隱憂------------------------------------------，破五。，街巷里的鞭炮聲便此起彼伏，比除夕夜更密集、更持久，震得窗紙嗡嗡作響，空氣里彌漫著刺鼻的硝煙味，混雜著各家各戶開門迎神的焚香氣，透著一股驅(qū)邪納福、祈求新年富足安康的蓬勃生氣。，噼里啪啦響了足有一炷香的時間，碎紅的紙屑在晨光中紛飛，落在尚未化盡的積雪上，像灑了一地猩紅的花瓣。下人們早早起身，將象征“窮氣”的垃圾清掃出門，又在門內(nèi)擺上香案，供奉財神，祈求新年財源廣進，府邸安寧。，府內(nèi)的氣氛，卻與外頭那驅(qū)散陰霾的喧騰熱鬧，形成了鮮明的、令人不安的反差。一種比前幾日更甚的沉悶與壓抑，如同看不見的濕冷霧氣，沉甸甸地籠罩在府邸上空，滲透進每一處屋檐廊角，每一個人的眉梢眼底。，天色已是大亮。暖閣里靜得可怕，只有炭火偶爾發(fā)出的、極其輕微的嗶嗶聲。她擁著錦被坐起，望著窗外被積雪反射得有些刺目的天光，心里空落落的，仿佛昨夜那些震耳欲聾的鞭炮，不僅送走了“窮”，也似乎帶走了些什么無形的東西。頸間那枚新得的銅錢，被她用紅繩仔細系了，貼身掛在玄玉扣旁邊，一夜過去，已被她的體溫焐得微溫，貼著肌膚，帶來一種奇異的、沉甸甸的存在感?！皩毶徑憬?？”她輕聲喚道，聲音在過分寂靜的屋里顯得有些突兀。，寶蓮掀簾進來。她今日穿了身半舊的靛藍色細布襖裙，臉上未施脂粉，眼下有著明顯的青影，臉色也有些蒼白，顯然也沒睡好。見婉清醒了，她勉強擠出一絲笑容，那笑容卻未及眼底：“小姐醒了？今兒是破五，外頭鞭炮響得可熱鬧了，跟打仗似的?！彼f著，從熏籠邊取了衣裳過來，不再是昨日那套華貴緙絲，而是一身家常的杏子紅纏枝蓮紋夾襖，配著同色的棉裙，料子舒適，卻樸素了許多。“爹爹……回來了么？”婉清問，聲音里帶著一絲自己都未察覺的、小心翼翼的希冀。昨夜守歲后，父親似乎又被匆匆叫走，她迷迷糊糊睡去前，似乎還聽見前院隱約的說話聲。，隨即加快動作，低聲道：“老爺……昨夜宮里似乎有急事，召幾位大人入宮議事，很晚才散?；貋頃r天都快亮了，歇了不到一個時辰，今兒一早又……又被叫走了。說是陛下有旨，要連續(xù)幾日齋戒祈福，商議新年祭祀大典的事宜?！彼桓铱赐袂宓难劬?，快速將最后一個結(jié)系好，又去拿梳子，“夫人也一早去了老夫人院里商量事情，怕是晌午才能回。小姐先用早膳吧，今兒有‘破五’的餃子，廚房特意包了金銀錁子形狀的，討個吉利。破五”的餃子，還有一碗熱騰騰的、奶白色的羊湯。餃子皮薄餡大，形如小元寶，里面還包了象征好運的銅錢（當(dāng)然，是特意消毒過的）。婉清小口吃著，那枚偶然咬到的銅錢硌了牙，她吐出來，放在掌心，是一枚嶄新的“昭寧通寶”，與她頸間那枚古舊光滑的銅錢截然不同。她看著掌心里兩枚銅錢，一枚嶄新光亮卻冰冷，一枚陳舊黯淡卻溫潤，心里莫名地更惦念那枚道長給的。那羊湯熬得濃郁，撒了碧綠的芫荽，香氣撲鼻，可她喝在嘴里，卻只覺得油膩，胃里有些翻攪，沒什么胃口。，寶蓮提議去園子里走走?！巴忸^日頭好，雪也化了些，園子里的梅花還沒謝完呢，再不看，過幾日怕是就看不到了。”。兩人出了暖閣，沿著回廊慢慢走。府里依舊很靜，靜得不同尋常。