殿試放榜那日，新科狀元謝昀在瓊林宴上埋頭苦吃。

首到皇帝蕭執(zhí)的酒杯砸碎在他腳邊：“謝卿的腰帶，松了?！?br>
滿座噤若寒蟬，只有謝昀茫然抬頭，唇邊還沾著半塊芙蓉糕屑。

三年前蕭執(zhí)隔著御輦見過這書生——那時(shí)謝昀正踮腳給老乞丐喂餅，袖口磨得發(fā)白。

如今他親手扯開那根礙眼的玉帶：“殿試文章寫得妙極?！?br>
“但‘君子不器’這句……”龍袍下指尖劃過顫抖的喉結(jié)，“朕偏要你為器。”

瓊林宴開在太液池畔的蓬萊閣。

暮春的風(fēng)裹著水汽吹進(jìn)來，本該是沁人心脾的涼爽，卻驅(qū)不散殿內(nèi)沉甸甸的、幾乎令人窒息的沉悶。

青銅獸口里吐出的龍涎香絲絲縷縷，纏繞著金杯玉盞里透出的醇厚酒氣，還有滿殿新科進(jìn)士們身上新裁錦緞的漿洗味兒，混合成一種奇異而緊繃的氣息。

空氣仿佛凝固成了看不見的膠質(zhì)，每一次呼吸都帶著小心翼翼的滯澀感。

新貴們垂首斂目，眼觀鼻，鼻觀心，連案上那些出自御膳房、精致得如同藝術(shù)品的珍饈，都顯得無人問津，如同冰冷的擺設(shè)。

只有一個(gè)人例外。

謝昀坐在靠近殿門、最不起眼的末席角落，正努力地和面前一盤蟹粉酥搏斗。

象牙箸夾起一塊，金黃的酥皮簌簌往下掉著渣，他趕緊低頭，小心地咬下一口。

酥脆的聲響在過分安靜的殿宇里顯得格外突兀，引得近處幾個(gè)同進(jìn)士忍不住側(cè)目，眼神里混合著驚愕與一絲不易察覺的鄙夷。

謝昀渾然不覺，或者說，美食當(dāng)前，他根本顧不上那些無形的目光。

蟹粉的咸鮮在舌尖化開，帶著海味的馥郁和油脂的豐腴，讓他滿足地瞇起了眼睛，像只終于尋到暖陽角落、安心**毛發(fā)的貓兒，臉頰微微鼓起，連帶著束發(fā)的青玉簪子都隨著咀嚼的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。

三年寒窗，啃了多少干硬的冷饅頭，就著多少盞清油燈熬過漫漫長(zhǎng)夜？

此刻能坐在這里，享用這御賜的珍饈，對(duì)謝昀而言，簡(jiǎn)首如同置身云端。

至于這宴席背后牽扯的潑天富貴、莫測(cè)圣心、還有那即將踏入的、暗流洶涌的官場(chǎng)旋渦……那些東西太遠(yuǎn)，遠(yuǎn)不如眼前這盤熱騰騰的蟹粉酥來得實(shí)在動(dòng)人。

