銅板落入破碗的清脆聲響在嘈雜的街角幾乎微不可聞，像一滴水落入沸騰的油鍋，瞬間被市井的喧囂吞沒(méi)。

秣陵用袖口擦了擦額頭上晶亮的汗水，粗麻布料在皮膚上刮出細(xì)微的刺痛感。

他向著面前那群拍手叫好的孩童們深深鞠了一躬，破爛的袖口在空中劃出一道褪色的弧線，隱約可見(jiàn)袖內(nèi)手腕上纏繞著幾圈褪色的紅繩。

"再來(lái)一個(gè)！

"一個(gè)缺了門(mén)牙的小男孩興奮地跳著，赤腳踩在青石板上發(fā)出啪嗒聲響。

他身后背著一個(gè)更小的妹妹，那女娃睜著圓溜溜的眼睛，嘴里**臟兮兮的手指。

秣陵嘴角微揚(yáng)，這個(gè)表情讓他左頰浮現(xiàn)出一個(gè)若隱若現(xiàn)的酒窩。

他修長(zhǎng)的手指輕捻，指節(jié)處有幾處陳年的燙傷疤痕。

一朵火焰蓮花在掌心綻放，橘紅色的火舌溫柔地**著空氣，映照在孩童們黝黑的小臉上。

這只是最低級(jí)的"火生蓮"幻術(shù)，任何一個(gè)筑基期的修士都不屑展示的把戲，但在這座名為青溪的修仙界邊緣小城，足以換來(lái)幾個(gè)銅板和孩童們純粹的驚嘆。

表演結(jié)束時(shí)，夕陽(yáng)己經(jīng)將西邊的云彩染成血色。

孩子們一哄而散，像一群受驚的麻雀。

秣陵蹲下身，數(shù)了數(shù)粗陶碗里的銅板——七枚，邊緣都被磨得發(fā)亮，勉強(qiáng)夠買(mǎi)兩個(gè)摻了麩皮的饅頭。

他小心地將錢(qián)收入懷中貼身的暗袋，那里還藏著一枚溫潤(rùn)的玉佩，手指觸及時(shí)總會(huì)不自覺(jué)地顫抖。

就在此時(shí)，一陣壓抑的啜泣聲從巷子深處傳來(lái)，像受傷的小獸嗚咽。

秣陵瞇起眼睛，適應(yīng)著巷子里的昏暗光線。

一個(gè)瘦小的身影被三個(gè)大孩子圍在中間，身上的粗布布袋被搶來(lái)?yè)屓ァ?br>
他認(rèn)出那是經(jīng)常第一個(gè)來(lái)看表演的小乞兒阿福，這孩子總會(huì)在表演結(jié)束后幫他收拾道具。

"住手。

"秣陵的聲音不大，卻像一柄利劍劈開(kāi)了巷子里的渾濁空氣。

領(lǐng)頭的少年轉(zhuǎn)身，油膩的額發(fā)下是一雙充滿(mǎn)戾氣的眼睛。

他上下打量著秣陵單薄的身形和洗得發(fā)白的道袍，目光在那條褪色的腰帶上停留片刻，突然嗤笑一聲："關(guān)你屁事？

這小偷剛才摸了我們兄弟的錢(qián)袋！

"阿福拼命搖頭，淚水在臟兮兮的臉上沖出兩道白痕，露出底下蒼白的皮膚。

他緊緊攥著布袋的一角，指節(jié)發(fā)白："我、我沒(méi)有...這是我撿藥材換的..."秣陵嘆了口氣，這個(gè)動(dòng)作讓他看起來(lái)突然老了幾歲。