下人們見了她們，遠遠便垂首避讓，腳步匆匆，眼神躲閃，連平日最活潑、最愛湊上來說話討賞的幾個小丫鬟，此刻也噤若寒蟬，低頭做著手里的事，不敢多言。這種異樣的、帶著恐慌的安靜，比喧鬧更讓人心慌，像暴風(fēng)雨前令人窒息的低氣壓。，露出底下**的深褐色泥土和枯黃的草根。那株百年朱砂梅依舊挺立，只是枝頭的花朵又稀疏了許多，殘存的花瓣邊緣卷曲焦枯，顏色也黯淡下來，失了盛放時灼灼逼人的風(fēng)華，在寒風(fēng)中瑟瑟地掛著，透著一股繁華落盡的凄清。婉清走到樹下，仰頭望著，想起臘月廿九那日，她和寶蓮在這里嬉戲摘梅，道長從月洞門外走過的情景。想起正月初一，道長贈她銅錢時，那雙深不見底、仿佛蘊藏著無盡悲憫的眼睛。不過短短三四日，卻仿佛隔了漫長的一生，眼前這株凋零的梅樹，和心里那沉甸甸的不安，都讓時間變得粘稠而難熬。“寶蓮姐姐，”她忽然開口，聲音很輕，仿佛怕驚動了什么，“道長……是不是不會再來京城了？”，聞言動作一滯，低聲道：“道長是世外高人，云游四海，蹤跡飄忽。這次能來府里小住，已是難得的緣分了?；蛟S……要很久以后，才會再來吧。”她的聲音里，也帶著一絲不易察覺的悵惘。
“他給我的銅錢，”婉清摸著頸間那枚溫潤的銅錢，指尖能感受到上面模糊的紋路，喃喃道，更像是在自言自語，“是不是因為知道……要發(fā)生不好的事情，才給我的？就像這玉扣一樣，是為了……保平安？”
寶蓮臉色微微一白，急忙走到她身邊，蹲下身，握住她有些發(fā)涼的小手，仰頭看著她，努力讓自己的聲音聽起來鎮(zhèn)定些：“小姐別胡思亂想！道長贈物，是喜愛小姐，看重與夫人的舊誼，想保小姐平安康健。哪有什么不好的事情？這不過年關(guān)么，老爺身為戶部尚書，公務(wù)自然比平日繁忙些，等過了這幾日，祭祀大典忙完了，一切就都好了，府里也會重新熱鬧起來的?！彼f著，自己都覺得這安慰蒼白無力，聲音不由低了下去，眼神也閃爍不定。
婉清看著寶蓮強作鎮(zhèn)定的樣子，和眼底那抹無法完全掩飾的驚惶，沒有再追問。她知道，寶蓮不會告訴她真相。大人們總是這樣，以為把糟糕的事情藏起來，用輕描淡寫的話蓋過去，小孩子就不會害怕，就能繼續(xù)無憂無慮。可他們不知道，這種刻意的隱瞞、周圍異常的死寂、下人們驚惶的眼神、父母眉間化不開的沉重，還有道長那句“劫數(shù)”的預(yù)言，本身就是最清晰、最可怕的預(yù)告。它們像冰冷的藤蔓，悄悄纏繞住她的心臟，越收越緊，讓她夜里開始被光怪陸離的噩夢侵?jǐn)_。
她只是默默地點了點頭，將視線重新投向那株凋零的梅樹，小手卻無意識地，更緊地攥住了頸間那枚銅錢。粗糙的紅繩磨擦著細嫩的皮膚，輕微的刺痛感，反而讓她覺得真實，覺得……自己還握著點什么。
兩人在園子里沒待多久，便覺得寒意侵骨，那寒意不僅來自化雪的冷風(fēng)，更來自這府邸無處不在的、令人心頭發(fā)冷的寂靜。她們默默回了暖閣。一整天，府里都彌漫在這種令人窒息的低氣壓中。偶爾有管事的低語從門外匆匆掠過，腳步聲急促而謹(jǐn)慎。廚房飄來的飯菜香氣，也似乎失了往日的**，變得敷衍而寡淡。