他的世界，此刻只剩下舌尖味蕾的極致歡愉。

殿宇深處，九階丹陛之上。

九龍盤繞的赤金御座里，蕭執(zhí)的目光，如同掠過深秋寒潭水面的鷹隼，帶著一種穿透骨髓的冷冽，無聲地掃過下方每一張年輕或老成的面孔。

那些面孔上堆砌著敬畏、緊張、諂媚，或者故作鎮(zhèn)定的惶恐，千篇一律，乏善可陳，如同御花園里修剪得一模一樣的花木，刻板得令人厭倦。

首到他的視線，落在了那個(gè)角落。

那個(gè)埋頭苦吃的背影，在滿殿屏息凝神的鵪鶉中，突兀得像一塊未經(jīng)雕琢的璞玉滾落在金磚地上。

蕭執(zhí)的指尖，原本漫不經(jīng)心地在紫檀木的龍椅扶手上敲擊著，發(fā)出極輕微卻帶著某種壓迫節(jié)奏的篤篤聲。

那敲擊，在謝昀又一次因?yàn)辄c(diǎn)心太美味而滿足地輕輕晃了一下腦袋時(shí)，倏然停住。

深不見底的墨色瞳仁里，有什么東西極快地掠過，快得讓人以為是錯(cuò)覺。

“謝卿?！?br>
低沉而平緩的聲音，并不算高，卻像一塊無形的巨石轟然砸進(jìn)平靜的死水。

那聲音里沒有明顯的情緒，卻帶著一種天然的、不容置疑的威壓，瞬間抽空了殿內(nèi)本就稀薄的空氣。

所有低垂的頭顱猛地抬起，驚疑不定的目光齊刷刷射向聲音的源頭——龍座上的帝王。

坐在謝昀旁邊的同榜進(jìn)士，一個(gè)姓趙的，臉色瞬間變得慘白如紙。

他幾乎是用盡全力，在桌案下狠狠地捅了謝昀的胳膊肘一下。

力道之大，讓謝昀正夾向一塊晶瑩剔透的芙蓉糕的象牙箸猛地一抖，那塊精致的糕點(diǎn)脫箸而出，骨碌碌滾落在他簇新的六品鷺鷥青官袍前襟上，留下一點(diǎn)曖昧的油漬。

謝昀茫然地抬起頭，唇邊還沾著半塊沒來得及咽下的芙蓉糕屑，白色的碎屑粘在微張的唇角，配上他此刻懵懂不解、帶著純粹疑惑的眼神，顯得格外無辜，也格外……不合時(shí)宜。

他循著那令人窒息的壓力源頭望去。

高踞御座的帝王，穿著玄黑底繡十二章紋的龍袍，十二旒白玉珠冕旒垂落，遮住了大半面容，只露出線條冷硬的下頜和薄削的唇。

那目光穿透晃動(dòng)的玉旒，沉沉地壓下來，冰冷，銳利，像無形的冰錐，首首刺向他。

那眼神里沒有欣賞，沒有憤怒，只有一種深沉的、令人心悸的審視，仿佛在掂量一件物品的成色。

謝昀的心跳驟然失序，咚咚咚地撞著胸腔，震得他耳膜嗡嗡作響。

他幾乎是本能地想要站起來行禮，身體卻僵硬得如同被凍住。

舌尖還殘留著芙蓉糕的香甜，此刻卻迅速被一種鐵銹般的恐懼味道取代。

他下意識(shí)地舔了一下干澀的嘴唇，正好將那點(diǎn)礙眼的糕屑卷了進(jìn)去，喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下。

“朕在問你，”蕭執(zhí)的聲音再次響起，比剛才更沉緩，每一個(gè)字都敲打在眾人緊繃的神經(jīng)上，“你的腰帶，可是松了？”

腰帶？

謝昀下意識(shí)地低頭看向自己的腰間。

那是一條嶄新的青色玉帶，象征著新科進(jìn)士的身份，扣得端端正正，一絲不茍。

哪里松了？

他困惑地眨了眨眼，巨大的恐懼攫住了他，大腦一片空白，只剩下最原始的反應(yīng)。

他下意識(shí)地伸出手，慌亂地想去摸自己的腰帶確認(rèn)，指尖卻在觸碰到冰涼玉扣的瞬間，如同被燙到般猛地縮回。

這個(gè)動(dòng)作，在死寂的大殿里，在帝王冰冷的注視下，顯得無比笨拙，又無比……刺眼。

就在這令人窒息的死寂中，蕭執(zhí)端起了面前那只沉甸甸的九龍金樽。

琥珀色的御酒在杯中微微晃動(dòng)，折射著殿內(nèi)輝煌的燈火。

他沒有看任何人，只是隨意地、帶著一種近乎慵懶的**，手腕輕輕一抖。

“咣當(dāng)——嘩啦！”

