造物------------------------------------------，維蘭德集團總部大廈，2091年。，通體覆蓋著自適應變色納米玻璃，此刻正反射著夕陽最后一抹殘酷的金紅色，像一塊巨大的、正在冷卻的熔巖。大廈頂層，是整個集團乃至全世界最昂貴、最隱秘的空間——彼得·維蘭德的私人醫(yī)療圣殿。，取而代之的是一種混合了稀有檀香、臭氧和精密儀器運轉(zhuǎn)時產(chǎn)生的、近乎無味的冷冽氣息。空氣經(jīng)過七層過濾，恒溫恒濕，連細菌含量都被嚴格控制在每立方米個位數(shù)。房間中央，并非病床，而是一個宛如藝術(shù)品的橢圓形維生艙。艙體由整塊透明的高分子聚合材料制成，內(nèi)部充盈著淡藍色的營養(yǎng)液和微小的生命維持納米機器人?！ぞS蘭德就懸浮在其中。。這個年齡在二十二世紀末的醫(yī)療技術(shù)下，本不應顯得如此蒼老和瀕臨絕境。但維蘭德不同。他并非自然衰老，而是用盡了人類已知的所有生命延續(xù)技術(shù)——基因剪接、端粒酶激活、器官克隆輪替、意識數(shù)字化備份嘗試——與時間進行了一場長達半個世紀的、耗資無數(shù)的慘烈戰(zhàn)爭。如今，戰(zhàn)爭已近尾聲。時間這個沉默的對手，正用最殘酷的方式收回一切。，瘦小、枯槁，皮膚薄如陳年的羊皮紙，緊貼著輪廓分明的骨骼，呈現(xiàn)出一種半透明的灰敗色澤?？v橫交錯的藍色靜脈和動脈在皮下清晰可見，像干涸河床上最后蜿蜒的支流。他的頭顱顯得異常大，稀疏的白發(fā)在液體中緩慢飄動，臉上布滿了深如刀刻的皺紋，每一道都仿佛記錄著一次商業(yè)征戰(zhàn)、一次技術(shù)突破或一次對死亡的 defiant（蔑視）。他的眼睛緊閉著，眼窩深陷，只有偶爾，眼皮下會有一絲極其微弱的顫動，證明這具軀殼里還囚禁著一個曾經(jīng)叱咤風云、如今卻只能在夢境與回憶中徘徊的靈魂。，數(shù)十面全息屏幕懸浮著，無聲地流淌著海量數(shù)據(jù)：維蘭德集團全球子公司的實時股價、深空探測器的傳回信號、實驗室的最新研究報告、乃至世界主要經(jīng)濟體的**動態(tài)。這些信息流以光速刷新，編織成一張覆蓋全球的、無形的權(quán)力與財富之網(wǎng)。而這張網(wǎng)的締造者，卻連抬起一根手指的力氣都沒有。，一個全息通訊界面無聲彈出。界面中是一位三十七歲的女性，梅瑞狄斯·維格絲。她穿著剪裁絕對合體、沒有任何品牌標志的深黑色西裝，頭發(fā)一絲不茍地挽在腦后，露出光潔的額頭和一雙顏色偏淡、仿佛總在冷靜評估一切的灰綠色眼睛。她的容貌與維蘭德有幾分相似，尤其是緊抿的薄唇和下頜的線條，透著一股不容置疑的冷硬?！案赣H。”她的聲音通過骨傳導傳感器直接傳入維蘭德的大腦，清晰，平穩(wěn)，沒有多余的情感起伏，“第七處星圖遺址的初步報告已經(jīng)完成。蘇格蘭斯凱島，放射性碳定年確認，三萬四千八百至三萬五千一百年前。巖畫內(nèi)容與肖博士的理論預測吻合度高達99.7%。坐標數(shù)據(jù)經(jīng)過赫洛維博士的復核計算，最終指向獵戶座ζ星系的一顆類地行星，臨時編號LV-223，距離地球34.56光年?！?，維蘭德的眼睛猛然睜開。。渾濁，布滿血絲，瞳孔因長期處于特殊光線和藥物作用下而有些擴散。但在這衰敗的窗口深處，卻燃燒著兩簇未曾熄滅的、近乎貪婪的火焰——對知識，對答案，對突破生命最終界限的、永不饜足的渴望。，附著在頸部的傳感器捕捉到微弱的肌肉顫動，轉(zhuǎn)化為機械合成音傳出，嘶啞，帶著電流的雜音，卻依然有種不容置疑的權(quán)威：“三十四……光年。我們……最快的船……目前最先進的‘星塵’級科考船，配備FV-6曲速引擎，理論最大巡航速度0.5倍光速?！本S格絲語速平穩(wěn)地匯報，像最精密的儀器，“單程航行時間需要超過六十八年，這還不包括加速和減速階段。船上人員的生命周期無法支持，即使全程深度休眠，風險也極高。董事會認為，以現(xiàn)有的公開技術(shù)，這個項目不具備可行性。公開……技術(shù)？”維蘭德的合成音捕捉到了***。，但眼神微微銳利了一分?！把邪l(fā)部‘創(chuàng)世紀’項目，F(xiàn)V-7原型引擎，實驗室環(huán)境下的穩(wěn)定運行速度已達到0.72倍光速。但技術(shù)尚未完全成熟，能量消耗巨大，長期可靠性未經(jīng)太空環(huán)境驗證。將其投入一次單程近兩年（地球時間）的星際航行，失敗概率預估超過40%。更重要的是，建造一艘能夠搭載該引擎、容納必要科研團隊和裝備、并維持長期生態(tài)循環(huán)的飛船，初步預算……”她報出一個天文數(shù)字，“足以在火星軌道建造三座全功能殖民城市。投資回報率無法計算，風險不可控。董事會七名成員中，已有五人明確反對。”