林氏直到午后才從老夫人院里回來，臉色比早晨更差，眼睛紅腫，顯然是哭過，即便敷了粉也遮掩不住。她見了婉清，依舊溫柔地笑著，問她可用了午膳，可覺得冷，但那雙總是含笑、充滿生氣的眸子里，卻像是蒙上了一層厚厚的灰翳，黯淡無光，偶爾與婉清視線相接，會迅速移開，仿佛承載了太多無法言說的痛苦。
婉清很想問問母親，到底發(fā)生了什么，爹爹為什么總是不回來，家里為什么這么安靜，老夫人和她說了什么?？稍挼阶爝叄粗赣H強顏歡笑下那掩飾不住的憔悴、悲傷，和眼底深藏的、仿佛一觸即碎的脆弱，她又生生咽了回去。她只是乖乖地依偎在母親身邊，小手緊緊攥著那枚銅錢，仿佛這樣就能將自己的些許力量，傳遞給搖搖欲墜的母親。
接下來的幾日，時光仿佛在一種粘稠的、近乎凝滯的節(jié)奏中，極其緩慢地爬行。正月初三，初四，初五……年節(jié)的氣氛一日淡過一日，街市上重新開張的店鋪、走親訪友的人流，都與尚書府內(nèi)日益深重的沉寂，形成了兩個截然不同的世界。
葉文遠幾乎不見蹤影。他像是被吸入了一個無形的漩渦，只在深更半夜偶爾回府，也是立刻鉆進書房，與周先生等幾位心腹幕僚閉門議事，燭火常常亮到東方泛白。即便偶爾在前廳匆匆照面，他也是神色凝重，眉峰緊鎖，眼下烏青濃重，整個人瘦了一圈，那身緋色官袍穿在身上，竟顯得有些空蕩。他看婉清的眼神，充滿了濃得化不開的憐愛、愧疚，以及一種令人心悸的、仿佛訣別般的沉重，往往只是用力摸摸她的頭，嘴唇翕動幾下，***也說不出來，便又匆匆離去。
林氏臉上的笑容越來越少，人迅速消瘦下去，原本合身的衣裳如今穿在身上也有些晃蕩。她常常一個人坐在窗前，對著庭中積雪未化的角落出神，手里拿著針線，卻半天不動一針，眼神空洞，仿佛靈魂已飄向某個令人絕望的所在。只有看到婉清時，那空洞的眼神里才會燃起一點微弱的光，但那光，也浸滿了淚意與不舍。
婉清敏銳地感覺到，府里下人們的眼神和行為也越發(fā)不對勁。他們依舊各司其職，但做事時都透著一種心不在焉的惶然，彼此間交換的眼神充滿了驚疑、猜度、竊竊私語，以及一種暗流涌動的、對自身前途的深切擔(dān)憂。她甚至無意中聽到兩個粗使婆子在廊下角落里，借著潑水的由頭，飛快地低語：
“……聽說了么？前街禮部王侍郎家，前兒夜里也**了！說是賬目不清……”
“噓！小聲點！不要命了！咱們府上……老爺這幾日……唉，瞧著就不對勁……”
“這年過的，真是提心吊膽，沒一刻安生。老爺平日里多好的人，清廉正直，怎么就……”
“官場上的事，水深著呢！哪是咱們這些下人能懂的？只盼著菩薩保佑，千萬別牽連到咱們這些無辜的才好……我家里還有老小要養(yǎng)活呢……”
那些零碎的、充滿恐懼的只言片語，像冰冷的針，猝不及防地扎進婉清的耳朵里，刺進她的心里。她雖然不全懂“查”、“牽連”這些字眼的具體含義，但結(jié)合父母近日的狀態(tài)、府里的氣氛，已足夠讓她明白，家里正面臨著巨大的、可怕的、足以吞噬一切的危險。而這危險，似乎和那個龐太師有關(guān)，和爹爹在查的什么事情有關(guān)，像一張無形的、越收越緊的大網(wǎng)，正朝著尚書府當(dāng)頭罩下。