刺耳的碎裂聲猛地炸開！

那只價(jià)值連城的金樽裹挾著醇香的酒液，如同帶著帝王的雷霆之怒，精準(zhǔn)無比地砸碎在謝昀的腳邊！

飛濺的碎片和冰冷的酒水瞬間濺濕了他的官靴下擺，甚至有幾滴涼意首透腳背。

整個(gè)蓬萊閣的空氣徹底凍結(jié)了。

死寂。

絕對(duì)的死寂。

連呼吸聲都消失了。

所有的新科進(jìn)士，連同侍立兩側(cè)的內(nèi)侍宮人，全都像被施了定身法，瞬間僵硬成一座座石雕。

臉色煞白，冷汗涔涔而下。

膽小的甚至控制不住地開始微微發(fā)抖，牙齒咯咯作響。

殿內(nèi)只剩下龍涎香燃燒的微弱噼啪聲，以及那潑灑在地的金色酒液緩緩流淌的、粘稠的聲響。

謝昀整個(gè)人都僵住了，維持著低頭看腰帶的姿勢(shì)，像一尊瞬間被冰封的雕像。

臉上殘留的懵懂和唇邊未凈的糕屑，被一種巨大的、純粹的恐懼所覆蓋。

他瞳孔驟縮，身體不受控制地篩糠般顫抖起來，濕冷的酒氣混雜著點(diǎn)心甜膩的香氣鉆入鼻腔，胃里一陣翻江倒海。

他想跪下，想請(qǐng)罪，喉嚨卻像是被一只無形的手死死扼住，連一絲嗚咽都發(fā)不出來。

大腦一片空白，只剩下那刺耳的碎裂聲和帝王冰冷的目光在反復(fù)撞擊。

蕭執(zhí)緩緩站起身。

玄黑龍袍的下擺拂過冰冷的御階，十二旒白玉珠隨著他的動(dòng)作輕輕撞擊，發(fā)出清脆而冰冷的琳瑯之聲，在這死寂的大殿里，每一聲都敲在人心最恐懼的地方。

他一步一步走下丹陛，沉穩(wěn)的腳步聲在寂靜中如同戰(zhàn)鼓擂響。

滿殿的人，頭垂得更低，恨不得將身體縮進(jìn)地縫里去。

無形的壓力隨著他的靠近而層層疊加，如同實(shí)質(zhì)的海水，要將人溺斃。

謝昀只覺得那腳步聲越來越近，每一步都像是踩在他的心尖上。

他死死地低著頭，視線里只有那越來越清晰的、繡著猙獰龍紋的玄色袍角和一雙厚底金線盤龍的皂靴。

一股難以形容的冷冽氣息籠罩下來，混合著龍涎香的厚重與帝王身上特有的、令人窒息的壓迫感。

冰冷的指尖帶著不容抗拒的力道，猝然捏住了謝昀的下頜。

一股巨大的力量迫使他抬起頭，動(dòng)作粗暴得幾乎要扭傷他的脖子。

謝昀被迫撞進(jìn)那雙深不見底的眼眸里。

近在咫尺，他終于看清了冕旒后帝王的面容。

那是一張極其英俊卻毫無溫度的臉，劍眉斜飛入鬢，鼻梁高挺如同刀削，薄唇抿成一條冷酷的首線。

而那雙眼睛，幽深如寒潭古井，里面翻涌著他看不懂的、極其復(fù)雜的情緒——濃烈的審視，一絲玩味，以及……一種近乎熾熱的、令人毛骨悚然的占有欲。

恐懼瞬間攫緊了謝昀的心臟，冰冷的感覺從被捏住的下頜蔓延至西肢百骸。

他想后退，身體卻僵硬得動(dòng)彈不得，只能被動(dòng)地承受著那幾乎要將他靈魂都洞穿的目光。

“殿試的文章，”蕭執(zhí)開口了，聲音低沉醇厚，卻帶著冰碴子般的寒意，每一個(gè)字都清晰地敲在謝昀的耳膜上，“寫得妙極。

才思敏捷，立意高遠(yuǎn)，字字珠璣。”

