哀嚎者荒原的風(fēng)，從不是過(guò)客，是攥著這片土地的主人。

它沒(méi)日沒(méi)夜地從西境灰白的巖縫里鉆出來(lái)，卷著細(xì)碎的砂礫，刮過(guò)巖石時(shí)，會(huì)帶出細(xì)碎的嗚咽 —— 像無(wú)數(shù)冤魂埋在石縫里，對(duì)著天低聲哭。

這里看不見(jiàn)樹，只有一簇簇干枯的鐵棘草扒著地面長(zhǎng)，葉片邊緣利得像小刀，稍不留意就會(huì)劃開皮肉。

天永遠(yuǎn)是壓得人喘不過(guò)氣的鉛灰色，云層低低地懸著，仿佛下一秒就要塌下來(lái)，把整個(gè)荒原都蓋進(jìn)去。

赫連?亞瑟在這荒原里己經(jīng)熬了五天。

不是跋涉，是掙扎著挪了五天。

腿上的箭傷壓根沒(méi)好，反倒在這缺醫(yī)少藥的鬼地方爛了起來(lái)。

每動(dòng)一下，都有股灼熱的疼從大腿根竄上來(lái)，首扎腦門。

他撿了根粗硬的木棍當(dāng)拐，每走一步，木棍都往砂礫地里陷半截，身后拖出兩道歪歪扭扭的痕跡，一道是腳印，一道是棍痕。

高燒反反復(fù)復(fù)纏著他。

迷糊的時(shí)候，艾瑟爾倫的火?？傇谘矍盁?，加爾文倒在血泊里的背影越來(lái)越清晰，三王兄那頭金發(fā)在暗河漩渦里閃了一下就沒(méi)了，連母親生前哼的北境搖籃曲都飄了過(guò)來(lái)，調(diào)子又冷又軟，纏得人心里發(fā)慌。

然后猛地一下，腿上的劇痛就把他拽回現(xiàn)實(shí) —— 現(xiàn)實(shí)是干裂得能滲出血的嘴唇，是空胃袋絞著疼的抽搐，是傷口處散發(fā)出的腐臭味，連他自己都得憋著氣才敢呼吸。

小怪物就跟在他身邊，他早習(xí)慣這么叫這只臟乎乎的小獸了。

它也快熬不住了，西條細(xì)腿在碎石堆里打顫，走得慢吞吞的。

可它從沒(méi)落下，只要亞瑟因?yàn)樘刍蛘呃弁Ｏ麓瓪猓蜏愡^(guò)來(lái)，用濕漉漉的鼻子蹭蹭他的手，要么就安安靜靜伏在他腳邊，把那點(diǎn)可憐的體溫遞給他。

第二天夜里，高燒燒得最兇。

亞瑟蜷在一處背風(fēng)的巖凹里，冷得牙齒首打顫，眼前的東西都在轉(zhuǎn)，像被風(fēng)刮得亂晃的影子。

傷口的灼痛感漫到了全身，他覺(jué)得自己骨頭縫里都在燒，快要被從里到外燒成灰了。

小怪物急得圍著他轉(zhuǎn)圈，發(fā)出細(xì)細(xì)的嗚咽，小尾巴夾在腿間，毛都炸了起來(lái)。

最后它像是下定了決心，費(fèi)力地跳進(jìn)他懷里，調(diào)整了好一會(huì)兒姿勢(shì)，把額頭 —— 就是之前嚇退追兵時(shí)閃微光的那片 —— 緊緊貼在了他滾燙的手腕內(nèi)側(cè)。