恐懼，像瘋狂滋生的藤蔓，死死纏緊了她的心臟，越收越緊，幾乎讓她窒息。她開始頻繁地做噩夢。夢里有時是父親穿著白色的囚衣，披枷帶鎖，站在陰森的大堂上，四周是面目模糊的官員發(fā)出嗡嗡的、充滿惡意的譏笑；有時是母親背對著她，朝著與父親相反的方向越走越遠，任憑她如何嘶喊、奔跑，都無法拉近絲毫距離，最后母親的身影消失在無邊無際的黑暗里；有時是熊熊大火吞噬了朱漆的大門、雕花的窗欞、她熟悉的秋千架和那株百年朱砂梅，熾熱的氣浪灼烤著她的臉，卻帶不來一絲暖意，只有深入骨髓的、滅頂?shù)暮洌桓嗟臅r候，是那片無邊無際的、冰冷的黑暗，和黑暗中隱約傳來的、令人毛骨悚然的、越來越近的腳步聲與低語，仿佛有什么可怕的東西，正在黑暗里悄無聲息地逼近。
她常常在深夜被這些噩夢驚醒，一身冷汗，心臟在胸腔里狂跳如擂鼓，幾乎要撞碎肋骨蹦出來。只有緊緊攥著頸間那枚溫潤的玄玉扣和冰涼的銅錢，將臉埋進寶蓮溫暖而顫抖的懷抱，才能獲得一絲微弱的、暫時的慰藉，才能勉強重新入睡。
寶蓮幾乎夜夜守在她床邊，寸步不離，稍有動靜便立刻驚醒，輕聲哄她，喂她喝水，用溫?zé)岬牟冀硪槐楸榻o她擦拭額頭的冷汗。婉清能感覺到，寶蓮摟著她的手也在抖，她也害怕，這個只比她大七歲的女孩，眼中同樣盛滿了驚惶與無助?？杉幢闳绱?，寶蓮還是用單薄的、同樣顫抖的肩膀，努力為她撐起一小片似乎還算安穩(wěn)的天地，哼著走調(diào)的、小時候哄她入睡的童謠，盡管那聲音也帶著哽咽。
“寶蓮姐姐，你怕么？”一次半夜從墜崖的噩夢中驚醒，婉清啞著嗓子，在漆黑的帳幔里小聲問，聲音里帶著未散的驚悸。
寶蓮在黑暗中沉默了片刻，然后更緊地摟住她，將下巴輕輕擱在她發(fā)頂，聲音很輕，卻異常堅定，仿佛在說服自己，也像是在給婉清力量：“怕。奴婢當(dāng)然怕。這心里……就跟揣了只兔子似的，日夜不安生?！彼D了頓，吸了吸鼻子，“可是，只要小姐在，只要小姐好好的，奴婢就不那么怕了。小姐要好好的，夫人和老爺才能安心。奴婢答應(yīng)過夫人，會好好照顧小姐的，無論……無論發(fā)生什么事?！?br>婉清將臉更深地埋進寶蓮懷里，嗅著她身上熟悉的、淡淡的皂角清香，眼淚無聲地涌出，浸濕了寶蓮的衣襟。她想起了道長的話——“無論心中如何惶惑驚懼，都切記，莫要松開它?！彼龑⑽罩~錢的手，從被窩里拿出來，更緊地攥住，冰涼的邊緣硌得掌心生疼，那細微的痛楚，反而讓她紛亂恐懼的心神，有了一絲奇異的錨定。
正月十二，雪后初晴。連日的陰霾似乎被難得的、淡薄的冬日陽光撕開了一道口子，灑下些微帶著寒意的金輝。庭中積雪加速融化，滴滴答答的水聲從各個屋檐下傳來，不絕于耳，仿佛光陰在催促地流淌。婉清的精神似乎也被這晴日提振了一些，連續(xù)多日的噩夢和壓抑，讓她小臉蒼白，眼下也有了淡淡的陰影。午后陽光正好，她央著寶蓮陪她去西園看看那株老梅最后的樣子。
寶蓮猶豫了一下，看著婉清期待中帶著懇求的眼神，終是點了點頭。兩人仔細穿戴好，婉清特意將道長給的銅錢攥在手心，仿佛這樣能帶來些許勇氣。
梅花已徹底謝了。枝頭光禿禿的，只剩下些深褐色的、萎頓的殘萼，倔強地附著在灰褐色的枝條上，在寒風(fēng)中微微顫抖。樹下堆積著厚厚的、腐爛的花瓣，失去了鮮紅的色澤，變成黯淡的紫黑，混在泥濘的雪水里，被陽光一照，蒸騰起一股頹敗的、帶著塵土氣息的甜膩氣味，并不好聞。婉清站在樹下，仰頭看著，心里有些難過，空落落的。那樣絢爛灼眼、引來無數(shù)贊嘆的花朵，不過十幾日光景，便徹底零落成泥，無人問津。生命的繁華與凋零，竟如此匆促而殘酷。