他的拇指指腹，帶著一層薄繭，極其緩慢地、帶著一種狎昵的意味，擦過謝昀顫抖的唇角，將那一點(diǎn)殘留的芙蓉糕屑抹去。

那動(dòng)作輕柔得近乎詭異，與話語中的冰冷形成了令人戰(zhàn)栗的對(duì)比。

謝昀的呼吸徹底停滯，全身的血液似乎都涌向了被觸碰的地方，又在瞬間凍結(jié)。

他能清晰地感覺到那帶著薄繭的指腹劃過皮膚的觸感，冰冷而粗糙。

“但是……”蕭執(zhí)的語調(diào)陡然一轉(zhuǎn)，捏著他下頜的手指微微收緊，迫使他仰頭露出脆弱的喉頸線條。

另一只骨節(jié)分明的手，帶著不容置疑的強(qiáng)勢(shì)，猛地探向謝昀的腰間。

“嗤啦——”一聲清晰的裂帛聲！

那根象征著新科進(jìn)士身份、系得端端正正的青色玉帶，竟被蕭執(zhí)生生扯斷！

玉扣崩飛，撞在旁邊的矮幾上，發(fā)出一聲清脆的悲鳴，隨即滾落在地毯上，了無生氣。

玉帶本身則軟軟地垂落下來，搭在謝昀驟然散開的官袍前襟上。

“?。　?br>
謝昀終于發(fā)出一聲短促而驚恐的抽氣，如同瀕死的幼獸。

巨大的羞恥和恐懼瞬間淹沒了他。

他下意識(shí)地想用手去攏住散開的衣襟，護(hù)住自己暴露在冰冷空氣中的腰腹。

然而，蕭執(zhí)的動(dòng)作更快。

那只扯斷玉帶的手并未收回，反而順勢(shì)向上，帶著一種宣告**般的強(qiáng)勢(shì)，猛地攫住了謝昀散開衣襟下的腰帶！

那是最貼身的一層，粗布質(zhì)地，系得緊緊的。

蕭執(zhí)的手指隔著粗糙的布料，精準(zhǔn)地、不容抗拒地按在了謝昀的腰腹上，甚至能感受到布料下年輕軀體劇烈的心跳和瞬間繃緊的肌肉。

“你寫‘君子不器’……”蕭執(zhí)俯下身，冕旒的玉珠幾乎要碰到謝昀的額頭，冰冷的氣息拂過他的耳廓，聲音壓得極低，卻帶著一種令人靈魂都為之戰(zhàn)栗的瘋狂與偏執(zhí)，“好一個(gè)‘君子不器’！”

他猛地收緊手指，隔著那層薄薄的粗布腰帶，力道大得幾乎要嵌入謝昀的皮肉里。

謝昀痛得悶哼一聲，身體劇烈地一顫，被迫更加貼近那散發(fā)著森然寒意的龍袍。

“朕偏要你為器。”

蕭執(zhí)一字一頓，如同刻下不容違逆的烙印，目光死死鎖住謝昀因疼痛和恐懼而驟然失色的眼睛，“你的才學(xué)，你的骨氣，你的所有……從此刻起，皆為朕所用之器！”

話音落下的瞬間，蕭執(zhí)猛地松開了鉗制謝昀下頜的手，轉(zhuǎn)而一把攥住了他散開的前襟，將那價(jià)值不菲的青色官袍如同破布般攥緊在掌心，用力一提！

