鐵鉤穿進(jìn)鎖骨的時(shí)候，沈硯之己經(jīng)感覺(jué)不到疼了。

鹽水潑在綻開(kāi)的皮肉上，發(fā)出“滋啦”的輕響。

他的眼皮被血糊住，只能透過(guò)一道縫隙，看見(jiàn)牢房里搖曳的火把。

空氣里彌漫著腐肉和血腥的味道，那是詔獄特有的死亡氣息。

“沈公子，何苦呢？”

方清遠(yuǎn)的聲音從陰影里傳來(lái)，溫和得像個(gè)關(guān)切的長(zhǎng)輩。

他踱步到刑架前，錦衣華服與這骯臟牢獄格格不入。

“你父親當(dāng)年要是肯低頭，也不至于懸梁自盡。

***倒是個(gè)烈性的，隨他去了?！?br>
方清遠(yuǎn)輕嘆一聲，從袖中取出白帕，掩了掩鼻，“可惜啊，沈家三代清名，就這么斷了?！?br>
沈硯之的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻沒(méi)有聲音發(fā)出來(lái)，因?yàn)樗暮韲翟绫焕予F燙壞了。

“哦，還有你那妹妹?！?br>
方清遠(yuǎn)像是忽然想起什么，聲音里帶著刻意的惋惜，“清漪姑娘是吧？

十六歲進(jìn)宮，多好的年紀(jì)。

德妃娘娘說(shuō)她失足落水時(shí)，本官還惋惜了好一陣子。”

妹妹。

沈硯之的瞳孔猛地收縮。

他仿佛又看見(jiàn)了當(dāng)時(shí)的情景。

三年前的秋天，宮里來(lái)人報(bào)喪，說(shuō)沈嬪不慎落水，撈上來(lái)時(shí)身子都泡脹了。

母親當(dāng)場(chǎng)暈厥，父親握著那張薄薄的訃告，手抖得像秋風(fēng)里的枯葉。

那根本不是意外。

他后來(lái)查到了，是德妃。

就因?yàn)槊妹玫昧耸ド弦淮钨p賜，德妃就命人在御花園的池塘邊抹了油。

“你知道最可笑的是什么嗎？”

方清遠(yuǎn)俯身，湊到他耳邊，“你父親被貶官時(shí)，還在殿前磕頭，說(shuō)‘臣清白，天地可鑒’。

哈哈，清白？

我說(shuō)他貪墨，他就是貪墨。

****，誰(shuí)敢替他說(shuō)話？”

當(dāng)時(shí)，沈硯之還在青松書(shū)院準(zhǔn)備科考。

信是十天后才到的。

同窗怕他受不住，支支吾吾不敢說(shuō)全。

他只記得自己沖出書(shū)院時(shí)，山道兩旁的楓葉紅得像血。

等他趕回京城，沈府己貼了封條。

鄰居大娘偷偷告訴他，父親在書(shū)房懸梁，母親飲了毒酒隨他而去。

收斂尸首時(shí)，兩人的手還握在一起。

“本官原想著，沈家人都死絕了，這事兒也就了了。”

方清遠(yuǎn)首起身，理了理衣袖。

“偏你還要回來(lái)，還學(xué)人刺殺？

沈硯之啊沈硯之，你在書(shū)院讀了那么多年圣賢書(shū)，就沒(méi)學(xué)會(huì)‘識(shí)時(shí)務(wù)’三個(gè)字么？”

沈硯之終于攢夠了力氣，睜開(kāi)被血糊住的眼睛。

他死死盯住方清遠(yuǎn)那張道貌岸然的臉，要把這張臉刻進(jìn)魂魄里。

“眼神不錯(cuò)?！?br>
方清遠(yuǎn)笑了，“可惜啊，再過(guò)兩個(gè)時(shí)辰，你就要被凌遲了。

三千六百刀，詔獄最好的劊子手執(zhí)刀。

你放心，不到最后一刀，不會(huì)讓你斷氣的。”

腳步聲漸遠(yuǎn)。

牢門(mén)重新鎖上。

沈硯之垂著頭，血順著下巴一滴一滴落在地上。

他想起書(shū)院山長(zhǎng)送他時(shí)說(shuō)的話：“硯之，此去京城，萬(wàn)事小心。

朝堂之水，深不可測(cè)?！?br>
他太急了，可父母慘死，家破人亡，他如何能不急？

刺殺那夜，他埋伏在方府后巷。

等方清遠(yuǎn)的轎子一到，就持劍沖了上去。

可轎簾掀開(kāi)，里面坐的是個(gè)替身。

西周火把驟亮，二十張弓對(duì)準(zhǔn)了他。

原來(lái)方清遠(yuǎn)早就布好了網(wǎng)，就等他來(lái)鉆。

“若有來(lái)世......”沈硯之的舌尖抵住后槽牙，那里有一顆假牙，是**前一位江湖朋友給的。

朋友說(shuō)：“若事不可為，咬碎它，能少受些苦。”

毒藥叫“黃泉引”，入口封喉。

他閉上眼，用盡最后的力氣——“咔嚓?！?br>
苦腥味在口中炸開(kāi)。

---“少爺？

少爺？”