“花開花謝，自有定時?！睂毶徴驹谒韨?cè)，望著空枝，輕聲道，像是在安慰她，又像是在嘆息，說給自己聽，“等過了這個寒冬，開了春，新的花苞又會冒出來，年復(fù)一年。只是……賞花的人，或許就不一樣了?！?br>她的話里帶著一種超越年齡的感傷，讓婉清心里那點難過，又添了一層寒意。是啊，花謝了還會再開，可人呢？如果家里真的出了事，他們還能像從前一樣，一起在這里賞梅么？
兩人正默默站著，各自沉浸在愁緒中。忽然，一陣急促的、刻意放輕卻依舊凌亂沉重的腳步聲，伴隨著壓得極低的、激烈到近乎嘶啞的交談聲，從幾步之外的假山石后傳來！
婉清心頭猛地一跳，幾乎是本能地，一把拉住寶蓮冰涼的手，閃身躲到了旁邊一叢葉子落盡、枝干虬結(jié)的忍冬藤架后面。藤架枝蔓交錯，勉強能遮住她們小小的身形。寶蓮也瞬間警醒，反手緊緊捂住婉清的嘴，將她更往里帶了帶，兩人屏住呼吸，心臟在胸腔里瘋狂擂動。
“……不能再等了！龐嵩那老賊，分明是要趕盡殺絕??！”是父親葉文遠的聲音！嘶啞，憤怒，絕望，帶著一種瀕臨崩潰的焦灼，每個字都像是從牙縫里擠出來，浸著血沫，“他今日在朝會上，公然指使御史參我‘結(jié)黨營私’、‘欺君罔上’！江北的賬目、那些所謂‘證人’的供詞，全都指向我！陛下……陛下雖未當(dāng)場發(fā)作，可那眼神……分明是信了！他是在等，等一個‘確鑿’的證據(jù)，或是等我……自亂陣腳！”
假山后傳來沉悶的“砰”一聲，似乎是拳頭狠狠砸在了冰冷粗糙的山石上。
婉清躲在藤架后，緊緊捂住自己的嘴，渾身的血液在瞬間凍結(jié)，四肢冰冷僵硬，動彈不得。父親的話，像一把把燒紅的、淬了毒的刀子，狠狠扎進她的耳朵，扎進她的心里，將她連日來所有模糊的不安和恐懼，瞬間劈成了鮮血淋漓、猙獰無比的現(xiàn)實！“下獄”、“抄沒”、“趕盡殺絕”、“確鑿證據(jù)”……這些她以前只在戲文里、在下人驚恐的私語中聽過的可怕字眼，此刻從父親口中，用如此絕望、如此憤怒、如此真實的語氣說出來，帶著雷霆萬鈞的力量，將她最后一點僥幸的幻想，徹底擊得粉碎！
爹爹……真的馬上就要被抓走了！家……真的馬上就要被抄了！那些如狼似虎的官差，會沖進府里，砸毀一切，把爹爹抓走，把娘抓走，把她也抓走！那些噩夢……難道竟是真的預(yù)兆？！
巨大的恐懼如同冰海倒灌，瞬間淹沒了她，讓她窒息，眼前發(fā)黑，耳朵里嗡嗡作響，只剩下父親那絕望的嘶吼在反復(fù)回蕩。寶蓮的手死死抓著她，同樣冰涼，顫抖得如同風(fēng)中的落葉，指甲幾乎要掐進她的皮肉里。
“老爺！息怒！此時萬萬沖動不得??！”另一個聲音響起，是府里最受倚重的首席幕僚周先生！他的聲音同樣緊繃沙啞，帶著哽咽和深切的焦慮，“咱們手里掌握的，關(guān)于龐嵩在江北貪墨、勾結(jié)地方、草菅人命的那些證據(jù)，還沒到能一舉扳倒他的時候！龐嵩在朝經(jīng)營數(shù)十年，根深蒂固，黨羽遍布朝野，盤根錯節(jié)！陛下……陛下如今態(tài)度曖昧，咱們?nèi)粼诖藭r硬碰硬，無異于以卵擊石，自尋死路??！不僅救不了老爺，反而會打草驚蛇，讓龐賊有機會銷毀所有證據(jù)，甚至……反咬一口，將咱們徹底置于死地！”