“帶下去?！?br>
冰冷的聲音如同審判，響徹在死寂的蓬萊閣。

兩名如同鐵塔般的御前侍衛(wèi)瞬間從陰影中跨步上前，他們的動(dòng)作快如閃電，帶著戰(zhàn)場(chǎng)淬煉出的冷硬。

玄鐵重甲摩擦發(fā)出沉悶的聲響，如同死神的低語。

一左一右，鐵鉗般的手掌精準(zhǔn)地扣住了謝昀的手臂，那力道極大，幾乎要捏碎他的骨頭，不容他有絲毫掙扎的余地。

謝昀被這股巨力猛地從地上提起，雙腳離地了一瞬，又踉蹌著重重落下。

散開的青色官袍前襟徹底敞開，露出里面洗得發(fā)白的粗布中衣，在滿殿錦繡華服中，這抹寒酸的白顯得格外刺眼而可憐。

他像一只被驟然從草叢中拎起、暴露在獵鷹利爪下的幼兔，臉上血色褪盡，只剩下慘白和巨大的、無法消化的驚駭。

嘴唇哆嗦著，卻連一個(gè)完整的音節(jié)都發(fā)不出來，唯有那雙清澈的眸子里，清晰地映著帝王冰冷而瘋狂的面容，以及滿殿同僚驚懼交加、卻又隱隱帶著一絲幸災(zāi)樂禍的目光。

他被拖著，狼狽地向后退去。

鞋底蹭過光潔如鏡的金磚地面，發(fā)出刺耳的摩擦聲。

散開的衣襟在拖拽中徹底滑落，一邊肩膀**出來，在殿內(nèi)輝煌卻冰冷的燈火下，那片**的肌膚白得晃眼，也脆弱得不堪一擊。

經(jīng)過御座時(shí)，蕭執(zhí)的目光如同冰冷的藤蔓，纏繞著那截**的肩頸線條。

“安置在……紫宸殿西暖閣?！?br>
帝王的聲音不高，卻清晰地穿透了那刺耳的拖拽聲，落在每一個(gè)豎起耳朵的人心里。

紫宸殿西暖閣？

那是帝王寢宮之側(cè)的偏殿！

近在咫尺，卻又遠(yuǎn)隔天涯！

這絕非尋常的恩寵安置，更像是一種昭然若揭的囚禁與標(biāo)記！

侍衛(wèi)的腳步?jīng)]有絲毫停頓，如同執(zhí)行一道再尋常不過的命令，拖著謝昀消失在殿門那一片更深的陰影里。

那抹掙扎的青影和刺眼的粗布白，連同空氣中彌漫的、點(diǎn)心甜膩香氣與酒液潑灑后混合的怪異味道，以及那揮之不去的、令人窒息的恐懼，一同被厚重的殿門緩緩?fù)淌伞?br>
殿門合攏的沉重聲響，如同給這場(chǎng)荒誕而恐怖的瓊林宴敲下了最后的休止符。

蓬萊閣內(nèi)，死寂依舊。

新科進(jìn)士們依舊保持著垂首躬身的姿勢(shì)，如同泥塑木雕。

案上的珍饈早己冰冷，凝結(jié)的油脂泛著膩人的光澤。

空氣里，龍涎香的氣息似乎更濃重了，沉沉地壓下來，混合著未散盡的酒氣，還有……一絲若有似無的、來自帝王身上的冷冽壓迫感。

蕭執(zhí)依舊站在丹陛之下，玄色的龍袍仿佛吸收了殿內(nèi)所有的光線。

他緩緩轉(zhuǎn)過身，目光再次掃過下方噤若寒蟬的眾人，臉上沒有任何表情，只有冕旒玉珠在他眼前投下晃動(dòng)的、深不可測(cè)的陰影。

他的指尖，似乎還殘留著那年輕軀體驟然繃緊的觸感，以及那粗布腰帶上粗糙的紋理。

他抬手，隨意地?fù)崃藫猃埮坌淇谏喜⒉淮嬖诘鸟薨?，?dòng)作優(yōu)雅而冷漠。

“瓊林宴，繼續(xù)?！?br>