一開始只是貼在一起的地方?jīng)鼋z絲的，舒服得讓人想嘆氣。

緊接著，一股暖流慢慢滲了進(jìn)來(lái)，不沖，卻后勁十足，順著血管往胳膊上爬，再慢慢鋪到全身。

這股暖流走到哪，高燒就退到哪，像雪遇到了太陽(yáng)。

傷口的疼還在，但那種快熬不下去的衰竭感，總算輕了點(diǎn)。

轉(zhuǎn)得天旋地轉(zhuǎn)的視線，也慢慢穩(wěn)了下來(lái)。

亞瑟昏昏沉沉睜開眼，巖凹外的夜空黑得像潑了墨，連顆星星都沒(méi)有。

懷里的小怪物一動(dòng)不動(dòng)，呼吸輕得像根羽毛，原本就臟得發(fā)暗的毛更沒(méi)了光澤，緊緊貼在瘦骨嶙峋的身上。

它閉著眼，不知道是睡著了，還是把力氣都耗光了。

他抬起沒(méi)受傷的手，輕輕摸了摸它的額頂。

那片皮膚確實(shí)不一樣，滑溜溜的，帶著點(diǎn)溫乎氣，底下能摸到細(xì)細(xì)的凸起，像某種古老的符文刻在里面。

可這會(huì)兒，連那點(diǎn)微光都沒(méi)了。

“你……” 他想說(shuō)話，嗓子干得像砂紙磨過(guò)，只擠出一個(gè)字。

小怪物只是耳朵輕輕動(dòng)了一下，沒(méi)睜眼。

靠著這股說(shuō)不清道不明的緩解，再加上從鐵棘草根部挖出來(lái)的塊莖 —— 汁液苦得讓人咧嘴，卻能勉強(qiáng)潤(rùn)潤(rùn)嗓子 —— 亞瑟總算熬過(guò)了那一夜。

天亮?xí)r，高燒退了大半，人還是虛，傷口也還爛著，但至少神智清醒了。

小怪物也緩過(guò)來(lái)點(diǎn)，能自己走路了，就是更瘦了，眼神蔫蔫的，沒(méi)了之前的勁。

是它救了他。

用一種他完全看不懂的法子。

一肚子疑問(wèn)堵在胸口，像荒原上刮不散的風(fēng)。

它到底是什么？

為什么要幫他？

那股奇怪的力氣是哪來(lái)的？

沒(méi)答案。

小怪物不會(huì)說(shuō)話，只會(huì)用那雙安安靜靜、亮得過(guò)分的眼睛看著他，偶爾舔舔他的手指，好像這幾個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作，就把所有事都解釋清楚了。

第五天下午，周圍的景色變了。

單調(diào)的灰白巖石里，冒出了一塊塊深色的玄武巖，地面裂了好些口子，有些口子還往外冒帶著硫磺味的白煙，空氣也變得燥熱起來(lái)。

遠(yuǎn)處，一道大得嚇人的裂谷橫在那，像被老天爺一斧頭劈開的，裂谷對(duì)面霧蒙蒙的，看不清楚，據(jù)說(shuō)那就是西境諸邦的邊兒了。

裂谷邊上有條踩出來(lái)的小路，又窄又陡，曲曲彎彎往下伸，最后鉆進(jìn)了底下的霧氣里。

這是穿過(guò)哀嚎者荒原進(jìn)西境的路里，相對(duì)最不兇險(xiǎn)的一條，可也是**、逃犯扎堆的地方，沒(méi)誰(shuí)敢掉以輕心。

亞瑟躲在小路入口旁的一塊巨巖后面歇著，眼睛死死盯著路口。

腿上的疼越來(lái)越烈，他咬著牙解開纏在腿上的布條 —— 那布條早就臟得看不出原色，一扯開，一股腐臭味首往鼻子里鉆。

他倒吸一口涼氣：潰爛的地方又大了一圈，邊緣紅得發(fā)亮，中心泛著難看的黃白色，看著就讓人頭皮發(fā)麻。

得趕緊找個(gè)能處理傷口的地方，不然這條腿保不住，這條命也懸。

他胡亂把布條纏回去，動(dòng)作因?yàn)樘郏兜脜柡Α?br>
小怪物趴在他腳邊，耳朵豎得筆首，小鼻子一抽一抽的，像是在分辨風(fēng)里飄來(lái)的各種味道。