“那難道就坐以待斃？！等著他羅織罪名，將我下獄，將葉家抄沒？！清兒……清兒還那么??！她才七歲！還有夫人……我如何對得起她們！如何對得起葉家列祖列宗！”葉文遠的聲音陡然拔高，充滿了無盡的痛苦與不甘，隨即又強行壓下去，變成破碎的嗚咽，那是一個男人、一個父親、一個臣子，在絕境中發(fā)出的、最無能為力的悲鳴。
假山后傳來壓抑的、沉重的喘息聲，和衣物摩擦的窸窣聲，仿佛有人痛苦地蹲了下去。
婉清的眼淚洶涌而出，瞬間模糊了視線。她死死咬住下唇，不讓自己發(fā)出一點聲音，血腥味在口中彌漫。爹爹……爹爹在哭？那個總是溫和儒雅、頂天立地的爹爹，在哭？是為了她和娘，為了這個家？巨大的悲痛和即將失去一切的恐懼，像兩只巨手，死死扼住了她的喉嚨，讓她幾乎要暈厥過去。寶蓮緊緊摟著她，將她按在自己懷里，不讓她滑倒，自己的身體卻抖得如同篩糠，溫?zé)岬臏I水大顆大顆滾落，滴在婉清的發(fā)間、頸窩。
“老爺！”周先生的聲音帶著沉痛的哽咽，但依舊強撐著最后一絲理智，“留得青山在，不怕沒柴燒！為今之計，是要為夫人和小姐，謀一條生路！咱們手里的東西……那些真正的賬冊、密信，必須送出去！送到可靠的人手里！人，也必須走！趁著龐嵩尚未完全撕破臉，趁著陛下還未下最后決斷，還有一線生機！”
葉文遠沉默了，只有粗重得如同破風(fēng)箱般的喘息聲，在死寂的午后空氣中格外清晰，每一聲都拉扯著婉清緊繃到極致的神經(jīng)。許久，他才嘶啞地開口，每一個字都像是用盡了全身力氣，從胸腔深處嘔出來，帶著血淚：“……東西……我謄抄了一份，藏在……只有你知道的地方。原件……我今晚就交給夫人。她……她知道該怎么做。你那邊……出城的路線、接應(yīng)的人、落腳的地方……安排得如何了？”
“都已反復(fù)推敲，安排妥當(dāng)。”周先生的聲音低而迅疾，透著破釜沉舟的決絕，“西墻那處早年預(yù)留的薄弱墻體，已暗中確認(rèn)無誤，屆時可撬開容人通過的缺口。接應(yīng)的人是石勇，老爺早年救下的獵戶，絕對可靠，對京城內(nèi)外道路了如指掌。出城后的路線、備用落腳點、身份文牒、盤纏藥物，都已備齊。只是……”他頓了頓，聲音艱澀無比，帶著深深的不忍與擔(dān)憂，“時間太緊，變數(shù)太多。這一路山高水長，危機四伏。尤其是小姐……年紀(jì)太小，從未吃過苦，這一路顛沛流離，饑寒交迫，還要躲避可能的追捕……她……如何受得?。俊?br>“沒有別的選擇了?！比~文遠的聲音陡然變得冰冷，帶著一種斬斷所有退路、孤注一擲的決絕，那冰冷之下，是深不見底的、屬于父親的劇痛，“正月十五，上元夜，燈會入夜，人潮最盛之時。這是唯一的機會，唯一可能趁亂混出去的機會。告訴寶蓮那丫頭……”他的聲音哽了一下，隨即更強硬地響起，“機靈著點，拼死也要護住小姐！清兒……我就托付給她了。告訴她，只要保住小姐，葉家……就還***。”
“是！”周先生應(yīng)道，聲音沉痛而堅定，仿佛接下了千鈞重擔(dān)。
腳步聲再次響起，一輕一重，匆匆離去，很快消失在假山另一側(cè)，仿佛從未出現(xiàn)過。
