暗毒------------------------------------------，沈清辭是被一陣藥香喚醒的。，而是新鮮的草藥香——金銀花、薄荷、白芷，還有一味她聞不出來的。她睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)窗臺(tái)上多了一個(gè)小瓷爐，爐里燃著幾片曬干的草藥，淡淡的煙霧從爐蓋的縫隙里飄出來，彌漫在整個(gè)房間里?！扒嗵}？”她坐起來。“三小姐醒了！”青蘿端著銅盆從外面進(jìn)來，臉上帶著笑，“這是老太君讓人送來的，說是安神驅(qū)邪的。老太君說三小姐在柴房里受了寒，要好好養(yǎng)幾天。”。安神驅(qū)邪是假，驅(qū)趕柴房里的霉味和濕氣是真。老太君做事，周到得不留痕跡?！皬埓蠓騺砹藛幔窟€沒有。不過周嬤嬤來說了，張大夫上午會(huì)來給三小姐換藥。我昨晚讓你找張大夫借的東西呢？”，遞給沈清辭：“借到了。張大夫問要這些東西做什么，奴婢說三小姐想學(xué)認(rèn)藥材，張大夫就沒多問。”，里面是幾樣?xùn)|西：一小塊附子、幾片干姜、一小包黃連粉末，還有一小截艾條。她拿起附子放在鼻尖聞了聞，又用指甲刮了一點(diǎn)粉末下來，放在舌尖嘗了嘗。，微苦，舌尖發(fā)麻。。而且是質(zhì)量很好的附子，毒性很強(qiáng)。“青蘿，”她放下附子，“你去找張大夫，就說我想請(qǐng)他早些來。順便問問他，府里平常是誰在管藥材的采買。是?！?。沈清辭把附子包好，藏在枕頭底下。然后她走到窗前，推開窗戶。
松鶴堂的清晨很安靜。院子里那兩棵老松樹在晨光中泛著青翠的顏色，松針上掛著露珠，風(fēng)一吹就簌簌地落下來。遠(yuǎn)處的廚房方向傳來鍋碗瓢盆的聲音，有人在生火做飯，有人在掃地澆花。
一切都那么平靜。但沈清辭知道，這平靜底下藏著暗流。
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半個(gè)時(shí)辰后，張大夫來了。
他今天穿了一件灰藍(lán)色的長衫，手里提著藥箱，身后跟著一個(gè)小藥童。進(jìn)門后先給沈清辭請(qǐng)了安，然后打開藥箱，開始檢查她臉上的傷口。
“恢復(fù)得不錯(cuò)?！彼屑?xì)看了看縫合的地方，“三小姐的縫合手法，老朽行醫(yī)三十年，從未見過。不知是哪位高人教的？”
“一個(gè)游方郎中。”沈清辭的回答和昨天一樣。
張大夫沒有再問。他從藥箱里拿出干凈的紗布和藥膏，重新給她包扎。
“張大夫，”沈清辭忽然開口，“您在太醫(yī)院待過？”
張大夫的手頓了一下：“是。老朽年輕時(shí)在太醫(yī)院做了十年御醫(yī)?！?br>“那您一定見過很多疑難雜癥?！?br>“算是吧?！?br>“有一種病，”沈清辭的聲音很隨意，像是在閑聊，“患者從小體弱，經(jīng)常頭疼、腹痛、乏力，吃什么藥都不見好。脈象時(shí)沉?xí)r浮，舌苔發(fā)白，偶爾還會(huì)心悸。您覺得這是什么??？”
張大夫的手停住了。他抬起頭，看著沈清辭。
“三小姐說的是誰？”
“隨便問問。我最近在看醫(yī)書，看到一些癥狀，覺得奇怪。”
張大夫沉默了一會(huì)兒，然后慢慢地說：“如果只是體弱，不至于吃什么藥都不見好。你說的這些癥狀——頭疼、腹痛、乏力、脈象沉浮不定、舌苔發(fā)白、心悸——如果同時(shí)出現(xiàn)，而且持續(xù)了很多年……”
他沒有說下去。
“是什么？”沈清辭追問。
張大夫看了看門口，確定沒有人在偷聽，才壓低聲音說：“如果老朽沒有猜錯(cuò)，這是慢性中毒的癥狀。”