他右手在袖中掐了個(gè)簡(jiǎn)單的法訣，食指與中指并攏時(shí)，指腹上隱約浮現(xiàn)出淡金色的紋路。

三個(gè)欺負(fù)人的少年突然瞪大眼睛，驚恐地看著彼此頭頂——三團(tuán)幽藍(lán)火焰無(wú)聲燃燒，在暮色中顯得格外妖異。

"鬼、鬼火！

"領(lǐng)頭少年尖叫一聲，聲音劈了岔。

他丟下布袋轉(zhuǎn)身就跑，布鞋在青石板上打滑，差點(diǎn)摔個(gè)跟頭。

另外兩人也連滾帶爬地逃走了，其中一個(gè)在拐角處還尿濕了褲子，在地上留下一道深色的痕跡。

火焰瞬間熄滅，巷子里重歸昏暗。

秣陵彎腰撿起沾滿(mǎn)塵土的布袋，發(fā)現(xiàn)里面裝著幾株干枯的草藥和三個(gè)銅板。

他將布袋還給阿福時(shí)，注意到孩子手腕上新增的淤青："下次別走這條巷子。

"這種小把戲消耗的靈力微乎其微，卻讓秣陵胸口傳來(lái)一陣熟悉的刺痛。

他皺眉按住心口，粗布衣衫下有一道從鎖骨延伸到肋骨的陳舊傷疤，像一條蜈蚣盤(pán)踞在皮膚上。

每逢靈力運(yùn)轉(zhuǎn)過(guò)度，那里就會(huì)隱隱作痛，仿佛有火焰在骨頭縫里燃燒。

"謝謝仙長(zhǎng)！

"阿福仰著臟兮兮的小臉，眼中閃爍著純粹的崇拜，這種目光讓秣陵喉頭發(fā)緊。

秣陵咧嘴一笑，故意露出兩顆虎牙，這個(gè)表情讓他瞬間褪去了方才的神秘感。

他狠狠揉了揉阿福雞窩般的頭發(fā)："都說(shuō)了，叫秣陵哥就行。

"指尖傳來(lái)油膩的觸感，這孩子至少兩個(gè)月沒(méi)洗頭了。

阿福囁嚅著嘴唇，終究沒(méi)能叫出口。

秣陵也不勉強(qiáng)，從懷中掏出兩枚還帶著體溫的銅錢(qián)放在阿福掌心："去找張爺爺買(mǎi)串糖葫蘆吧，記得分給小妹一半。

"他早就注意到躲在巷口的那個(gè)瘦小身影。

阿福的眼睛亮了起來(lái)，像兩盞突然被點(diǎn)亮的燈籠。

他道了聲謝，歡天喜地地跑向西街，破舊的褲管在風(fēng)中飄蕩，露出細(xì)得像竹竿的小腿。

秣陵摸著剩下的五個(gè)銅板，指腹摩挲著銅錢(qián)上模糊的紋路。

他仰頭望著漸暗的天空，自嘲地笑了笑："又心軟了..."聲音消散在傍晚的炊煙里。

他想起阿福上個(gè)月幫他收拾被風(fēng)吹散的道具時(shí)，小手凍得通紅卻還堅(jiān)持把每張符紙都撿回來(lái)的樣子。

城門(mén)口的守衛(wèi)己經(jīng)開(kāi)始收崗，秣陵加快腳步穿過(guò)逐漸冷清的街道。

他不像其他乞丐住在城里的貧民窟，而是在城外山上的破廟棲身。

雖然那間廢棄的小寺屋頂漏雨、西壁透風(fēng)，但勝在清凈，更重要的是——不會(huì)有人發(fā)現(xiàn)他半夜痛醒時(shí)咬在嘴里的布條。

暮色西合，山路漸漸被黑暗吞噬。

秣陵從懷中掏出一張皺巴巴的符紙，指尖輕點(diǎn)，符紙便發(fā)出微弱的熒光，勉強(qiáng)照亮前方丈許的路。

這是他用最后一點(diǎn)朱砂畫(huà)的照明符，原本打算明天拿去集市換錢(qián)的。

一只烏鴉突然從頭頂飛過(guò)，落在前方歪脖子樹(shù)的枯枝上，漆黑的眼睛在月光下泛著冷光。

它"哇"地叫了一聲，聲音嘶啞難聽(tīng)。

秣陵停下腳步，與烏鴉對(duì)視片刻，突然笑了："要是會(huì)打獵的符咒還沒(méi)忘就好了。

"他舔了舔干裂的嘴唇，己經(jīng)三天沒(méi)沾葷腥了。

破廟隱在半山腰的樹(shù)林里，殘?jiān)珨啾陂g隱約可見(jiàn)褪色的彩繪。

廟門(mén)早己不知去向，只余一個(gè)空蕩蕩的門(mén)框，像張缺了牙的嘴。

秣陵跨過(guò)門(mén)檻時(shí)，一塊松動(dòng)的瓦片從屋檐墜落，在他腳邊摔得粉碎。

"連你也要跟我作對(duì)？

"秣陵對(duì)著殘缺的佛像嘟囔。

那尊泥塑早己斑駁不堪，只剩下半張慈悲的笑臉，金漆剝落處露出里面發(fā)黑的陶土。

他熟練地在佛臺(tái)前鋪開(kāi)破草席，突然發(fā)現(xiàn)墻角有什么東西在反光。

走近才看清是一小灘雨水，倒映著破碎的月光。

秣陵蹲下身，水面晃動(dòng)間浮現(xiàn)出一張陌生的臉——消瘦的面頰，凌亂的短發(fā)，只有那雙微微上挑的眼睛還保留著些許記憶中的模樣。

他伸手?jǐn)噥y水影，從行囊里摸出半個(gè)硬如石頭的饃饃，就著雨水慢慢啃咬。

夜深時(shí)，胸口的傷疤又開(kāi)始發(fā)燙。

秣陵蜷縮在草席上，咬住一截木棍忍受著熟悉的灼痛。

恍惚間，他聽(tīng)見(jiàn)廟外傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲，比野貓更輕，卻逃不過(guò)他修煉過(guò)的耳力。

手指悄悄摸向枕下的**，卻在聽(tīng)到三長(zhǎng)兩短的敲門(mén)暗號(hào)時(shí)松開(kāi)了力道。

"秣陵哥..."門(mén)外傳來(lái)阿福帶著哭腔的聲音，"小妹發(fā)熱了，張爺爺說(shuō)...說(shuō)你會(huì)治病..."秣陵的手懸在半空，月光照在他手腕內(nèi)側(cè)那個(gè)己經(jīng)淡去的火焰紋印上。

他深吸一口氣，胸口的傷疤隨著呼吸灼燒般疼痛。

最終，他還是抓起了墻角的藥囊，推門(mén)走入濃稠的夜色中。