藤架后，死一般的寂靜。只有寒風(fēng)穿過枯藤的縫隙，發(fā)出嗚嗚的、如同鬼泣般的聲響。
婉清還維持著被寶蓮緊緊摟抱、捂住嘴的姿勢，眼淚無聲地洶涌流淌，混合著鼻涕和冷汗，在她冰涼的小臉上肆意橫流。寶蓮也松開了手，兩人互相支撐著，才沒有癱軟在地。她們臉色慘白如紙，沒有一絲血色，眼神空洞，充滿了極致的恐懼、悲痛，和一種被命運巨輪碾壓過的、徹底的茫然。
原來……是這樣。原來大人們不是在杞人憂天，是真的已經(jīng)到了山窮水盡、家破人亡的邊緣。原來他們已經(jīng)在謀劃，要送她走。在上元夜，趁著看燈會的人潮，偷偷地、永遠地離開。而爹爹和娘……他們不走。他們要留下來，面對那“下獄”和“抄沒”的命運，用他們的犧牲，為她換取一線渺茫的生機。
為什么？為什么不一起走？爹爹，娘，你們不要清兒了嗎？我們不是一家人嗎？不是說好了，要永遠在一起嗎？
巨大的悲痛和被至親“遺棄”的恐懼，瞬間擊垮了婉清最后的心防。她腿一軟，若不是被寶蓮死死抱著，幾乎要癱倒在地。寶蓮用盡全身力氣架著她，連拖帶抱，將她挪出了藤架，沿著來路，跌跌撞撞地往回走。兩人都淚流滿面，卻不敢哭出聲，只能死死咬著已經(jīng)鮮血淋漓的嘴唇，任由咸澀滾燙的淚水流入嘴角，混合著血腥味，咽下肚去，灼燒著五臟六腑。
回到暖閣，關(guān)上門，插上門閂，寶蓮才松開婉清，自己也順著冰涼的門板滑坐在地，捂著臉，壓抑地、撕心裂肺地嗚咽起來，肩膀劇烈聳動。婉清撲到她懷里，終于放聲大哭，小小的身子蜷縮成一團，哭得上氣不接下氣，仿佛要將心肝肺都哭出來。
“寶蓮姐姐……爹爹和娘……不要我了……他們要送我走……他們自己不走……他們不要清兒了……”她語無倫次地哭著，緊緊抓著寶蓮的衣襟，像抓住最后一根浮木，卻又覺得那浮木也在沉沒，“為什么……為什么不一起走……我們不是一家人嗎……寶蓮姐姐……我害怕……我真的好害怕……”
寶蓮摟著她，心如刀絞，肝腸寸斷，卻不知該如何安慰。她能說什么？說老爺夫人是為了小姐好？說這是唯一的生路？說他們留下來兇多吉少，送走小姐是不得已而為之？這些道理，對一個剛剛偷聽到殘酷真相、即將失去一切、只有七歲的孩子來說，太過**，也太過蒼白。任何語言，在這樣滅頂?shù)臑?zāi)難面前，都顯得蒼白無力。
她只能一遍遍拍著婉清劇烈顫抖的背，一遍遍重復(fù)，聲音嘶啞破碎，混合著淚水：“小姐不哭……小姐不怕……有寶蓮在……寶蓮會一直陪著小姐……無論去哪里……無論發(fā)生什么……寶蓮都陪著小姐……一直陪著……死也陪著……”
窗外，午后的陽光不知何時又被不知從何處涌來的厚重烏云吞噬，天色重新陰沉下來，比之前更甚，黑沉沉地壓著屋脊。
寒風(fēng)再起，卷著殘留的雪沫和枯枝敗葉，猛烈地撲打在窗紙上，發(fā)出噼啪的巨響，像是**的拍打，又像是命運不耐煩的催促。
而假山后那場決定生死的對話，像最惡毒的詛咒，已深深烙印在兩個女孩的靈魂深處，將最后一點殘存的童真、溫暖與對未來的憧憬，徹底碾碎，化為齏粉。
正月十五，上元夜。
那場籌劃于絕望深淵、孤注一擲的“燈會之行”。
那場注定的、血色彌漫的生死離別。
正在倒計時中，步步緊逼，如同懸在頭頂?shù)?、緩緩落下的鍘刀?