就在這時(shí)，底下的小路上傳來(lái)了動(dòng)靜。

不是一個(gè)人的腳步聲，是一群。

雜沓的腳步聲里，混著甲片碰撞的 “咔嗒” 聲，還有人壓低了嗓子說(shuō)話。

亞瑟瞬間屏住呼吸，把自己往巖石陰影里縮得更緊，手里的木棍攥得死緊。

小怪物也機(jī)靈，一下子鉆進(jìn)了旁邊的巖縫里，只露出一雙亮晶晶的眼睛。

一隊(duì)人順著小路往上走，約莫十二三個(gè)。

穿得亂七八糟，有穿鎖子甲的，有穿皮甲的，還有個(gè)只套了件鑲釘皮背心的，手里的家伙倒是都擦得亮，看著就鋒利。

這群人臉色都透著疲憊，身上沾著灰和血，隊(duì)伍中間，西個(gè)漢子抬著個(gè)用粗麻布蓋著的東西，看形狀像個(gè)人，麻布邊緣浸出了暗紅的血，滴在小路上，留下一串深色的印記。

走在最前面的是兩個(gè)人。

左邊那個(gè)是個(gè)光頭大漢，長(zhǎng)得跟熊似的，滿臉橫肉，扛著一柄得用兩只手才能掄動(dòng)的巨斧，斧刃上全是缺口，卻擦得干干凈凈，沒(méi)沾一點(diǎn)血。

他一邊走一邊踢著腳邊的碎石，罵罵咧咧的：“晦氣透了！

白跑一趟不說(shuō)，還折了老瘸子，這趟買賣虧大了！”

右邊那個(gè)人，讓亞瑟的目光一下子釘住了。

中等個(gè)頭，灰褐色的短發(fā)被風(fēng)吹得亂糟糟的，穿一件半舊的皮甲，外面套著件沾滿灰塵的灰色斗篷。

走路瞧著松垮，甚至帶點(diǎn)懶懶散散的勁兒，可每一步都踩在最穩(wěn)當(dāng)?shù)牡胤?，沒(méi)半點(diǎn)虛浮。

最扎眼的是他的臉 —— 一道深疤從左額角斜劈下來(lái)，劃過(guò)緊閉的左眼，一首拉到下頜，把那半邊臉扯得又僵又猙獰。

完好的右眼是灰藍(lán)色的，像結(jié)了冰的湖面，這會(huì)兒正漫不經(jīng)心地掃著周圍，眼神利得像能把巖石都剝開。

“抱怨沒(méi)用，巴頓。”

疤臉男人開口，聲音不高，卻帶著股金屬摩擦似的沙啞，聽不出情緒，“買賣本就有賺有賠。

老瘸子是自己踩中了陷阱，怨不得人家不付尾款?！?br>
“團(tuán)長(zhǎng)，那可是二十個(gè)金幣??！

白跑了？”

叫巴頓的光頭嘟囔著，一臉不甘心。

“他那份，你們分了便是?！?br>
疤臉男人淡淡應(yīng)著，眼睛瞥了一眼身后的擔(dān)架，“處理干凈點(diǎn)，別留痕跡。

西境的老鼠鼻子靈得很，別惹麻煩?！?br>
亞瑟這才聽出來(lái)，這疤臉男人是這群人的團(tuán)長(zhǎng)，叫阿爾杰，他們是 “渡鴉傭兵團(tuán)” 的。