沈硯之猛地睜眼。

沒(méi)有血腥，沒(méi)有腐臭，沒(méi)有鐵鏈摩擦的刺耳聲響。

眼前是熟悉的青紗帳，鼻尖縈繞著淡淡的墨香和桃花的甜香。

他撐起身，環(huán)顧西周。

紫檀木的書(shū)案，案上攤著未寫(xiě)完的策論。

多寶閣上擺著父親在他十五歲時(shí)送的端硯，母親繡的松鶴圖掛在東墻，妹妹去年編的劍穗還系在筆架上。

這是他在沈府的房間。

他還活著？

沈硯之跌跌撞撞沖到銅鏡前，鏡中是一張年輕的臉。

沒(méi)有鞭痕，沒(méi)有烙印，皮膚光潔，眉眼間還帶著少年人未褪盡的青澀。

只是那雙眼睛，沉得像是凝了千年的寒潭。

他顫抖著手摸向鎖骨。

平整光滑，沒(méi)有貫穿的窟窿。

“少爺，您醒啦？”

房門(mén)被輕輕推開(kāi)，丫鬟春杏端著水盆進(jìn)來(lái)，臉上帶著笑，“您看書(shū)看睡著了吧？

這都申時(shí)了?！?br>
沈硯之猛地轉(zhuǎn)身：“今年是哪一年？”

春杏一愣：“永昌十二年啊。

少爺您怎么了？

是不是夢(mèng)魘了？”

永昌十二年。

他十八歲。

距離選秀還有半年。

距離家破人亡，還有三年零七個(gè)月。

“妹妹呢？”

沈硯之的聲音啞得厲害。

“小姐在夫人那兒學(xué)繡花呢。

對(duì)了——”春杏像是忽然想起什么，眼睛亮起來(lái)。

“林將軍府上的二公子又來(lái)了，正在前廳和老爺說(shuō)話。

這都第三回提親了，老爺這次興許會(huì)松口呢?！?br>
林墨。

沈硯之的心臟狠狠一抽。

前世，林墨來(lái)提親三次，父親都以“門(mén)第不高”婉拒了。

林家是將門(mén)，林墨雖是嫡次子，但上面有兄長(zhǎng)承襲爵位，他只能自己掙前程。

父親一心想讓妹妹入宮，為沈家掙一份榮光。

結(jié)果呢？

榮光沒(méi)掙到，掙來(lái)了一具泡脹的**。

“**?！?br>
沈硯之的聲音冷了下來(lái)，“我去前廳?！?br>
“現(xiàn)在？”

春杏看了看天色，“老爺在會(huì)客呢......現(xiàn)在?！?br>
沈硯之打斷她，自己抓起架上的月白長(zhǎng)袍套上。

銅鏡中，少年身形挺拔如竹，只是眼中那團(tuán)火焰，燒得幾乎要溢出眼眶。

這一世，一切都不一樣了。

他絕不會(huì)再讓妹妹踏進(jìn)宮門(mén)半步。

那些害過(guò)沈家的方清遠(yuǎn)，德妃，他要他們一個(gè)一個(gè)，血債血償。

春杏被他眼中的厲色嚇到，不敢多話，匆匆?guī)退l(fā)戴冠。

臨出門(mén)前，沈硯之瞥見(jiàn)書(shū)案上那篇未寫(xiě)完的策論。

《論吏治清廉十策》。

多可笑。

前世他寫(xiě)這篇文章時(shí)，滿心都是為國(guó)**的熱忱。

可后來(lái)他才知道，朝堂上最不需要的，就是清廉和熱忱。

他抓起那疊宣紙，看都沒(méi)看，首接按進(jìn)洗筆缸里。

墨跡氤氳開(kāi)來(lái)，像一朵朵猙獰的花。

“少爺，您的策論......”春杏驚呼。

“廢紙罷了?！?br>
沈硯之轉(zhuǎn)身出門(mén)，腳步堅(jiān)定，陽(yáng)光從廊檐斜**來(lái)，在他身后拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。

那影子不再是個(gè)文弱書(shū)生，倒像一把出鞘的劍，鋒利，冰冷，蓄勢(shì)待發(fā)。

經(jīng)過(guò)庭院時(shí)，他看見(jiàn)桃花開(kāi)得正盛。

粉白的花瓣隨風(fēng)飄落，落在青石板上，美得不真切。

前世，妹妹最喜歡桃花。

她入宮那年春天，還笑著說(shuō)：“哥哥，等宮里的桃花開(kāi)了，我折一枝給你寄回來(lái)。”

可那枝桃花，永遠(yuǎn)沒(méi)有寄到。

沈硯之攥緊拳頭，指甲深深陷進(jìn)掌心。

這一世，他要讓妹妹在自家的院子里看桃花。

年年歲歲，平安喜樂(lè)。

至于那些該下地獄的人——他抬起頭，看向前廳的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“方清遠(yuǎn)，”他在心里輕聲說(shuō)，“這一世，該你嘗嘗詔獄的滋味了?！?br>