沈清辭的手指微微收緊。
“什么毒？”
“很多毒都能造成這些癥狀。最常見的是附子?！睆埓蠓虻穆曇舾土?，“附子性熱，大毒。少量長期服用，會(huì)讓人慢慢虛弱，看起來像是體弱多病。而且附子中毒的癥狀和很多病相似，普通大夫根本分辨不出來?！?br>“能治嗎？”
“能。但要先知道毒的劑量和種類，還要知道中毒多久了。如果時(shí)間太長……”張大夫搖了搖頭，“毒入骨髓，神仙也難救?！?br>沈清辭沉默了很久。
“張大夫，”她終于開口，“我有一個(gè)不情之請(qǐng)?！?br>“三小姐請(qǐng)說?！?br>“我想請(qǐng)您幫我查一件事。但不許告訴任何人，包括老太君。”
張大夫看著她，目**雜。他是個(gè)聰明人，從沈清辭剛才的問題里，已經(jīng)猜到了七八分。
“三小姐是懷疑……”
“我沒有證據(jù)。”沈清辭打斷他，“所以才要查?！?br>張大夫沉默了很久。他低下頭，看著自己那雙行醫(yī)三十年的手。那雙手救過很多人，也見過很多人死。他知道，在侯府這種地方，有些事不是他一個(gè)大夫能管的。
“三小姐，”他的聲音有些沙啞，“老朽只是個(gè)大夫?！?br>“我知道。”沈清辭的聲音很平靜，“所以我只請(qǐng)你做大夫該做的事——看病，查病因。”
張大夫抬起頭，看著沈清辭的眼睛。那雙眼睛里沒有懇求，沒有威脅，只有一種他熟悉的東西——那是他在太醫(yī)院時(shí)，在那些真正的好大夫眼睛里見過的東西。
對(duì)生命的認(rèn)真。
“好。”他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“老朽盡力?！?br>---
張大夫走后，沈清辭坐在窗前，手里捏著那塊附子。
她需要確認(rèn)一件事——原主體內(nèi)的毒，是什么時(shí)候開始的。
如果是最近才開始，那下毒的人是沖著她來的。如果是從小就有，那下毒的人——是沖著柳氏來的。
她需要更多的信息。
“青蘿，”她叫來小丫鬟，“你去找二小姐，問她借一樣?xùn)|西?！?br>“什么東西？”
“她生母周姨**生辰八字。還有周姨娘入府的時(shí)間?！?br>青蘿愣了一下，但沒有多問，轉(zhuǎn)身跑了。
沈清辭把附子收好，拿起那本《傷寒雜病論》繼續(xù)翻看。她翻到“附子”那一頁，把上面的每一個(gè)字都仔細(xì)看了一遍。
“附子，味辛，溫，有大毒。主風(fēng)寒咳逆，溫中，強(qiáng)心，通經(jīng)絡(luò)。久服令人羸瘦，心悸，頭痛，四肢無力。重者亡?！?br>她閉上眼睛，腦海里浮現(xiàn)出原主的記憶——從小到大，她的飯食里總有一種若有若無的苦味。原主以為是藥材的味道，從來沒有懷疑過。那些飯食，是誰做的？是誰送來的？
答案只有一個(gè)：王夫人。
只有王夫人有能力在侯府里長期做這種事而不被發(fā)現(xiàn)。但王夫人為什么要毒殺一個(gè)沒有威脅的庶女？她已經(jīng)有沈昭華了，沈清辭對(duì)她構(gòu)不成任何威脅。
除非——沈清辭的存在本身，就是一種威脅。
沈清辭睜開眼睛，目光落在窗外的老松樹上。
柳氏，你到底是誰？
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午飯后，青蘿回來了。
“三小姐，二小姐把東西給了。”她遞過來一張紙，上面歪歪扭扭地寫著幾行字——是沈清韻的筆跡，字寫得不好，但一筆一畫都很認(rèn)真。
沈清辭接過來看了看。周姨**生辰、入府時(shí)間、在侯府的履歷，都寫得清清楚楚。