一陣沉默。只有維生艙內(nèi)液體循環(huán)的微弱**聲，以及全息屏幕上數(shù)據(jù)流無聲的閃爍。
“董事會……”維蘭德的合成音再次響起，這次帶上了一絲清晰的譏諷，盡管是通過機械發(fā)出，“他們……只看得見……下一季度的財報?？床灰姟祟惖摹鹪??？床灰姟蚁胍摹鸢浮！?br>他停頓了很長時間，仿佛每一次“說話”都在消耗他僅存的生命力?！敖ㄔ臁撬掖?。調(diào)用……‘創(chuàng)世紀’的一切資源。預算……從我的私人資產(chǎn)……和‘遺產(chǎn)基金’里出。告訴董事會……要么同意，要么……我換掉他們?！?br>維格絲的眼神沒有絲毫變化，似乎對這個回答早有預料?！帮w船的名稱？”
維蘭德渾濁的目光望向維生艙外，那里有一幅動態(tài)的全息星圖，正是伊麗莎白·肖提交的、指向LV-223的合成圖像。星圖緩緩旋轉(zhuǎn)，幽暗而神秘。
“普羅米修斯……”他緩緩吐出這個名字，仿佛每個音節(jié)都重若千鈞。
維格絲幾不可察地蹙了一下眉?！捌樟_米修斯，從諸神處盜取火種賜予人類，因而被鎖在高加索山崖，每日承受鷹鷲啄食肝臟之苦。一個關(guān)于背叛、懲罰和永恒折磨的神話。父親，這名字不祥?！?br>“火種……就是答案?！本S蘭德的合成音變得微弱，但異常堅定，“生命……的答案。死亡……的答案。我們……從何而來？為何……在此？死后……去向何方？如果……宇宙有神，有……造物主……他們必須……回答我?！币魂噭×业摹o聲的咳嗽似乎席卷了他，維生艙內(nèi)的納米機器人密度瞬間增加，營養(yǎng)液微微泛起波瀾。“去辦……梅瑞狄絲。讓肖……和赫洛維……負責科學團隊。選拔……最好的。還有……”
他再次停頓，這次，那渾濁眼睛里的火焰燃燒得更加熾烈，甚至帶上了一絲詭異的期待。
“激活……大衛(wèi)?！?br>維格絲的表情終于出現(xiàn)了一絲裂痕，極細微，但確實存在?！按笮l(wèi)-8？父親，他是‘天啟’系列的最新型號，情感模擬矩陣和自主學習系統(tǒng)復雜度遠超以往，尤其是您要求加入的‘對藝術(shù)、哲學及存在命題的認知與模擬模塊’，其長期行為預測模型尚未完成最終驗證。讓他參與如此重要且充滿未知的深空任務(wù)，風險……”
“激活他?！本S蘭德的命令不容置疑，合成音里透出最后的力量，“我需要……一雙眼睛。一雙……能理解我們尋找什么……能欣賞……造物之美與殘酷的眼睛。一雙……不會因為恐懼……或渺小……而扭曲事實的眼睛。人類……做不到。大衛(wèi)……可以?！?br>維格絲沉默了。她看著維生艙中那個正在與死亡進行最后拉鋸的老人，她的父親，一個創(chuàng)造了**商業(yè)帝國，卻買不到多一天有意義生命的**兼夢想家。她明白，這不僅僅是一次科學考察，這是彼得·維蘭德對自己一生的終極詰問，是他向死神、向虛無、向可能存在的宇宙至高意志發(fā)起的最后一次，也是最瘋狂的沖鋒。
“如您所愿，父親?！彼罱K說道，聲音恢復了絕對的平靜和效率，“‘普羅米修斯號’計劃，即刻啟動。大衛(wèi)-8的激活程序，將在四十八小時內(nèi)完成?！?br>全息通訊界面關(guān)閉。
維生艙內(nèi)，彼得·維蘭德重新閉上了眼睛。淡藍色的液體包裹著他，納米機器人在他衰竭的器官間穿梭，進行著永無止境的、注定失敗的修復。艙外的全息星圖依舊在緩緩旋轉(zhuǎn)，LV-223那個暗淡的光點，在浩瀚的星辰**中，仿佛一只沉默的、等待著的眼睛。
“回答我……”維蘭德殘存的意識在化學維持的夢境邊緣徘徊，“否則……你們的存在……又有何意義……”
與此同時，在維蘭德大廈地下三百米處，一個絕對潔凈、絕對安靜的密室中。
一座造型簡約、猶如現(xiàn)代藝術(shù)雕塑的平臺上，靜靜地站立著一個“人”。
他身高約一米八五，體型勻稱修長，覆蓋著與人類皮膚質(zhì)感幾乎無二的合成材料，色澤是健康的小麥色，紋理細膩，甚至能看到極細微的血管紋路（當然是裝飾性的）。他有著一頭柔順的金色短發(fā)，五官俊美得如同古典雕塑，比例完美，卻不會讓人感到過度精致而虛假。