“咳咳……”幾聲低沉的咳嗽從破舊的茅屋中傳出，帶著壓抑不住的痛楚。

院中，張崢坐在柴凳上，身影在搖曳的火光中顯得愈發(fā)沉默。

他低著頭，手中的破蒲扇一下一下扇著眼前的紅泥火爐，仿佛那扇風(fēng)的動作能趕走這寒冷與焦灼。

“哥，藥好了嗎？”

屋內(nèi)傳來一聲輕輕的詢問，如同微風(fēng)拂葉，帶著小心翼翼的溫柔。

“快了?！?br>
張崢沒有抬頭，只是扇得更快了些。

屋內(nèi)，一盞微弱的油燈照亮角落，張希坐在一根老舊竹凳上，目光緊張地望著床上兩位蓋著麻布薄被的老人。

“……小希啊……”張達艱難睜開布滿血絲的雙眼，虛弱而歉疚地看向女兒。

張希生得柔弱玲瓏，一雙剪水秋眸清澈如泉，瓊鼻挺秀，唇瓣淡薄，天生一副小家碧玉的模樣。

可此刻，她縮在一襲破舊**中，面色蒼白，身子微微發(fā)顫，楚楚可憐。

“爹，您別說了，我都明白……”她垂下眼眸，聲音如蚊蚋，“不就是給李員外做小妾嘛，我去……總不能……總不能讓哥哥去送命。”

她的聲音越說越低，眼圈也漸漸泛紅。

張達胸口一窒，心如刀絞。

這些年他在**做長工，和妻子省吃儉用，才勉強糊口。

可多年的勞作積下頑疾，自去年起雙雙臥床不起。

前些日子，老伴舊病復(fù)發(fā)，請郎中看病花光了家底，還欠了李員外幾十兩銀子。

李員外那人精明得很，肯出重金借銀子，并不是念在舊情，而是早就覬覦他的小女兒。

如今知其狼心，再悔己晚。

若早知如此，哪怕夫妻二人死在這茅屋破炕上，也絕不會借他一文錢。

自上月起，李員外便不斷派人催債，最初還裝模作樣，后來干脆露出真面目，逼迫張希嫁去為妾抵債。

雖還留了條路：讓張崢上臥虎山采藥，若成，此債可免。

可青才縣誰不知，臥虎山有吃人猛虎？

上山采藥，十死無生。

那些踏上山路的漢子，有幾個能全須全尾地回來？

這一切，不過是李員外逼婚的幌子罷了。

“都是爹害了你……等爹好了……咳咳咳……”張希強忍眼淚，忙跑到床前，輕拍父親后背。

母親早己醒著，躺在床上默默抹淚，一言不發(fā)。

“爹娘，藥好了?！?br>
張崢端著兩碗滾燙的藥湯，腳步穩(wěn)重地走了進來。

熱湯入腹，二老終于緩緩沉入睡夢中。

房中沒舍得點蠟燭，月光透窗灑入，朦朧微亮，勉強照得見彼此面容。

“哥，你別擔(dān)心啦?！?br>
張希抬頭沖他一笑，聲音輕輕的，“不就是……給李員外做小妾嘛，沒什么大不了的。”

“以前我跟娘進城賣草鞋，那些人都說我討喜，將來準(zhǔn)能嫁個好人家?！?br>
“等我嫁過去了，不但能吃飽穿暖，還能往家里送些布料，咱爹娘也能穿上棉布衣啦。

哪不好了嘛？”

張崢沉默地看著她，許久才勉強扯出一抹笑容：“嗯，都好?！?br>
“嘿嘿，那好哦?！?br>
張希揚起笑臉，鼻尖卻微微發(fā)紅，“哥你以后不準(zhǔn)老拉個臉，一點意思都沒有！”

屋外，夜風(fēng)獵獵作響。

稻草鋪的床又潮又硬，張崢卻怎么也睡不著。

他睜著眼，聽著黑暗中微弱的呼吸聲，一點點把棉被掀開。

輕手輕腳地下床，踩上那雙破爛的草鞋，他來到妹妹床前，俯身替她攏了攏鬢發(fā)，又伸手輕揉那團嬰兒肥，嘴角終于露出一抹由衷的微笑。

接著，他走到父母的房門前，跪下身去，重重磕了三個頭。

“爹娘，孩兒不孝?！?br>
起身之時，他順手從柴堆旁取了一把銹跡斑斑的鐮刀，掛在腰間。

這一條下山的土路，他從小走到大，而今卻步履沉重。

天色微明時，張崢站到了李宅門前。

那扇裝飾華麗、足有丈高的朱紅大門，鑲著銅環(huán)，氣派非凡。

他深吸一口氣，抬手敲門。

門開了，一道賊眉鼠眼的中年男子探出頭來，是**的老管家，滿臉刻薄。

“喲，這不是張家小子嘛？

來干嘛？

**妹呢？”

“她在家。”