她的目光停在一行字上：“周氏，永安十七年入府，為王氏陪嫁丫鬟?！?br>永安十七年。那一年，沈遠(yuǎn)山剛從邊關(guān)回來，帶回了柳氏。
沈清辭又往下看：“永安十八年，周氏被王氏抬為姨娘。同年，柳氏入府?！?br>永安十八年。周氏被抬為姨**那一年，柳氏入府。時(shí)間上太巧合了。
“青蘿，”沈清辭放下紙，“周姨娘和柳姨**關(guān)系怎么樣？”
青蘿想了想：“奴婢不太清楚。周姨娘在府里跟透明人一樣，從來不跟人來往。柳姨娘在的時(shí)候，兩個(gè)人也沒什么交集。不過……”
“不過什么？”
“不過奴婢聽老嬤嬤們說過，柳姨娘剛?cè)敫臅r(shí)候，王夫人對(duì)她恨之入骨，恨不得她**。但不知道為什么，后來王夫人忽然就不鬧了。老嬤嬤們說，是因?yàn)橹芤棠锔醴蛉苏f了什么。”
周姨娘。
沈清辭的手指在桌面上輕輕敲著。一個(gè)陪嫁丫鬟，被抬為姨娘，然后在最關(guān)鍵的時(shí)刻，幫王夫人穩(wěn)住了局面。這個(gè)人，不簡單。
“青蘿，周姨娘和大小姐的關(guān)系怎么樣？”
“不怎么好。大小姐看不起周姨娘，覺得她是丫鬟出身。周姨娘也不往大小姐跟前湊，兩個(gè)人井水不犯河水?！?br>“二小姐呢？她和周姨**關(guān)系怎么樣？”
“二小姐很孝順周姨娘。周姨娘身體不好，二小姐經(jīng)常去照顧她?！?br>沈清辭點(diǎn)了點(diǎn)頭。她需要找機(jī)會(huì)見見周姨娘。但不是現(xiàn)在——現(xiàn)在她的一舉一動(dòng)都在王夫人的眼皮子底下。
“三小姐，”青蘿忽然壓低聲音，“奴婢還打聽到一件事?！?br>“什么事？”
“城東那座宅子，奴婢打聽到了?！?br>沈清辭的手指停住了。
“那座宅子在一個(gè)叫柳巷的地方，門口有兩個(gè)帶刀的人守著，看起來像是宮里的人。周圍的鄰居說，那座宅子三年前被一個(gè)姓孫的嬤嬤買下了，但那個(gè)嬤嬤很少來住。只有偶爾有人來傳話的時(shí)候，才會(huì)開門?！?br>“姓孫的嬤嬤。”
“是。鄰居們說，那個(gè)嬤嬤看起來五十多歲，說話帶著京城口音，穿戴很體面。每次來都坐著一頂青帷小轎，轎子旁邊跟著兩個(gè)宮里打扮的丫鬟?！?br>孫嬤嬤。太后的管事嬤嬤。
沈清辭的腦海里浮現(xiàn)出一個(gè)完整的鏈條：太后派孫嬤嬤來侯府，指使沈昭華對(duì)她下手。沈昭華照做了，但她背后還有王夫人。王夫人背后呢？是周姨娘？還是另有其人？
“青蘿，”沈清辭站起來，“我要你幫我做一件事。這件事很危險(xiǎn)，你如果不愿意，可以拒絕。”
青蘿挺直了腰板：“三小姐盡管吩咐。奴婢這條命是三小姐救的?！?br>“我要你去城東那座宅子附近盯著。不用進(jìn)去，就在外面看著?？词裁慈诉M(jìn)去，什么人出來，什么時(shí)辰去的，什么時(shí)辰走的。記下來，回來告訴我?！?br>“是。”
“小心點(diǎn)。不要靠太近，不要跟任何人說話。如果覺得危險(xiǎn)，馬上回來?！?br>“奴婢明白。”
青蘿走了。沈清辭站在窗前，看著她小小的背影消失在院門外。
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下午，老太君讓人來叫沈清辭去正廳說話。
正廳里，老太君坐在羅漢床上，手里端著一碗茶，面前擺著一盤棋。棋盤上黑白子交錯(cuò)，已經(jīng)下了大半。
“清辭，過來。”老太君招了招手，“會(huì)下棋嗎？”
“會(huì)一點(diǎn)。”沈清辭走過去，在對(duì)面坐下。