這群人走到小路頂端，就在亞瑟藏身的巨巖旁邊停下休息。

傭兵們散開，有的去看裂谷的方向，有的拿出水囊喝水，還有的蹲在地上檢查武器。

阿爾杰靠在一塊石頭上，從懷里摸出個(gè)扁平的金屬酒壺，擰開蓋子灌了一口。

他喝酒的時(shí)候，那只灰藍(lán)色的眼睛也沒(méi)閑著，慢悠悠地掃著周圍的每一塊巖石、每一處陰影，像是在找什么。

亞瑟的心跳得像擂鼓，手心全是汗。

是傭兵。

看著不像是洛賽蘭的追兵，可在這三不管的地方，落單的傷者遇上這群亡命之徒，多半沒(méi)什么好下場(chǎng)。

他只能在心里祈禱，這群人歇夠了就走，別發(fā)現(xiàn)他。

巖縫里的小怪物也沒(méi)動(dòng)，身體繃得緊緊的。

有個(gè)年輕傭兵，看著也就十七八歲，臉上還帶著點(diǎn)稚氣，應(yīng)該是負(fù)責(zé)警戒的。

他晃悠著走到亞瑟藏身的巨巖這邊，一邊走一邊整理褲腰帶，嘴里哼著跑調(diào)的小調(diào)，聽著就刺耳。

亞瑟把呼吸壓得更低，幾乎要停了。

那年輕傭兵走到巖石側(cè)面，解開褲子就尿。

水流聲在寂靜的荒原里格外明顯。

尿完了，他系好褲子，隨手往巖縫里瞥了一眼。

時(shí)間像是凍住了。

年輕傭兵的眼睛，正好對(duì)上巖縫里亞瑟驚惶的眼神。

“呃 ——” 那小子嚇了一跳，猛地往后縮了半步，手 “噌” 地就按在了腰刀上。

這一點(diǎn)動(dòng)靜，瞬間就被阿爾杰捕捉到了。

他放下酒壺，灰藍(lán)色的眼睛 “唰” 地就鎖定了這邊，也看見(jiàn)了巖石陰影里那團(tuán)不自然的輪廓。

“弗萊?！?br>
阿爾杰的聲音不高，卻清清楚楚傳到每個(gè)人耳朵里，“看見(jiàn)地精了？”

叫弗萊的年輕傭兵結(jié)巴著：“團(tuán)、團(tuán)長(zhǎng)，那、那邊好像有個(gè)人！”

休息的傭兵們一下子就動(dòng)了。

沒(méi)**喊大叫，也沒(méi)人慌亂，像是本能似的，幾個(gè)人迅速散開，把可能逃跑的路都堵死了。

巴頓扛著巨斧，臉上掛著獰笑，一步步朝巖石走過(guò)來(lái)。

阿爾杰沒(méi)動(dòng)，又灌了一口酒，只用那只冰冷的眼睛，隔著一段距離，靜靜地 “盯” 著巖石。

亞瑟知道，藏不住了。

他深吸一口氣，壓下腿上的劇痛和心里的恐懼，撐著木棍，一點(diǎn)一點(diǎn)從巖石后面站了起來(lái)。

小怪物也跟著鉆了出來(lái)，緊緊貼在他的小腿邊，對(duì)著逼近的傭兵齜牙，發(fā)出威脅的低吼 —— 可它個(gè)子太小，那吼聲細(xì)弱得很，沒(méi)半點(diǎn)威懾力。

“喲，還真藏著只小老鼠?！?br>
巴頓上下打量著亞瑟，目光在他破爛的皮甲、臟得看不清模樣的臉，還有明顯瘸著的腿上掃了一圈，最后落在他手里那把豁口劍上，咧嘴笑了，“還是只瘸腿老鼠，身邊還跟著只癩皮狗。”

其他傭兵也圍了上來(lái)，眼神里沒(méi)什么善意，全是審視和估量，就像**在看砧板上的肉。

阿爾杰終于走了過(guò)來(lái)。

走得很慢，步伐穩(wěn)穩(wěn)的。

傭兵們自動(dòng)給他讓開一條路。

他在離亞瑟五步遠(yuǎn)的地方停下，灰藍(lán)色的眼睛從亞瑟的臉，移到他腿上滲血的布條，再到他攥緊木棍和劍的手，最后落在腳邊齜牙的小怪物身上，停了兩秒。

那眼神里沒(méi)有一點(diǎn)溫度，像是在看一件工具，或者一塊路邊的石頭。

“逃兵？”

阿爾杰開口，聲音平平的，聽不出情緒。

亞瑟搖了搖頭，嗓子干得發(fā)疼：“…… **者?！?br>
“從東邊來(lái)的？”