張崢首視對方，“我是來還債的。

說好了，我去臥虎山采藥，帶回藥就算還清。

你們要的是什么藥？”

管家怔了一下，隨即上下打量了他一眼，笑得陰陽怪氣：“你爹娘舍得讓你這獨苗香火上山賣命？

連閨女都不肯送來？”

“別廢話。

欠的賬，我來還?！?br>
管家冷哼一聲，拉開大門。

“有種。

進來吧?！?br>
他斜著眼看張崢，“我可說好了，山上要是出事，咱可不負(fù)責(zé)。

藥沒帶回來，這債也照舊！”

張崢默默點頭，握緊鐮刀，跟著他進了門。

李宅之大，遠(yuǎn)超張崢想象。

亭臺樓閣，雕梁畫棟，香花池水，一路繁華。

可走得越深，那光鮮也漸漸褪去。

終于，他們來到宅子西南角的一排低矮瓦房前，空氣中隱隱飄著腐臭。

透過破窗看去，屋內(nèi)竟各自躺著幾人，衣著寒酸，模樣疲憊。

“你來得正好。”

管家嘿嘿一笑，“老爺大發(fā)慈悲，讓你們湊一隊上山。

要是有人死了，大蟲吃飽，說不定還能留個活口?！?br>
他一把推開一間屋門：“進去等著吧，午后出發(fā)?！?br>
“不是說我一個人去嗎？

怎么這么多人？

這賬怎么算……嘿，你一個人？

你當(dāng)李員外好心成仙啦？”

“這都是欠債不還的窮鬼，都想搏一搏命。

山上藥只需一份，誰采到，誰的債就免了?！?br>
管家理所應(yīng)當(dāng)?shù)財[了擺手，而后眼珠子一轉(zhuǎn)對張崢露出笑容，低聲道：“現(xiàn)在后悔還來得及，你回去把**妹帶下來，以后你也算我**小姑爺了?！?br>
“我會采到藥的?！?br>
張崢沉住氣，沒再說話，低頭走進屋里。

屋中一張霉味撲鼻的木床，他靠了上去，一夜未眠，再走了這么遠(yuǎn)的山路，此刻他必須養(yǎng)足精神。

閉上眼，他終于沉沉睡去。

不知過了多久，一記響亮的耳光將他拍醒。

“喂，吃了就到門口集合！”

幾位**家丁，其中一位略帶嫌棄地朝張崢身上丟來兩個饅頭。

“嘖，這家伙看著就十來歲吧，這小身板，上山我估摸著都不夠大蟲開胃的?！?br>
“哈哈哈，那可就沒轍咯，誰讓他不懂事呢，我要是他，早把妹妹送過來享福了！”

“你也沒有妹，要不將你后娘送來，上次見了，那是一個徐老半娘，風(fēng)韻猶存，老爺也好這一口?！?br>
幾個家丁打著趣離去。

張崢沒吭聲，將兩個冷饅頭塞進口中，隨即按住腰間的鐮刀，快步向門口走去。

李宅門外早己聚起一群人，都是些面黃肌瘦的窮漢子，大多與他年歲相仿，還有幾個是孤身老者，老來搏命。

他們神情凝重，低頭不語，這趟路，是在命懸一線。

忽聽門內(nèi)傳出一陣諂媚的笑聲：“林大俠一出馬，老夫怎能不設(shè)宴恭迎？”

“員外不必多禮，既領(lǐng)酬勞，自當(dāng)盡力。”

另一道聲音沉穩(wěn)有力，中氣十足。

眾人循聲望去，只見李宅大門走出兩人。

一位是身高九尺、肩寬膀闊的獵人打扮中年壯漢，滿面絡(luò)腮胡，氣勢如山；一位則是頂著金絲綠寶石員外帽、肥頭大耳、滿臉橫肉的胖老頭，笑得五官都擠成一團，如同葫蘆掛塊畫布。

李員外對壯漢滿臉堆笑，一轉(zhuǎn)頭看向眾人，臉色頓時拉了下來。

“都給我聽著——從現(xiàn)在起，一切聽林大俠吩咐，誰敢亂來，賬一分都別想免！”

他不耐地對眾人揮了揮手，說罷他又對林大俠作揖：“那林大俠，你們就出發(fā)吧？”

林大俠點點頭，一揮手，頭也不回向遠(yuǎn)方山道走去。

“還愣著干嘛？

快跟上！

想白吃白喝?。?br>
一群廢物，想采藥還債，還不機靈點！”

李員外在后怒喝。

眾人一陣嘩然，匆匆跟上。

人群最后，張崢回頭望了眼那肥胖陰毒的李員外，腦海里閃過妹妹嫁入**的場景，一股惡寒從脊背爬上來。

不行，絕不能讓妹妹跟那頭豬過日子！