“那陪我這老婆子下一盤?！?br>沈清辭拿起一枚白子，看了一眼棋盤上的局勢(shì)。黑子占優(yōu)，白子被圍了大半，看起來已經(jīng)是死局了。但她注意到，棋盤左下角有一片空白區(qū)域，如果能在那里做活，白子還有翻盤的機(jī)會(huì)。
她落下一子。
老太君看了她一眼，也落下一子。
兩個(gè)人不說話，安安靜靜地下棋。周嬤嬤在旁邊添茶，偶爾看一眼棋盤，臉上露出驚訝的表情——白子正在一點(diǎn)一點(diǎn)地活過來。
“你的棋下得不錯(cuò)?！崩咸鋈婚_口。
“老太君謬贊了。”
“不是謬贊。”老太君落下一子，“你的棋路，不像是一個(gè)十五歲小姑娘能下出來的。穩(wěn)、準(zhǔn)、狠，該退的時(shí)候退，該進(jìn)的時(shí)候進(jìn)。這種棋路，沒有十年功夫下不出來。”
沈清辭沒有說話。她知道自己暴露了——原主不會(huì)下棋，或者說，原主從來沒有機(jī)會(huì)學(xué)下棋。但她需要一個(gè)合理的解釋。
“在莊子上學(xué)的?！彼f，“莊子上有個(gè)老仆人，以前在翰林院當(dāng)過差，教了我很多東西?！?br>老太君看了她一眼，沒有追問。
“清辭，”她忽然換了話題，“你覺得這盤棋，白子還能贏嗎？”
沈清辭看了一眼棋盤。白子雖然活了左下角，但黑子的優(yōu)勢(shì)依然很大。
“很難。”她說。
“那如果是你，你會(huì)怎么做？”
沈清辭沉默了一會(huì)兒。她知道老太君問的不只是棋。
“如果白子想贏，就不能只盯著棋盤上的棋子?！彼f。
“哦？那要盯著什么？”
“盯著下棋的人?！鄙蚯遛o抬起頭，看著老太君的眼睛，“棋子是死的，人是活的。只要下棋的人出了錯(cuò)，再好的棋局也會(huì)崩。”
老太君的手停了一下。她看著沈清辭，目光里有審視，有驚訝，還有一絲——欣賞。
“你說得對(duì)?！彼畔缕遄?，“棋子是死的，人是活的。這盤棋，我認(rèn)輸了?！?br>沈清辭愣了一下：“老太君——”
“我沒有輸在棋上?！崩咸似鸩柰?，喝了一口，“我輸在了一個(gè)道理上——這盤棋，從一開始就不公平。黑子比白子多，先手也是黑子。白子能撐到現(xiàn)在，已經(jīng)很不容易了。”
她放下茶碗，看著沈清辭。
“清辭，你聽明白了嗎？”
沈清辭沉默了片刻。
“聽明白了?！彼f，“老太君的意思是，有些棋局，從一開始就不公平。白子要贏，不能按黑子的規(guī)則來?！?br>“沒錯(cuò)?！崩咸c(diǎn)了點(diǎn)頭，“你是個(gè)聰明的孩子。比**聰明?！?br>沈清辭的手指微微收緊。
“老太君，”她問，“我娘……是個(gè)什么樣的人？”
老太君沉默了很久。窗外的陽光照進(jìn)來，照在她的白發(fā)上，銀光閃閃。
“**啊，”她終于開口，聲音里有一種說不出的溫柔，“是個(gè)很溫柔的人。溫柔得像水，看起來誰都可以欺負(fù)她。但水這種東西，你越是想抓住它，它越是從你指縫里流走?！?br>她頓了頓。
“你爹當(dāng)年帶她回來的時(shí)候，我以為她會(huì)在這個(gè)府里活不下去。王秀英那個(gè)人，你見過的，心眼小，手段狠。但柳氏活了三年。三年里，王秀英用了所有能用的手段，都沒能把她怎么樣?！?br>“后來呢？”
“后來……”老太君的目光黯淡了一下，“后來宮里來了人?！?br>“宮里？”
“太后娘娘身邊的人?！崩咸穆曇艉艿停罢f是太后聽說了侯府有個(gè)‘奇女子’，想見見。柳氏進(jìn)了宮，回來之后就不對(duì)勁了。沒多久，就有了你。然后……”
她沒有說下去。但沈清辭聽懂了。