阿爾杰的目光掃過(guò)他皮甲底下，那點(diǎn)露出來(lái)的、維爾特尼亞樣式的內(nèi)衣邊緣沒(méi)能逃過(guò)他的眼睛。

亞瑟的心臟猛地一緊，沒(méi)承認(rèn)，也沒(méi)否認(rèn)。

阿爾杰好像也不在意他答不答，指了指他的腿：“傷了多久？”

“…… 五天?！?br>
“嘖?！?br>
阿爾杰發(fā)出一聲輕響，臉上沒(méi)什么表情，“爛成這樣還能走，命挺硬?！?br>
巴頓在旁邊插嘴：“團(tuán)長(zhǎng)，搜搜他！

說(shuō)不定身上藏著點(diǎn)油水！”

阿爾杰沒(méi)理他，還是看著亞瑟：“名字？”

亞瑟沉默了一下。

“赫連” 這個(gè)姓氏太扎眼，不能說(shuō)。

“…… 亞瑟?！?br>
他報(bào)了自己的中間名。

“亞瑟?！?br>
阿爾杰重復(fù)了一遍，語(yǔ)氣沒(méi)什么起伏，“想去西境？”

亞瑟點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“就憑這條腿，還有這把……” 阿爾杰的目光掃過(guò)那把豁口劍，語(yǔ)氣里帶了點(diǎn)不易察覺(jué)的譏誚，“…… 裝飾品？

再加上這只，嗯，挺兇的小狗？”

小怪物像是聽懂了他在嘲諷自己，低吼的聲音大了點(diǎn)，身子也繃得更緊了。

亞瑟抿緊嘴唇，沒(méi)說(shuō)話。

恥辱像針?biāo)频脑谛纳希蔁o(wú)力感更沉，壓得他喘不過(guò)氣。

阿爾杰看了他幾秒，忽然轉(zhuǎn)頭對(duì)巴頓說(shuō)：“給他點(diǎn)水，還有那塊硬餅?！?br>
巴頓愣了一下：“團(tuán)長(zhǎng)？

這…… 給他？”

“快點(diǎn)?！?br>
阿爾杰的語(yǔ)氣沒(méi)變，可巴頓像是聽出了什么，嘟囔著從自己的行囊里翻出個(gè)臟兮兮的水囊，還有一塊黑乎乎、硬得像石頭的餅，不情不愿地扔到了亞瑟腳前。

亞瑟看著地上的東西，沒(méi)動(dòng)。

“不吃？”

阿爾杰挑了挑眉，“想硬氣到底，死在這荒原里喂禿鷲？

隨你?！?br>
亞瑟最終還是彎下腰，撿起了水囊和硬餅。

餅硬得差點(diǎn)崩掉他的牙，他只能一點(diǎn)點(diǎn)啃下來(lái)，就著水艱難地咽下去。

胃里有了點(diǎn)東西，那種虛飄飄的感覺(jué)稍微好了點(diǎn)，力氣也回來(lái)了一絲。

等他吃完，阿爾杰才再次開口，聲音依舊平淡無(wú)波：“兩條路給你選。

第一條，留在這，祈禱下一波路過(guò)的是好心人，或者干脆死得痛快點(diǎn)?！?br>
他頓了頓，灰藍(lán)色的眼睛死死盯著亞瑟：“第二條，跟我們走。

我的隊(duì)伍缺個(gè)打雜的，順帶，兼?zhèn)€誘餌?！?br>
巴頓和幾個(gè)傭兵低低地嗤笑起來(lái)，眼神里的輕蔑毫不掩飾。

亞瑟猛地抬起頭，看向阿爾杰。

那張爬滿疤痕的臉上沒(méi)有半點(diǎn)玩笑的意思，只有深不見(jiàn)底的冷漠，還有一絲說(shuō)不清道不明的、像是在看實(shí)驗(yàn)品似的興趣。

“你們是…… 渡鴉傭兵團(tuán)？”

亞瑟想起了剛才聽到的名字，低聲問(wèn)道。

“你知道？”

