大匠簽字畫(huà)押的“遭賊損壞”說(shuō)明。

手續(xù)辦完，劉大匠松了口氣，賞了陳焰、老蔫、石頭各二十文錢(qián)，算是辛苦費(fèi)。

陳焰揣著二十文銅板，又背著那二十八斤半的鐵坨子（劉大匠讓他先拿回去），在天黑前回了家。

小穗正在煮粥，看見(jiàn)陳焰回來(lái)，高興地跑過(guò)來(lái)：“哥！”

但看見(jiàn)陳焰背著一大包黑乎乎的東西，又愣住了：“這是啥？”

“鐵?！?br>
陳焰把東西卸在墻角，“哥掙錢(qián)的東西?！?br>
小穗不懂，但聽(tīng)說(shuō)是掙錢(qián)的，就開(kāi)心：“哥真厲害！”

陳焰笑了，揉揉她的頭。

他把二十文錢(qián)掏出來(lái)，數(shù)了十文遞給小穗：“拿著，明天去買(mǎi)點(diǎn)米，再買(mǎi)點(diǎn)咸菜。

剩下的……藏好，別讓人看見(jiàn)?！?br>
小穗接過(guò)銅板，緊緊攥在手心，用力點(diǎn)頭。

夜里，陳焰累得倒頭就睡。

但睡到半夜，他忽然醒了。

腦子里有個(gè)念頭越來(lái)越清晰：打鐵釘、門(mén)環(huán)、菜刀坯子……太普通，賣(mài)不上高價(jià)。

而且需要時(shí)間，需要工具，需要銷(xiāo)路。

他只有兩天了。

侯三天后就要來(lái)。

他需要更快、更首接的辦法，把這些鐵變成錢(qián)。

或者……變成比錢(qián)更有用的東西。

月光從破窗照進(jìn)來(lái)，落在墻角那堆黑鐵坨上，泛著幽冷的光。

陳焰盯著那堆鐵，腦子里那些沉寂的軍工知識(shí)，又開(kāi)始不安分地涌動(dòng)起來(lái)。

鑄鐵……雜質(zhì)多……脆……但有些東西，不需要好鐵。

比如……他猛地坐起身，眼睛在黑暗里發(fā)亮。

比如，火器上某個(gè)簡(jiǎn)單的零件？

或者，某種不需要精鋼，但需求量大的***？

明朝的軍隊(duì)，最缺什么？

他想起記憶里，京營(yíng)士兵那些破舊的裝備，想起**來(lái)襲時(shí)，地方衛(wèi)所慌張的應(yīng)對(duì)。

一個(gè)大膽的念頭，在他心里慢慢成形。

也許，他不該只想著賣(mài)鐵。

也許，他可以用這些鐵，做點(diǎn)真正“有用”的東西。

能賣(mài)更高價(jià)錢(qián)的東西。

甚至……能讓他有資格，跟某些人談條件的東西。

他看著自己的雙手。

這雙手，曾經(jīng)設(shè)計(jì)過(guò)最先進(jìn)的單兵武器系統(tǒng)。

現(xiàn)在，它們要在這間破土房里，用一堆劣質(zhì)鐵坨子，開(kāi)始一場(chǎng)豪賭。

賭注是他和妹妹的未來(lái)。

他深吸一口氣，躺了回去。

明天。

明天開(kāi)始干。