“是太后害死了我娘?！?br>老太君沒有說話。她只是捻著手里的佛珠，一顆一顆，很慢。
“清辭，”她終于開口，“有些事，你現(xiàn)在不需要知道。你只需要知道一件事——”
她看著沈清辭的眼睛，一字一句地說：
“你是沈家的血脈。不管發(fā)生什么事，沈家不會(huì)放棄你?！?br>沈清辭看著老太君的眼睛，沉默了很久。
“老太君，”她說，“如果有一天，有人要傷害沈家呢？”
老太君愣了一下。
“如果有人要傷害沈家，”沈清辭的聲音很平靜，“孫女不會(huì)坐視不管。”
老太君看著她，眼眶忽然紅了。她伸出手，握住沈清辭的手。
“好孩子?！彼穆曇粲行┥硢?，“**要是看到你現(xiàn)在這個(gè)樣子，一定會(huì)很高興?！?br>沈清辭沒有說話。她只是握緊了老太君的手。
窗外的陽光照進(jìn)來，照在她們交握的手上。一老一小，兩雙手，一雙布滿皺紋，一雙布滿傷痕。
但都很暖。
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晚上，青蘿回來了。
她跑得滿頭大汗，臉上的表情又緊張又興奮。
“三小姐！奴婢看到了！”
沈清辭給她倒了杯水：“慢慢說?！?br>青蘿灌了一大口水，抹了抹嘴：“今天下午，有一頂小轎去了那座宅子。轎子里下來一個(gè)男人，三十多歲，穿著體面，一看就不是普通人。他在宅子里待了不到半個(gè)時(shí)辰就走了。走的時(shí)候，臉色很難看?！?br>“男人？什么樣的人？”
“高高瘦瘦的，皮膚很白，留著短須。走路的樣子……有點(diǎn)奇怪?！?br>“怎么奇怪？”
“他的左腳好像不太靈便，走一步拖一步。但不太明顯，不仔細(xì)看發(fā)現(xiàn)不了?！?br>沈清辭的手指在桌面上敲著。左腳不靈便的三十多歲男人。這個(gè)特征很明顯——她需要查一查，京城里有哪些官員或貴族符合這個(gè)特征。
“還有嗎？”
“還有一件事?！鼻嗵}壓低聲音，“那個(gè)男人走的時(shí)候，奴婢聽到他跟門口守門的人說了一句話?！?br>“什么話？”
“他說：‘告訴孫嬤嬤，侯府那邊的事，不能再拖了。太后娘娘等不及了。’”
沈清辭的手停住了。
侯府那邊的事。太后娘娘等不及了。
這句話里的“侯府”，指的只能是定遠(yuǎn)侯府。而“侯府那邊的事”，指的只能是她——沈清辭。
太后等不及了。
這意味著，太后對(duì)她出手，不是因?yàn)樯蛘讶A的請(qǐng)求，而是太后自己的意志。太后要她死，而且很急。
沈清辭站起來，走到窗前。窗外的月亮很圓，月光照在院子里那兩棵老松樹上，松針泛著銀白色的光。
“青蘿，”她說，“明天一早，你去給父親傳句話?！?br>“什么話？”
“就說我想見他。有重要的事要告訴他?！?br>“是?！?br>沈清辭站在窗前，看著月亮。她的手里攥著那塊附子，攥得很緊，指節(jié)泛白。
太后，你到底在怕我什么？
月亮沒有回答。遠(yuǎn)處傳來更鼓聲，一慢三快，三更天了。
她轉(zhuǎn)身回到桌前，鋪開一張紙，開始寫字。不是醫(yī)方，不是藥方，而是一封信。
信的抬頭寫著三個(gè)字：“父親大人”。
信的內(nèi)容很簡單：她懷疑自己被下毒多年，請(qǐng)求父親允許她調(diào)查這件事。她沒有提太后，沒有提孫嬤嬤，只說了“下毒”這件事。
寫完信，她把它折好，交給青蘿。
“明天一早送過去。”
“是。”
沈清辭吹滅了燈。黑暗里，她坐在窗前，看著窗外的月亮。
她不知道這封信會(huì)帶來什么。但她知道，從今天起，她不能再等了。太后等不及了，她也等不及了。
這場(chǎng)棋局，該進(jìn)入下一階段了。