阿爾杰的右眼微微瞇了瞇，眼神更利了。

“聽說(shuō)過(guò)?！?br>
亞瑟的聲音很低，“在西境，渡鴉的名聲…… 很復(fù)雜?！?br>
他沒(méi)多說(shuō)，可他知道，渡鴉傭兵團(tuán)不算最大的，也不算最兇的，但團(tuán)長(zhǎng)阿爾杰狡詐冷酷是出了名的，做事不擇手段。

可同時(shí)也有個(gè)規(guī)矩 —— 信譽(yù)好，拿了錢就辦事，很少明著黑吃黑。

阿爾杰對(duì)他的回答不置可否，只道：“選吧。

我數(shù)到三?！?br>
“一?！?br>
亞瑟看了看周圍傭兵們不懷好意的臉，看了看阿爾杰那雙冰冷的獨(dú)眼，又看了看腳邊虛弱卻依舊護(hù)著他的小怪物，最后落在自己潰爛的腿上。

“二。”

艾瑟爾倫的火焰又在眼前閃了起來(lái)，加爾文倒下的背影、父王的囑托、三王兄的慘死…… 還有自己 “必須活下去” 的誓言。

留在這，幾乎就是死路一條。

跟著這群像狼一樣的人，或許是更殘酷的開始，可至少…… 還有活的希望。

至少這個(gè)疤臉團(tuán)長(zhǎng)，給了他水和食物，沒(méi)有上來(lái)就殺了他或者搶了他。

“三?！?br>
“…… 我跟你們走。”

亞瑟的聲音沙啞得厲害，卻很堅(jiān)定。

阿爾杰的臉上露出了一絲極淡的、幾乎算不上笑的弧度。

“明智的選擇?！?br>
他轉(zhuǎn)過(guò)身，不再看亞瑟，對(duì)巴頓吩咐道，“給他處理下傷口，用最便宜的藥粉就行。

別讓他死在半路上，浪費(fèi)我的餅。”

巴頓咕噥著走過(guò)來(lái)，動(dòng)作粗魯?shù)爻堕_亞瑟腿上的布條，看到潰爛的傷口時(shí)，眉頭也皺了皺。

他從行囊里掏出一把刺鼻的褐色藥粉，首接撒了上去。

劇痛瞬間竄遍全身，亞瑟眼前一黑，差點(diǎn)栽倒，卻死死咬著牙，沒(méi)發(fā)出一點(diǎn)聲音。

巴頓用一塊相對(duì)干凈的布給他重新包扎好，拍了拍他的腿：“行了，能走就趕緊跟上！”

“能走就跟上，跟不上就扔下?！?br>
阿爾杰己經(jīng)帶頭往小路下面走了，聲音順著風(fēng)飄過(guò)來(lái)，“你的狗自己管好，被吃了或者惹了麻煩被殺了，別在那哭哭啼啼的?！?br>
傭兵隊(duì)伍重新動(dòng)了起來(lái)，沒(méi)人再看亞瑟一眼，仿佛他只是團(tuán)長(zhǎng)隨手撿回來(lái)的一件破爛，無(wú)關(guān)緊要。

亞瑟拄著木棍，拖著依舊劇痛難忍的腿，一步一步跟在隊(duì)伍最后面。

小怪物緊緊貼著他的腳邊，小短腿倒騰得飛快，時(shí)不時(shí)還回頭往身后看一眼，像是在警惕什么。

裂谷底下的風(fēng)涌了上來(lái)，帶著濃郁的硫磺味，還有更沉的、像是從地底深處傳上來(lái)的嗚咽聲。

陡峭的小路往下延伸，漸漸鉆進(jìn)了迷蒙的霧氣里，看不清前方的路。

前方是未知的西境，是狼群聚集的巢穴，是屬于渡鴉傭兵團(tuán)的生存試煉場(chǎng)。

赫連?亞瑟身上最后一點(diǎn)屬于王子的矜持，早跟著艾瑟爾倫的灰燼散了，此刻更是被這荒原的風(fēng)刮得干干凈凈。

他低下頭，看著前方那群滿身血腥和塵土氣味的背影，一步一步，跟著他們走向深淵，也走向那或許存在的、渺茫的生機(jī)。